§§§第一节 西汉的灭亡和东汉王朝的建立
西汉政权传至它的末代君王后，被王莽篡夺了政权。王莽政权由公元9年延续至公元23年，被绿林起义军推翻，刘玄当了两年皇帝，旋即被赤眉起义军消灭。
西汉宗室春陵节侯的后代，豪强地主刘秀和其兄刘缩等人，代表豪强地主的势力，加入绿林农民起义军后，便千方百计地企图实现恢复汉代刘氏江山的设想，后来刘缩在争夺帝位中被杀。刘秀在刘被杀后，不露一丝一毫的声色，极力克制自己的愤怒情绪，表面上仍积极为更始政权效力，暗中仍在继续扩充以他为代表的地主豪强在起义军中的势力。
更始元年（公元23年）十月，更始政权在洛阳战役后，即派刘秀持节，行使大司马的职权，去河北地区，招抚黄河以北诸郡县的农民起义军和一些地方势力。刘秀一到河北，便极力寻求地主豪强势力的支持，得到渔阳（今北京密云）太守彭宠、信都（今河北冀县）太守任光、上谷（今河北怀来）太守耿况等人的支持和受到邓禹、耿弁、吴汉等人的辅佐，首先消灭了割据邯郸称帝的王郎，接着便在继续网罗地主豪强势力的同时，一方面消灭了更始政权在河北的势力；另一方面镇压了河北地区的农民起义武装力量。他以军事围剿，分化瓦解、招降利诱等手段，逐个消灭和收降了铜马、青犊、五幡、尤来、大枪，高湖、重连等农民起义军，迅速扩充了自己的势力，拥兵几十万人。
当更始政权的刘玄，发觉刘秀已成尾大不掉之势时，十分焦虑，后悔不听众人的劝告而错派刘秀去河北地区经略。因而，刘玄政权便采取调虎离山的办法，以封刘秀为王作诱饵，急调刘秀回京师就任王位。但刘秀此时不但已在河北地区站稳脚跟，而且羽毛已经丰满，遂决意拒绝奉召回京，准备自立称帝。他以地主阶级争夺封建统治政权敏锐的政治眼光，一面命战将邓禹率兵西进，伺机进入关中，夺取京师长安，一面布置重兵虎视关东战略重镇洛阳，以便在适当时机向更始政权在河南地区的势力开刀。刘秀在完成了这些重大部署之后，便于公元25年6月，在地（今河北柏乡）自立为帝，当年建号为建武元年。
刘秀称帝之后，便在三条战线上，推进他的统一战争：一条战线是继续消灭农民起义队伍，一条战线是对刘玄政权作战，一条战线是消灭各地区的割据势力。作战的重点集中在以下三个地区；
一、个是河北地区。刘秀把这个地区看做是自己最巩固的根据地，他命战将谋臣吴汉，要把河北地区经营得像楚汉战争中汉高祖经营关中一样，成为支持统一战争的战略基地。刘秀以其很大一部分武装力量，留在河北地区继续剿灭檀乡、富平、获索、五校等农民起义军，以求将河北的局势彻底稳定下来。
二、个地区是关中、洛阳一带。刘秀深知关中和洛阳地区乃是他争夺帝位的决战战场，所以他派出邓禹军进入关中，伺机进攻长安。失利后，便又及时派将军冯异，率军前去接替邓禹。刘秀对关中地区的战略，始终是采取“鹬蚌相争，渔人得利”的方针。他虽然派出一定的兵力，但又深知这些兵力远远不是更始和赤眉起义军的对手，因而，只命他们伺机而动，待赤眉与更始绿林起义军火并，两败俱伤之时，再出兵进击。
三、个战场是荆州及其周围的广大地区。在这些地区，主要是扫除更始政权的残余和一些割据势力。
当樊崇等人领导的赤眉起义军消灭了更始政权，回师东归，行至宜阳附近地区时，刘秀布设重兵，最后消灭了这支声势浩大的农民起义大军。至此，刘秀争夺帝位，攻取天下，统一全国的宿愿才基本上变成了胜利的现实。
刘秀彻底镇压了全国各地的农民起义队伍之后，定都于洛阳，与此同时，开始了逐步消灭散布于各地的割据势力的战争。这些割据势力比较大的有在梁地称帝的刘永，在齐地称王的张步，在今江苏北部，山东省南部地区的董宪，在渔阳的彭宠，在南郡（湖北江陵一带）的秦丰，在庐江（今安徽巢湖一带）的李宪，在五原一带称帝的卢芳，在河西地区的窦融，在天水的隗嚣和在巴蜀称帝的公孙述等。刘秀又经过10多年的作战，将他们一一平定。至建武十六年（公元40年），刘秀终于统一了全国。
§§§第二节 东汉王朝的始末
刘秀自统一中国后，即大力整顿全国的政治经济，发展生产，恢复战乱创伤，巩固东汉政权。东汉从公元25年刘秀自立为帝起，至公元220年汉献帝刘协末年止，共统治了195年，经历了12个君王。
东汉王朝的统治，大致可分为三个阶段，即前期的兴盛阶段，中后期的衰败阶段，东汉末年的战乱阶段。
一、东汉王朝前期的兴盛阶段
此阶段经历了三代君王。汉光武帝刘秀自公元25年至公元57年，在位33年，汉明帝刘庄自公元57年春即位，至公元子5年，在位18年，汉章帝刘自公元75年秋即位，至公元88年，在位13年。
东汉王朝在这三代君王当政期间，尤其是史称“光武中兴”的刘秀时期，国内政局稳定，生产迅速发展，国家殷实富强，人民基本上安居乐业。这三代期间力图恢复西汉的鼎盛局面，除了致力于稳定政权，发展经济之外，还不断推进统一战争，武功显赫，曾向北征破匈奴，向西平定西域，大致恢复了西汉时期的疆域。
二、东汉王朝中后期的衰败阶段
东汉王朝在公元88年汉和帝即位之后不久，便开始出现了衰败的趋势，这种情况一直延续了八个君王，这八代君王多为少年或婴儿皇帝。
汉和帝刘肇自公元88年春即位，至公元105年，即位时仅10岁，在位17年，汉殇帝刘隆1岁即位，在位仅1年，即死去；汉安帝刘祜，自公元106年即位，至公元125年，即位时年13岁，在位19年；汉顺帝刘保，即位时12岁，自公元125年至公元144年，在位19年；汉冲帝刘炳，即位时2岁，在位1年；汉质帝刘缵8岁即位，在位1年也死去；汉桓帝刘志15岁即位，自公元146年至公元167年，在位21年；汉灵帝刘宏即位时12岁，自公元167年至公元188年，在位22年；汉灵帝死后，又立了1个少帝刘辩，不到〗年，便被废除。
东汉政权在中、后期阶段，由于都是婴儿和幼年、少年皇帝，因而，每代君王即位，皆由太后执政。而太后们要决定军国大事，又没有相应的知识和才能，于是便只能依靠其父兄和宦官。这样太后执政，实际上也便和幼年皇帝一起，成了外戚与宦官的傀儡，政权遂落入了外戚和宦官之手。有时，由于宦官与外戚分配权力的不等，于是不断出现宦官与外戚的权力之争。汉和帝10岁即位，窦太后临朝称制。窦氏一门高官显贵，横行朝野。当汉和帝日渐长大，知道了自己的生母为窦太后所害，便和宦官郑众等，诛灭了窦氏家族，这时宦官势力崛起。汉和帝死后，邓太后为了亲身执政，先废去了和帝的长子，立百日婴儿为殇帝。殇帝死后，她又立13岁的安帝，而依靠宦官和外戚掌权。汉安帝死后，阎太后称制，又依靠其兄阎显等掌握大权，不久，宦官孙程等，剪除了阎氏家族势力。汉顺帝即位后，外戚梁商、梁翼权倾当朝。顺帝死后，梁太后称制，梁氏门庭已达权力的顶峰，肆无忌惮，为所欲为，毒死年幼的汉质帝，害死太尉李固，不择手段地搜括民财，凶狠残暴至极。当汉桓帝依靠宦官的势力诛灭他们之后，没收的梁氏家产，竟价值东汉王朝半年多的租税收入。汉灵帝即位，窦太后临朝称制，太后之父大将军窦武与大臣共谋诛灭宦官党羽，结果反被宦官诛灭。
在外戚宦官争权残杀下，东汉王朝面临一次次政治危机，社会濒临崩溃的历史关头。东汉王朝内一部分有识之士，如太尉杨震，大臣李固、李云、杜乔、李鹰以及北海相杜密，河东太守刘祜，太尉杨秉，司空周景，侍御史张纲等，都起而反对宦官外戚专权乱政。后来出现了所谓“党锢之祸”，大批有识之士惨遭陷害，东汉王朝的统治已腐朽不堪，它的覆没已指日可待。
三、东汉王朝末年的战乱阶段
东汉王朝，实际上至汉少帝时，已经到了它的末日。但并州牧董卓带兵进入京师洛阳后，便立即废除了刚刚即位的少帝刘辩，而立了傀儡皇帝汉献帝刘协。刘协自公元189年至公元220年，当了31年军阀手中的玩偶，这时的东汉王朝早已是名存实亡了。
东汉王朝传至汉桓帝和灵帝时，已经腐朽透顶。桓帝、灵帝时的后官彩女竟多达数千人。桓帝开始便公开以钱买官，到灵帝时，更将各级官吏的卖价公诸于世。二千石的官吏卖2000万钱，四百石的官职卖钱400万，既收现款，也可以赊欠，等到任之后再加偿还。这样，官吏的贪婪搜括，加之水旱蝗等灾害连年不断，农民纷纷破产，背井离乡，到处逃荒。桓帝延熹九年（公元166年）豫州的大饥荒，人口饿死近半，甚至有整户全部饿死者。汉灵帝时，“河内（今河南武陟一带）人妇食夫，河南（今洛阳一带）人夫食妇”人民已无生存的余地，只好起而反抗。各地的起义农民前仆后继地与反动黑暗的东汉王朝作斗争，至灵帝中平元年（公元184年），声势浩大的全国黄巾大起义终于爆发了。黄巾起义被镇压下去之后，进而导致了军阀混战，至此，东汉王朝已经名存实亡了。
§§§第三节 东汉王朝的政权、经济、军事建设及其对战争潜力的影响
一、政权建设
刘秀建立东汉王朝后，许多政治措施，仍大致与西汉相同。但刘秀对西汉王朝外戚篡权、王国割据的历史教训，却十分重视，他极力强化中央集权制，集一切大权于皇帝一身。
东汉王朝的统治集团的核心大臣，大都是南阳、颍川、河北等地的豪强地主。刘秀既依靠这些豪强地主在各地的势力，形成了自己统治的阶级基础，又依靠其中的优秀人物，参与核心决策集团。
东汉建立后，仍在朝廷内设置“三公”，“九卿”。“三公”即太尉、司徒、司空。太尉掌管全国的军事，司徒掌管全国的民政，司空负责掌管的事务与西汉略同，“九卿”也与西汉相同，但九卿却分别隶属于“三公”圆。
东汉在建立的过程中，跟随刘秀南征北战的有所谓“云台二十八将”，“三百六十五”功臣。刘秀为了防止这些功臣战将居功自恃，拥兵作乱，一方面给他们以丰厚的奖赏，另一方面却又严格限制他们的实权。包括他的功勋战将邓禹，他的妹夫大司空李通等人在内，都深知刘秀这种心理状态。因而，他们尽管身居高位，却尽量少管朝政，多让刘秀自己决策。
东汉王朝建立后，刘秀为了削弱和限制三公的权力，大大扩大了尚书台的权力。为此，他扩大尚书台的组织，将其职权和决策的范围，提高到几乎无所不包的地位，一切政务方面的重大决策，几乎不再经由三公，直接由尚书台向皇帝禀奏。尚书台内设尚书令1人，尚书仆射1人、尚书6人。自此，尚书台便成为皇帝直接掌握的最高政权机构。
东汉王朝为了更有效的对全国实行统治，继承汉武帝的做法，仍将全国划分为13个刺史部，这些刺史部统辖着全国105个郡和相当郡级的国。
司隶校尉部管辖的地区东起今河南的开封（不含）以西。南至今陕西的商南，北达今山西的永和、汾西，西至今陕西的陇县。它包括左冯翊、右扶风、京兆尹、弘农郡、河内郡、河东郡、河南尹等7个郡。司隶校尉部的治所在雒阳（今河南洛阳地区）。
豫州刺史部管辖的地区东起今安徽的五河，南到今河南的息县、潢川，北至今河南的商丘地区，和今山东的泗水地区，西达今河南的宝丰，临汝。它包括颍川、陈国、梁国、鱼国、沛国和汝南郡等6个郡国。州治在谯县（今安徽的毫州市）。
兖州刺史部管辖的地区东起今山东的蒙阴，南达今山东的单县以南，北至今山东的聊城，西到今河南开封地区。它包括东郡、济北国、泰山郡、东平国、陈留郡、济阴郡，山阳郡、任城国等8个郡国。州治在昌邑（今山东金乡西北），后来迁至濮阳，鄄城等地。
青州刺史部管辖的地区东起今山东的成山角，南达山东的诸城，北至山东的阳信，西到山东的德州地区。它包括平原郡、乐安国，济南国、齐国、北海国、东莱郡等6个郡国。州治在临（今山东淄博地区）。
徐州刺史部管辖的地区东起今黄海之滨，北起今山东诸城以南，南达今江苏的扬州地区，西至江苏的徐州地区。它包括琅邪国、东海郡、彭城国、下邳国、广陵郡等5个郡国。州治在郯（今山东郯城）。
冀州刺史部管辖的地区东起今渤海湾，西至今山西的阳泉，北起今河北的雄县，南达今河南滑县地区。它包括中山国、河间国、渤海郡、常山国、巨鹿郡、安平国、清河国、赵国、魏郡等10个郡国，州治在高邑（今河北高邑），后移至邺城（今河北临漳）。
荆州刺史部管辖的地区东起今湖北的蕲春，西至今湖北的恩施。北起今河南的鲁山、叶县和今陕西的山阳，南达广西的桂林和广东的韶关地区。它包括南阳郡，南郡、江夏、武陵，长沙、零陵、桂阳等7个郡。州治先在汉寿（今湖南常德），后来移至襄阳（今湖北襄樊地区）。
