第二十回 冷眼旁观知利害 热心独抱替勤劳
却说华如听见雪花说：「你可将我丢在这里么？」华如便与他顽笑，欲试试他的心，说：「你在这里很好，且逃难出来，各处岂无与你好的，你又生得招爱，我何必带你去。」
雪花听了信以为真，便说：「好好好，我可做尼姑去。」眼中就滴下泪来。
华如看见雪花急了便说：「我此来为什么？若说看妹子，何必这般要紧。」便说要接她回去，同到苏州去候差委。又告诉雪花讨的邹小姐脚小不能做事，我不合式并当夜未曾成亲的话细细说与雪花，雪花方才感激。便问华如：「你在这里住几日动身？」
华如说：「后日便动身，你可收抬收抬。」二人说至天将明时方散。次日华如又与妹子谈说在京并逃难情形，又与亮轩及妹夫谈至多时，方才回房。雪花跟进来说：「我已收抬好了，今日大家早睡，明日好起身。」说了便走。
次日雪花一早进房说：「轿两乘已雇好，快些辞了大家好赶路。」华如听了便叮嘱了妹子一番，又谢了亮轩祖孙收留二人之恩，遂带了雪花上轿。
在路不必细述，赶了三日便到家。雪花又与各人见了，伤感了一回，华如便当着大众说要收雪花为妾，大家听了亦说应该。当日便告了天地祖宗收了雪花。
是时家事已无人管，吃烟的吃烟，爱小脚的爱小脚，华如原是读书人，更不将家事放在心。此时又要起会变产业弄钱去候补。家中所有出息经手人赚了一皮拿在账房各人抢着就用。是时月如年巳二十岁，常想：「我家自长毛反后尚可整顿，无如大哥是家主，吃烟一概不问，讨了三个嫂嫂皆是小脚，不能做事。家中下人是一定不可少的，若是个个能做，何必要这许多男女仆妇，费这许多任务食。二哥偏偏以时文中了，未做知府，闻得他已亏空一身。记得我公公托梦与父亲，父亲又交代我们说一时文、二鸦片、三小脚皆是害人的东西，我从前不信，今日想想一点不错，不知这三个哥哥如何了局。眼见家业留得有限，我若不寻个生路便是同归于尽。」又想：「天下最聪明的便是读书人，若将此聪明用在管家立业。家业必兴。如种田凿地皆有讲究。闻得现在外洋设了六个学堂，内有农学，是说耕种的专门讲究。
此外，化学、重学、汽学、电学、矿学均皆学了有用，何必要将心用在时文，得了两榜便将别人弄得亏空不算，还要将自己的家业变光；至于妇人小脚，其害处不但不能保自己的性命，据我想想，家中养了猪亦是不会动的东西，但养了便有肉吃，若养了不动的小脚，不但无好处，且添出男工女仆的工食出来，又且不能管家，真真小脚要他何用？若将天下妇人尽放了脚，不要说使他种田，添了多少农夫，就使他种种棉花，理理蚕桑，得利亦不能计数。再不然帮帮男人做事，亦且各家均得了好帮手，何至再去雇人，又何至如养猪一般白白养他。
我想妇人岂不知男子苦楚，吃吃力力在外赚钱供给他，惟其脚小不能相帮，故亦有心无力，此种妇人亦是有的；若说鸦片，原是外洋出的，闻得外洋人知他害人并不吃，不知中国人何以迷在这里头。若天下人不吃烟，省了这笔开销，积算起来，每日天下多的钱真真千千万万，且人人不吃鸦片，何事不可为？若吃了鸦片，男女生的儿子闻系骨头皆软的。且近年我们村坊皆种鸦片，可知天下亦系如此。我想此三件，惟鸦片为最毒。我虽年轻，切不可吃，至于时文，我小时未用过功，与他无涉；若小脚我是见我们家里共有五个人为小脚送了性命，倒也罢了，至于三个活小脚，我看他如同钉了脚镣的一般。其中三哥最苦，亏他舍得服伺，想是前世三哥欠他力气的。」因此月如每见他哥嫂六人，暗中点头嗟叹，以为此六人不知如何了局。又见二哥收了雪花，却又暗中喝采，果真妇人脚大的好。
月如何以喝采？再说雪花，当日收的时候便对华如指着邹小姐低低说道：「你这个知府太太不要说自然要我服伺了。」原来这邹小姐亦是丝毫不动，见丈夫收了雪花，这日便对雪花看看品貌是万万要不得的。心中便妒忌他，要想压服，使丈夫再压雪花。岂知自己除小脚丈夫不喜欢以外，毫无本事可以压服了两人。只见丈夫这日便在雪花房里息了，邹氏无法可施只得罢了。
这边雪花见华如进了自己房来，正自久别生离愈加亲爱。
二人坐了，便将当日在破庙中锉炮子度日的时候营勇如何调戏，被她几几乎打杀及得梦被神道指点说：「我嫁你后尚有一不得已之事，说时文遭劫许多话我不懂得，要教我不要怨悔，跟住你可知我逃不去了，要服伺你这位知府太太了。」
华如笑道：「你有本事。不怕把我当营勇。」
雪花一笑，半响道：「这是不晓得的。」
华如便说：「讨的邹小姐一事不能做，我不喜他，今日见我进你房，面色很不好看，」
雪花笑道：「你既怕他，不如请出去。」
华如笑了一笑便脱衣先睡，雪花亦脱了衣便钻进被来。华如用手摸她身上照常细滑，再摸她脚皮肉已不如前时，觉得异常粗糙，二手掌亦不如从前之软润。华如晓得雪花自经乱离，勤苦操作，以致手脚皆改了一个人，不但不嫌她反更爱她。
雪花自知年纪加大了两岁，手脚粗糙，说：「你不用摸，我件件不如邹小姐。」
华如不理他，至二更二人便睡了。次日雪花起来便不梳头即将邹小姐房中收拾得干干净净。又因月如自那日思想后恐家产耗尽，便请从前帮忙那个本家来将未卖尽的家产四股分了。月如便自己收管，镜如水如不能管，仍交与下人。还是玉英明白说：「每人家产有限，何必各人用人，不如同雇一个，开销亦可省些。」二人便依了。
华如这边收得分的产业，雪花便说：「我不收租，我取了田回来自己种。」华如要卖去将钱去候补，雪花说：「既如此可分我几亩，自种自吃。」华如便分与三十亩田，雪花便取了回来。雪花又说：「我们不雇人，烧火，煮饭，打水诸事我皆能做，等明年种田时再雇人未迟。」邹小姐又惊又服，华如爱惜雪花不肯要他做，雪花不听。
