第十一章：前路不平
陈国西北地区崇山屹立，层林密布，人烟稀少，很多人知道这里有座梅山，山上的石头多红斑，状若红梅，是极好的建筑装饰和艺术材料，却少有人知道这山里还有条路。
路上的枯枝败叶堆积了一层又一层，掩盖了旧日辙印，道旁的树也越发粗壮，密密匝匝的枝桠纵横交错，遮住了大半天空，只余下斑驳的光影散落在地上。这是一条废弃的官道，从这里到西北军寨要比现在的官道快上许多，只是由于梅渡涧天险，即便在战时这里也只承担着兵力输送的任务，粮草辎重无法通行。
平日里山中幽静，鸟兽清啼，一片清新祥和之态，这时这片难得的宁静却被打破了，一阵马蹄声从山谷中传来，惊得群鸟四散。一行人正带着一群马在这条路上策马奔腾，马蹄带出疾风卷起一片片枯叶翻飞，不时有人从一匹马跃到另一匹，好让马匹稍作歇息以保持最快的速度。
“昨日清晨，柳崇明等人出了驿馆不久便拐上了一条岔道，往山里去了。”阴暗的大殿中立着八根巨大的铜柱，铜柱上没有雕龙画凤而是布满了闪电状纹路，铜柱中间的地上是一个八卦形的图腾，图腾上的纹饰纷繁复杂，看似散乱无章，又隐隐有些联系，通过八个角延伸到了铜柱上，连接着闪电状的纹路。此时袁决正单膝跪地，向身前那人汇报柳崇明等人的动向。
“哦，如此看来，恐怕此时他们已经快到梅渡涧了。”那人一身华贵蓝袍，金线绣纹，背对袁决，负手伫立着。
“啊！怎么会？”袁决惊骇，“就算快马加鞭，昼夜不歇地赶路，到梅渡涧也得三日。”
“你不知道也不奇怪，他们走的是老官道，那条路已经废弃很多年了。”
“属下这就带人去追！”
“不必了，”蓝袍人摆摆手，“此事我早有安排。你就在这里好好反省吧。”说罢，铜柱上蓝光闪现，一道道闪电涌入地上的图腾，向袁决奔去，一声撕心裂肺的惨叫在大殿中阵阵回荡。
“想必这里，便是梅渡涧了。”柳崇明站在悬崖边上，昂首望向对面的崖壁。涧底的九曲江水奔涌翻腾，轰鸣之声不绝于耳，湿润的山风从涧底升起，撩动着柳崇明的发丝。崖壁上两截绳索挂着几块腐朽的木板在风中摇曳，或许下一秒就会坠入深渊，化作齑粉。
“战事早已停歇多年，此地此景却依旧触目惊心。”看着昔日索桥的残骸，邵华山感慨万分。原本这里有三座紧邻的索桥，战时将士们便是从这里跨过梅渡涧，赶往西北边塞，可后来叛军作乱，西北失守，这几座索桥也毁于战火，不知什么原因未曾修葺。
“何处战事不惨烈，此事已经过去多年，你就不要介怀了，我们继续赶路吧。”柳崇明举目望去，涧旁山峦灌木丛生，偶尔有一两块农田夹杂期间，“索桥已断，我们还是另寻它路吧。”
刚说完便有山歌入耳，循声看去，一个骨瘦如柴的中年男子背着装满干柴的背篓从山上下来，这人衣衫褴露，手里拿了把砍柴用的破旧镰刀，远远看见柳崇明等人，吓得一个趔趄便丢了背篓，连滚带爬的想要逃走。
“拦下他！”邵华山大喝一声，便有两名士兵向那人掠去。那人没跑两步，便觉脖子一凉，顿时吓得跪倒在地，不敢动弹，瑟瑟发抖地说到：“各……各位爷，有话好好说，别别别…别杀我！”
“别伤他！”柳崇明急忙喝止，上前行礼说到，“这位大哥不要惊慌，我的这些朋友都是军中将士……”
“军爷饶命！军爷饶命！”柳崇明本想说自己这些人都是军中将士，绝不会伤害无辜百姓，可这人一听说军中将士，立刻吓得面如土色，跪伏在地上叩头不止，痛哭流涕地不停求饶。
“你先起来吧。”柳崇明皱眉，无奈地说到。
“饶命！军爷饶命啊！”那人把头撞到地上碰碰作响。
“够了！不许哭！”邵华山怒到，“站起来！公子问你什么，你就答什么！多说一个字，死！”
被邵华山一吼，那人才止住了痛哭，战战兢兢地站起来。
“呃，嗯……我…我们真的无意加害于你，”柳崇明感到万般无奈，吸了吸鼻子，努力平复心中异样的情绪，“我们只是想知道，怎么能到对面去。”
“这……小的不敢说。”
“你不必害怕，我说不伤你便不会伤你，你且说便是。”
“回大人，前面不远处有两条钢索，钢索旁有个篮子，小的就是坐在篮子里从钢索上滑过去的。大人您要是想从那儿走，小的这就给您带路。”
“不急，还有件事，刚才你何如此害怕？”
“我……我，我…”
“有什么尽管说，你不必担忧。”
“不瞒大人，小的自幼生长在这山中，并不知道什么军士，可前些日子，小人在梅山脚下的亲戚突然请人捎信来，说是要到山里来投奔我，可我等了好几天他们也没来，我这才下山，到他们村子里去看看。可是，可是……”他说着又哭了起来。
“可是什么？”
“整个村子都没了，没了，整整一个村子啊，一个活人都没有，房子全砸烂了，到处都是尸体。后来我一打听才知道，说是那个什么老虎将军手底下的士兵，进村找什么公主，把村里未满十八岁的女孩子都抓走了，其他人全都被杀死，没有一个逃掉的。”干瘦的中年男子哭泣着，眼里充满了绝望，仿佛他就在村里，看着一群手持利刃的士兵向自己冲来，挥刀砍向手无寸铁的村民，推倒一所所房屋，掳走懵懂无知的少女。
“实在可恶！我朝竟然出了此等恶事！”邵华山撰着刀柄，拳头捏得嘎嘎作响，“我们在前线风餐露宿，抛头洒血，他们却在这里烧杀劫掠，简直可恶！兄弟，你这仇我帮你报！”邵华山拍了一下那人肩膀，“等我回来一定把他们全都揪出来，千刀万剐！”邵华山身后的士兵个个义愤填膺，目露杀意。毕竟这些人立志从军，抛头颅洒热血，就是为了保家卫国，为了自己的家人有个安稳的生活，现在却有人肆意破坏这片土地的安宁，无论是谁，罪不容诛！
“此事非同小可，”柳崇明胸膛剧烈起伏着，尽力控制着自己情绪，“等回去，我一定禀明叔父，请他彻查此事！”
“多谢大人！多谢大人！”
“这位大哥，您请带路，咋们边走边说，把你知道的都告诉我，我柳崇明一定会给你一个交待！”
干瘦男子带着柳崇明一行人向前走去，前边的路蜿蜒崎岖，众人不得不弃马前行，不过幸好距离不是太远，不一会儿就走到了铁索旁边。
“对了，你叫什么名字？”
“小人无名无姓，别人都叫我狗蛋儿。”
“呃，以后你就叫吴殇吧，一来你无名无姓，二来，我希望你不再有伤心事。”
“多谢大人赐名！”吴殇说着又要下跪。
“站起来！像个男人样！”邵华山在一旁喝到，“公子不需要懦夫！”
“是！”
“吴殇，帮我办件事好吧。”
“我…我…我…”
“不是什么大事，”柳崇明丢给他一个袋子，“帮我把马送到京都，找到西北军将军府，把这个袋子里的东西交到管家手里，管家姓张，袋子里的银子你在路上可以用。”
“我，我一个人？”
“嗯，栗木”
“在！”
“你护送吴殇出山，出山后再来与我汇合。”
“是！”
“那我先送大人过去。”吴殇说着就要去搬篮子。
“不必了，”柳崇明阻止到，“你们去吧，路上多加小心。前面的路，不太平。”
