寒食节，京城上万人到郊外踏青。游酢与陈师锡、上官均、黄裳、吕大临、张舜民等朋友们登山观赏风景。晴朗的天空下，站在小山上看去，开封这座历史悠久的古城，城区面积在全国不算一等大，然而盈荡着一种茫茫的瑞气，气势那么宏大而浑厚。蓝天下千万座的房屋沐浴着绚丽的阳光，宽阔的御街和无数的胡同、小巷，犹如古城中流动的血管，蠕动着南来北往的人流；金碧辉煌的皇宫鹤立鸡群威武地耸立在城北，四周的群山和古老的城墙环拱着它。“一城宋韵半城水”，连空中的飞鸟鸣叫声都比其他地方的更有韵味。那杨柳依依的隋堤，仿佛让人回想起遥远的过去，这里在中国历史的进程中曾经有过辉煌、也有过清凉，如今又灿烂地笑着成为天下的京都；大明湖像一块大明镜闪烁着清亮的波光，将整座古城的厚重、亮丽的色彩都融入自己的胸中。大地“厚德载物”，大明湖却似一位充满岁月沧桑的老人，虽然什么也没有说，可是心底比谁都清楚社会、历史是怎么一回事。黄河，北面的黄河，没有几个人去那里，但是它的声息时时给古城带来一种警策、一种力量。大浪淘沙，滚滚的河流，滚滚的浪涛，卷走多少历史的风尘！
望着眼前的景象，回想着数千年来这座山城的悠久历史、文化，游酢不禁感慨万端。
众人游览了风景，便一路谈笑着返回。
阳春三月初，京城中官民向来有去西郊演武庄金明池踏青赏春习俗。游酢看过沈括的《梦溪笔谈》，知道金明池于北宋太平兴国元年（公元976年）开凿，其池水引自金水河。他决定前去散散心，带着秋香和儿子出了门。
一路上，紫陌红尘拂面，城中官民匆匆赶往的人流让人感到金明池的魅力。约行半个多时辰，游酢和家人来到金明池，这里已经人山人海，放眼望去，果然是一方开阔天地，春意盎然；近观桃红如霞似火，柳绿如烟飞絮，粉蝶翩转花间，黄鹂娇啼树上，池内遍植莲藕，碧叶连天，一望无际。秋香赞叹道：“哇！这里的风景太美了！”游酢答道：“秋香啊，天下好景多的是，以后有机会我再带你们去其他地方看看。”池中有一座通往“宝津楼”的石桥，叫“仙桥”，桥面三虹，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆兴，谓之骆驼峰，其状若飞虹。桥头的“宝津楼”是一座的五殿相连的建筑，位于水中央，仰而望之，重殿玉宇，飞檐翘角，楼阁高耸相映，其下周围则有奇花异石，珍禽怪兽，船坞码头、战船龙舟，样样齐全。游玩者，穿梭往来，络绎不绝，嬉笑、喧哗之声不绝于耳。游撝好奇地问道：“爸，这么多人，热闹极了！”游酢回答道：“城中有些痴迷游者，每逢阴雨绵绵之夜还到此地听雨打荷叶的声音呢。”游撝疑惑地问道：“那么，他们不怕鬼吗？”游酢笑着答道：“世间如果真的有鬼，他们敢来这里吗？人们常说‘疑心起暗鬼’，看来，所谓的鬼，是人们心理害怕引起的。”他们三人说说笑笑地边走边观赏美景，看看天色已经近午，便折身踏上归途。
中旬，朝廷颁旨废除一切新法。司马光决意废除“免役法”，改为“差役法”，以五日为限，下属官员都嫌时间太急促。谁也没有想到，开封府知府蔡京却如期来面复司马光，禀报他已经开始实行差役法。蔡京第一个呼应，司马光大为高兴，听了大喜，说道：“使人人奉法如君，有何不可？”
蔡京告辞退去后，司马光更加相信差役法可行，认定要将这一件事情坚持到底。蔡京当年积极参加支持王安石的变法，现在一下子就紧跟司马光废除王安石的变法。因此，朝廷上下对蔡京议论纷纷，不少人认为他是个投机的人，专事揣摩迎合，初见蔡确得势，就附蔡确；继见司马光入相，就附司马光。司马光忠是忠厚而又有几分固执的人，只知道实行自己的法，哪里晓得蔡京暗中机巧呢？
一匹快马从京城向南飞驰而去。马上的不是别人，而是安惇，他要把朝廷中刚刚发生的事件迅速地告诉退居江宁（今南京）养老的“荆国公”王安石。
王安石在钟山下的“半山堂”居住着。巍巍的钟山在后衬托着，悠悠的长江从屋前穿流而过，繁华热闹的金陵城近在咫尺，他被贬之初平时在家里看书、做诗打发光阴。几年之后，他知道自己已经进入暮年，不可能东山再起，也不想管朝廷的事情，希望能够平静地安度残年。他经常骑着一只驴，带着书童和奴仆游山玩水，甚至到寺庙去。他好佛、道，常去定林寺，与方丈谈经论道，有《定林寺三首》、《题半山亭壁》等诗作；这时期他也做了很多清雅的诗，如《泊船瓜州》、《梅花》，另外不乏借古抒情、寄托自己心声的作品。
这位曾经闻名天下的学者，又三度担任过朝廷宰相的叱咤风云人物，自从熙宁七年被罢免宰相至今已经十二个春秋，朝廷发生了许多变化，门庭也冷落了，每年除了女婿蔡卞较多来往，只是个别朋友和像安惇、叶涛等尚存一点良心的部下还会前来看望他。蔡京、章惇、张商英、李清臣这些昔日的追随者渐渐变为这里的稀客。可是，司马光上台之后，朝廷不时地传来新法逐渐地被废除，王安石心中自然更不是滋味。
太阳已经西斜了，满头白发的王安石骑着一只驴，带着书童和奴仆从定林寺回来。他回家不到半个时辰，忽然听见门外有马蹄声。安惇来到半山堂翻身下马，奔进堂去。王安石闻声出来接见，安惇将事情一一讲了一遍，当听说刚刚执政的司马光将免役法也废除的时候，他再也不能保持他的镇定，不禁惊愕失声：“也不至于如此吧？”安惇说到蔡京迎合司马光，他淡淡地一笑，什么也不说。当安惇离去后，他颓然地跌倒在座椅边，仆人扶他到房间休息。
从此，他病势更加沉重。在病榻中，他回忆着跟司马光等人的争斗，想到：历朝历代朝廷中权臣的争斗都是你死我活的，龙虎相斗，两败俱伤。想到这里，自己连司马光也恨不起来了——谅想司马光也一大把年纪，心灵所留下的创伤同样很重，两人几十年争斗的戏差不多要结束了。
当安惇再次前来看望他时，他将在病中写的一首诗《谢安惇二首》递给了安惇，其中的一首写道：“谢公陈迹自难追，山月淮云只往时。一去可怜终不返，暮年垂泪对桓伊。”安惇读了这首诗觉得心痛——这首诗不仅表现了老宰相晚景悲伤、无奈，而且无疑成了临终的不祥征兆。在离开半山堂回家的途中，安惇哭了起来。
王安石是无法再理天下的事情了。那么，对朝廷事情非常关心的人，又如何呢？
话说程颐先生当上了小皇帝赵煦的老师，他和四位同事轮流在崇政殿的“迩英阁”讲课。
其他四位都是兼职的朝官，只有程颐一人是专职老师。上课时，旁边站着一名史官，皇帝一言一行都一一记录下来，平时还有一名宰相会来坐着看。程颐先生第一次上书给皇太后，提出皇帝年龄尚幼，有史官在旁站住不便，宰相也不必经常来那里静坐，这样做会影响皇帝的学习。朝廷没有回应。
进入初夏，天气日热，那“迩英阁”狭小，又有三十名左右官员在那里办公，程颐上书给皇帝和太后，要求将讲课地点移到更宽敞些的地方。
到了月底，皇太后传下旨意，天气热了，从四月开始停止给皇帝授课，到七月秋后再续上课。为此，程颐先生再写《上皇太后书》，提出皇帝正是读书成才的时机，不宜停课。朝廷依然没有回应。
皇帝上课的事情到此告了一个段落。
四月初六日，“荆国公”王安石病逝，终年六十六岁。他的儿子王雱早在十年前去世，亲人唯有其弟王安礼，时任资政殿学士兼任舒州知州。所以，王安石的丧事由王安礼主持。此时，司马光也已经重病在床，这位长期以来与王安石争斗的老政敌，他倒想到王安石去世后朝廷内部可能出现相互争斗残杀的混乱局面，写信给接任的宰相吕公著，意思为：“介甫（注：指王安石）的文章在节义方面过人处很多，但性情不晓世事复杂而喜欢追逐是非，致使忠直的人疏远……我的意思认为，要向朝廷提出应当给他优厚的礼遇，以此整治社会上浮薄的风气。”在司马光的提议下，朝廷追谥王安石为“太傅”。王安石虽然是神宗皇帝赵顼得力的大臣，曾经三度为宰相，权倾天下，当时跟随者无数，可是自从他退隐之后，那些跟从者大多马上投靠了新主。由此可见世态炎凉，人情冷暖。不出司马光所料，在吊唁王安石的事情上，昔日反对新法的大臣和游酢等新上任的官员都前去参加吊唁，而吕惠卿等王安石的得意门徒一个个避嫌，就是去了没有一个肯称学生，有的借故不去吊唁，倒是许多平民百姓前来在灵前祭祀和跪拜。
这一件事情在朝中引起很大的反响，世态炎凉、人情淡薄让人寒心。
张舜民看在眼里，心里很为“荆国公”王安石抱不平。他虽然曾经反对过新法，此次不但去参加了吊唁，而且归来还写出了一组哀悼荆公的诗篇《哀王荆公》：“门前无爵罢张罗，元酒生刍亦不多。恸哭一声唯有弟，故时宾客合如何？”、“乡间匍匐苟相哀，得路青云更肯来？若使风光解流转，莫将桃李等闲栽。”、“去来夫子本无情，奇字新经志不成。今日江湖从学者，人人讳道是门生。”、“江水悠悠去不还，长悲事业典型间。浮云却是坚牢物，千古依栖在蒋山。”……张舜民的这些诗，在朝中很快传开，让那些投机钻营者害臊得无地自容，但是也给自己埋下祸根。八年之后，新党上台，他被划为“元祐党人”贬到商州（今陕西省商洛市），踏上了远谪之路。
五月，按照朝廷的惯例，端阳节放了两天假。
游酢正在家中看书，突然黄裳来访。黄裳此来引出啥事？请君看下回。
