游酢回到了家里。母亲与堂哥游醇进到他的书房，游醇道：“定夫，吕家姑娘已经等你多年，婚事应当办了。”
游酢说道：“大哥，我明年还得去投考呢。”
游醇说：“过去你一再推脱，你父母和我都不反对，现在不能再由你了。结婚与投考两不误，结完婚再去投考。”
母亲讲道：“你哥说得没错，正合我意。我请八字先生帮你算过，说你呀命里出时得迟，要冲喜一下才能考中进士。不然，先订个婚。”
游酢听母亲也这么说，只好答应道：“可以，等投考完再结婚。”
游醇说：“这可是你自己答应的呦。”
游酢应道：“那好吧。”
游醇见游酢已经答应，很高兴，说：“明天，我就出去正式与对方商量确定这件事情。”说完与太老夫人满心欢喜地走出书房。
游醇去正式回复对方。吕家听了，自然答应。
几天后，姓张的媒人送来了庚帖，带回话来：对方很满意这一亲事，许给厚资嫁妆。母亲将庚帖与游酢的生辰八字请游复查看，游复说：“这一对真是天作之合，女命助夫益子呢。”母亲听了心里一发高兴。
接着，纳彩、下聘。游酢的父母和游醇等亲人齐心帮忙，把这门亲事定下来。
元丰五年正月。
这一年春天脚步来得早，富垄村房前屋后的桃花开得格外浓艳，麻阳溪两岸，燕穿绿树，莺啼翠柳，翠竹盎然。
游酢哪有心事在家里过年？大年初一，他的心中想着再进京投考的事情。因为去年冬，熊敦常、江淮和邵武的上官合、松溪的李规、建安的叶默、还有南平的黄裳等都约好初五到他家一起上路。初四的这天晚上，游酢准备好行李，早早就去睡了。
第二天天亮，游酢起床，母亲已经将饭煮熟了，父亲也已经坐在门口。他草草吃了饭，在家等候同伴到来。大约到了巳时，熊敦常、江淮等先后到齐了，而且还多了十几人。游酢背上行李，告别父母亲，跟同伴出门上路赶往京城。
一路上，同行的人越来越多，他们中大多是年轻人，所以说说笑笑。走了一天路途，晚上投宿客栈睡一宿。
第二天，一个个又生龙活虎地上路了。
到了江西的途中，他们在九江遇到了吉水皈仙人高文中；
到了六安，他们又遇到了绍兴的沈兖、徐充、詹京、戚仪、蔡绘等人。
在全国各地考生纷纷从四面八方赶往京城的同时，朝廷召开了一次重大的会议。
因为进士考试是选拔人才，关系到国家和朝廷的政治命运。自从隋朝开设科举考试以来，历代朝廷对三年一度的进士考试很重视，每一轮考试的年初就开始讨论考试安排。这年由太皇太后和皇帝赵煦主持，宰相以及礼部、吏部一同议论正副主考、出题、阅卷、发榜、唱榜等事宜，太皇太后见差不多了，说道：“大体如此。圣上以为如何？”赵煦听了，点头答道：“可以。”大家才陆续地散去。
二月初，游酢等十几个人终于赶到京城。他们中不少在三年前来赶考过，大多人都有一点熟悉。城中客栈数百，有“荣升”、“高升”、“及第”、“三元”、“五魁”、“龙门”等名称。可是进京赶考的人多，许多的客栈已经住满了各地来的考生。他们都犯愁了，于是沿街胡乱地奔走。忽然，有人喊道：“游酢兄，你们刚刚来呀？”游酢闻声一看，不是别人而是余深，惊喜地奔过去，握着余深的手，问道：“贤弟，原来是你。什么时候到，在哪里下榻？”余深回答说：“前天才到。这街面上的客栈差不多住满了，我在‘吉利客栈’，离这有半里地，还有一些客房，诸位如果不嫌弃偏远些，就到我那儿委屈一下。”游酢点点头，向同伴招手道：“兄弟们，咱们终于找到落脚地方啦！”叶默听了，说：“快去看看。”大家听了，都喜出望外，大步流星地往前赶。见同伴都到了，游酢忙介绍说：“兄弟们，这是咱们同乡，福州的余君。”于是，大家互相认识、自我介绍了姓名等。游酢将所说的情况跟同伴讲了一遍，问道：“大家如果没有意见，就跟着走吧。”众人听了异口同声道：“太谢谢余君啦。”说完便跟着余深向‘吉利客栈’走去。到了客栈，又见了孙大廉、黄国才等。大家重逢，说不出的喜悦，拥抱、呼喊，客栈里热闹非凡。
这年考试时间定在二月中旬，地点贡院。
晚上，客栈里学子们激动得很，有不熟悉京城的考生问：“贡院在哪里？”有人答道：“就在太学的背后。”大多到过京城的人则互相询问对方温习功课的情况或者家里的事情，也有的议论起天下的形势。
因为离考试还有好几天时间，第二天大家就在客栈继续温习，也有的练习做文章，有的上京城走动的。
转眼到了考期。
考前的晚上，有的说：“晚上早些睡觉，明天考试才有精神。”有的说：“明天要考试了，晚上还能够睡得着？”于是，有几人挑灯夜读。游酢说：“这么早，我们不如上街转转。”熊敦常应道：“好呀！”其他人都表示同意，出了客栈。
在街上走动一个多时辰，大家觉得累了，回客栈休息，谈了一些闲话。黄裳觉得应该早点休息，说：“咱们睡觉吧。”众人钻进了被窝。
第二天天一放亮，有的考生就去贡院等了。游酢和黄裳等人，吃饱了饭才不紧不慢来到贡院参加考试。
贡院门前，万头攒动，远远看去像蚂蚁似的，人声鼎沸。这时，游酢才看见许多建安、建阳的同乡越来越多，约有两百余号，有少年，也有五、六十岁的老年人，大家聚集在一起非常热闹，可是大考在即，谁也没有闲心说笑。贡院大门一打开，人群涌动起来，考生们列队按照名册的秩序排队进去。到了门口，看得见门的两边有朝廷的禁军手持刀枪昂首挺胸肃穆站立着，朝廷的差役对考生们一一进行了搜查，才进入门内，又有一批差役带着考生到各自的考棚里坐了下来。
宋初除了进士、诸科、武举之外，又有制科、童子举等。神宗时罢诸科而分经义诗赋以取进士。凡考进士，试诗赋、论各一，策五道帖，论语十帖，对“墨义”六十条。如此之繁多的科目内容，所以身体素质差的考生昏倒在考棚里是常见的事。合格者，列名放榜于尚书省。不过，天下学子十年寒窗苦读的出路就全在此，因此考生到了这里，无不努力一搏。
天下起小雨，天气变得清凉。考生们在考完了诗赋，接着考策论。
皇帝赵顼因为正在用王安石进行变法，所以此次考的策论殿试题目为“问礼法”：
“问：礼所以辨上下，法所以定民志，三王之时，制度大备，朝聘、乡射、燕享、祭祀、冠婚之义，隆杀文质高下广狭多少之数，至于尺寸铢黍，一有宜称。贵不以逼，贱不敢逾，所以别嫌明威，释回增美，制治于未乱，止邪于未形，上自朝廷，下逮闾里，恭敬樽节，欢欣交通，人用不遇，国以无事。降及后世，陵夷衰微，秦汉以来无足称者。庶人处侯宅，诸侯乘牛车，贫以不足而废礼，富以有余而晋上，宫室之度，器服之用，冠婚之义，率皆纷乱苟简，无复防范，先王之迹因以熄焉。《传》曰：‘礼虽未之有，可以义起也。’而后之学者，多以谓非圣人莫能制作。呜呼！道之不行也久矣，斯文之不作也亦已久矣。抑将恣其废而莫之救欤，将因今之才而起之？”
熙宁五年以来，朝野上下对王安石变法争议颇激烈，产生了以王安石为首的变法新党和司马光为首的保守旧党的两派斗争。当时，因为出题官当中新、旧两派都有人，正是从这个背景来出题的，这样把朝廷的争议大政治议题推到了考生面前。这道题目问的“礼法”这个问题，实际是要考考生们如何认识这一对辩证的关系，考查考生们的政治思想、眼光和胸中的治国韬略。朝廷为了平衡新旧两派的关系，出题和改题官两方面的各有代表。而改题官直接关系到考生的命运，如果考生的答卷偏向明显，倾向变法则保守派不同意，倾向保守则变法派不同意，都难以被改卷官和皇帝入选。这一点奥秘考生是不了解的，其实这才是能够不能够中进士的要害所在。所以，考生大都才学满腹，但是能不能中进士，实际上跟政治思想水平、符合不符合改卷官口味有很大的关系。
面对试题，游酢有一点发慌：自己已经而立之年了，如果这一回再考不上，又不知道要苦读多少年书，熬去多少的心血啊。三年前，堂兄游醇中了进士，满村的人都夸奖，自己也为他高兴。三年前那次参加考试，自己以为才学不错，文章也做得漂亮，结果自己未中，而堂兄反而中了。考后与堂兄交谈，才知道自己不中的原因就在于自己的政治见解太偏激。因此，他这次学聪明了，在议论礼法的策论中，来个不偏不倚的立场和态度。
接下来两天，考“帖”和“墨义”。
考试终于结束了，考生一个个像出了笼的鸟儿，有的不管考试成绩如何，显得无比的轻松起来，有的担心考不好，郁郁不乐。他们继续住在京城，等待着朝廷发榜，家庭富裕的上酒家吃喝，家庭不宽裕的只躲在客栈里依旧粗菜淡饭地度日，个别实在穷的只好一分钱掰作两分钱使，半讥半饱的。游酢、黄裳、叶默、江淮等这一群人家庭生活差不多，也在穷人子弟之内，考完的那天晚上，大家凑了些钱上酒馆搓了一顿，接下来的每天生活上只是能够充饱肚子而已。
好不容易挨到了发榜的那一天。凡是参加这次考试的上万名举子都赶来太和殿前广场看榜。那榜是用黄纸裱制成的，因此叫“金榜”。古人讲的金榜题名，亦即考中进士的功名。
不知谁喊了一声：“哇，黄裳中了状元！”因为，黄裳是福建南平人，于是福建去的举子都蜂拥过去，看了榜果然是真的，大声欢呼，雀跃。游酢也万分激动，抱着黄裳在广场旋转，表示祝贺。接着，大家都去找榜上有没有自己的名字。
忽然，又有人喊：“定夫兄，你的名字在这里呢。”
游酢走过去一看，那上面真的是自己的名字。因为一甲是前三名进士（状元、榜眼、探花），二甲是从第四名到八十多名，游酢是二甲的，意味着安排到地方当官是有希望的，所以大家也向游酢表示祝贺。这次朝廷共取四百四十五名进士。同乡们一一找过去，福建竟有七十二名进士，约占全国名额六分之一强，其中建安有二十七名，占福建考中的进士三分之一。
大家兴奋不已，共议凡是福建的同乡不论中与未中，全由中者合伙到大酒家请客。但是，没有考中的举子觉得没有面子都走了，只剩下考中的一起去了酒家。
可是，大家心里都无法真正开怀——因为他们还得面临一场殿试。
