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第37章 调和鼎鼐(16)

徐阶不想动刀,不想在自己担任首辅的时间里流血。但是他也知道,当前的态势,非杀人流血不可了。要末是严世蕃、罗龙文死,要末是林润、大理寺卿、刑部尚书、都察院的都御史死,没有回旋的余地了。

他召来老乡杨豫孙商议。杨豫孙说:“首辅不能以妇人之仁,坐看黄光升他们死,必杀小严不可。”徐阶苦笑:“谈何容易。小严之罪足以处死,但圣上仍念老严二十年力赞玄修之功,未必能杀。且小严有些罪恶,都假圣上之手行之,定小严之罪,置圣上于何地?凡假手圣上所作之案,决不可翻!就定小严通倭通鞑靼,必死无疑。彭孔固然在鞑靼多年,罗龙文与王直、徐海确有同乡之谊,但确凿证据不足,就此定罪,老夫必遭后世诟病,有损清誉。”杨豫孙无奈地摇了摇头,便沉默不语。忽又说:“近日乡中知也寺高僧在舍下做客,想一见否?”听说小知也来京,徐阶一跃而起:“快快有请!”

不到一个时辰,小知也到。虽然食素,保养得好,但小知也也老了。明显的标记是,小知也的颈部,皮肤松弛,皱巴巴了。想起十岁时去广富林,那个小沙弥宛然在目,徐阶不禁感慨万千。

此次相见,双方的称呼改了。徐阶口称“大德”,小知也直呼“徐公子”,倒也亲热。三个松江人,就在此夜,笑谈之间,议决了一件惊天动地的大事。

坐下上茶。小知也凝视徐阶片刻,说:“徐公子有何心事?”徐阶笑道:“敢情是大德打趣老夫,何来心事一说?”杨豫孙也凑趣道:“和尚不是相面先生,首辅宦途顺畅,何来心事之说?”小知也道:“都在脸上写着呢,容态似有不安,目光流露游移,似有大事难决。忧愁伤身,不妨一吐为快。”

徐阶犹豫着,杨豫孙却开口了:“老和尚佛眼洞察秋毫,果然厉害。”接下来如此这般,把徐阶的忧虑说了个大概,然后又问:“佛门慈悲为怀,眼前这事左右都慈悲不得,如何是好?”

小知也置杨豫孙的疑问不答,端盅抿茶,似乎刚刚醒悟:“好茶!”

徐阶说:“大德志趣高雅,品茶必有心得,敢问此是何茶?”小知也回道:“喝徐公子的茶似也不易,还得过考试这一关啊!”又抿了一口,想了想便说:“茶的学问深得很,献丑了。本朝名茶七品、天目、六安、龙井、罗茶、虎丘、小种红茶、青茶,此茶茶汁清澈明净,色金黄,香、清、甘、活兼具,必是武夷岩茶无疑。”徐阶、杨豫孙听了不禁抚掌:“大德说得极是,佩服!佩服!”小知也一笑:“自古禅、茶密不可分,在我佛门,此乃小技也。”

徐阶说:“大德原来也会顺着杆儿往上爬,给你个梯子就上屋了不是?”

小知也又不回答,却是顺着茶说下去:两位可知茶树的栽培,其“中有一必备程序是修剪,剪去老弱之枝,才利于抽发新枝。”徐阶和杨豫孙几乎同时一愣,这话似乎另有深意。想想也是,莫说茶树,其他树种,也得修剪,不是有诗云“删繁就简二月花”么。

徐阶黯然。杨豫孙又问:“莫非‘修剪’也是慈悲心?”

小知也说:“是也。贫僧这就不多说了。贫僧喝了好茶,无以为报,赠二位几句偈语可否?”“愿闻其详。”小知也念道:“施主发愿欲成圣,忍看生灵新鬼魂?众生渡尽证菩提,地狱不空不为佛。贫僧晚上功课未作,就此作别。”

小知也回杨豫孙府中去了,室内又剩下杨、徐二人。二人参悟起小知也的话来。

杨豫孙说:“小知也‘修剪’一说,偈语四句,极含深意,似乎提示我们该做些什么。”

徐阶说:“是啊,不就提醒我们动剪刀么?”

杨豫孙说:“那四句偈语虽浅显易懂,却似乎在暗示什么。”“小知也说的,不就是地藏王菩萨么。地藏王菩萨发愿就是四句话:‘众生渡尽,方证菩提。地狱未空,誓不成佛。’是一种佛门的献身精神。”

言谈之间,徐阶突然一拍脑门:“小知也的四句偈倒提醒我想起了他师父当年赠我的四句偈语,还说什么‘日后便知’。”杨豫孙大感兴趣:“说来听听。”

徐阶念道:“长江上头遇豹言吉,欲挽狂澜己下地狱。庙堂高处须防纪纲……”

“是了,是了!”杨豫孙说,“豹言乃聂豹、夏言。此时莫非应了第二句,为救廷臣和苍生,不必计较身后清誉,哪怕是日后下地狱,也必须力挽狂澜?”

是置小严于死,还是网开一面,送走杨豫孙,徐阶支颐思考了片刻。“忍看生灵新鬼魂?”罢罢罢,顾不得了。严世蕃的案子非同寻常,暗潮汹涌,若严嵩党羽卷土重来,自己的身家性命实也难保,拨乱反正的计划会成画饼,为求得身后的清名而枉送性命,划不来。徐阶忽然想起了子路,这位孔子的高足在战场上被砍断了冠缨,想起老师“君子死不失态”的教诲,弃剑而整理冠缨,被敌兵砍死当场。“冠缨就让它断吧,小节也!砍敌要紧!”这么一想,徐阶释然了。严嵩送来了急信,信中说:“此子误老朽太多,承圣上恩典,老朽得善归,不料此子逃归,为非作歹故态复萌,老朽之族横死都门之日不远矣。还望阁下鼎力斡旋……”看来严嵩委实无法控制自己的儿子,徐阶思之恻然,当即回信,予以安慰。

黄光升等写好谳辞,准备递送通政司转呈嘉靖之时,张守直忽然说:“近日我眼皮直跳,心神恍惚,不知有何大事发生,依我之见,还是谨慎些。”黄光升笑说:“我们已够谨慎的了,还能再谨慎到哪里?”“愚意先呈首辅一览,此公一生谨慎,恐不会误我们。”“这也使得。”两人会同张永明,择晚上时间来到徐府,让座奉茶以后,徐阶说:“三位法家连日审案辛苦,今日来此定有赐教。”张守直抢先说:“专为此案,倒是我们请教来了。”这张守直系河北遵化人,嘉靖二十三年(公元1544年)的进士,为官颇有建树。张守直一说,黄光升操着一口福建晋江话说:“正是此意。”张永明手捧谳辞边奉上边说:“我们已拟定,请首辅指教。”徐阶谦逊地笑说:“三位俱是法家,所拟定然妥当。”沉默片刻又说:“既已拟定,倒想一睹为快。”于是接了过来,捧在手中,一折一折翻阅一遍,微微一笑,沉思不言。场面静得令人发怵。三人异口同声:“首辅笑而不言,似有瑕疵,还望指教。”“三位法家审得清,断得明,直道而行,令人钦佩。”三人交换了一下眼神,等下文。“但此案扑朔迷离,暗潮汹涌,其中陷阱,不可不察。”“陷阱?陷阱何在?”三人急切地问。“诸君此奏欲置小严于死地,依我之见,此奏递上,三位倒会身陷血光之灾!”

三人惊立起来,一齐作揖。黄光升说:“在下不明所以,还请首辅明言。”徐阶这才亮出底牌:“杨继盛、沈鍊之死,天下皆知其冤,朝野共愤,但列位可知,二人之死,乃圣上。”说到这里,徐阶两手向上一拱:

“乃圣上御笔亲批,普天之下,莫非王土,圣上旨意,置四海皆准。列位今翻杨、沈之案,置圣上于何地?圣上天威震怒,你们下狱,小严卷土重来,天下苍生又陷苦海矣!”

徐阶亮出底牌,三人刚站起身来,又跌坐在椅子上。黄光升捋了一下额上的冷汗喃喃道:“下官所审大案小案多矣,殊不料今次险些跌入小严陷阱!”张守直、张永明拱手道:“首辅一言,振聋发聩。既已料事于前,必有良策于后,伏乞明示。”徐阶站起身来,对三人说:“撰写此奏书手何在?请速秘密传来,列位可带印章?未带迅速取来。此事须以迅雷不及掩耳之势速战速决,朝中小严尚有耳目,一旦走漏消息,小严有了准备,狂澜难挽了。”

三人已知徐阶胸有成竹,即刻分头返回,一个时辰后,书手传到,三人把衙门大印取来。徐阶让书手在书房坐待,并遣一人看住。徐阶把三人引进密室,从袖筒中取出一纸说:“掉包计斩杨、沈内容全已删去,突出私通鞑靼、倭寇,聚众意图谋反,小严必死无疑。”

三人看过徐阶拟定的谳辞,看到“罗龙文与王直交通,贿严世蕃而得官,世蕃听方士言,南昌有王气,建豪宅以居。南通倭,北通鞑靼,互相策应”,不免叫好。于是,三人立即命书手连夜抄录,取出印章当即盖讫,便千恩万谢带书手各自回家。临行,徐阶对黄光升耳语道:“细节疏忽,大祸即至。此书手不可放回,黄大人可带至刑部,胡乱交与一些文案,令其连夜抄写,待皇上御批下达就无虞了,尽可放其回家。切记,切记!”

就在此晚,严世蕃在狱中接获了党羽暗递进来的三法司谳辞抄件,悬着的心终于放下。他与罗龙文在狱中对饮,对罗龙文说:“我们畅饮杯中酒,不消十天,就会没事。皇上定会思念我父,东山再起未可知,到时先取下徐阶的首级,然后一个个挨次排头砍去。与我东楼斗智,他们还差点火候。”

三法司谳辞呈上,传旨令法司再核。徐阶心想,再拖生变,拖不得也。徐阶便对嘉靖说:“罪状都已查明,证据也都确凿,请圣上立即明正典刑。”嘉靖想,严世蕃谋取皇位,十恶不赦,既已证据确凿,死有余辜,当即钦批:“严世蕃意图谋反,逆情非常。严世蕃、罗龙文斩立决。”

封建时代杀人,一般都是秋后处斩,这一次是“斩立决”,对严氏父子一点儿回旋的余地都没留。这就是徐阶一生中首次开刀杀人,尤其是谋反证据不够充足的情况下开刀杀人。不出徐阶所料,此举果然引起后人诟病。但在当时,此举却引得世人的赞誉。就在京城,百姓们“闻之大快,各相约持酒至西市看行刑”。边喝酒边看行刑,也是一道难得一见的风景。

严世蕃、罗龙文被斩现场,人潮汹涌,尤为引人注目的是,有几个沈鍊的学生,从保安赶来,手持白幡,上书沈鍊名头,他们举着白幡看行刑,边哭边大声呼喊:“沈公请看,严世蕃恶贯满盈,要被斩首。沈公可以瞑目了!”

凑巧的事还有,那行刑的刽子手,居然是十七年前杀夏言的那位。同样的那把鬼头刀,同样的手法,同样的结局。严世蕃那颗头颅滴溜溜滚落,独眼向天。他那飞舞的一把长发,也恰巧成一个钩子形,与他那颗头颅,同样形成一个“?”。

严世蕃一案,对严府的打击可谓大矣。严府诸男,凡有文武官职的,一律查革为民,发回原籍;严嵩畏子欺君,大负圣恩,也革职为民。

对严府实行抄家,追赃银二百万两。一代权相严嵩,只得在祖坟旁搭一茅屋,晚景凄凉。嘉靖四十五年(公元1566年),严嵩贫病交加去世,留下了“平生报国唯忠赤,身死从人说是非”的绝笔。

诚如徐阶所预料,处死严世蕃一事,后人之议论颇多。有的赞赏,有的诟病。最著名诟病出于《世宗实录》的按语,称严世蕃的罪状,足以判死刑,何必要指其“谋逆”?有失公正。赞誉者则是松江华亭(今上海青浦区)人,神宗继位拜为礼部尚书的陆树声,他说:“严嵩机肠满腹,急则嫁祸于人,看他挤夏言于死地,他的智谋计策走的是诡邪的一道。最终儿子被杀,家产抄没,上无片瓦。所以说设计害人者死于自设之机,设邪谋害人者死于自设之邪谋。”功过是非,由他人评说去吧。

严世蕃伏诛是在嘉靖四十四年(公元1565年)的四月,徐阶得以定下神来,驱方士、布局政府、治理黄河。

其时嘉靖为求长生下诏书征求方术书籍。有个方士胡大顺,系真人陶仲文之徒,在宫中施术不验被逐,更名胡以宁,托同党献上伪造的《万寿金书》给嘉靖。嘉靖问:“其人何术?”“术在扶乩,请祖师吕洞宾卜凶吉。”“其人安在?”身边的术士蓝田玉急传胡以宁进京,胡以宁到京不久就穿帮。嘉靖情知受骗,与徐阶商议此事。徐阶禀明嘉靖,扶乩灵验,皆是通同作弊,力主驱逐。嘉靖一怒,将胡以宁、蓝田玉杀了。并下旨京府卫军,在城内搜捕扶乩惑人的方士,一时间,京城扶乩方士,逃了个罄尽。

礼部尚书李春芳入阁,继任者董份因属严党革职为民,礼部尚书缺额,徐阶认定吏部侍郎高拱才可大用,荐为礼部尚书。

同年七月,黄河在沛县(今江苏沛县)决口,百姓遭灾。查得黄河自砀山而下,两百余里故道淤塞。徐阶向嘉靖推荐南京刑部尚书朱衡负责治河,得允,乃票拟调任朱衡为工部尚书兼副都御史。十一月,又荐大理少卿潘季驯为佥都御史,协助朱衡治理黄河。此二人,后来都成了治理黄河的专家,对治理黄河做出了卓越的贡献。

徐阶万万没有想到剿倭总督胡宗宪出事。其时胡宗宪已致仕闲居,谁知御史抄罗龙文之家,竟然抄到了胡宗宪给罗龙文的书信。原来当年在东南剿倭,受到弹劾,胡宗宪驰书在京的罗龙文,转告严世蕃按下此事。弹劾奏章皇帝是要批复的,票拟权在严嵩手中。胡宗宪深恐严世蕃、罗龙文两个活宝不明情事,就命徐渭徐文长代为拟了一份批复,以备严嵩票拟时参考。没料想罗龙文不曾销毁,被抄了个正着!妄自拟旨,罪该万死。但嘉靖还是记着胡宗宪剿倭大功,只命逮至京师,徐阶自然更不想流血,暂将胡宗宪拘在狱中。谁知此信曝光,人人都将胡宗宪视为严党,胡宗宪愤慨之极,一代名将竟病死狱中,应着了当年王翠翘的预言。徐文长知情大恐,逃回绍兴,佯狂避罪。

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