凌王喝了一口水，见常佳瞪着他，忙把杯子放下，不敢再卖关子：“我们家的郡主如今对你已经死了心，不过对令堂很是挂念，考虑到你们毕竟夫妻一场，我就给你个机会，你要是真有心，就去求你的母亲和你那个英明无比的老封君，要是她们说得动郡主，我就把她再嫁给你。”
这一年来，厚载被事务缠身，听说母亲与父亲决裂，却始终无法抽身回去看望母亲，如今凌王对自己有些好感，这个要求也不过份，便答应了下来：“我会带祖母与母亲前来再次求娶郡主！”
厚载当即起身辞行，临行要求见褒若一面，凌王命人向后传看褒若的意思如何，褒若允了，便在王府外府的假山亭子里相见。
“褒儿，我走了，你明白我是不会放弃的，现在你有什么要说的吗。”厚载坐在褒若对面，温柔又坚定地看着褒若，肃旷站在亭外，对着里面虎视眈眈。
褒若摇摇头：“我只想说，我们之间最好从没有过瓜葛——”见厚载要说话，忙摆摆手：“你听我说完。”
她站起来，看着亭外的肃旷，不由得嘻开一个笑容，这个兄长还真是可爱，感觉到厚载突然全身有一种冷气飚来，回头一看，厚载对着肃旷皱眉，那样子仿佛见到情敌似的，便咳了一声，把他的视线吸引过来：“我不是恨你从前做的事了，只是，这一年来我也想过了，我们真是不适合。你们家规矩大，要娶妾，这个符合现在的世情，可是我却接受不了，这个是我的问题。我和你本来就不该在一起，我们本来就是两个世界的人。珠子也还你了，没什么可说的了。”
厚载默然无声，想着从前的日子是多么幸福，一切都是从什么时候开始起的变化？就是微含出现的时候，心里有些明白，道：“我知道我现在说什么都没用，你非要把珠子还给我，我也便替你收着，我一年后回来，到时我们再续前缘，如果那时你还是不能接受我，那我也不会让你伤脑筋的。”
所以我会用尽一切办法，让你接受我。
明厚载的心思，褒若怎么会明白？那是跟无数商场，江湖人明争暗斗出来的经验。
听到厚载说得这么大度，放了心道：“你走吧，祝你一路顺风。”
这边说着，那边常佳正在埋怨凌王：“你为什么要那么答应他？”
“我怎么可能干让你生气的事？放心，他这一去至少一年呢，我又没有答应期间不能把褒若嫁出去。”
常佳一想，噗地一声笑出来：“你这人！”
凌王笑着凑在她耳边道：“今晚换个姿势？”
常佳满脸飞红，捶了他一下，啐道：“没正经！”
帕子一甩，便要走，凌王一把拉住她，一只脚顶住房门，外面下人只看到房门一晃，便紧紧地闩了上，凌王与王妃许久无声。
厚载两天后才起身，在李国不知做了些什么才走，临行给褒若捎来一对白釉凸花高足联珠瓶，意既“珠联璧合”，褒若淡淡瞄了一眼，便命人收起来，不要摆在她面前。
芜儿道：“这联珠瓶可是难得，尤其那花，竟还是釉里红，收起来，可惜了。”
褒若道：“你要是喜欢，将来你嫁了，我拿这个给你当嫁妆！”
芜儿见她真怒了，不敢再说，忙用绵茧纸厚厚地把联珠瓶包好，送进王府宝库妥为收藏，可惜，路上又遇上那个高个子，又惹得一肚子火回来，菁儿抿着嘴笑，芜儿道：“你笑什么？那天送你回府的那个年轻人听说不错，温文尔雅，自然你是心花怒放！”
菁儿不依，两人扭成一团。
正笑闹间，肃旷来了，两人忙率小丫头将肃旷迎进房，摆好茶点，避了开去。
肃旷对褒若道：“他这一去至少一年，你有什么想法？我看父王的意思，如果你有什么看得上的眼王孙公子，尽可以提出来，他会为你作主，至于明厚载，当年他没有珍惜，如今便由不得他了。”
褒若道：“没有，放眼看去，没一个让我入眼的。都是一群群公马！”
这两天听说居然一个什么侯的大儿子，娶了二十几个妾，还在外面对人道：“府里女眷太过稀少了，要填充内院啊。”
还有一个三品官的孙子还是儿子来的，强娶一个卖花姑娘，逼得那姑娘几乎要死，最后还是给逃了出去。
更有甚者，天天上青楼喝花酒，得了风流毒疮，不好对外明说，只说得了天花，那疮长得满脸满头都是，疤也去不掉，一伸手，满满一手的疮疥，说多可怕就有多可怕。
“公马？”肃旷不明白她的意思，疑惑道。
也就是种马，褒若没敢当着肃旷的面直说，对那此所谓的王孙公子自然心里是一丝一毫的好感也没有。
厚载如同一种风一般出现一下就没有影了，褒若的生活也恢复了正常，且至少一年内不用担心有人来打扰，真算得上满心欢喜。
厚载当然也不是傻子，从凌王的态度，便知道凌王打的是什么太极，为了防止老婆在他回来之前就成了别人妻，不得不停留了两天，把事情布置妥当了才起程。
一路快马加鞭，餐风露宿，一百里一换马，仅仅三个月，便从李国的京城回了中汉国的京城，风尘仆仆地刚一下马，便得知如今娘还是住在山庄，父亲因为失意，整天浑浑噩噩，以酒消愁；家中那些不安分的小妾和侍婢辰儿，还有些平时和礼睿有染的丫头，因为夫人不在，少了管束，更是镇日里指桑骂槐，互相掐架，更至于大打出手；老太君因为明夫人的事本就气得不轻，又要为这些侍妾处理纷争，弹压安抚，累得不行。
听到厚载回来，里面一连声地传出老太君的命令：“快请少爷进来，快请少爷进来！”
一扇扇门次第打开，人心久已不定的明府迎回了他们日思夜想的少爷，随着明厚载沉稳的步伐，明府的人不禁呼出了郁结已经的胸中闷气：“终于可以松一口气了！”
正在为了一颗珠子大打出手的两个小妾不由得停下了手，坐在荷花池边失神的礼睿也略振作了些。
老太君更是热泪盈眶，身上这沉重的担子，总算可以缷下来了！
“……府里如今就是这样。”老太君把这一年来发生的事详细述说了一遍，又道：“明海楼里那几个老昏眼的长老，前日里又来近况你的情况，说你回来后要开一个大会，看你是不是还能继任明海楼的掌舵这个位子，你也要小心。”
厚载心里有数，他已经得到了密报，见老太君还欲絮絮而述，他放下茶盅，笑道：“祖母不必心焦，孙儿回来了，这些事自然有孙儿来处理，祖母且放心吧。如今，孙儿一身的尘土，待我洗个澡，再来给祖母请安。”
老太君拍了自己额头一下道：“可不是，可是我糊涂了，来人，快快服侍少爷回去好好梳洗一番，吩咐厨房今晚办一桌团圆宴，为少爷接风洗尘。”
旁边的管事媳妇和婆子应了下去办理，老太君正高兴着，冷不防礼睿坐在一边说了一句：“丽萍都不在，还谈什么团圆！”
老太君的脸沉了下来，瞥了他一眼。
厚载洗去一身的风尘，又喝了些甘梨露，休息了一个时辰，直到天快黑了，前面来请少爷入席，这才回到老太君这边来。
灯火通明，一如既往的富丽堂皇的大厅，十几盏料丝雕花灯悬得高高的，照得厅上如同白昼，服侍的下人往来穿梭，老太君坐在上首，头上勒着福寿字的抹额，笑得分外慈祥。
礼睿则是面色淡然地坐在老太君下首，望着对面本该是女主人的位置发愣，两名小妾在他背后垂手侍立，看似驯服，眼睛却在骨碌碌地四下里转，不时对一边的辰儿翻一个白眼。
厚载向老太君和礼睿告了坐，坐在老太君右手边，礼睿突然皱着眉道：“你怎么把你母亲的位子给占了，快起来，回你平时的位置上去！”
老太君怒道：“孩子今天刚回来，你这话说来也不嫌硬硌！丽萍又不在，坐一下她的位置怎么了？！”
礼睿也不答，厚载忙起身道：“爹，是孩儿不是，娘不在家，本该要留出位置来才是，说不定娘一会就回来了。”
礼睿这才面色稍霁：“总算没有白教你圣人道理，你娘要是回来，让她往哪坐？”
两名小妾忍不住面有讥色，厚载不动声色，只是淡淡的抛了一个眼光过去，两个小妾突然打了个冷颤，噤若寒蝉。
这一顿饭因为有厚载的周旋，比平时活跃了些，礼睿甚至也与厚载共同举杯，笑饮了一杯。
次日，厚载便收拾准备上霁月山庄，礼睿也要跟去，厚载劝道：“爹在家休息吧，我去就好，估计娘不会这么快回来，去了反而徒忍娘勾起伤心事。”
礼睿面色颓丧：“是啊，伤心事，我和她这么久的夫妻，最后也只留给她一片伤心事！你去吧，要是能劝回你娘，就算是孝顺，是我明礼睿的好儿子！”
厚载皱眉道：“爹何必出此言，娘不过因为一时气恼，所以去山庄住上几个月，想必很快就能回来，不用担心。”
福央服侍着厚载上了马，带着随从，一行数十人一齐向霁月山庄打马而来。
明夫人身着银草蓑衣，脚上穿着一双红色挖云小皮靴，外面还套着一双棠木屐，踩在一片湿润柔软的泥地中，将最后一片稻毡掀到一边，穿着一袭望着眼前一片繁花似锦的花圃，已经是初春了，正是花香蝶舞的好时节，几名花匠在早晨犹带着料峭寒意的薄雾中，弯腰小心呵护着那些正要绽开花蕾的小花。
花需要人呵护，她呢？眼里一丝黯然，虽然映着百花的鲜绿姹红，依旧掩不住。
嫁给明礼睿这么久，为什么总是她在呵护他？怕他累着，怕他饿着，怕他不自在！
可是，他为什么却没有想过也来呵护一下她？
现在的日子真好，每天一醒来，就可以做自己喜欢的事，不用去想那些小妾今天又有什么花招，不用去看老太君的脸色，也不用去想相公昨夜在谁的房中过夜，更不用违心地为带着别人香味的相公熬上一锅补汤。
喝喝茶，弹弹琴，看看书，闲来和那些花匠讨论一下花的莳弄，或是和贴身丫头谈谈最近京城流行的服饰是否还是广袖，腰部束紧了几分，自从来到了山庄，身边这些小丫头一个个比从前更活泼了，从前在明府里，怎么敢这么大胆地笑闹打趣，总是行规步矩的，把一个个好好的小女孩儿都捆成了草木人儿了。
“夫人，天还寒着呢，进屋去吧。”身后一个高壮男子从一个瓷盒里拿出热乎着擦手巾，等她擦好手，便递上一个小手炉，怕小手炉烫着她，还特意用一块小短毛皮把周围卷好，捆得整齐，只留出面上一个透气的小盖子，送到她手上。
她接过小手炉，露出一排整洁的牙齿：“谢谢天民哥。”
被称为天民哥的男人看了她一眼，便撇开眼睛看那些在峭寒的风中颤抖的小花：“前阵子暖流，这花都开得这样早，这几天又倒春寒，还得亏你想得到，晚上都用稻草支棚子盖上，否则，晚间的冷风非把它们打蔫了不可。”
“花和人一样，都需要悉心爱护。”明夫人叹了口气。
天民哥不语。
这个当年的小女孩，如今已经是一个风韵独具的美女人，只是却不再笑得无忧无虑。
“要不要回唐府？”想不出话来说，随口问了一句。
“不了。我爹娘已经去世，只有哥哥嫂子，见了难免彼此难过。”她浅笑着把手紧紧贴在小手炉上。
天民心里明白，嫂子对这个夫家的妹子总怀着一种莫明其妙的嫉妒之情，平日里回娘家，半是羡妒，半是挖苦地总要说上一阵，如今夫人与老爷之间出了问题，回去只会听到难听的话，便只道：“那就在山庄住上一辈子也是无妨的，反正我会在这里守着山庄，你不用怕。”
明夫人深深呼吸了一口气，清晨的空气带着冷意，清新而爽脾，这是有明府无法体会到的，然后转身看天民。
天民哥是她自小的玩伴，是奶娘的儿子，因为唐夫人的宽和礼下，允许奶娘把他带进唐府，他比明夫人大三岁，从小就是明夫人的得用仆人兼玩伴，唐夫人见他聪明可爱，便让他也和唐府的公子一起在唐家私塾上学，长大后却不愿离去，在唐府也领了一个差使，本来以他的能力，是可以离府出去，必有更好的前途，不知什么缘故，他就是甘当下人，唐夫人见他有能力，便让他成了山庄的主管，后来明夫人嫁给了明礼睿，天民哥自然也成了她的人，为她打理着这个陪嫁的山庄，他果然不负唐夫人所望，将山庄打理得井井有条，每次来山庄视察，都让她有种回家的感觉，所以当她受尽伤害时，第一个便想到搬来山庄来，天民哥也不曾追问，只是安排好了一切，让她那夜睡得香甜无梦。
老封君：有朝庭诰封的老诰命夫人。
