北都人都知道，整个北都城地理位置的最高点，便是穆大公馆所在的求凰谷。
来客若是从谷底一路步行上山，起码半个时辰才能到达穆大公馆，若是坐轿车，也得一刻钟左右。平日里，这高处不胜寒的地方，即使达官显贵亦不免望而却步难得入内，然而自打一个多月前，以白家惊爆丑闻为导火索，白帮展开一场险恶内斗，本是多事之秋，局势动荡，瞬息可生万变，随着白老爷子猝死，白家骤然垮台，风向顷刻陡转，昔日豪门权贵沦落丧家败犬，再也不足为惧，与此同时，积蓄已久的民愤终于爆发，以学生为主的民间爱国团体连夜上街抗议，声讨情绪一度激烈到企图闯破白府，俨然有控制不住的趋势。
当然，只要穆家仍在，就绝不允许北都发生暴乱，不单是因为穆家与斋藤一刀素有不共戴天之仇，更因穆家作为江北顶梁柱岂能置身事外仅作壁上观，容居心叵测之辈趁火打劫影响大局，是以，穆大帅在白家事发当夜便上报南政总理并获得准许，穆家以政军代表名义介入白家叛国一案，从中斡旋主持大局。连续两周，穆宗淳一面借报章头条安抚大众情绪，一面暗中调停、解散民间抗议组织；另一边厢，穆世勋亲自带兵前往白府，抄走白家所有财物，收缴白家名下地产，卸门牌，封府邸，下军令通缉仍在潜逃中的白静江，生死勿论。
穆家行动极其迅捷，不过花了数日，便将白家数十年来无限奢华富贵光风霁月的痕迹，抹得一干二净。
此后，整个漓江以北，穆家便是一枝独秀，独占鳌头，再没有哪一股势力能与之抗衡，而‘穆’这个姓氏所代表的权势、地位与尊荣，更是达到前所未有的高度。
人性所向，皆是拜高踩低，曾经白府的座上宾，如今都成了穆大公馆门前等待接见的车水马龙，仿佛人人自危一般，生怕受了白家父子牵累，便也顾不得素日里亲不亲近熟不熟面，均是不约而同地赶脚，急着向穆家表明姿态，不论过去现在抑或将来，自个儿都是一心一意地支持穆家精忠报国，誓不与白静江等乱臣贼子同流合污。
只不过，纵是门庭若市，客似云来，穆大公馆始终一如既往平淡处之，穆大帅极少见客，便将待客任务丢给了穆心慈，而这些迎来送往的应对之事，穆心慈本也早已得心应手，但眼下她却难掩焦虑之色——须知斋藤一刀公开现世，在国内乃至整个亚欧掀起何等暗潮汹涌，然而偏就在这当口，张基重忽地揭竿而起，突袭北大营，造成军部叛乱，而后又爆出张基重麾下所率竟半属日寇联盟，如此消息在如此关键时分堪比惊涛骇浪，不仅足以动摇穆家在军政界的信誉威望，且更引起盘踞南方一干政要的猜测怀疑，于是，接二连三的电报如雪片般飞来，言辞间颇带责备质问之意，就连相熟的裘议员也私下致电穆大帅，委婉陈清其中利害关系，劝说穆大帅最好亲往南方一趟，向上头解释清楚为妙，但穆宗淳何许人也，一生戎马，铁骨铮铮，何曾畏过这等流言蜚语，不若穆心慈的忧心忡忡，穆宗淳简直不屑一顾，怒而反笑：
“解释？我有什么好解释的？张基重虽曾是我部下，但我防他已久，他胆敢临阵倒戈即是自寻死路，我必不放过！至于白家父子居心图谋，我至今未擒得白静江，如何能知？！你们只因一个张基重投敌，便疑心我与汉奸有所牵扯，实是匪夷所思狗屁不通！想我穆家子弟几十年来为国捐躯，抛头颅撒热血驱逐无数倭寇鞑虏，保卫北方边疆太平百姓安居乐业，立下无以计数汗马功劳，难道就因一个张基重、一个白家而蒙上通敌嫌疑的污点？笑话！”说完便‘啪’地挂掉电话。
穆心慈见穆宗淳动了真怒，不由劝道：“父帅，白家毕竟曾是穆家姻亲，南方政府又被姓梁的吹风，有些误会也是难免，不如父帅还是听了裘议员的，亲自去一趟……”穆大帅面色一沉，张口打断：“我还没老糊涂，你竟先糊涂起来？！谁不知白家生意遍天下，就是有嫌疑，南方那几个外围便首先逃不掉，姓梁的更是！他们分明就是忌我功高盖主风头无二，便打着议谈的幌子，给我设个有去无回的圈套，借着一点风吹草动要卸我军权呢……这么简单的路子你也看不出来？果真是妇人之见！”
穆心慈乃穆家长女，又是正房夫人所出，大夫人不管事，穆心慈在家中地位便等同当家主母，话语权甚至超过三个弟弟，兼之性子循规蹈矩，进退也算得当，从小到大鲜有被父亲训斥的时候，更别提被训得这般厉害，穆宗淳那句‘妇人之见’一出口，穆心慈就如被踩到痛处，当下耳根通红，哑口无言，几乎抬不起头来，正逢穆世勋回府，穆宗淳犹在火头上不能解气，一见穆世勋便喝道：“整日不见踪影，又上哪儿混了？！昨晚让副官通知你早点儿回大公馆，结果你又去了小公馆睡！你究竟在做什么？！难不成这家里有钉子，叫你一刻都坐不住，连老子都不想见？！还是，你心里仍念着那个女人，鬼迷心窍地连自己的姓都忘了！”
穆世勋一只脚刚跨进门，闻言顿住步子，侧首望了过来。此刻斜阳西照，窗外树影斑驳，他整个人笔挺如松，纹丝不动地杵在原地，一半面孔没在阴影里，显得有些模糊不清，虽是被迁怒，他却一声不吭，任由穆宗淳劈头盖脸地斥责，直待父亲骂得累了，端茶润口的时候，方才淡淡开口道：
“我确实在找莫盈不假……然而早先我就已跟父帅禀明，只要找到莫盈，便能找到斋藤一刀……难道父帅不想歼灭斋藤么？”
“我不想？我都心心念念地想了大半辈子了！”穆宗淳放下茶盏，两眼盯着穆世勋：“倒是你，可还像过去一样立志替你娘亲和姐夫报仇雪恨么？”穆心慈登时眼圈儿发红，一瞬不瞬地盯着穆世勋，只见穆世勋眉峰微蹙：“那是当然……不知父帅何以有此一问？”
“我这是在警告你，你若真像你所说的那般心口如一，那便是最好不过！”穆宗淳的神色是前所未有的严厉：“但要是让我知道，你胆敢为了一个女人误事……”说到一半却又说不下去，蓦地长叹口气，缓了语调：“老三，别叫我失望，如今还在我身边的、我还能指望的上的，也就你一个儿子了。”穆心慈看看父亲，又看看穆世勋，神情颇为复杂难辨，想说什么却又不敢在穆宗淳跟前贸然开口。
穆世勋本是等着父亲继续斥责，闻言不由一怔，抬头只见父亲两鬓斑白，面容沧桑，背脊略微佝偻，不经意间流露出老态，已不复当年跨于戎马之上万夫莫敌的威武风采，心中不禁涌上一丝酸涩，慢慢垂下眼帘，沉声应道：“请父帅放心，世勋从未有一刻忘记自己的身份和职责，更不敢忘记当初在母亲牌位前所立下的歼灭斋藤的决心。”穆宗淳瞥了穆世勋一眼，挥挥手，径自往书房去了，穆世勋迟疑一下，正欲跟着上楼，忽闻背后传来一声冷笑：“三弟在父帅面前还真能装。”穆世勋转身看住穆心慈：“我不懂大姐的意思？”穆心慈凝视穆世勋：“三弟，莫盈当真仍无音讯？”穆世勋神情微冷：“大姐不信我？”
“我是不信她。”穆心慈目光闪烁：“她若有心帮你捕获斋藤，怎会到现在还不依约传信来？”
“她是一个从未受过军事训练的弱女子，我教她的那些对付贩夫走卒有余，但对付斋藤之流，仍然凶险，万一她无法自保……”
“我就知道你一定会帮她说话！然而你能护她一时，可能护她一世？”穆心慈挑眉道：“你别忘了，我曾说过，莫盈若是背叛穆家，我定叫她死无葬身之地。”穆世勋眼神一凛，冷冷接口道：“她要真敢串通了斋藤来害我穆家，那么无需大姐出马，我会亲自动手，她毕竟是我布下的棋子。”
“但她也是你的女人。”穆心慈绷着脸道：“我知道你很喜欢她，喜欢到连四弟的颜面都不顾了也要把她抢到手……但是三弟，我不得不提醒你，过去你对她做的种种行径都可以被曲解成引斋藤入瓮的把戏，然而孰真孰假你我心知肚明，父帅亦心如明镜！大家都不说，不过是因为大家都愿意选择相信你，相信你无论再怎么喜欢也罢，你始终都是你，绝不会偏离你的目标、你的志向，做出任何违背家族利益的蠢事来！”穆心慈越说越激动，不由深吸了口气，但见穆世勋一脸铁青，她心底未免有些忐忑，但该说的话却不能不说：“三弟，现在你是父帅和穆家唯一的希望，待将来南降，你继承父帅衣钵，便是要风得风要雨得雨，试问一个莫盈算的了什么？怎抵得过父帅一生的心血、你筹谋至今的统一大业？”
“三弟，横竖你也得到过了，时至今日，该收心了！”
穆世勋不做声，望着窗外被风吹得簌簌作响的翠竹，丝丝缕缕的清香被风送入室内，一点点萦绕鼻喉，引着他的思绪刹那飘出老远——
