贾母便问：“哪个莺儿？”鸳鸯忙俯身笑道：“宝姑娘的丫头，老太太怎么不记得了？”贾母‘哦’了一声，点头道：“可是老糊涂了，这才多久，竟忘到脑后去了。”大家忙笑道：“自己家上下且有几百个丫头呢，老太太哪记得过来。”贾母便忙让人请进来。
片刻之后，莺儿笑意盈盈进了，身后跟着个媳妇，双手小心翼翼捧着一个红绸盖着的布包，也不知是什么，一时先拜了贾母，王夫人等，又特特和弘历问好，贾母便问：“姨太太在家可好？”莺儿忙笑道：“还好，就是每日家和宝姑娘总念叨老太太呢。”贾母便微笑，因问起来意，莺儿笑道：“我家太太和姑娘听说府里近来古怪，带的一些人都病，原是府中染了不干净东西，心中整日为老太太发愁，前几日又听林姑娘病了，更是急得不得了，四处打听办法，听闻纯绣的大红钟馗能避邪，我家姑娘特意绣了一个，一来为林姑娘的病，二来也为府里其他人，今儿绣完了，特叫我送来呢。”贾母一听，甚以为奇，忙道：“是何模样，拿来我瞧瞧。”又命人拿眼睛来，莺儿先笑道：“这东西大，老太太并不用戴眼镜的。”一时将一副乳白底红线绣的钟馗拿来，见足有半人多高，神态表情栩栩如生，一针一线丝毫不乱，可见用心，众人赞了一回，贾母也有些爱不释手，点头道：“好耗人心血的东西，没有几日苦熬也是绣不出来的，虽未必管用，好歹是她一片心，倒难为了她。”莺儿忙笑道：“还是老太太眼力！姑娘果真几日几夜都没得好生睡觉呢。”王夫人便笑道：“老太太看看宝姑娘的心！在咱们家住的时候就是这么着，如今不在，还是口头心头的不忘。”凤姐也忙笑道：“可是呢，上次我去看了姑母，说起府里近日愁事，宝妹妹竟为老太太哭了，姑母虽未哭，那眼圈也红红的，皆说老太太这般年纪，还只是操心，若往常在身边时，还能为老太太排解排解，如今却是不能够了。”说罢，便跺脚叹息道：“真真可恨！这邪魅之气若有形状，我非抓起来拷问不可，做什么捉弄了亲戚，又让家人不得安生，还让老太太整日忧愁，如今林妹妹又病！”众人听了凤姐的话，也都附和，贾母也点头道：“她们寡母弱女的，也不容易。”此语一出，凤姐，李纨等更是都竭力为薛家说话。
且说那弘历，虽坐在一边一语不发，并不掺合众人言论，心中却如明镜般，他如何不知宝钗心思？——送钟馗是假，想要洗脱自己当日丑闻，借机进入贾府却是真的，她进贾府为何？若他看来，多半是因为都察院御史及几日前卦签一事，她更‘看重’自己了，是以借此寻隙，心中不觉冷笑道：她来了倒好，我还正想让她来呢。因见众人虽心意相契，却都不敢捅破最后一层窗纸，而贾母只是一味点头不语，并不发话，索性笑道：“论理我不该插言，只是素日觉得宝妹妹随分守时，待人又是极好的，虽有莫名其妙一场误会，想来也是受了魔侵之故，宝妹妹心中也必委屈，竟还是该将姨太太二人接进来才是，不知老太太意下如何。”一时众人无声，皆等贾母表意，贾母听了他言，思索半晌，方道：“你说的也有理，既也是中了邪，倒应该请她们回来，没的显得我们小气，也淡了亲戚情分了。”凤姐先对莺儿笑道：“你也听见了，既有你在，也省得我跑一趟，快回去报信去罢！”莺儿忙‘哎’了一声，喜得无可不可，辞了老太太众人，忙一径去了，凤姐又笑道：“到底老太太心慈，我早这样想着，只不敢对老太太说，既这么着，连并林妹妹出去的事，我就一起安排去了。”贾母忙道：“去罢，先把姨太太的事略放放，还是你林妹妹的事情急，务必要先把她们弄妥帖了。”李纨笑道：“老祖宗且放心，凤丫头办事久了的人，这点分不清倒完了。”
一时凤姐，弘历等都辞了贾母出来，走了几步，见无人，弘历笑道：“才多仗二嫂子，要什么谢礼，尽管开口。”凤姐笑道：“罢了，有你这份心就完了，什么礼不礼的话，一家人，没的生分了！快去收拾罢，明儿一大早就走了！”遂催他去忙，弘历见如此，笑笑便罢，两下告辞，凤姐自去忙着一应事宜，到了晚间，因来向弘历问随行伺候的人，除了浣纱外，竟个个要去，弘历左右为难，只得抓阄裁决，一时抽出两个，却是绣儿和思萧二人，其他人虽不愿意，也并无他法，黛玉那边却是派了紫鹃念红两个，其他人看屋子，此外另有两个打杂的小厮，皆是凤姐应弘历安排派遣的，却是斗儿，四喜两个，还有两护卫，一叫御剑，一名英戟，另有轿夫等人若干，衣服，茶叶，银子皆齐备的，也无消细说。
至第二日一早，弘历特收拾齐整，来辞贾母，贾母便问所派何人，弘历回了，正值王夫人在，便道：“似乎不太妥当，该派两个老嬷嬷去。”弘历笑道：“太太不必担心，伺候的有丫头，又有素日跟我的人保护，还有什么不妥？嬷嬷们都老天拔地的，别说没女孩们心细，若有了什么状况，也派不上半点用处，没走半日，若哪个吃不消，我倒得给她们治病了。”王夫人便笑道：“也是。”
正说话间，黛玉已悠悠而至，脸色素白，疲弱无力，贾母忙让人搀了，不叫她跪，又一叠声让送至自己身边坐下，抚摩半日，叹道：“此一去，万万要好了，不然——”一语未完，长叹一声，便红了眼圈，黛玉见此景，心中一痛，泪珠也簌簌下来，犹豫了犹豫，方要开口，弘历忙道：“老太太尽管放心，只要见到那高人，妹妹之病自然有望痊愈，若无功而返，老太太拿我是问便了。”旁人也都极力解劝，贾母方略略止泪，笑道：“你既这么说，就交与你了，少一根头发都不行。”弘历忙笑道：“老太太放心，少一根头发，我补上便了。”众人都笑，一时贾母又千般交代，万种叮咛，直至人来说道：“车马，行李都备好了，那边问四爷，姑娘是否动身？”贾母才依依不舍，吩咐人仔细送到门口去，见备了两个马车，黛玉紫鹃一个，其他丫头们一个，弘历身着白色紧装，紫红长靴，一身英姿，自骑上了马，身后御剑，英戟两人却是一身黑衣，均是腰别利剑，只遥遥地跟着。李纨，凤姐等人自然又是好一番叮咛嘱咐，及待出发，直至见拐了路口，才折身回来，不提。
话说弘历这边方离了众人眼睛，呼出长气，笑道：“可出来了，如今都是自己人，说笑可随意了。”别人还好，独独那些丫头们坐不住，都向外看，争论笑闹，叽叽喳喳不绝，弘历见人烟阜胜，市井繁华，心中快意，便策马至于黛玉那边窗口，用剑挑开帘子一角，笑道：“哎，你也看看罢！”却见紫鹃在那边直冲他摆手，原来黛玉因今日贾母景状，心中愧疚伤感，此刻正别过头去拭泪，弘历一怔，顿知了缘故，略想片刻，便暗暗命了其他人车先走，自落在后面，柔声安慰她道：“妹妹别哭，此一行虽为游玩，却也不尽如此，我听得山东滕州有一金斋庙，每到初一，十五，众人趋之若鹜，香火极为鼎盛，听闻从那里求的东西，都是极好极灵的，等我们归来，妹妹倒可为老太太求个长寿金佛，保佑老太太长命百岁，福态康健的，岂不好？若是平日，哪得这机缘？”黛玉听了，倒也动心，便问道：“你说的可真？”弘历笑道：“再不骗你的，只是你不许再哭，否则我可不带你去。”说完，自又昂首挺胸坐于马上，黛玉瞪他一眼，因思若照此行，倒不负了老太太疼爱，方收了泪，行了一会儿，见车中无趣，便果真掀开帘子一角，向外看视，及待最后，目光却终究落于弘历一人身上，却见弘历高踞马上，顾盼有神，雄姿英发，不知为何，竟只觉此人身上一股王者之风，霸者之气，一时微微痴了，弘历虽并未与她对目，过了半晌，却忽然开口笑道：“你不看路边车人杂耍，只看我做什么？”黛玉回过神，不禁羞红了脸，小声道：“呸，谁看你了。”忙正身回来，回思一回，心怦怦跳，弘历笑道：“别急，这一程无趣，好歹出了金陵，那时就不必顾念许多了。”黛玉道：“随你爱去哪，我才不管。”弘历笑笑，又和黛玉说了许多话，黛玉只不答。
一时旅途单调，所说所历皆是闲碎之事，倒也无可为记，单说众人行了一日，方到了一处，名曰临祈，早有人接应，饮食客房等事皆是极为妥当的，黛玉等于一屋子歇息，至第二日一早，方梳洗整理完毕，思萧来了，笑道：“姑娘若收拾完了，就跟我出去罢，四爷在下面等着呢。”一时出来，却见丫头们都忍笑上了马车，连紫鹃也不说话，笑着上车，车夫先带着走了，只剩一个马车并她二人，黛玉便问：“可奇了，她们都做什么去？”弘历笑道：“别问。今儿带你去个好地方。”一边说，一边从腰间拿出一个长手帕，黛玉疑疑惑惑，退了一步，笑道：“去便去，系这劳什子做什么？”弘历笑道：“非系不可，长寿佛要不要了？”黛玉顿时一噎，盯他半晌，方跺脚嗔道：“小人，来罢！”扭过身去，弘历大笑，遂极轻极细地给黛玉系上了，自扶着黛玉上车，自己坐于旁边，贴耳告诉车夫一处，便启程去了，黛玉一路纳闷猜疑，也不知弘历将她引至何方。
