大家正议论得热闹，来了两个年轻人，问道：“糯米应该炊好了，可以撞了吧。”游潜进厨房一看，打开饭炊抓了几粒米揉一揉，米已经融了，便把饭炊抬到大坪，放在石臼边，说：“开始撞吧。”两个年轻人捋起袖管，其中一个拿过撞糍粑的撞捶，游潜拿一把矮凳，准备救糍粑。一个青年将饭炊里的糯米饭倒进石臼，石臼里冒起一股热气腾腾的烟，那拿撞捶的青年走上前将糯米饭撞实，便开始打糍粑。过了一会儿，游酢见情捋起袖管走过去，说：“我换一下。”那年轻人说：“定夫，你还是歇着吧。这一臼糍粑我自家轻松应付，何况有两人，轮不到你。你陪客人们聊天。”游酢坚持说：“换一下。”那年轻人只好将撞捶递给游酢，游酢接过撞捶站好，挥起撞捶撞了几下。陈师锡问游酢：“定夫，你也会撞糍？”游酢答道：“应付两下还可以。”才撞几下便气喘吁吁、汗水淋漓，另一个年轻人走上来，说：“定夫，还是我来。”游酢确实辛苦了，便收手将撞捶递给堂兄。陈师锡又看看江淮、熊敦常、江立，他们都摇摇头。他霍地站起，走到石臼边说：“让我试试。”那年轻人见了，心想：你一个秀才也会？陈师锡再次说：“让我试试。”那年轻人于是应道：“好吧。”陈师锡接过撞捶站好，挥起撞捶一下一下往石臼撞，像拿一支笔似的轻巧，游潜说：“陈秀才，你好臂力，撞起糍来胜过一般的后生人。”陈师锡回答：“阿伯，乡村人的孩子谁不会呢。”游潜说：“你能文能武，比定夫强啊。”陈师锡答道：“定夫也能文能武。”年轻人又走过来，说：“换一换，你休息休息。”陈师锡退下来，游酢说：“伯修，你确实比我强。”陈师锡笑答：“我比你年轻四岁，当然更有力气。”众人听了都哈哈大笑。
中午，一桌好友，一桌自己家里的亲人，热热闹闹地吃了一餐。
午后，几位秀才坐在一起喝茶、交谈了一番读书和天下的大事才分手。
一天早上，游酢发现一个叫谢仁勇的学生没有来，问道：“你们谁知道仁勇为什么没来吗？”有个学生回答：“先生，听说他生病了。”
中午放学时，游酢直奔仁勇的家。
谢仁勇的母亲说：“先生，仁勇病了发高烧，没有跟你请假。”游酢进屋，看见学生还在昏迷中，问道：“请郎中看了吗？”谢仁勇的母亲说：“没事，刚才已经来看过了。”游酢说：“让他好好在家歇着，等病好了，我给他补课。”谢仁勇的母亲说：“谢谢游先生。中午在这吃饭。”游酢说：“不用，我家才几十步路。”说完走了。
几天后，谢仁勇病好了到书斋上课，游酢知道他功课跟不上同学，便说：“仁勇，从今天开始，每天中午和傍晚，我给你补课。”
于是，游酢开始给谢仁勇补课。
游酢在村中安心地边教书、边自学，有空时与文友们相互来往，交流切磋，思想也日见成熟。
话说游复中了风，他的儿子四处求医，终于找来一位医术高明的郎中医治。
十月底，游复已经能够下床行走。游酢前去看望他，说：“叔，你康复了，大家都很高兴。”游复回答说：“托大家的福。两年来，乡亲们实在关心我，经常来看我、帮我找医生、拿草药。”接着问：“你的学业怎么样？”游酢才答道：“边教书边自学，多少有一点收益。叔，我已经得到了新的消息，朝廷对太学生进一步放宽了入读条件，颁布了新的条例：凡是太学生不分内外，都可以进入太学住宿。所以，我明年要去京城太学里修学。书斋还是辛苦你来执教。”游复听了，说：“我老了。本来指望你能够长期在家乡教下去，可是你年轻有志气，我也不敢勉强留你。年底，我如果能够更好些，明年你就放心去京城吧。最近，中立有来信吗？”游酢摇摇头，说：“还没有，我正准备写信给他。”游复说：“我是日薄西山了，你们正似刚刚初升的日头，祝福你们鹏程万里。”两人交谈了一会儿，游酢才起身告辞回家。
回到家里，游酢想起游复的答复，心情顿然觉得格外轻松，他坐下来写信给将要去京城的想法告诉杨时。
一天晚上，保长来找游酢，说：“村中各户根据‘手实法’填写的登记表已经公布了两个月，过几天可以上报给县里。”游酢回答：“好吧。”保长才走，这时三叔公又来找游酢，说：“定夫，不好意思，我又有一件事情想麻烦你帮个忙。”游酢应道：“叔公，有什么话就说吧。”三叔公说：“听说公布之后马上要上报到县里去。有的地方，公布后将数字改少一些。我呢，田地报多了些，看在自家的叔孙份上，能不能帮忙少报两分地。”游酢说：“已经公布了，就得按照公布的上报。”三叔公说：“孙子，没有公布我哪敢找你，公布后少报，没有几个人知道。朝廷那么大，又不差两分地的税钱。”游酢推辞说：“这事我做不了主，你找保长。”三叔公说：“我问过他，他说你是经办人，肯签字就行。你就给叔公个方便，我给你烧高香，祝你早日中状元。”游酢听了笑一笑，回答说：“谢谢你的吉言，状元我没有那福气，能够中个进士就不错了。”三叔公说：“你当真不肯帮忙？”游酢回答说：“叔公，很不好意思，这个忙帮不上。”那三叔公听了，转身要走时诡秘地一笑，竖起大拇指说：“好孙子，叔公几次考验你，才知道你是个好样的，将来一定能够当个好官。”
岁序进入了仲冬，许多北方的难民开始向南方一路乞讨而来。
富垄村里，出现了路过的男男女女的乞讨人。村里的人家，尽管自己家庭的生活不是很好，但是见了那些挈儿带女的难民，都给予施舍。有的难民，见到这里有山林、田地，当地人们又热情，在附近的破屋、破庙住下，也有的自己在山坳里或者山脚拣些树枝搭个棚住下，他们希望在这里度过一个寒冬，保存一家人的性命再说。
一天中午，游酢回到家里吃饭的时候，游潜说：“看来北方又受灾了，这些天讨饭的越来越多。”游酢的母亲也说：“是啊，前脚刚打发完，后脚又来了。”游潜又说：“人家没有办法才出门讨吃。我听说，咱们的老祖宗也是北方河南一带人，因为没得生活才跑到南方来。所以啊，今后有人来讨饭的，只要家里拿得出都不能舍不得。”游酢默默地听着，没有说话。
天气一天天地寒冷下来。不是霜，便是雪。
那又是一个大雪纷飞晚上，游酢躺在床上，听到屋外的树枝“咯吱”、“咯吱”的响声，知道雪下得很猛，想到那些住在破屋、旧庙里的难民，心中不禁产生了怜悯之心。于是，他起床点亮了油灯，昏暗中翻箱倒柜找了几件旧衣服，有的是自己已经不能穿的，有的已经破了的，一数才三件，到厨房拽了一个斗笠，冒着呼呼的大雪冲出家门。门外，风呼呼地响，雪扑扑地飘，他下意识地想到旧庙里住着的有小孩，所以迎着雪光向那儿奔跑去。
接近庙时，他隐隐发现里面有火光。奔进庙里，果然见五、六个乞讨人在围着火堆取暖，有两个女的瑟瑟地紧紧拥着小孩，他将衣服送那两个女的边上，转身跑出庙。
回到了家里，他感觉得身上不冷，可是脸上像有什么东西刺了似的，双腿的膝盖也有一点发麻。于是，他活动活动自己的筋骨、打了几趟拳，身体才恢复了热气。走动了一会儿，他才重新上床睡觉。
一觉醒来，已经天亮。他起身往窗口一看，哇！屋顶、地面全铺着一层厚厚的雪，厨房里传来母亲一阵阵的咳嗽声。他走到厨房，见父亲在灶膛前手里握着一只火笼烤火，母亲胸前披着围裙在锅台边双手捂着锅里的饭缯取暖。“阿爸、阿妈你们起得很早。妈，你感冒了？”游潜说：“她呀，昨天半夜里起床去给乞讨人送几件旧衣服、还有一床老棉被，你说天那么冷，怎么能不感冒？”他没有想到母亲也半夜里也曾经出门过，说：“妈，你年纪大了，要注意身体。我来弄一些姜茶给你喝。”老夫人回答说：“吃过了，等一下就没有事。”她应着又轻轻地咳了两三声。游潜又说：“天气这么冷，今天就不要让孩子们上书斋了。你吃过饭就去通知。”他听了回答：“我这就去。”急匆匆地跑出家门，老夫人喊道：“饭就好了，吃过再去。”只听门外传来一个声音：“回来再吃。”
门外依然飘着鹅毛大雪。他出了门，冲到雪天里了。
半个多时辰后，他回来了，从头到脚全白了，像一个雪人。游酢的母亲心疼地说：“孩子，你做什么事情都这么急，看你冷成这样！”
吃过早饭，他回到屋里呆着，心想：今天雪这么大，上不了课，就好好看看书。他的卧室不大，不到七平方米，一张木板床、一张小桌、一把凳头，角落放着一只木箱。在他的心里，这个房间最值钱的东西便是书了。桌上一叠书，一只竹制的笔筒，床头的枕边也放着三四本书，他从桌上找了一本《春秋》，坐下来看。
这时，听到了隔壁堂兄家的洗碗筷刷刷声音，还有猪栏里猪的嗷嗷叫声，附近汪汪的犬吠。他想：平时自己怎么没有听到这么多杂七杂八的声音？也许，天气太冷了，一切都有了反应。静静一想，也是的，这是乡村，而且是一个人烟众多的地方，鸡、鸭、猪、狗，都是老百姓生活中不可缺少的东西，没有这些便不是有人间烟火的乡村了。
忽然，听见他父亲叫道：“定夫，你出来一下。”游酢应了一句：“哎！就来。”他放下书迅速跑出卧室，见父亲站着说：“村头的土地公庙，有一个老乞讨人冻僵在那里，快一起去看看。”
父子俩跑到了土地公庙，果然见一个老乞讨人躺在庙里，游酢上前一摸胸口，还有一丝的气息，说：“还有一点气。”他父亲问：“怎么办？”游酢说：“救人要紧”说着背起乞讨人往家的方向跑。
到了家门口屋檐边，游酢将乞讨人放下，奔进门，喊道：“妈，赶快弄些热姜茶来。”自己小跑着进卧室取出棉被，大步跨出门给乞讨人裹上，将乞讨人抱得紧紧的。游潜也赶回来了，见儿子这么快在给乞讨人焐热了，那颗悬着的心终于稍微安定。游酢的母亲手脚麻利，将一碗冒着热气的姜汤端出来，游酢接过碗，开始给乞讨人灌姜汤。这时，左右邻居和村里闻讯的人们赶来看热闹。突然，乞讨人“嗯”地一声叫，渐渐地睁开了眼，慢慢地坐起，并激动地流出了泪水。所有的人们见了，都转惊为喜。游酢的母亲转回屋，打了一碗饭出来递给乞讨人，乞讨人接过碗，大口、大口地吃起来。
“没有事啦，能够吃饭了。”看热闹的人们，渐渐地散去，只剩游酢一家和邻居们。邻居说：“没有事了，可以让他走。”游酢说：“不急，让他稳定了再说。”
乞讨人吃饱了，他终于抬起头站起来，向着游酢一家人乱磕头，口中说：“谢谢，谢谢你们救了我的命。”说着从内衣掏出一把钱，说：“不好意思，这是我的一点心意。”游酢说：“你没有事，我们就高兴了。钱你自己留着用。我们绝对不要。”乞讨人又一次要磕头，游酢上前扶着他，说：“不要这样。你如果身体不好，在我这儿养几天，等身体好了再回家去。”乞讨人说：“不用，我没事了。跟你们说实话，我一路讨饭着来，积攒了一笔钱，原来想多讨些，看来年纪大了，没有办法再讨下去，我得回家乡去，要不这把老骨头就扔在他乡，做孤魂野鬼了。太谢谢你们了，我来世做牛马报答你们。”游酢的母亲听不下去，劝说：“真的没有事，你老人家就回家吧。”
那乞讨人含着泪花，又磕了个头，慢慢地往北离去，在雪天里渐渐消失了。
到年底，大多的家长都来交读书的谷子。除了桂生和春桃的儿子，还有两个家庭困难的学生，游酢也免收他们的谷子。
话说杨时自从京城回来后，在含云寺办学收徒谋生，见了游酢的信，也非常兴奋，同意明年一起入太学读书，便给游酢回了信。
游酢接到杨时的回信已近年关，正是一个雪花飘飘的天气。他站在家门口欣赏着家乡冬天的风景，富垄村一片白雪皑皑，溪流冰冻了，村庄对岸的公棠山、獬豸山的青松在风雪中依然青翠地挺拔着。村中，传来一阵阵的鸡鸣声。他想起再次进京的事情，憧憬着理想的未来，似乎看见了新的春光。
欲知新年如何，后回分解。
