第九回 念贫交老友输财 摇小摊奸人诱赌 (1)
却说王小兴的姊姊，因为兄弟发了话，很觉动气，连饭都不吃了。她母亲心疼女儿，劝道：“你吃饭吧。他是个疯子，不要理他。”就骂小兴道：”你小时候，我们做父母的，怎么养大你来，如今自己会赚钱了，连姊姊也不顾了！吃几碗饭，所值几何，就这般夹七夹八的多话，这还算个人吗？”骂得小兴面红过耳，再三分辩道：“我不是可惜那饭，只为外甥女儿不知道甘苦，这才教训她的。”他母亲道：“人家正吃着饭哩，你休得多话。”小兴没得说，独自出门看热闹去了。他母亲巴不得他出去，便在房里拣了几件破旧的棉衣，又拿一块洋钱给女儿藏着。她女儿含着眼泪，捆成一卷，领了孩子回家去了。
常言道：“光阴似箭。”不上几日，小兴自往浒墅关去。二月初头，恰恰钱伯廉寄回五十块钱，接他娘子到上海去住，就请内弟送她出去。伯廉娘子接着这个信，有了偌大一注洋钱，真是喜从天降，忙请隔壁的吴伯伯，写了一封回信，跟手央人去请了她母亲来，将女婿寄钱给她的话告知。她母亲道：“阿弥陀佛，你也苦够了！今天才有翻身日子！”伯廉娘子笑盈盈的道：“旧年是全亏母亲，给我那块洋钱，度到今日；要不是母亲，我娘儿三个，早已饿死了，他只好来收我们的尸骨哩！”说罢，又痛哭起来。她母亲也陪着哭了一场。伯廉娘子，当时取出十块钱，交给她母亲道：“娘，你留在家里慢慢的用吧。我到了上海，有钱的时候，再寄给你。”她母亲推却道：“这是女婿寄你的盘川，你给了我，不够用，到不了上海，怎么呢？”伯廉娘子道：“吴伯伯说的，这里到上海，只消两块四角洋钱就够了。我原要多给母亲些，只为还有好些债要开销；况且衣裳也要置备几件，才好出门。不晓得二弟有没有工夫，送我们出去？”她母亲道：“我带信去问他罢了。”
当下她母亲就住在女儿家里，代她料理买布做衣服，又把年下欠人家的三块几角钱还清了。过了几天，浒墅关的带信人，亦已回来，说小兴没得工夫，店里正忙着哩，东家不肯放他回家。伯廉娘子就去请隔壁的吴伯伯送她。那吴伯伯叫吴子诚，原来是个好人，年纪已有五十多岁了。他既受了伯廉娘子的嘱托，便合他买了些出门器具，箱笼网篮等等，一齐置备齐全。原来都是伯廉信上交代的，总要场面上下得去，奈这三十几块钱，那里够用？吴子诚又垫上二十块钱，这才把伯廉娘子打扮的簇新，很威风的下船。那箱子里，本都是空的，伯廉娘子把些粗重的锅炉碗盏装满在里面，又用些破棉花塞好，因此觉得很有斤两。
到得上海，伯廉差马车去接他们上岸，到新租的房子里面，他娘子还只当是亲戚人家借住的。见里面走出两个娘姨来，就合她福了一福。那两个娘姨，反倒跪下磕头。伯廉娘子还礼不迭。那娘姨知道她闹错了，忙道：“太太快别这样客气，我们是钱老爷雇来服伺你老人家的。”伯廉娘子方才明白。那娘姨领她母子三人到得楼上，一切床帐被褥，衣箱橱台，各色俱备，统是新制的。原来伯廉是为着要娶王宝仙，置备了这些器具。宝仙不肯嫁他，才赌气接家眷，也是他娘子的福气，现成的得了这副器具。
这时吴子诚到了钱家公馆，就有个仆人，领他到书房里坐。子诚细看这间书房，是连着厢房的，六扇头玻璃窗子，摆了张一担挑的书台，一张木炕，余下的器具，都是洋式台凳，布置得很幽雅。子诚忖道：“这钱先生在这里，倒还发财；他妻子便苦到那般地步。”正在思忖，家人送上点心来，是一碗大肉面。子诚正合胃口，谁知只三四口，便吃完了。子诚自轮船上岸，没吃过一些糕点，有这一碗面下去，才顶得住。只待伯廉来时，讨了二十块垫付的钱，便好趁船回去。谁知等了半日，杳无信息，不觉着急，问他的家人，都说是老爷不到五点钟，是不能回来的。子诚甚是为难，暗道：“五点钟时，轮船已经开了，那里还能回苏州？说不得上楼去问他娘子讨钱吧。
”想定主意，踱到楼上，说起要钱回苏州去的话。伯廉娘子没得主意。娘姨倒很会说的，道：“吴老爷难得到上海来，逛两天再回去。这里书房很干净，我去叫他们开铺。”子诚再三止住。一会儿，家人请吴老爷吃饭，只得下去，料想他娘子是没有洋钱的，只得等伯廉回来。桌上的菜，是四样，鱼肉都有，吃来甚是可口，发狠吃了四碗饭。原来碗儿甚小，子诚的食量又大，那里禁得住他吃呢？子诚吃过饭，呆呆的坐着，直到五点多钟，只听得弄外马车声响，门铃摇动，知道是伯廉回来了。家人开门问时，却不是伯廉，是伯廉的朋友，掉下个名片自去。家人将名片送入书房，便对子诚道：“老爷今儿作兴不回来的，太太吩咐把吴老爷的铺盖打开铺上。”子诚没法，只得且住一宿，就随他去开铺。直到夜里十二点钟，伯廉才回来。子诚已经睡着了。
次早子诚起来，问知伯廉已回，急待会面，那知他起得甚迟，打过十一点钟，听得楼上叫打洗脸水，料想伯廉起身，就可会面。谁知又是半天，到一点多钟，子诚肚里是饿极的了。幸而饭菜已经开出，一面吃着，方见伯廉下楼合子诚作揖道谢，袖统管里，送出二十块钱。子诚点过收好了。伯廉道：“你也不必回去了，我替你找个事情在上海混吧。”子诚出于意外，那是本来愿意的，故意说道：“只怕我没本事，做不来吧。”伯廉道：“休得过谦，你是买卖场中的老脚色，银钱上又靠得住，人家都愿意请教的，将来还要大得意哩。”子诚甚喜。伯廉留他宽住几天，子诚才安心乐意的住下。
谁知这一住，就没再见伯廉回到公馆，正要回苏，恰好伯廉有信叫他到怡安茶栈去。子诚跟着来人，跑了无数路径，才到怡安茶栈，见过伯廉，伯廉叫人把他行李搬来，每月是八块钱的薪水。子诚喜出望外，就在栈里混了半年，告假回苏，去取过冬衣服。子诚本来节省，手中很积下些钱，这回来到上海，又做下些小货，约莫也赚了一二百块钱的光景，自然添置些衣履。回到苏州盘门口，就遇见了小兴。原来小兴席店里的事，还是他荐的。子诚见小兴来在城里，有些诧异，问道：“你不是在席店里的么，为什么回来呢？”小兴道：“一言难尽，小侄正要来告知老伯哩。”子诚道：“我是才到家，还要发行李去，明儿晚上，你来舍下细谈吧。”二人分手。
原来小兴在那席店里时，管帐先生待他甚好，只是同事见他占了好些面子，人人气不服，都在背后想做弄他。可巧帐房里失去十块钱，不知那个偷的，人人都说是小兴；又道：“他薪俸不多，身上穿的簇新，还在外面吃酒，那里来的钱呢？我们时常见他鬼鬼祟祟的，在帐房里走出走进，也不止一次了。”管帐先生信了他们背后的话。次日一早，就叫小兴，偏偏小兴这日身子有些儿不爽快，起得迟了，越发像真。听得管帐先生叫他，只得起来，急忙跑去。管帐先生道：“你如今气派大了，敝店里买卖小，容不下你，请你到大些的铺子里去吧。”小兴道：“我没有什么错处，情愿在这里。”管帐先生道：“你错处也该自己知道，还用我说吗？”小兴茫然，急的几乎哭出来。
