宝钗将一些数据账目交给弘昑核算，弘昑方走，这边云儿便问宝钗‘可有空’，宝钗心中略起疑惑，却听其神秘兮兮地说道：“才去找落夕，听林姑娘和她在屋里说了几句话，我在窗下听到了，觉得古怪，特来告诉姑娘知道。”
宝钗忙问何话，那云儿便凑近前来，将黛玉二人谈话小声地说了，宝钗便蹙眉问道：“你可听仔细了？真是这样说的？”
云儿眯着眼睛笑道：“哪敢骗姑娘？确有此话，要不是那狗儿发出声音，让林姑娘起疑，想必她二人说出更多来，也未可知。”
宝钗便凝神痴目，细细思索，别的尚可，只是回想其方才说的‘乔装易容’，‘别人伺候’几个字，心中也大觉古怪，生出无数疑问，因思道：若云儿所言非虚，这落夕似不是逃荒来的，该是一个大户人家的姑娘才是，只是奇怪，她为何到这府里做一个丫头？况她旧日如何景况，那颦儿又如何知道的？
是以越想越疑，只觉得这落夕内里复杂，忽然想起一事，如电光火石，在心中一闪而过，便暗暗思道：是了，我且先这般问她，试她一试，她若照实答了，也算诚实之人，也算没看错她，如若不然，他必是心中藏奸之辈，以后可要防着他些了。
思量既定，便叫云儿去叫落夕出来，云儿遂应命去了一回，只说‘姑娘有事审你’，因其用了一个‘审’字，兼其满面得意之状，似手握大把柄一般，弘昑顿觉奇怪，狐疑出来，见到宝钗，也不言语，宝钗也不知云儿是怎么说的，尚云淡风轻地笑道：“也没什么别的，不过想问问你，你来府中之前，和林妹妹认不认识。”
此问一处，弘昑本能地就要冲口而出‘并不认识’，转念一想，顿觉此回答着实大谬大误，且不说别个，单说那日宝钗等人从他包袱中得画一事，如不认识，怎能给黛玉作画？岂不是摆明了撒谎？
遂迟疑着点头道：“识得。”
宝钗便看他，问：“你二人怎样认识的？你又是谁家的姑娘？”
弘昑忙在脑海中想了无数对答，最后说道：“我和姑娘，是同乡。那时我们家和姑娘家只一墙之隔，每常一块顽，所以认识。”
宝钗又问道：“那你为何不家里呆着？乔装改扮到贾府来？”
弘昑一听‘乔装改扮’四字，心中顿时大悟，便知道了定是云儿偷听得他二人谈话，回来学舌，思道：我说那丫头神色古怪，又说要‘审’我，原来玄妙在此！
便故作纳闷，笑道：“姑娘此话奇怪，我如何‘乔装改扮’了？”
宝钗点头笑道：“好，好，好个丫头，云儿都告诉我了，你还装憨呢！——只实说了罢！”
弘昑假装脸色大变，嗫嚅着说道：“原来是那时的话，这里也有个缘故，姑娘有所不知了，——我若说了，只恐姑娘说出去。”
宝钗便笑道：“什么缘故，你且说来，我自是不告诉人的。”
弘昑看看云儿，吞吞吐吐，欲说还休。
宝钗会意，便让云儿出去，云儿少不得应了。宝钗便道：“你可说得了罢？”
弘昑这才笑道：“既如今成了姑娘丫头，姑娘便是落夕头等重要的人，有些话，也不瞒着姑娘，我和姐姐小时候常一块儿顽的，那时也算还好，我爹爹本在林老爷手下做事，后来一次，林老爷犯了点事儿，皇上欲要怪罪，林老爷竟巧立证据，将一起过失都推在我爹爹一个人身上，这内里详情，我也不需细说，我爹爹妈妈气不忿，一病之下，竟死了。”
宝钗有些疑惑：“林老爷害你爹爹？这不能罢？”
弘昑忙道：“我起初也断未想到这层，后来还是我家中那个瞎眼的外祖母说了，我才知道，此时林家早已经搬走，我虽年岁不大，因外祖母每日向我灌输报仇之思，我不可或忘，也将她林家恨得无可附加，便拜在一个高人门下，习武学剑，外祖母想念我娘，几年以后，也撒手人寰，独独剩下我一个，我见武艺初成，遂变卖了家当，去寻林家，岂知那林如海和贾敏却都已亡故——”
宝钗听得入神，忙说道：“还有林黛玉呢。”
这一句‘还有林黛玉’，听得弘昑顿时心中生寒，暗暗思道：想不到她这般温柔娴淑的外貌，却包着如此肮脏狠辣的心肠，她这意思，若我能剑伤姐姐，报了家仇，定是她心中一大快事了！怪道人说‘最毒不过妇人心’，果真如此！
便忙道：“冤有头，债有主，既然害我全家者是林如海，我便只找他们去，我虽心中也恨林姑娘，然她再怎样，也罪不致死，若能得到一星半点机会，我只好生折磨了她，也就是了，所以才谎言我父母并没有死，对她只说是‘乔装打扮，出来玩的’。”
说到此，冷哼几声，笑道：“她倒也单纯，听说我这么说，倒每日家只让我回去，我看她每日七病八痛的，料她也不能久长，倒也没急着怎样。——今儿这话除了姑娘，我若对第二人说起，也敢起个誓来！我知道姑娘素来和林姑娘好，你若告诉她，我也无法，大不了将我抓了，送交官府，只是天网恢恢，疏而不漏，我爹娘的冤屈，早晚有天道给拨正平反——”
说到此，弘昑眼圈一红，竟哭起来，此番肺腑之言，其实细细思量之下，不难听出漏洞，只是宝钗得知她竟和林黛玉有家族之仇，又见她演的说的逼真，不忧反喜，暗暗思道：想不到颦儿竟还有这番劫难，也是天意，又怪得谁来！
便款款拿出帕子来，为她拭泪，口中柔声说道：“你也痴了，你如今既已经成为我的丫头，只要你对我忠心，我凡事必是多护着你些，岂有害你之理？”想了想，又觉疑惑，便问：“只一则，你既如此恨她，怎么还巴巴地给她画了一张画？还题上那一首诗？这又是何故？”
弘昑心中又是一惊，脑中一转，忙道：“我第一日来时，遥遥见了林姑娘一面，只觉心中又跳，又有些眼熟，也不敢上去问，还是回去问她们，才知是她，便凭记忆画了一幅，每日看着，警醒自己，‘莫忘家恨，对仇人手软！’，因怕人起疑，这才随便题了一首诗，后来偏生又丢了，想她如今已经刻我心里，倒也罢了。”方说完，又瞪目看着宝钗，疑道：“姐姐怎知有这画的？难道是姐姐拿去了？”
宝钗本要问她，不想倒把自己给你绕进去了，忙笑道“你这丫头，我拿你东西作什么，那日本是莺儿看到一眼，回来说你画的好罢了。”
弘昑便笑道：“是呢，我说姑娘这样端庄的人，定不会作出此事，这定是那起没脸的王八羔子偷拿去了，姐姐不知道，那几日秋纹碧痕等人常常找我麻烦，行事就要使绊子，防都防不过来。”
宝钗一听这话，便臊得有些脸红，气也不是，怒也不是，窘了一窘，便唯唯说了句‘票据都弄得怎样了？’
弘昑回过神来，笑道：“弄出一些了，姑娘还得略等等。”
宝钗点头，说道：“去干活罢，我今晚要的。”弘昑便答应着下去了，走到门口，又犹犹豫豫说道：“方才那番话，姑娘不会告诉人罢？”
宝钗微微一笑，说道：“你看看我，可像那么坏的人？——你就放心罢。”弘昑这方展颜而去。
话说弘昑过了这一关，心中也长出一口气，知皆是云儿告密引起，便暗暗厌之，知同来的另一个丫头也不是善类，遂连她二人一起防备起来，——‘若得机会，一并报复！’知值此事之后，宝钗必将更信任自己，倒也欣然，只当‘因祸得福’。
不一时，票据皆妥当了，数目皆对，宝钗不禁有些疑惑，便拿着一径家去，彼时薛姨妈正卧榻上躺着跟小丫头说话，宝钗见了，便问：“妈今天觉得怎样了？”
薛姨妈道：“好多了，只是心口还闷得慌，有时喘不上气。”遂遣走了丫头，叫宝钗近前，在脸上细看了一回，点头笑道：“见淡了，这可好了。”
宝钗微微一笑，说道：“妈看看这个，方叫丫头给算完的，我说有亏损，妈只不信。”
薛姨妈忙要过来看了一回，并不甚懂，只说道：“数目果真都和他们报的一样？不是丫头算错了罢？”
宝钗道：“妈放心，是落夕算的，她倒好才学呢，不是一般的丫头，妈可看着可如何是好，该想想办法才是，再这般下去，天长日久，必有后手不接之日。”
薛姨妈叹息一声，说道：“我的儿，也难为你了，照说不该让你插手，你那混账哥哥不在，那些人我又信不过，着实无法，咱家如今这般境况，你也见了，自从上次拿钱赎你哥哥出来，生意就屡作屡赔，如今有三家店铺大没人了。”
宝钗笑道：“妈也别急，我问过金二，咱家生意不好，主要是附近有了新的店面出来，一样的东西，却比咱们更好许多，——咱家再不该只图便宜，卖那些旧东西了。”
薛姨妈道：“我何尝不知道这些，要好的东西，就要拿钱来，咱家现在哪里寻那些钱去？”
宝钗便也发愁，须臾，笑道：“妈也别急，现我倒有一法，弄得钱来。”薛姨妈忙问，宝钗笑道：“颦儿前段日子得了遗产，听说那两个古董很值些银子，咱们何不借了来，暂解燃眉之急？左右她现在也用不着。”
薛姨妈倒也觉此法可行，只是犹豫道：“好是好，只怕我们贸贸然说了，况那是林老爷留给她的，照她那性子，未必就肯借。”
宝钗笑道：“我们自是不方便说的，只将现在的难处告诉姨妈知道，让姨妈对她说，想她寄居贾府的，见姨妈出面，定然不好拒绝。”一时悄然商议一回，遂定了，薛姨妈便要次日一早去和王夫人说，也不话下。
不说那边，且说这日黛玉因日前之约，特会了探、惜两个去瞧迎春，谁知赶了个热闹，迎春的奶娘正和司棋等人吵呢，正不可开交之时，猛然见他们姐妹等人来了，奶娘便忙先住了口，赶上前来陪笑问好，探春碍着她是迎春奶娘，也不能怎样说她，只点点头进去，司棋等忙打帘子倒茶招待，知道黛玉怕冷，又独给她一个手炉，迎春此时正倚在桌前阅读，好气定神闲的模样，惜春便笑道：“姐姐好定力，这外面吵的昏天黑地，你竟浑然不觉，若我及得上姐姐一半，将来可不必愁正果不得呢？”说完，姐妹们便笑，迎春便笑道：“她们吵她们的，我看我的，两不相扰，岂不好？”
众人皆点头笑，探春问司棋道：“怎么回事？”
司棋巴不得探春问这一句，说道：“嬷嬷偷拿了姑娘的金钗去顶赌债，我们不过白问了两句，她臊了，倒跟我们大吵大嚷的。”
探春知这不是小事，便叫人‘让王嬷嬷进来’，一时到了跟前，便问缘故，王嬷嬷只垂目陪笑，并不承认是偷的，只说是‘借’，司棋忙冷笑道：“你倒乖，看着三姑娘在这里，你怕她，所以不敢承认是偷的，若果真是‘借’，怎么我们姑娘一点都不知道？还反问我们哪儿去了？问了一圈，皆说不知，你还赖呢。”又对探春笑道：“姑娘很该好好问她，素日我们姑娘好性，凡事由着她们胡闹去，今儿竟偷起东西来了，想必偷了这个，就定然偷了别的，也该审审清楚，不然我们都成了贼了，大家不干净！”
王嬷嬷不由得红了脸，忙道：“你别混赖人，谁又偷什么来？这次不过是急着用，才暂且拿着，打算回来告诉姑娘的，从前我们也常暂借姑娘的东西，姑娘也让，你们又挑什么刺儿？”
探春便说道：“你们也不用在此嚷，我已经明白了。”便对王嬷嬷说道：“这事本是你的不对，我也不多说，赶快将金钗拿回来还了二姐姐是正经，若不然，我便回了二奶奶，只一条酗酒聚众赌博的罪名，你就现吃不了的亏，连老太太也是最厌这个的，你这么大年岁，不说规劝着点别人，反倒自己去犯法，如今又拿主子的东西抵债，岂有此理？”
王嬷嬷见探春眉立，知其恼了，便唯唯答应，也不敢太言，一时去了，司棋等人都满面笑色，都说探春说得好，探春微微一笑，道：“我身边若有这样人，我早撵了，二姐姐也太纵容她们了些个！”
迎春便说道：“她毕竟是嬷嬷，我又能将她如何？不如由得她去，视若无睹，也少了许多是非，岂不两下相安？我也闹个心净。”
黛玉一直在旁默默坐着，——知皆是别家的事，她不便开言，此刻听迎春此说，便悠悠上前，看了一下她所看的书，竟是佛书，便掩口笑道：“你们听听她这话，才四丫头才说完她，她又做此超脱之言，我还道是为何，原来却是引经说法，真的开悟了！”屋中人都笑，并迎春都笑了，姐妹们见她尚好，说笑一回，便出来了，探春欲邀黛玉去秋爽斋喝茶，黛玉因说‘要回去吃药，改日再去’等语，也就罢了，这边念红便搀扶黛玉回去。
念红见四下无人，便说道：“姑娘可知二姑娘定了哪日出嫁？”
黛玉道：“说是明年罢？确切日子就不知。”
念红说道：“我听人说，是明年春天。”黛玉便点点头，暗暗叹息一声，心中也不知是何滋味，忽见弘历迎面来了，看着她笑道：“怎么才出来，你们‘闺阁之言’也够琐碎的。”
黛玉便知他一直在外等着了，遂淡笑道：“有事？”
弘历笑道：“凤丫头给拿来了山竹，说东府孝敬的，我想着你爱吃，没舍得动，站这儿专等你去呢。”
黛玉听了，尚未怎样，念红先笑道：“今儿是怎么了，又是有人请喝茶，又是有人请吃果子，我们姑娘几时这么受待见了？——要我说，四爷竟也不必费心，既是稀罕东西，第一层老太太、太太得，第二层便是四爷和姑娘得，二奶奶必早派人送来潇湘馆了，四爷若不信，便请跟我们家去瞧瞧。”
弘历也心知肚明，却故意笑道：“别说大话，我是客，方才能得，我就不信你们也有。”
念红忙拍手笑道：“这可正好，不如四爷和我赌一场，若你输了，便一日不许委派思萧事儿做，只让她跟我顽！”
弘历哈哈笑道：“甚好，这个赌注很妥当，反正她每日家也只是到处逛玩儿！”黛玉只说他们‘胡闹’。
遂一起回去，还没进去，便见紫鹃出来笑道：“姑娘回来了。”
黛玉便问紫鹃道：“我走了，家里可有人来？”念红，弘历等都在黛玉身后抿嘴笑，紫鹃也不知何故，愣愣地说道：“才二奶奶派人来问姑娘身子，又送的东西，我放桌上了。”
念红便笑道：“怎样，我赢了罢？我说我们姑娘可今非昔比了，四爷还只不信。”黛玉便淡淡一笑，看念红一眼，道：“不过为的那些虚名身份，又不是真的为我，就至于这么高兴了。”念红遂一吐舌头，不说话了。
紫鹃又道：“太太处才也过来个小丫头，也问一回姑娘的病，还说太太找姑娘，若回来了，叫去一趟呢。”
