公元495年，魏国大将元英率军围攻齐国的南郑城。由于城池坚固，易守难攻，致使魏国围攻两个多月也未攻下。这时，魏王传令，命元英迅速返回。
撤退时，元英怕齐军得知自己撤退而来追击，又决定再麻痹城内的守将肖懿一下。他让老弱病残先行，自己带领精兵断后，又特意派人到城里向肖懿“告辞”。
困守孤城的肖懿正为此一筹莫展，忽然看到魏军撤退，不知何故，直到元英告辞的使者前来，更使他感到惶惑不解。心想：“从古到今，哪有撤军时先来辞行的事呢？大概是元英强攻不下，骗我出城，故意设下的圈套。”想到这里，他冷冷地一笑：“我能上你元英的当吗？”
随即，严令各部紧守四门，不能擅自行动。
过了一天，见城外毫无人马活动的样子，忙派人出城打探，才知魏军在前一天已经撤走，便慌忙下令追击。
元英走到半路，发现后有追兵，即令部属迎战。齐军见魏军队伍严整，随即收住脚步，不敢与之交战，及至看到魏军又开始行进，才慢慢地跟在后面。这样，一前一后走了四天四夜，像送行一样。双方虽相隔不远，但并未刀戈相见。到了第五天，肖懿认为再追也无味，便无可奈何收兵返回城内。
