叶祖洽知道游酢人口多，安排人给租了一套大房屋，一厅一厨房，三间卧室，各屋里都有炕。吕氏、儿子和秋香都是南方人，头一次见着炕，不知道是什么东西，稀奇得很。秋香问道：“老爷，这是什么？”游酢介绍说：“北方天气比咱们南方冷，在家的时候都坐在炕上取暖，谈天、吃饭都在炕上，晚间睡觉时躺着底下有热气，就不会像我们老家那样冰冷冰冷。”秋香听了惊讶地叹道：“啊！谈天、吃饭都在炕上？”游酢看着他们惊讶的样子，笑了，说道：“以后就会习惯的。”吕氏说：“取暖？这东西，我们真还不习惯。不是有火笼吗？”游酢说道：“北方人烧炕，没有用火笼。不过怎么烧炕，你们得向邻居请教，不然会闹笑话。”他说完话，出门办事去了。
忽然，有人问道：“游夫人在家吗？”吕氏打开门一看，是陈师锡的妻子，于是笑脸相迎，应道：“哎呀呀，原来是陈夫人，快请屋里坐。”陈夫人跨进了屋，改口说道：“嫂子，我听家里的说，你们刚来不熟悉烧炕，吩咐我过来看看。”吕氏说：“陈大人可真好，想得这么周到，太谢谢你们了。”陈夫人又说道：“嫂子，游大人和我家老头是同乡又是多年的朋友，现在又是邻居，还客气什么呦。”两人说着进了屋。秋香正在侍弄着怎么烧炕，急得满头是汗。吕氏说：“秋香，你停手，咱们的救兵来啦。快来拜见陈夫人。”秋香站起身，脸蛋涨得通红，用手拭一拭额上的汗珠，行了个万福，说道：“陈夫人好。”陈夫人笑着拍一下秋香的肩膀，说道：“姑娘，你长得可惹人垂涎，水淋淋的，怪可爱。”秋香害羞地用双手遮着脸面跑到门口。陈夫人不再说笑，弯下腰，瞧瞧炕，便动手侍弄起来。吕氏看着，喊道：“秋香，你别躲了，快来看陈夫人怎么做法。”秋香只好来看和学。陈夫人手脚麻利，不到一刻钟做好了。吕氏看了心里无比快乐，便感激地说：“陈夫人，你真能。快坐下休息，喝一口茶水。”陈夫人应道：“嫂子别见外，我们是同乡，又是邻居，有的是一起的时候。”接着又介绍：“嫂子刚来也许不知道，北方人吃食跟咱们南方老家不一样，日常大多吃面粉类的东西，他们叫饼。用水煮的面，叫汤饼；用火烧的叫烧饼，做成一个个圆圆的再用蒸笼炊熟的叫蒸饼……”吕氏听了一头雾水，秋香说：“陈夫人，照这么说，这里的生活我还真不习惯。”陈夫人又说：“不碍事，我们官家人供应的大米充足，可以照样吃大米饭。”吕氏这下才释然地笑着说：“陈夫人不说，我还以为没米饭吃。我们大人倒无所谓，怕孩子们吃不来呢。”又说笑了一阵，陈夫人说：“我那两个猴子在家。没有人一会说不准就会闹翻天。我还是先回去看看。”说着就拨开步子往外走，吕氏送到门口，说道：“陈夫人，谢谢你了，有空就过来聊天。”陈夫人回头一笑，应道：“别客气，以后你不让来，还挡不了呢。”
陈夫人去后，吕氏回到屋里，对秋香说：“陈夫人一家都挺好。”秋香应道：“是的。她人长得漂亮，又那么能干，陈大人的福气真好。”吕氏问道：“烧炕学会了吗？”秋香答道：“会了，夫人放心。”
游酢回到住处，见吕氏和秋香已经把行李整理完，房间的铺盖也打理清楚，于是忙着收拾自己的文房四宝、书籍等。
晚饭后，听说游酢已搬来住，陈师锡和上官均、叶祖洽三个福建同乡都前来看望。
游酢夫妇连忙出门热情地迎接，游酢拱手说道：“欢迎各位老乡光临，请里面坐。”大家也都回礼，表示对游酢到来的欢迎。
进了屋，吕氏歉意地说道：“我们刚搬来还没有收拾清楚，各位大人将就些坐坐。”陈师锡见自己身边多了一家同乡高兴，主动地说：“嫂子，这几天你辛苦了。”上官均、叶祖洽也说：“游夫人辛苦了。”秋香端上茶壶，吕氏接过边给各位老乡斟茶边笑容可掬地应道：“哪里，我笨手笨脚的，连烧炕还是陈夫人帮忙的呢。”陈师锡说：“嫂子，你这就见外了。我们是同乡啊。有什么用得着地方，尽管说。”上官均、叶祖洽两人异口同声说：“是啊，我们是老乡，今后什么事情都得相互帮忙。”吕氏倒完茶，说：“各位大人慢坐。”话一完便和秋香回到内屋去了。大家心情都很愉快，闲谈了一些话。陈师锡问礼部郎中叶祖洽：“朝廷今年有什么新动向？”叶祖洽说：“树欲静而风不止。看来要变了。”陈师锡说：“有这事？不会吧？”上官均心里有数，他也听到了一些消息，因此说道：“祖洽的话不会空穴来风，可能有所动作。”叶祖洽说：“会有事，也是你们谏官在那里做文章。”陈师锡和上官均相互看了一眼，说：“没有啊，我可至今没有任何信息。”游酢初来乍到的，又只是一个太学录，本来坐着静听，想了解一点朝廷的信息，可是刚才听出叶祖洽话中含有弦外之音，对谏官有看法，怕他们三人之间伤了感情，自己是主人，忙插嘴说：“大家喝茶，现在是新年，谈点高兴的。”三位客人见主人这么一说，便不再争议。游酢见他们静下，问道：“我刚来，连朝中大多的衙门都不知，还有朝中有哪些规矩一无所知。请你们介绍、介绍。”陈师锡说：“这就请叶大人和上官大人说说。”上官均说：“这还是叶大人最有发言权。”叶祖洽是极聪明的人，他知道这种场合，自己推辞不了，应道：“那好，我说。”于是，他说：“朝廷规定臣子们每天黎明四更就要到皇城的丹凤门‘待漏院’集中，一起由宰相带领进宫等候朝拜皇帝。因此，住得较远的，夜间三更天打着灯笼去‘待漏院’。”还一五一十地对朝廷中的一些日常规矩做了解说。
众人又坐了一两个时辰，三位老乡才起身回去，游酢夫妇送他们出门口。
游酢考虑到第二天要上朝，送走了客人，洗了脚，跟吕氏说：“来到朝廷每天天没亮就要去上朝，从今开始，晚上三更后就记住叫我。”吕氏应道：“记住了。”他便回卧室休息。这天晚上，吕氏心里惦记着丈夫上朝的事情，开始睁着眼在想，久了觉得有点困，也只眯着眼睛养神不敢睡，不知不觉地睡去一会。听到城中更夫敲二更，她忙翻身起床去厨房烧水、做饭。
听到更夫敲三更了，吕氏奔进卧室催道：“老爷，快起床。”游酢听了睁开惺忪的眼，问道：“时辰到了？”吕氏说：“到了。更夫还在敲更呢。”游酢慌忙起身下床，穿好衣服走出房间，洗个脸，草草地吃了点饭，吕氏点亮灯笼递给游酢说：“拿好。路上小心。”
游酢挑着灯笼走出门，陈师锡就来了，说道：“我担心你睡过头，早点来叫你，没想到你已出来了。”接着，上官均、叶祖洽等也挑着灯笼前来。叶祖洽见游酢已经出来，说道：“走吧。”
天朦胧胧的，城中还回荡着相国寺传来报更的钟声，大家都打着灯笼赶往“待漏院”。一路上，游酢见到长长的御街上几百盏灯笼晃着微弱的光匆匆而来。到了“待漏院”，游酢碰上朱光庭、刘挚几个熟悉的人，打了个招呼。司马光、吕公著、吕大防等重臣在这里已经等候了许久。这是一个十分宽敞的广场，平时是皇帝仪仗警卫们活动的地盘，朝臣只是早朝时在这里站队而已。几百号的官员站在这里，只不过一个角，显得有些空空荡荡，清凉的晨风夹带着初春的寒意，让人觉得有些微微发抖。老朝臣们私下低声地窃窃私语，听不很清楚他们在讲什么。忽然，传来一阵马车声，接着听见清脆悦耳的铃铛声。有人说：“潞国公大人来啦。”大家屏息不做声了，按照自己官职的大小、高低慌忙依秩序站立整齐。太学博士和太学录的官职较低，排在后面。这时，他才见到同僚李格非，还有程门的同窗吕大临等。文彦博在一片灯火中下了马车，有人上前轻声地问候。顿时，广场上鸦雀无声，不知谁发出了几声咳嗽，监察官员在人群中巡走了一圈，没有发现什么就回到自己的位置。
东方的天际露出鱼肚亮光，星星还在眨着眼，天空渐渐地泛起玫瑰色的红光，晨风中传来一阵长、一阵短的鸡鸣声。没有人吭声，大家都静默，这时清晰地听得见铜壶“嗒！”、“嗒！”的滴水声。朦胧中，宫殿像一只巨大的怪兽横立在前面，隐隐约约的。不知站了多久，大家腿有些酸软了，都期盼着那一扇大门早些敞开。
不知过了多久，突然宫门开启，宰相在前面带着臣子们列队向里面鱼贯而入。
到了宫殿门口，大家将灯笼各自挂好，依然按照次序排列进宫。最前面是三公、六卿、大学士等，接着是一般的官员。金碧辉煌的宫殿里，气氛庄严而肃穆。赵煦还没有到，除了左右仆射、门下侍郎、六部尚书可以轻声地说话，一般的官员没有一个吭声。宫廷的规矩，臣子不能迟到，皇帝却时常迟到，臣子们没有人敢吭声，更没有人敢有怨气。
过了一会，赵煦和太皇太后高氏来了，大家振作精神，挺胸笔直站立着。赵煦登上金銮殿，所有大小的臣子们都唰地跪下，三呼“万岁”。等皇帝说：“平身吧。”值殿官高声喊道：“平身——”群臣们才能站起，而且要站得挺直，不能有任何的动作，哪怕被蚊子、苍蝇、蜜蜂蛰也不能抬手，不准交头接耳、不准出声。皇帝说：“有事进奏，无事退朝。”可是，朝廷中几时没有事情进奏？而大臣们对进奏的事情往往又有分歧，廷辩起来有时要一两时辰，所以其他人只得学会忍耐，站到双腿发麻也只能咬住牙根，不能挪动一下。果然，身着红袍的宰相文彦博出列，胸前执笏奏道：“臣启奏，皇上鸿运初启，理当效尧舜之典，继承先祖之志，颁布新政，去岁虽然有了改革，天下称快。但是，有的至今尚未除尽，伏望圣上下旨废黜青苗、免役诸法，惠及天下黎民。”赵煦说道：“潞国公所奏，众爱卿有何见解？”这时，吕公著出列执笏说道：“吾皇圣明。臣以为潞国公所言极是。”接着，叶祖洽又出列，奏道：“微臣以为不然，先帝事业没有实现而中途驾崩，圣上当子承父志，继续光大先帝诸法……”于是，宫廷中官员轮番出列进奏辩论起来，底下的群臣也开始议论纷纷。初进朝廷的游酢在早朝中终于尝到了朝官的滋味——多么难受，但这是必须的功课——没有这起码的忍耐性，如何承受得了天下大任？
面对如此的场面，年少的赵煦不知所措。这时，坐在帘幕后的高氏轻轻咳嗽一声，宫廷立刻鸦雀无声。她缓缓地说：“哀家以为潞国公等所奏合乎形势，就依所奏，拟出新政。”底下，一大群朝臣立刻发出：“太皇太后圣明！”的呼声。不同意见的臣子听了敢怒不敢言，只好忍气吞声。
“退朝——”这一场的争论终于结束，大家轻轻地舒了一口气。可是，退朝也得讲秩序，谁也不能乱，大家只得慢慢地跟着队列出宫。
几天时间后，游酢终于适应了这种早朝的习惯。
国子监的同事很多。其中有两个同事是山东人；一个是巨野人晁补之，工书画，能诗词，善属文；另一个是齐州历下城中人李格非，诗文俱佳。因为，晁、李两人性格都温和，游酢来到这里不久便经常在一起，成为好朋友。
可是，朝廷传开一件事情让游酢感到有些吃惊。究竟怎么回事？且听下回分解。
