1944年3月23日午夜，身为英国皇家空军机尾炮手的科麦德中士和机组人员，在完成对柏林的一次空袭后返航时，突然遭到德国战斗机的袭击，机身和左翼被炮火击中起火。
科麦德在烈火熊熊的机舱中，来不及到金属箱取降落伞，就纵身跳出机舱。这时，飞机正处在5400米的高空。他头朝下，以惊人的速度往下掉。恐怖中，他看见的只是双脚上方飞驰的星星。由于刚逃离火海，夜空清爽的空气使他的头脑十分清醒，他意识到自己正坠向死亡……
三小时后，科麦德发觉自己仰卧在一片小松林的雪地上。他不敢相信自己还活着，动了动脚，又用手浑身上下摸索着。难以置信的是：他身上除了烧伤和几处擦伤外，整个身体居然完整无缺。他站了起来，发现两只靴子不见了，显然是坠入树林时被树枝挂落了。降落伞背架倒还原封不动地系在背上，他顺手把背架扔在雪地上。科麦德不明白，自己怎么没摔死呢？他揣测，也许是着陆时刚好掉入森林里，而松树的枝条非常柔软；也许是从树枝上掉下后，半米多深松柔的积雪又使他再次受到缓冲。他不愿多想了，试图走出松林。顿时感到有一只脚不得劲，他想这是在跳机时扭伤的。
行动不便，科麦德只得吹起哨子，算是向德国人自首。很快，德国治安警察抓住了他，并把他送进了医院。在医院里，德国人审讯了他，想弄清他把降落伞扔到哪里去了。当他回答没用降落伞跳下来时，德国人不相信地哈哈大笑，并由此指控他是一个间谍。科麦德争辩道：“你们不信，去看看我的降落伞背架吧！”德国人听了，立即驱车朝那片小松林奔去。
果然，背架找到了。事实得到了部分证明：跳伞时只要降落伞打开，背架是要被拉开的，而现在科麦德背架上的提吊连接板却夹得紧紧的。德国人诧异得目瞪口呆。
几天后，在20英里外那架坠毁的飞机残骸里，德国人又发现了装降落伞的金属箱。于是，科麦德从一个间谍嫌疑犯变成了一个大难不死罕见的人物。
