晚饭时，杜怀民一言不发地盯着电视，他心里想的依旧是楼下的事。昨天被水泡过的报刊，纸张已经变得蓬松，起了褶皱。下午老陈又上来了一趟，对他说二楼的水偶尔还往下滴，搞得他家现在还不得安生。杜怀民只得一遍又一遍地道歉。老陈说，“底下的人还没回来吗？”杜怀民摇了摇头。老陈说，“楼上分明有人住的，前几天还听见有动静呢。”杜怀民只好说，“我差不多隔一个小时就去敲一次门，但是都没人。”
老陈说，“那现在怎么办，二楼估计淹得够呛。”杜怀民的心顿时像给针刺了一下。他迟疑地说，“总不能撬开人家的门吧……”老陈说，“那当然不了！”
老陈走后，杜怀民又拨打了楼下业主的电话，传来的依旧是冰冷的机器回复。他颤抖着手将电话挂掉，隐隐有一种不祥的预感。这年是他的本命年，算命的瞎子一年前曾对他说过，春天时要注意点。当时他问算命的要注意点什么。但是算命先生再也不肯说。他晓得是要加钱才肯透露的，忍了没再问。眼下他似乎感觉到了厄运来临前的预兆了，像顶在脑门的一把枪，逼得他仓皇后退，无路可走。
晚饭后，他去小区四处打探二楼的业主。结果众说纷纭，几经周折，也没确定到底谁在那儿住。业主叫周全，电话一直停机。同住二楼的对面那户说，“周全以前住这儿，现在早搬走了。”杜怀民又打听周全的联系方式，对面那户话里有话地说，“我哪晓得他搬哪儿了，人家买了大房子，哪还会来跟咱这破楼房的人联系！”接着又说，“对边住的似乎是个女人，但不知是一对还是她一个，反正每回很晚才回来，至今还未打照面呢。现在的小年轻啊，不像咱了，以前咱身边住的邻居都还偶尔走动，现在这帮年轻人一进门就与世隔绝，真是老死不相往来。”
他只得返回家。大儿子杜渊已回他租住的房子，剩在家里的老二正聚精会神地盯着电视看。杜怀民说：“从早到晚就知道看电视，你还要不要上学？”小加说：“今天不一样，美国佬在打伊拉克呢，世界又打仗了！”杜怀民没好气地说：“世界每天都在打仗呢，这和你有什么屁关系！”小加回过头认真地反驳道：“为什么没有关系，现在就是一个地球村，环环相扣，相互制衡，怎么会和我们没有关系？伊拉克要是不卖石油了，全球的油价都会上涨。”杜怀民冷笑说：“你哪来的汽车，还谈什么油价！”儿子嘴硬顶了一句说：“出租车你总是会打的吧！”
两人坐在沙发上看战争的最新进展，CNN留守小组撤离伊拉克新闻大楼；德国敦促联合国在伊拉克战争问题上继续发挥作用；白宫周边聚集上千名反战民众，抗议华盛顿对伊拉克动武。巴格达上空战火密布，画面一直在不停地晃动……
深夜，小加早已睡了。杜怀民侧躺在床上，听挂在客厅的钟滴答滴答地走着，像什么东西被折断似的。他一直没睡着，这声音折磨得他心慌。每当失眠的时候，他最怕的就是听见时钟走动的声响。每一分每一秒，不紧不慢地消磨着他的生命，稠密的夜，他察觉自己的生命随着指针在不断减少。像漏水的龙头，一滴一滴，不紧不慢，听着人心慌，这个储水池迟早得漏光，到最后两手空空，变成一具干巴巴的尸体。此刻，午夜静得如皈依坐禅的老僧。他没有睡着，一直闭着眼，正处于一种蒙眬的臆想状态。凌晨四点钟的时候，他突然听见楼梯间传来一阵脚步声。高跟鞋噔噔在台阶踩出清脆的节奏声。继而听见窸窣掏钥匙的声响，锁孔发出一声轻微的脆响，他楼下的门被打开了。
杜怀民心里陡然一紧，黑暗中他绷紧着神经，屏息凝思地盯着天花板，他在等待，等待，如客厅墙上钟的指针一步一步地颤抖着走向一圈的终点。黑暗中不知过去了多久，模糊地听了几句楼下的声音，再后来又重归寂静。凌晨，万物正处于复苏的前夕，小区静得可怕。他确认再也不会有什么声音后，才怅然地长出一口气，微暗的晨光一点一点透过厚厚的窗帘，天已快亮了。
7
杜怀民睁开眼时，已经上午八点了，儿子早已去学校。他竟然不知道儿子什么时候起床的，连洗漱声他都没听见，像是死人一样。以往只要房间里稍微有一点响动，他都会立刻醒来。快要迟到了的杜怀民急匆匆地洗漱一番，抓起公文包刚跨出门，就遇到女人了。
女人差点和他碰了个面对面，他猜不准她是刚上来，还是一直站在楼梯口，专等着他开门的。女人三十岁上下的样子，长着一双媚眼，鹅蛋脸，白皙而丰润，穿着竖条纹的衬衫配黑色打底裤，S身材很惹眼。女人娴熟地吐了一个烟圈先说，“你家漏水了？”杜怀民脸一红，忙嗯了一声。女的倚着门框，双目四顾，将杜怀民家上下扫量一番，目光最后落在了墙上的那幅遗像上。
“我那下面淹得不轻，害得我昨晚回来没法睡———”
杜怀民一边道歉，一边给她倒了水，又说：“你先进来坐吧，实在不好意思。”
那女人身材极好，丰乳肥臀，丰满的屁股一扭一扭慢慢地走了进来，小心翼翼挨着半边沙发坐下，试探着问，“你家就你一人？”杜怀民转身将门虚掩上说，“我还有两个儿子，不过他们不住这儿。这是我老伴，过世了。”女人抬头瞅了他一眼，轻轻哦了一声。杜怀民听她的口音，大概是四川那边的。女人说：“你家没关水龙头吗？”他赶紧解释说水管爆裂了，说了一大通请求谅解的话。女人站起来说：“你还是下去看看吧，昨夜我回家才发觉，东西都湿透了……”杜怀民就跟随她下了楼。家里异常简陋，几件旧家具一看就是十多年前已经被淘汰了的，现在只能在出租房里看得到身影了。杜怀民说：“这是你的房还是租的？”女人说是租的。地板上还残留着积水，干了的地方布满了脚印，横七竖八。“你瞧，我家的被子、床单、鞋子全打湿了……这不害人嘛！”杜怀民窘迫地忙着道歉，心里却略微宽了一下。
女人坤包里的手机响了，铃声很大，她瞟了一眼杜怀民，他便自觉地挪了一步。电话里传来一个大嗓门男人断断续续的连珠炮，“阿琴，今晚八点茉莉花酒店8037房，是老客户，服务好一点啊！人家都记得你呢！”女人嗯了几声，又瞟了他一眼，啪的一声合上手机。
“你也看到了，都这个样子了，你看着办吧！”“你在哪儿上班呢？”
女人迟疑地望了他一眼，有些不耐烦地说：“和这个有关系吗？”那目光，不经意间夹杂着一丝回避。他心里盘算着该怎样她才满意。女人似乎察觉了他的心思，开始咄咄逼人起来，“你好好瞧瞧，这春天雨水绵绵的，被子都漏湿了，你要赔被子的钱都不少于———”这个如熟透了的水蜜桃，借着受害者的身份，语调有些盛气凌人，显然不是软柿子。
望着她的目光，他的语气突然软了下来，“真是对不起，对不起，下次再也不会这样了。”她的手机不合时宜再次响起时，他如获救似的出了一口气。她警觉地斜睨了一眼，走到窗边才接听，“哪里？晚上我有客人了……我不知道那九龙国际在哪儿！……什么？那叫阿娇代我过去不就行了……我都说了不晓得那地方……嗯……”她恼怒地合上手机，抬头继续逼视着他。他突然变了一种口吻说道：“你说的是九龙国际宾馆吗？我倒晓得在哪儿———”
“晓得又怎样？”她冷笑着说。
“你要去那儿？”“好了！”她不耐烦地打断他的话。“你是南充人？”女人惊异地看了他一眼，红着脸连连摇头说，“我哪儿是南充人，你肯定搞错了嘛！”她现在的声音倒是一点四川口音也没带。
他瞥见沙发旁边的角落里摆放着一双大号的拖鞋，心想那双鞋子的主人怎么不露面。“你一个人住吗？”“哎呀！”女人终于按捺不住了，她拉下脸柳眉倒竖指着杜怀民说，“你到底给个说法嘛！扯那么多干吗？”杜怀民紧盯着她的脸，此刻他感觉内心倒是出奇的平静，至少他知道她要些什么了。那俊俏的脸被他盯得一点一点地发红。他的心跳也不由自主地跟着加速，这天生的尤物，怎么会落魄至此……竟又如此咄咄逼人，令人有些气愤。他主动说：“都怪我粗心大意，现在弄成这样……”下面那句强忍住没说，他本想说个数目，但是却不知该给多少、怎么给好。那女人的眼光躲在窗帘的褶皱里，从侧身看，更令人怦然心动。“要不这样，”女人抬起头望着他，“这房子是我租的，我也不为难你，你给一千，总不为过吧？你看被子床单沙发都漏湿了，这些东西漏湿很麻烦的！”她快刀斩乱麻的态度表明这已是她的最后底线。
“一千？”杜怀民显得难为情地说，“少点好吗？我也不是故意要这样的，八百好吗？”
“八百？”她翻了翻眼皮，眼中露出一丝鄙夷。“好吧，八百就八百，我很忙，不和你计较这点钱！”
这鄙夷的眼神将杜怀民的心堵得紧紧的，有些喘不过气来。那女人弯腰拾起地面上的充电器时，杜怀民刚好瞥见了衬衫开口处那朵牡丹刺青。它那么突兀醒目，在女人雪白高耸的胸部充当着她的利器。妻子去世后，杜怀民只在那种女人身上见过那种文身。
“要钱得下午六点钟了，我得赶紧上班去了。”杜怀民冷冷地说。“现在给不行吗？”女人诧异地说。
“我得赶紧上班去了，我可是有正经单位的人，不是那种乱七八糟的人，迟到了不好。”杜怀民没想到自己竟会说出这种话。“六点钟你准时上来我给你。”
“六点钟我哪有空啊，我白天才有时间！”女人纠结地说，“能不能中午给我？”
“今天中午我没时间，下午还有会议要安排。”他打量了一下她，顿了顿说，“明天中午倒可以，要不明天中午给，行不？”
女人想都没想就答应了。
他装作急忙要走，临走时要了女人的手机号码。“给个号码，明天中午电话联系你！”女人说，“就住楼下，还要什么号码！”脸上挂着一丝警惕，杜怀民笑了笑说，“给个总是要方便些嘛，这回漏水，要是能早点联系上你，也不至于弄成这样，是不？”女人站在那儿，一时找不到理由来拒绝，于是便告诉了他号码。
杜怀民说，“你要是有空，多来我这儿坐坐，都是邻居，以后好有个照应。”女人应付地笑笑，算是送客。
8
电视里美军的攻势迅猛，大大超乎小加的预想。但萨达姆没被斩首，不仅没死，而且还发表了电视讲话。萨达姆在电视上号召说，这场战争侵犯了伊拉克人民的人权，所有的伊拉克人都要站起来保卫自己的祖国和家庭，伊拉克的敌人终将被消灭，对伊拉克发动战争是一种可耻的罪行。
早上他走进洗手间洗漱，尴尬地瞪着镜子里的那张脸看。嘴唇上的淡黄色的茸毛柔软而密集，像一个个冒失鬼。每天早上他都惊慌失措地打量着它们，它们悄无声息地生长着———他有时坐在课桌上，无所事事时就照着小镜子，一根一根地拔掉它们，斩草除根一般，皮肤上透过一阵阵灼痛———不过几日，它们又会蓬勃地冒出来，像故意要报复他似的，更显浓密。
眼下小加已经不敢轻易招惹它们了。越拔越粗，毛囊越大，拔时也越痛。他轻轻地拨弄着自己的胡子，像一位君王安抚群臣，他感到统治带来的挫败感。洗漱台上的那只飞利浦牌剃须刀，只需给它充上几小时的电，就可以用上一个多月。充沛的电流声发出嗡嗡的鸣叫（他想起电视上的割草机），三个刀锋头旋转剃须，用不了多少时间，镜子前便会出现一个下巴光洁的男人。他忍不住想放在下巴上试试，剃须刀发出的声音咄咄逼人，他手忙脚乱地摁了开关。他的茸毛细柔，淡黄的一圈儿，和哥哥的粗黑坚硬相比，截然不同。班上的人都说，刮了胡子以后会越长越粗，最后会变得像个老男人一样，再也回不到青春岁月了。
他害怕咄咄逼人的东西。就像刘大胖子那颐指气使的样子。
自从刘大胖子和小土豆彻底闹翻以后，两人见面均是剑拔弩张。刘大胖子急于挽回颜面，小土豆像是在赵雅思身上吸取到了无穷的能量，一下子变得天不怕地不怕，两人见面谁也不正眼瞧谁一眼。刘大胖子气得七窍生烟。
流言不知谁开始传出的。刘大胖子和小土豆已经约好了时间和地点，要进行决斗了。这消息像汹涌波浪一样，滚滚而来。刘大胖子满不在乎地说，“就凭他那小样，还敢和老子决斗？”而小土豆苦大仇深的样子，谁也不知他心里想什么。两人都一副含糊不清的表情，谁也不肯站出来澄清，大伙认为他们就要决斗了：放学后在操场的小树林子里！有人还悄悄说看见小土豆书包里藏着一把小刀。大家都保守着秘密，生怕校方知道，急切地等待着傍晚时分决斗的上演。
两人都在较着劲儿。谁也不怕谁，谁也不肯向谁低头。下课的时候，小加开着玩笑问小土豆，“今晚的决斗你准备得怎样了？”小土豆冷冷地哼了一声，“你着急什么！”小加碰了一鼻子灰。要是早几天，小加心里一定盼望着小土豆能干掉刘大胖子，狠狠地修理他一番。但是现在，他反而不这么认为了。他希望刘大胖子好好羞辱羞辱他，让他知道什么叫作癞蛤蟆也想吃天鹅肉。
随着时间的临近，班上的气氛更显热烈。“据说你待会儿就要揍他了？”他们悄悄地问。刘大胖子趾高气扬地拍拍胸脯说，“揍，妈的太嚣张了！”
然后又有问小土豆的，小土豆也激昂地回应道，“死胖子他欺人太甚了！”
下课铃一响，大家蜂拥而出，各自簇拥着支持的对象往楼下走去。
小加看这两人倒像是给人绑架了，由不得他们不往前走。两人对视了一下，都有些犹豫，但身不由己。
