声名鹤立的北阀督军，穆宗淳的大公馆是北都最宏伟辉煌的豪宅，坐落于国内第一峡岭求凰谷上，四面环山，地形奇巧，若从高空俯瞰，整个穆公馆就犹如凤凰翱翔的羽翼，丰满夺目，充满力量。
清晨六点半，穆家大小姐穆心慈已穿戴齐整端坐八仙桃木桌前，吴妈奉上新鲜豆浆油条，春髻、喜娟、碧莲伺候一旁，这时楼梯上传来高跟鞋有节奏的落地声，正是前日刚从英国留学归来的表小姐廖云珠：
“大姐早安。”
“怎不多睡一会儿，明明时差还没倒过来。”穆心慈体贴道：“父亲不在家，不必拘束。”
“就因为时差还没倒过来，所以才睡不着，躺在床上就闻到吴妈煮的豆腐花，简直香掉了我的鼻子呢。”廖云珠笑笑，在餐桌前落了座，她是穆心慈的生母、穆家大夫人从娘家带来的外甥女，自小在穆府长大，熟知穆家规矩，将门中人作息规律，个个早起，即使穆督军不在府里，穆心慈也每日做得好榜样，叫她一个表亲如何敢躲懒，即使睡不够，也情愿午后补觉。
“表小姐还跟小时候一样，最喜欢吃我煮的豆腐花。”吴妈笑呵呵地给廖云珠布上餐具：“这就对啦，洋人的面包黄油哪及得上俺老祖宗的四大金刚呢！”
穆心慈摇头笑道：“可惜我们家的三位少爷都不爱吃大饼油条，却中意面包黄油。”
“大饼油条有大饼油条的口感，面包黄油也有面包黄油的风味嘛。”廖云珠接道：“总之青菜萝卜，各有所好。”
“瞧你这圆滑的小嘴儿。”穆心慈瞥一眼楼上，廖云珠立马会意：“二表哥昨夜喝多了，司机老李扶回来的，四表哥在后山校场打了一夜的枪，凌晨才歇下。”
穆心慈一听，把半碗豆浆往桌上一搁，脸色阴阴的。吴妈识趣，立刻带着丫鬟们退了。廖云珠岔开话题：“大姐，从英国回来的船上，我认识了一个女孩子，是英国驻华大使的千金，名叫方安琪，为人活泼，长得漂亮，改天我想请她来家里玩。”
“我也听说这一任英国驻华大使是个英籍华人。”穆心慈点点头：“有机会的话不妨与方小姐多亲近亲近，这样的朋友值得结交。”
廖云珠附和道：“大姐说得是。”
穆心慈放下晨报，又拿起一份北方早报，闲闲道：“在剑桥待了四年，可有认识什么青年才俊？”
“大姐，怎得突然提这个……”廖云珠不由脸上一红：“剑桥课业繁忙，文学院里又是女孩子的天下，哪来这么多人认识。”
“哦？不过听二娘说，她侄子梁振华在英国与你是同校呢。”穆心慈从报纸里抬起头，看了廖云珠一眼：“你信里倒是从未提过。”
廖云珠闻言微微变色，勉强笑道：“剑桥地方大，我们同校却不同系，难得路上遇到便打个招呼，鲜少往来的，是以也就没放在心上。”
“梁家如今是南阀肖督军的左膀右臂，肖督军年迈，又无后，都说南边往后就是梁定邦的天下了。梁振华身为梁定邦长子，回国就是少将之衔，前途不可限量。”穆心慈接过吴妈递来的信件，一边翻阅一边道：“你不必瞒我，梁振华在剑桥追求你的事，我也略有所闻，虽说现下南北关系紧张，不过你也不必急着拒绝人家。”说着，抽出一封信放在廖云珠面前：“你的。”
廖云珠看着信封上的邮戳，正是南边来的，表情顿时有些僵了，穆心慈见状话锋一转，以安抚的口气道：“云珠阿，大姐没别的意思，你是我娘最宝贝的外甥女，我们打小一起长大，从没把你当过外人。我娘虽成日念佛诵经不问俗务，然而你的终身大事她一直记挂着，你人还在英国呢，我娘就催着我给你留意起来，寻一好归宿，这样对你九泉之下的父母才算有个交代，只是大姐觉得如今做决定为时过早，你还年轻，大把时间慢慢挑选。”
廖云珠听了，脸色稍霁。这时三少大踏步进来，穆心慈扬首招呼：“三弟，一起吃早点吧。”
三少在穆心慈下首落座，吴妈已备妥刀叉餐巾，春髻从厨房端来热腾腾的鲜牛奶和刚出炉的烤面包，喜娟捧着铜盆让三少净手，碧莲奉上干毛巾。
“三表哥早。”廖云珠看了三少一眼，不免奇怪最近夜夜不归的三少怎地突然回来了，但却识相地忍住疑惑。
三少寒暄了几句，一边往面包上抹黄油一边问廖云珠回国惯不惯之类，末了转向穆心慈：
“二哥和四弟，还不肯下来？”
穆心慈面露无奈：“一个醉着，一个闷着，以前是抓也抓不着，成天外头野的两个人，只怕一辈子都没在房里窝这么久过。”
三少眉头一皱，欲言又止，廖云珠察言观色，娉婷起身道：“大姐、三表哥，你们慢用，我给二表哥和四表哥送早点去，他们昨儿都没吃什么，现在一定饿醒了。喜娟、春髻、碧莲，你们随我来。”说罢领着一群丫鬟上楼。
廖云珠一走，穆心慈就挂下脸来：“辛颦自打查出有孕，就吵着要搬回娘家住，二娘对二弟、四弟失望透顶，又放心不下辛颦的肚子，大前天便跟着辛颦一起去了辛家的西郊别苑。”
三少‘嗯’了一声：“这样也好，家里总算清净一些。”
穆心慈把报纸搁在一边，忍不住叹口气：“如今南北局势紧张，中央政府态度暧昧，日寇又虎视眈眈，偏偏穆家这会儿尽闹些儿女情长风月债，传扬出去，还不叫南边笑死。”
“传出去才好。”三少拍拍手上面包屑，调侃道：“传出去肖督军与梁定邦才会稍稍安心些，免得总是提心吊胆，唯恐穆家虎父无犬子，势必领兵南下，将南阀吞个精光。”
穆心慈沉吟：“肖督军的身体还能拖一阵子，梁定邦纵有鸿鹄之志，至少也得等肖督军入土为安，眼下最叫我担心的，倒不是南阀，而是D国人。”
“我带莫盈回莫家的时候，发现莫家已被搜过，估计D国人在莫小棉失踪后就沉不住气了。我里里外外检查了几遍，没找到窃听器。”三少指扣桌面，不疾不徐：“今早我从莫家正门大摇大摆地出来，相信该看见的人都看见了。我在莫家附近布了暗哨，如有异动，我们马上会知道，只要莫盈站在我们这边，我有信心能挖到斋藤的狐狸尾巴，现在，就等鱼儿上钩了。”
“你做得好，但愿一切能依计进行。”穆心慈颔首：“至于那位莫小姐，我总觉得她有点不同寻常，却又说不出个所以然……世勋，你怎么看？”
三少听出穆心慈的弦外之音，不由抬起头来，只见穆心慈敛眉肃目：“对着穆世勋的枪口还能以激将法置之死地而后生，算得有勇有谋，这个女孩子不简单，留着她就像留着一颗地雷……终令我心中不安。”
“我以为大姐一言九鼎。”三少目光灼灼：“你不是答应过不动她的么？”
“我是答应过，但如果她有一天损害到穆家的利益……”穆心慈不必把话说完，三少已然明了，打断道：“倘若有那一天的话，希望大姐能事先知会，毋再擅自行动。”
穆心慈一怔，略感意外：“三弟，你这是怪我出手杀莫盈？”
“世勋不敢。”三少看住穆心慈，直截了当：“只不过，大姐有时确实过于独专，此次如非莫盈侥幸未死，我们就损失了一个反击斋藤的机会。”
“说起独专，三弟又哪里比我差了？”穆心慈闻言不怒反笑：“三弟毙了张副官，又可曾同谁事先商量过么？！”
“张茂那等吃里扒外的小人，还不配替大姐办事。”三少唇畔笑意渐冷：“他表面上跟随四弟，暗中却听命于大姐，下手杀害四弟的女人，这一点比起他的贪污受贿，更令人不齿。”三少看着穆心慈变了脸色，缓缓道：“大姐，除非你信不过我和四弟，否则，请你别再做同样的事了。”
“我知道她不过是一个孩子，是四弟极为珍视之人，但只要一想到她很可能是斋藤的女儿，我就控制不住心头的那股恨……”穆心慈深吸一口气，情绪渐渐冷静下来：“三弟，你说得对，小不忍则乱大谋，不管她是谁的女儿，她都是一颗极有用的棋子，是我冲动了。”
“我向大姐保证，当这颗棋子危害到穆家的时候，我绝不会坐视旁观。”三少顿一顿：“她的命既然由我留下，便也由我来取。”
“好，莫盈就交给你了。”穆心慈注视三少，良久道：“三弟，我一直觉着，你是穆家子弟中最有担当的一个，这不是讽刺你，而是心里话，我的位子，合该由你来坐才是。”
“大姐过誉了。”三少自行倒了一杯咖啡，慢慢啜着：“父亲早说过，他不在府里的时候，大娘和大姐，就是家里的话事人。”
穆心慈看着三少，动了动嘴唇，终是沉默。
正在这时，廖云珠蹬蹬蹬从楼上跑下来：“大姐，二哥的门反锁了，人却不在里面，问过老李，他也没用车。”
