所有的希腊男人，不管是男孩还是青年人，他们都对户外运动充满了极大的热情，不仅如此，就连希腊的姑娘们也十分热衷于体育运动。
那时候，人们并没有太多的运动项目可以参加，基本上就是一些简单的项目，如跑步、跳高、摔跤、拳击和掷铁饼——扔一种又大又重的铁盘子。那时候，并没有现在我们的足球、棒球和篮球。希腊的一些地方经常会举行一些体育比赛，并且竞选出在各种运动项目中表现优秀的人。
每隔四年，希腊人都要举办一次非常盛大的体育比赛，人们把希腊西部的奥林匹亚作为比赛的场所。每当比赛来临之前，来自希腊各地的优秀选手都会汇集在奥林匹亚。比赛开始的时候，他们就会施展自己的绝技，和其他地区的选手一争高低，争夺全希腊的运动冠军。
在希腊人看来，举办这个活动的日子就是希腊人最盛大的节日。因为希腊人是以希腊神话中众神之首宙斯的名义举办的这个活动。每逢这个盛大的聚会，希腊人就会从四面八方赶到奥林匹亚，观看运动员们的比赛。这和现在的人们去观看世界杯和奥运会一样，当时，希腊民众观看比赛的热情都十分高涨。
那时，只有希腊人才能参加这个盛会，而且参加比赛的人不能有任何犯罪或是违法记录。这种情况，就像现在学院或学校招收品行优良的孩子进入校队一样。同时，当时的奥林匹克运动会只允许男性参加，而女性是绝对不允许参加运动会的。
举办奥林匹克运动会是希腊人最重要的事情，如果这个时期正好有战争发生，那么按照惯例，交战双方必须停止战争，以免影响运动会的正常举办。也就是说，任何事情都不能打断或是干扰奥林匹克运动会的举行。
在比赛期间，所有“大事”都变得不重要，包括战争。即使两个国家要打仗，也必须等到运动会结束之后才能进行。
希腊人为了参加这场重大的体育盛会，通常要经过整整四年的时间进行艰苦的训练。他们通常会在距离运动会还有几个月的时间，就来到奥林匹亚附近的露天体育场进行集中训练。
每次奥林匹克运动会都会持续五天的时间，运动会开始和结束的时候，人们都会举行大规模的游行活动。这时，希腊人会把希腊众神的雕像摆放在运动场上，并且向众神祈祷和献祭。这已经远远超出了一场简单的运动会，它实际上也是一场用来纪念宙斯和其他众神的宗教仪式。
当时的运动会包含了很多运动项目，其中有赛跑、跳高、摔跤、拳击、战车赛和掷铁饼，等等。
希腊人对于参加比赛的运动员提出了十分严格的要求，凡是在比赛中作弊的运动员，立刻就会被判出局，并且一辈子都不能参加比赛。当时，希腊人所推崇的体育精神也值得我们学习和推崇，他们在运动会中展现了顽强的意志，胜利者从不骄傲，失败者也不会气馁。他们即使失败了也不会无礼地抗议裁判的不公平判决。
在希腊人看来，在奥林匹克运动会中获得冠军的运动员，就是全希腊的英雄，当然，他们更是自己城邦中的英雄。在当时，获得冠军的运动员拿不到任何物质奖励，也没有现在运动员获得的金牌，但是，他们却获得了荣誉和用月桂树枝做成的花环。
我们常说的“桂冠”就是来源于希腊人的花环。这个桂冠，比现在运动员获得的金牌、银牌更具有分量。因为当时的运动员们十分看重这份荣耀，并认为这是他们获得的至高的荣誉。当比赛结束之后，希腊诗人还会为那些获得冠军的运动员写诗，雕刻家也会为他们雕刻塑像。
希腊不仅举行体育方面的盛会，还举行诗人和音乐家的比赛，人们会在固定的场所比赛写诗歌和弹奏七弦琴。诗歌和音乐比赛的获胜者不会获得桂冠，但是他们会被人们高高地抬起，并且大声欢呼庆祝获胜。在现代比赛中，我们也经常会看到这样的情形：某一个运动员或者一个团队获胜之后，人们就会把获胜者或是获胜队的队长抬起来抛向空中……
公元前776年，希腊人在奥林匹克运动会上举行了跑步比赛，这是我们可以确定的第一个历史事件。希腊人把这一年当成他们历史的“第一年”，从此，希腊人开始计算他们的历史时期，就像我们把耶稣诞生的那一年当作是“第一年”一样。
奥林匹克运动会每隔四年举办一次，人们把这个周期称为奥林匹亚德，也就是奥林匹克周期。第一个奥林匹亚德的起始年是公元前776年，因为在此以前，希腊人都没有可以记录时间的资料。也许，你会发现很多书上记载了此前的希腊历史，其实，这些历史大部分都是虚构的，真实的部分只有很小的一部分。但是从公元前776年开始，希腊人的历史都被真实地记录了下来。
后来，由于很多因素的影响，奥林匹克运动会曾被迫中断了很长一段时间，一直到两千多年后，1896年人们才重新举办了奥林匹克运动会。但是，人们并不是在奥林匹亚举行新的奥林匹克运动会，而是在雅典。从此，并不是只有希腊才能举办奥运会了。
现在，世界上所有的国家都可以举办奥运会。以前，奥运会只允许希腊人参加，而现在几乎全世界所有运动员都可以参加奥运会。以前，即使发生战争也不能影响奥运会的举办，而现在奥运会也许会因为发生战争而停办。
当时，强壮的斯巴达人经过了严酷训练，可以在很多运动项目上获得冠军。而现在，如果斯巴达人可以再参加奥运会的话，是否还能够赢得大多数奖项呢？
这当然不可能了。即使是整个希腊参加奥运会，现在他们也无法夺得更多的冠军了。因为现在有很多的国家参加奥林匹克运动会，而且每个国家选出的运动员都是顶尖的，希腊只不过是众多国家中一个参赛国而已。
