一
一颗血淋淋的人头。
血是从头顶上冒出来的。
头顶上已没有一根头发，但那些头发显然不是用剃刀剃去的，而是被人为地一绺一绺拔光的，因此有些地方的头皮也被撕了下来，好像一个人长了颗瘌痢头一样，千疮百孔、脓血淋漓。
这颗人头被装在一个木笼子里，挂在一根高大的矩形木杆顶端，任凭脓血顺着一条条不规则的曲线，像蚯蚓一样，爬满额头、眉毛、鼻子、耳朵、颧骨、脸颊、嘴唇、下颏，又一滴滴坠落到木杆前方的草地上，缓缓地渗入地下。靠着脓血的滋养，这片草地上的草长得格外茂盛，而且开满了颜色各异的野花，好像一个天然的花圈摆放在木杆前面，祭奠着木杆上的冤魂。
风吹、日晒、雨淋、鸟啄，使人头很快就变成一个骷髅，在眼窝和鼻翼处渐渐地露出三个黑森森的空洞，两排牙齿却紧咬着，仿佛仍在忍受着那撕心裂肺的疼痛。
经历过盛夏、深秋和隆冬之后，每逢初春，这个骷髅又将被另一个血肉模糊的人头所替代，如此周而复始、年复一年地成为谷神的祭品。
炎帝之女瑶姬已经是第十五次看到这样的骷髅了，这几天，她更是经常听族里的男人们议论，又该去邻近的形天族抓回一个健壮的男人作谷神的祭品这样的话题。但是，这次应该由谁来完成这个万分艰巨而光荣的任务呢？男人们的目光渐渐集中到瑶姬今年已满十八岁的哥哥炎居身上，因为炎居是炎帝的长子，作为氏族酋长的儿子理应为氏族的五谷丰登作出贡献，这样在炎帝年老之后，炎居才好名正言顺地继承父亲的尊位，成为新一代酋长，炎居也被这一辉煌的前景鼓舞着，摩拳擦掌、跃跃欲试，但瑶姬却替哥哥捏了一把汗，因为炎居并不是一个五大三粗的伟男子，而是一个体弱多病的白面书生。按照氏族的习俗，必须要抓回形天族里最强壮的男人作谷神的祭品，才能保证炎帝族今年的谷物大丰收，而要让这么一个弱书生去对付那样一个伟男子，并且要把他完好无损地带回来，这该要冒多么大的风险啊！倘若祭品带不回来，反把自己送上门去，成为形天族祭神的牺牲品，岂不成为人家的笑柄吗？但炎居本人却信心十足，他说，要完成这样的任务只能智取，不能强攻，自己虽然文弱，但文弱有文弱的好处，可以麻痹对方，使其丧失警惕，等到骗他喝下掺了麻醉药的水，那时再把他带回来就易如反掌了。族人们听了，觉得有理，就一致同意让炎居去完成这个使命，最好的时机便是利用形天族举行春社大典时，假扮前去游冶的情郎，而炎居虽然文弱，却也面如傅粉、英俊潇洒，正好扮演这样的角色。
临行前，炎帝专门请巫师为此行作了占卜，虽然不是大吉之象，却也不是大凶之兆，炎帝只好把炎居叫到身边，把自己年轻时到形天族猎头的经验倾囊相授，最后又千叮咛万嘱咐，期盼儿子能旗开得胜、马到成功。瑶姬也日夜祷告，为哥哥祈福。就这样，炎居在亲人和族人的祝福声中上了路，这一去就是三天没有音讯。
第四天头上，从形天族传来了一个坏消息，炎居的计谋被对方识破，现在已被绑在社庙的大树上，即将作为社神的“战品”，命如悬丝，危在旦夕。
二
白水河畔，正是一年中最热闹的季节，因为这里正在举行刑天族一年一度的春会大典。在明媚的阳光下，族里的未婚男子们都身着轻薄的衣衫，并有意敞开领口，隐隐显现他们发达的胸肌，三五成群地来到河岸边如茵的草地上，豪迈地吼着火辣辣的情歌，欢跳着野性十足的劲舞，热情地邀请外族的年轻女子们来此相聚；而族中的年轻女子们则把她们色彩艳丽的裙装一件件褪去，天女散花般洒落在布满鹅卵石的沙滩上，然后一丝不挂地在走进清澈的河水中，嬉笑打闹，以吸引外族小伙们的目光。
此时，在通向白水河畔的条条大道和小路上，也急匆匆行走着一队队青年男女。他们大都结伴而行，一路有说有笑，因此如果发现在如潮的人流中有谁一个人形单影只地闷头赶路，定会引起他们善意的嘲讽，继而主动上前搭话，必将把他或她拉进自己的队列中。
可是，他们的努力也并不是都能见效，眼下就有一个人见人爱的红衣美少女，哪管你巧舌如簧，就是不为所动，仍然高傲地昂首挺胸，一意孤行，仿佛她不是去参加一次情与爱的狂欢，而是去完成一项神圣的使命似的，这反而更加引起了同路人的好奇心，使得他们停止了说笑，默默地跟在美少女身后，仿佛成了跟随她去朝圣的仆人。
一行人来到河边，立刻一分为二，小伙子们纷纷脱去身上的衣衫，像一群旱鸭子一样，“扑通扑通”跳进水中，徜徉在流淌着浓情蜜意的爱河中；而女孩子们仍然跟在美少女身后，跨过用几条木船临时连接而成的浮桥，走到对岸的草地上，但却并不急于融入那歌舞的中心，仍然与刑天族的小伙子们保持着一定距离，只是用一双双会说话的明眸急切而羞涩地搜寻着他们的如意郎君，一旦四目相对碰出火花，才开始你唱我随，此呼彼应。
美少女也在用目光扫描着对面黑压压的人群，很快就锁定在一个最为强壮的汉子身上，开始目不转睛地注视着他。那壮汉如火山喷发一样的目光一旦与美少女一泓碧水般的目光相遇，瞬间便烟消火灭，变得朦胧和柔顺了许多，他开始亮出粗犷的歌喉，向美少女抛出了一个个美丽的花环，但美少女却并不应答，只是用她那双勾魂摄魄的眼波向壮汉射出了一支支正中心窝的利箭，壮汉开始心旌摇动，身不由己地向美少女步步靠近，美少女显得有些慌乱，但却没有转身逃避，只是步步后退着，而目光仍然一刻也没有离开壮汉的眼睛。
就这样，当美少女已经到了河边无路可退的时候，她突然转身，跳过一只只木船搭建的浮桥，像一只轻灵的燕子一样，眨眼间便飞到对岸，在身后留下一串串黄鹂一样婉转动听的笑声，壮汉被这笑声牵引着，像猎人追捕野兽一样，大步流星地紧随其后，踩得水中的木船左右摇晃，险些把壮汉掀翻到河里，但他很快找到了平衡，紧跟美少女的身影过了河。美少女像一只敏捷的梅花鹿，边跑边回头，用目光丈量着与壮汉之间的距离，并随时调整着自己奔跑的速度，这越发激起壮汉的好胜心，紧追不舍。
美少女的身影已隐入了一片树林，只能偶尔看到她身上的红衣犹如一朵朵红花在林间开合，但在壮汉眼中那无异于在暗夜中引导他前行的一团团火光。壮汉只是一门心思地向前飞奔，直到他脚下一软，跌落到一个陷阱中为止，他也不知道那个红衣少女是谁，为什么要这样对待他的一片痴情。
不用说大家也一定能猜到，这个红衣美少女不是别人，正是炎帝的女儿瑶姬。
三
当瑶姬在失踪六天后突然出现在炎帝面前，而且带回一个惊人的消息，说她抓住了形天族的一个壮汉，现在需要族里派人去陷阱中把那人救出来，否则人质将一命呜呼。这下就是见多识广的炎帝也不由得吃了一惊，不得不对自己的女儿刮目相看，他赶紧找来族里的巫师和几个壮汉随瑶姬一起原路返回，从陷阱中将已饿得奄奄一息的人质带回来，并且命巫师立刻去形天族找族长形天谈判，要与他们交换人质，好救炎居一命，瑶姬坚持与巫师一同去参加谈判，巫师拗不过她，只得应允。
