元封元年（公元前110年）十月，汉武帝率18万大军亲至朔方，以巡视边境为名，实为向匈奴武装示威。武帝派出使者郭古告知乌维单于说：“南越王的人头已悬挂于汉京城的北门之下。你单于今天若敢于与汉交战，那么汉天子已经率大军进抵边境；如果你不敢交战，立即降服称臣于汉。”乌维单于听罢，大怒，立即斩了接待郭吉的大臣，将郭吉扣留在匈奴。但是，匈奴此时也很惧怕汉王朝的兵威，只好派出使者好言求婚。汉允许“和亲”，并再派杨信出使匈奴，杨信见了乌维单于说：“即欲和亲，以单于太子为质于汉。”单于一听说汉要其以太子为和亲的交换条件，便没有答应。
杨信归来，汉又派王乌出使匈奴。单于欺骗王乌说，我想入汉面见天子，结为兄弟之好。王乌即归，报告了汉武帝。汉王朝听说乌维单于亲自来汉，便专为其修建了官邸。但乌维单于并未至汉，而派一大臣来汉，这个大臣后因病死于长安。汉王朝派路充国至匈奴送丧，匈奴以为汉有意杀害了他的使臣，便扣留了路充国。匈奴数度派少量游骑，袭击汉边境。汉以郭昌为拔胡将军和浞野侯赵破奴率军驻屯于朔方以东，防备匈奴骑兵的袭扰。路充国被扣留3年后，才被放回。
二、汉匈浚稽山之战的起因
汉武帝元封六年（公元前105年），乌维单于在当政10年后死去，由其子乌师卢立为单于，因为年少，称为儿单于。匈奴贵族集团见单于年幼，国力日衰，遂将其国更往西北迁，左贤王所部迁至云中以北，右贤王所部迁至酒泉、敦煌以北。
汉武帝想乘儿单于新立，匈奴国力渐弱、内部不和之机，对匈奴进行分化瓦解，便派出两批使者，一批吊单于，一批吊右贤王。但使者至匈奴后，皆被单于拘留。这时匈奴境内天降大雨雪，牲畜多冻饿而死，儿单于又残暴，引起匈奴国内吏民的严重不安。匈奴左大都尉想杀掉儿单于，便派人告知汉王朝说：“我欲杀单于降汉，汉远，即兵来迎我，我即发。”汉王朝得知这一消息后，即命因杆将军公孙敖修建受降城（约在今内蒙古乌拉特中、后旗境），准备接受左大都尉率部来降，遂导致了浚稽山之战的发生。
三、汉匈浚稽山之战作战经过
汉武帝太初二年（公元前103年），汉武帝觉得受降城距离匈奴太远，想在浚稽山（今蒙古境内之阿尔泰山以北）地区去迎接左大都尉，于是便派赵破奴为浚稽将军，统率骑兵2万多人出朔方西北2000多里，进至浚稽山地区，与匈奴左大都尉约定，杀死儿单于后，率部在浚稽山相会。但事机泄露，被单于发觉，单于捕杀了左大都尉，同时命令左贤王率兵袭击赵破奴军。赵破奴军受到攻击，知道事情败露，遂率部回撤，途中斩杀左贤王兵数千人。行至拒受降城400里处时，突然被儿单于所率的8万骑兵追至包围，两军展开激战，战至夜间，赵破奴出营寻找水源，不幸被匈奴的侦察人员捕获。匈奴军乘捕捉了汉军统帅的时机，急攻汉军，汉军遂全军覆灭。儿单于乘胜派出部分骑兵奇袭受降城，未攻克而撤回，汉匈浚稽山之战也告结束。这是汉匈之间休战16年后的第一次较大规模的作战。
§§§第十节 汉匈天山战役
一、天山战役前汉匈双方的基本形势
汉匈自浚稽山之战以后，形势又日渐趋于紧张，虽然在浚稽山之战中，匈奴取得了歼灭汉军2万余人的胜利，但这并不标志着汉王朝势力的衰落。这次纯属偶然因素的作战行动，是由于一些意外事件而失败，西汉王朝消灭匈奴、统一我国北方和大西北的决心并未因此而有丝毫动摇，为达此目的，许多措施仍在抓紧施行中。
太初三年（公元前102年），汉王朝命光禄勋徐自为出五原塞数百里，远者千里，修筑城列亭障，以游击将军韩说、长平侯卫伉率兵驻守，命强弩都尉路博德筑居延泽（今内蒙古居延海附近地区）上。
匈奴儿单于立3年而死，由于其子年幼，匈奴贵族集团立其叔父乌维单于之弟句黎湖为单于。句黎湖单于即位后，即派兵进袭定襄，云中，杀掠数千人，杀死汉两千石官吏数人，并破坏光禄勋徐自为所筑之城列亭障。匈奴同时命右贤王入袭酒泉、张掖，掠数千人，意在破坏汉之屯戍政策。汉派任文率军救援，击退匈奴右贤王军，收复被占之地区。
太初三年冬，汉贰师将军李广利率军征大宛（今苏联费尔干纳盆地锡尔河上游一带地区）后，胜利回师，匈奴想乘李广利军回师的机会，截击李广利军，因见李军兵威势壮，未敢动手。匈奴句黎湖欲攻取受降城，尚未进兵，即病死，由其弟左大都尉且侯即单于位。
二、天山战役的起因
西汉王朝由于击败大宛，斩大宛国王而归，威震诸国和西域地区，西域诸国纷纷脱离匈奴，而臣服于汉。汉的势力大大增强，匈奴势力进一步削弱。这时汉武帝想趁势再进击匈奴，便于太初四年（公元前101年）下诏说：“高皇帝（指刘邦）曾受匈奴平城围困之耻，高皇后（指吕后）受到匈奴书信的侮辱，过去齐襄公曾复九世之仇，春秋大之。”从而明确宣布了与匈奴决战到底的决心。
匈奴且侯单于，见汉朝气势正盛，惧怕遭到汉之进攻，便对其臣下说：“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也！”并将过去所扣留之汉使者不愿意投降的人统统归还于汉，路充国等此时即被放回，浞野侯赵破奴一年后也逃回。汉王朝为匈奴的卑词和友好表示所感动，遂派苏武、张胜、常惠为正副使者前往匈奴，以重礼厚币赠单于。他们到了匈奴后，副使张胜因秘密与汉投降匈奴者策划劫持单于阏氏归汉，不料事机败露，三人皆被匈奴扣留。且侯单于自此以后，日加骄狂，不时流露出与汉相抗衡的情绪。因而，汉武帝决计向匈奴发动进击。
三、汉匈两军天山战役作战序列
贰师将军李广利
因杆将军公孙敖
强弩都尉路博德
骑都尉李陵
假司马赵充国
兵力骑兵5万至6万人
且侯单于
兵力估计骑兵5万人以上
汉军为消灭匈奴右贤王的势力，保障其至西域通道的安全，进一步切断匈奴与西域一些国家的联系，以主要兵力进攻居于酒泉、敦煌以北地区的右贤王军，同时再以部分兵力出西河和居延以北，深入匈奴境内，寻歼匈奴军。为此，汉军决定：向天山方向进击，以贰师将军李广利率领3万骑兵出酒泉，骑都尉李陵率步骑兵5000人，为李广利将军的辎重护卫军。
以因杆将军公孙敖率一部骑兵出西河，向涿涂山（亦称涿邪山）进击，与强弩都尉路博德所率之骑兵部队会师于此。
匈奴且侯单于本部的兵力远在今阿尔泰山以北地区，匈奴为竭力保住其右部的势力范围，常以游击骑兵活动于汉匈酒泉、敦煌边境一带地区，并伺机以机动骑兵支援其右部的作战。
五、汉匈天山战役作战经过
天汉二年（公元前99年），李广利所率的3万骑兵部队沿天山北路进击匈奴，顺利击破右贤王军，斩杀匈奴军万余人，胜利回师途中，进至今新疆伊吾地区时，突然遭到单于主力军的包围袭击。李广利军势弧力单，苦战数日，粮食已尽，死伤十分之六七，仍不得解围。李广利遂命令假司马赵充国率精勇骑兵数百人在前面突围，李广利率主力随后跟进，经过拼力冲杀，才得以突围。赵充国负伤20余处，李广利军仅剩1万多人而归。
因杆将军公孙敖所率之军于西河郡出塞后，一直进至涿涂山地区，未遇匈奴军的抵抗，转而回师。强弩都尉路博德出塞后，也顺利进至涿涂山地区，与公孙敖军会合后，同样未经战斗而归。
李陵所率之5000步骑军，由于李陵不甘于做辎重护军，主动向汉武帝请求先出兵北进的要求，李陵决心以少胜众，以5000步兵和少量骑兵直捣单于庭。于是，武帝命李陵九月率兵出居延。李陵军北进1000多里，至今阿尔泰山以北（今蒙古巴彦洪戈尔地区图音河下游一带），与单于本部军8万多骑兵遭遇，双方展开激烈战斗。由于李陵曾对其所率部队进行了艰苦的射术训练，加之部队多为荆楚之勇武侠士，因而作战非常英勇，匈奴军将李陵部队包围于谷地之中，李陵以大车为营，以弓箭猛射匈奴军，匈奴兵应声而倒，李陵军与匈奴兵大战数个回合，前后共射杀、斩杀匈奴兵1万多人，匈奴兵对李陵军的英勇拼杀和射术的准确，非常惧怕。因而，也不敢死追硬打。李陵率军且战且走，后从李陵军被俘人员中得知，李陵军弧军无援，才将李陵军团团包围于大山之中，李陵军粮食和弓矢已尽，最后只得让全军散走，李陵遂投降匈奴。
六、天山战役后汉匈双方动态
汉武帝对汉军的战败很气愤。但对赵充国率敢死之士奋勇突围，却大加赞赏。武帝特于战后召见赵充国，亲自查看他的伤势，晋升赵充国为中郎，迁为车骑将军长史。
汉武帝就李陵投降匈奴一事问群臣的意见，大家都认为应当判李陵之罪。汉武帝又问太史令司马迁，司马迁则认为：李陵有国士之风，他以不足5000人马，与敌数万人而战，矢尽粮绝，杀敌过万，古代名将也难与其相比，不应判罪。汉武帝听罢司马迁的话，非常气愤，立即给司马迁定了宫刑之罪。我国历史上这位最著名的历史学家，文学家司马迁就是在身受宫刑之后，完成了他永世不朽的伟大历史巨著《史记》的。
汉匈天山战役评述
汉匈天山之战是一个规模不大的战役，汉军以5万多兵马三路出击，遭遇匈奴主力，损失兵力2万多人，为汉武帝与匈奴作战以来第一次惨重的失败。汉军的失败看似偶然，实则有其必然的因素。
西汉王朝自漠南战役、漠北决战取胜后，曾处于它的武功鼎盛之时，但国力已耗损殆尽。此后，虽然与匈奴经过十六七年的休战状态，汉之国力有一定程度的恢复，但汉武帝又发动了对其他方向的一些战争，显然，并未达到汉武帝当政前期的强盛局面。因而，汉王朝发动天山之战，实际已处于兵不精，粮不足的状态。更可怜的是李陵率5000步兵，仅能拨给其极少数马匹，已到了捉襟见肘的程度，这和匈奴强悍的优势骑兵集团相比，取胜的希望自然十分渺茫。
战略上轻敌，是这次战役失败的另一重要原因，几路大军弧军而进，尤其是李陵军仅率步卒5000，深入匈奴单于本部地区，这样，一遇匈奴主力集团，难免不被个个击破。
李陵兵败降敌，历来是一些史学家争论不休的一个问题。其实，两国交兵战败投敌，这本是无需辩驳的错误。即令是在古代的封建社会里，也是定斩不赦之罪。司马迁为李陵辩解的那些理由，引起汉武帝的震怒自然是理所当然的，但汉武帝因此而对司马迁降下宫刑之罪，实乃迁怒于人，未免失之过严，这是引起后世对司马迁深表不平的根本原因。
§§§第十一节 汉匈余吾水南战役
一、汉匈余吾水南战役的起因
汉武帝对天山战役的失利，损失2万多兵力甚为不满，深虑彻底消灭匈奴的战略宏图久久未曾实现，到天汉三年（公元前98年），已是汉武帝即位的第43个年头，因而，武帝决心将军队休整后，再次寻求匈奴主力决战，于是调集四路大军，准备向匈奴单于本部进击。
二、汉匈两军作战序列和作战策划
游击将军韩说
因杅将军公孙敖
兵力骑兵7万、步兵14万
匈奴且侯单于
匈奴左贤王
兵力骑兵10万人
汉军出动21万大军，调集了全国可能出动的骑兵部队，从出动兵力的规模来看，似为几路大军会攻涿涂（邪）山地区的匈奴单于本部军。
匈奴单于得知汉大军进袭的消息后，便决定将其辎重、物资、家畜和家属等，全部转移至余吾水以北地区（今蒙古鄂尔浑河以北），且侯单于自率骑兵10万人，于余吾水南岸列阵待击，以与汉军决战。
三、汉匈余吾水南战役作战经过
汉武帝天汉四年（公元前97年）春，武帝命贰师将军李广利率骑兵6万、步兵7万人，由朔方郡出塞北进；以强弩都尉路博德率兵1万多人，由居延北进，与贰师将军李广利军会合；以游击将军韩说率领步兵3万人，从五原出兵前进，以因杆将军公孙敖率领骑兵1万多人、步兵3万人，从雁门出塞，向匈奴境内进发。各路大军以贰师将军李广利军为主力，进至匈奴境内后，得知匈奴单于军在余吾水南地区，便挥军前进。
匈奴且侯单于以10万大军在余吾水以南列阵，见汉军到来，即指挥兵马迎战，双方连续战斗十多天，不分胜负，贰师将军李广利不得不率军回归。
游击将军韩说所率之3万步兵，进至匈奴境内后，未遇敌人的抵抗，没有任何战果，也收兵回境。
因杆将军公孙敖所率之1万骑兵和3万步兵，与匈奴左贤王军接战后，失利，引兵而归。
§§§第十二节 汉匈速邪乌燕然山战役
汉军在余吾水南战役后，由于汉武帝多年来对兄弟民族的战争，国力日益下降，社会生产力已明显减退，经济上已难以再支持大规模的战争消耗。因而，汉在余吾水南战役结束后，再没有对匈奴发动进击，这种局面，一直持续到征和三年（公元前90年），汉之国力经过7年的短暂休养生息，稍有增强。
匈奴且侯单于，在余吾水南战役后一年，即汉武帝太始元年（公元前96年）死去。且侯有两个儿子，长子狐鹿姑任左贤王，次子任左大将。且侯死时，遗诏立左贤王为单于。但匈奴贵族集团却认为立左大将为单于较为合适，于是改立左大将。后来左大将坚持让位给左贤王，这样狐鹿姑才即了单于位。狐鹿姑单于即位，决心与汉继续作战，而且取得了很大胜利。
