话说陈灌听了游酢的介绍，答道：“既是同乡，可与一识。”两人便前去开封府找蔡京。
京城开封内城的建筑布局，南以朱雀门为界，进去是州桥，按由南到北的顺序，依次为东面是大相国寺、景灵东宫、土市子，中间是景都亭驿、灵西宫，西面是开封府、御史台、尚书省。北面宣德门内为宫廷，即大内。大内后是景龙门。东北角按由北到南的顺序，依次有马行街、樊楼、潘院、界身院、太庙。御史台紧邻开封府。于是，游酢与陈灌到开封府拜见蔡京。
蔡京见了游、陈二人，表现极为热情，道：“二位乡谊（同乡的意思），今日光临，理应蔡某做东。”游酢说：“我们吃过了。”陈灌云：“要做东，下次吧。”
蔡京高兴地讲：“了翁真爽快。”接着说：“那好。咱们到相国寺走走。”
京城开封的夜生活十分丰富，不但有酒家、戏棚、青楼、脚店，而且不计其数的夜宵摊点，随处可见灯红酒绿，轻歌曼舞，客栈几乎都有娼妓，街头和不少的住户还有暗娼。相国寺是京城最开放的地方，酒家、客栈和娼妓聚集在这里，其中以“录事巷”最著名。这条巷中，几十家都供养着花枝招展的妓女，不过人们对这些姑娘都雅称为“录事”，她们有的因无业而堕落的，有的被引诱或者威逼来的，但是几乎是“营妓”，每月向官府交纳税收，是合法的职业。每家的门前有招呼、引导客人进屋的，也有的专门在天井里为顾客倒酒、陪酒的，有的吹拉弹唱，大多的姑娘陪了酒然后带顾客到阁子上做“鸳鸯”。然而，也有艺妓，她们不仅会琴棋书画，而且能诗词歌赋，卖艺不卖身。文人们集会或者消闲，多请艺妓们来助兴。这里的人员最杂，也有一些流浪汉、乞讨人以及从远地刚刚来到这里的流民。奇怪的是，上至皇帝、宰相，下至普通的百姓，人们总喜欢往这里跑。一般的官员到这里消闲，像家常便饭一样。但是，官员们很少人会去青楼、瓦子、客栈、脚店嫖妓，因为士大夫很讲究面子，风流的文人，尽可到高级的茶馆等跟妓女们开个房间风雅一番。当然，如果没有什么地位的文人则可以像柳永那样长期地醉眠妓院，博得风尘女子们的欢心。
三人一路上边走边叙乡情。从开封府穿过中间的都亭驿，大约半个多时辰便到了相国寺。
蔡京说：“咱们找个地方吃个点心。”游酢和陈灌也觉得腹中有些空了，应道：“好吧。”走了几家，几乎坐满了人，来到一个僻静的胡同口，见一家店里只有一张桌子已坐着一皓首长髯长者和一位中年客人，其他都空着。蔡京说：“就这里好，清静。”三人便进去坐了下来。
游酢说：“元长兄，这样清坐也不是办法。”
陈灌故作惊讶、开玩笑地说道：“怎么，蔡大人字叫元长？”
蔡京问道：“奇怪吗？”
陈灌说道：“不奇怪。元者猿也，可是你长得如此英俊潇洒、风流倜傥，一点也不像山中的猿猴。”
游酢说：“猿也有长得壮的。”
蔡京听了也不介意，说：“照你们这么说，我也推理、推理。灌者通獾，陈灌是獾了，而定夫号豸山，便是獬豸。怎么，我们都是山中的动物啊？”
陈灌笑哈哈地：“谁说不是，我们福建是典型的山区，闽山的动物。”
三人都哈哈大笑。蔡京叫道：“小二，来三碗面。”
游酢说：“有芋包吗？换芋包。”
蔡京说：“不用了。到京城还吃芋包，让人笑话。”
陈灌也点头道：“还是芋包好。”
蔡京喊道：“小二，换三碗芋包，再添一壶老酒。”接着说：“其实，我也爱吃芋包。可是，你们是客人。”
陈灌回答道：“你把我们当外人啊。”
蔡京重新坐下，说道：“哪里哪里。我们是同乡。”
小二眼尖，见三个都是身着官服的，连忙送一壶酒、三副碗筷和杯子过来，边摆碗筷边问道：“三位大人，要什么下酒？”
这下蔡京聪明了，问道：“你们二位要点什么？”
游酢看一眼陈灌，说：“你点吧。”
陈灌想了想，说道：“花生米半斤、肉干三两，牛肉汤各一碗。”他看看蔡京和游酢，问道：“你们还要什么吗？”游酢摆摆手，蔡京却说：“再来一盘‘洗手蟹’。”陈灌对小二说：“就这么多，快些上来。”小二哈个腰，唱喏道：“花生米半斤、肉干三两，牛肉汤三碗，一盘‘洗手蟹’。”
陈灌问道：“什么是‘洗手蟹’？”蔡京莞尔一笑，说：“将蟹拆开，调以盐梅、椒橙，然后洗手再吃，所以叫洗手蟹。”陈灌说道：“原来是这么一回事，吃蟹哪有不洗手的。”游酢说：“我们福建人海味吃多了，不过这种吃法听来倒新鲜。”
转眼功夫，小二将下酒的佐料摆到桌上，给三人斟上酒，走了。陈灌一看，那一盘的蟹不过六只，而且不怎么肥，问：“这蟹新鲜吗？”蔡京说：“京城离海那么远，哪能像海边那么新鲜，有这样已经不错啦。”游酢说：“放心吃吧，开封府老爷在此，谁敢坑他？”蔡京先用筷子夹了一只到碗里，用手将蟹拆开，拿过盐梅、椒橙倒上，说：“二位，看着了吧，我可要去洗手喽。”两人看了，也跟着动起起手来。三人洗完手，回到原位坐下。蔡京举杯说：“来、来，二位品尝一口这里的酒。”游酢和陈灌也举杯。三人边饮边开始吃蟹，蔡京问：“这蟹的味道怎样？”游酢和陈灌答道：“不错。”邻桌的两人在慢条斯理吃汤面，他们默默地听着，看着三人的言行举止。
游酢说：“刚才说到山中动物，我倒想起还有一个将乐的同庚，叫杨时，他号龟山呢。”
蔡京说道：“是吗？我们福建人喜欢山，走到哪里都不忘家山，热爱自己的家乡没有错啊。来，干一杯！”三人碰杯后，都一饮而尽。蔡京又给游酢和陈灌二人斟满了酒，然后也给自己满上。
过一会儿，小二端上三碗热乎乎的芋包。陈灌一看，碗里的芋包烫得倒丰满，上面撒了一点芝麻，可是不够油，于是说：“猪油拿一点来。”小二爽快地应道：“好咧。”游酢夹了一个芋包尝一口，说道：“最好再加一点老酒才更香。”于是，给碗里倒了一点老酒，问道：“你们要么？”蔡京和陈灌异口同声答道：“要！”游酢便给他二人也倒了一点老酒。蔡京说道：“论饮食，我们南方人讲究得很，北方人较随便。”陈灌应道：“所以南方人长得细嫩矮小，北方人长得高大粗壮。”游酢却说道：“我以为人的身材大小，跟饮食关系不很大，起最主要作用的应该是水土问题。因此古话说‘一方水土养一方人’”。蔡京对游酢称赞道：“这个问题，你的看法很对，我也有同感。”陈灌不禁问道：“那元长兄比我们高大，像个北方佬，怎么个说法？”游酢答道：“相书上说有南人北相，北人南相之别。元长他属于南人北相，乃富贵之命。如果是北人南相，那么多是下贱之命了。”陈灌不服，他问道：“张良是哪里人？他个子矮小，不是照样官至宰相。”蔡京见状，说道：“二位乡谊，好啦！好啦！闲谈不必较真。我们不谈相呀、命的，谈谈新鲜事吧。”陈灌仍不服地说道：“要谈论就要分清子丑寅卯。”蔡京听了，说道：“我说一句公道话，定夫原来所说的水土养人没有错，后来再说到相貌方面也有道理。但是，这是两个问题。了翁抓住后面的一个问题要论个究竟，所持的观点同样正确。然而，定夫所说的是普遍现象，了翁所论的是特殊现象，牛头对马嘴，怎么能够一致呢。况且这种可以不断转移矛盾的话题论得完吗？”陈灌听了，才拱手道：“还是元长兄高明，佩服、佩服！”
三人说说笑笑，谈些天下的听闻，渐渐谈到了人的个性。
陈灌讲道：“我性直口快，不比定夫那般文质彬彬，今后有什么得罪之处，还请二位海涵。”
蔡京说：“了翁这就见外了，乡谊嘛，大家都在宦海，今后风雨同舟，相互提携才是。我看，我们三人义结金兰如何？”
“以愚之见，还是不结为好，结了总有不便。”陈灌云。
蔡京问：“定夫意下如何？”
游酢答道：“了翁所言亦可取，有此心即好。”
吃罢，蔡京买完单，三人说笑着走出店门。
中年的汉子问：“师傅，你看刚才三人的前景如何？”长者说：“你发现没有？三人不但相品不一，而且吃相也大不一样：年龄最轻的吃东西刷刷响，年龄中等的那个有轻微的声音，而年龄更长的却不声不响。”中年的汉子回答：“弟子不曾注意，依师傅看，三者当中那个最厉害？”长者说：“吃咱们这种饭的，眼力最重要，可是悟性也少不得。三者中，嚼骨无声者，乃大贵人，但心肝狠毒；响者，性急，其名声也大，恐怕难免颠沛罹难；轻微者，一生较平稳。”说罢，他们起身也离开了酒店。
从此，陈灌经常与蔡京交流学术和政见，成为笔友。朝廷上下，无人不知。可是，他们俩没有想到后来会成为一对政敌。
八月，范纯仁因为朝廷的开支吃紧，建议仍然实行“青苗法”，很多人以为不妥。当时司马光正抱病在家，闻讯急忙入见高太后，追问：“这是哪个奸人主张重新实行这个方法的？”范纯仁在旁吓得不敢吱声。
这件事情在朝廷传开，一般的臣子只得像小媳妇一样，在朝廷上不敢多说一句话，不敢多与人接触。他们只有回家才自由地舒口气，在老婆、子女身上获取笑声、宽心和欢乐。
游酢也如此。他每天在家里，大多时间看书，有时逗逗孩子，回想起在萧山的忙碌工作和生活，叹道：“还是在地方好啊。”
重阳节，到西北角的上河园观看菊展是京城人生活中的一大盛事。京城的官员按照朝廷的规定，有一天的公假。前一天，陈灌对游酢说：“明天到上河园赏菊如何？”游酢应道：“好！”
第二天，他们俩吃过早饭就一起出门去。
上河园处于外城（俗称“新城”）东水门外七里的郊区，那里濒临汴河，又是京城商业、贸易的闹区，平时就车水马龙，游人络绎不绝。他们来到上河园，只见汴河两岸，有农田、村舍、酒店与河中往来的船只、纤夫，风光旖旎，来来往往，熙熙攘攘。最热闹是“虹桥”。那桥的本身就是一件艺术品，桥没有用一根柱，都以巨大的木头虚架起来，用朱红的颜料油漆，远远看去就像一道飞虹。他们登上桥，桥的上下，人们摩肩接踵，桥头有用席棚临时搭成或者用大伞遮阳的饮食摊、刀剪摊、杂货摊。桥下两侧有临河的茶座、酒店等。过了桥，是一座小城，城内街道的两旁，楼舍交错、店铺密集，有店名的，没店名的，井然有序地排列着。一年一度的传统花会在这里举行，更是热闹非凡，沿街摆满黄色、金黄色、白色、紫色各色的菊花，上千盆的菊花迎风盛开，犹如一片海洋，琳琅满目，令观众望洋兴叹。秋高气爽，凉风习习，满城的空气里又飘溢着浓郁的馨香，人们更加心旷神怡。行人中有穿短衣的，有牵着骡马的，也有骑着高头大马的官员和坐在轿上怡然自得的贵妇、仕女以及侍从人员，街上的行人有边走边观赏的，有驻足品赏的，也有交头接耳品头论足的，还有人站在楼阁上俯身而看，也有人站在河船的舷板蹬足望之。商店的小二和摆摊的妇女不时地吆喝着，在招揽来往过客的生意，人们的说话声、争吵声、嬉笑声、打骂声、小孩们的哭啼声都搅和在一起。游酢说道：“这秋游的热闹景象比起张择端描绘的《清明上河图》还要热闹几许呢。”陈灌说道：“与其说热闹，还不如说嘈杂。”两人说说笑笑地返回了。
寒露节后，京城开封已是一片霜天雪地。京城中上百余万的住户，家家人几乎都窝在炕上过日子。天气寒冷，煤、炭也日用渐大，因此价钱也涨了，人们一片怨声载道。
吕氏带着孩子，秋香也没有闲着。她每一天早晨就把炕烧得热乎乎，做饭、烧水。吕氏起床后，洗刷完要出门上街买菜，她就帮忙带孩子，吃过饭还得洗衣服。入冬以来，天气寒冷，吕氏不让她洗衣服，只是叫她看孩子，帮忙烤烤衣服。
她十三岁了，已经长成亭亭玉立的少女，鲜活红润的脸蛋时时挂着笑容。当逗孩子玩时，她发出的笑声犹如银铃般的清脆。她聪明伶俐，乖巧听话，不仅吕氏喜欢，游酢也觉得这女孩可爱，每天退朝回来便教她认字、写字，有时也给她讲一个故事。
一日，吕氏说：“咱们要是有一个像秋香这样乖的女孩多好。”游酢说：“我们把她当女儿看待，不是一样吗？”吕氏看一眼秋香，问道：“老爷和我要收你为女儿，愿意吗？”秋香连忙点头，回答说：“愿意！”吕氏高兴得溢出喜悦的泪花，说：“那你就做我们的女儿吧。”
不知不觉到了十月，苏轼冒着风雪严寒来到京城就任“中书舍人”（负责收存奏疏，起草诏令的机构，一般由六人组成）。只因苏轼这一来，有分教：好心进谏遭零落，无意轻言惹祸端。正是：一石击起千层浪，党群纷斗乱江山。欲知苏轼进京惹出什么事端来，请看下回。
