袁校尉一跃跳了过去，用刀指着杂货郎，问道：“你到底是什么人？！受了谁的指使？！你们又想干什么？！”
面对着明晃晃的刀子，杂货郎一脸惊恐，抬头看着袁校尉，说不出话来。
这时任校理看不过去，又开口了：“看人挑担终觉轻，事非经过不知难。袁校尉，你不知道这天荒地民众生活艰难，像他这样的杂货郎肩挑一副沉重的担子，天天风里来雨里去，穿山越岭，日晒雨淋，实在是辛苦异常，只是为了糊口，就不要为难他了。”
袁校尉刀头依旧指着摔倒的杂货郎，回头解释道：“任大人久在京城的文馆书城，不知道这些穷山恶水之地，常有不法之徒为了毫末之利，不惜悍然行杀人放火之事。这人的口音不是天荒地这一带的，站立之时姿势挺直，转身行走又分明有军中操练带来的习惯。我怀疑他并不是什么杂货郞。”
杂货郎连声辩解道：“小人不是循州城人，家中有老娘小孩要赡养，不得不远来这里卖杂货，讨生活。饶命！大人饶命！我要是死了，家中老小就无依无靠了。”
“袁校尉，仅仅是因为他站立行走的姿势，就对他有怀疑，有些牵强了。我们此行出来，是有更重要的事情要做，又不是来查案的，就不要在这里耽误时辰了。”任校理正说着，忽然觉得小腹涨胀，尿意大作，全身哆嗦了一下，说道，“内急内急，得小解一下。”
说完他就抬头四周一看，捂着肥肥胖胖的肚子一溜小跑，跑到一颗大树后面去了。
另外一位特使张监丞却是背着手，头仰着不知道在看什么，瞧都不瞧旁人一眼，不屑地说道：“区区一个杂货郞，有什么好古怪的？就是有古怪也跟我们没关系。我们这一趟也不过就是查访查访而已。我们不要节外生枝了，还是赶路吧。”
张监丞一生多在大宗国各地行走俯察，阅历丰富。
在他看来，这次天荒地之行虽然秘密而重要，但却不会牵涉到钱财，也不会对谁的利益有所损害，怎么看也不会引起有心人的暗算。
他甚至觉得根本用不着袁校尉他们这些黑衣卫的保护。
裴大师一直在打量着那位杂货郞，没有觉得有什么不对，就走了过去，说道：“袁校尉，我们不要多事了，还是走吧。”
见三位特使都责怪他多事，袁校尉只好收回了刀，朝那杂货郞喝道：“滚！”
杂货郞赶紧从地上爬了起来，却是连担子也不要了，飞快跑了起来，一会就消失在密林间。
裴大师见了那杂货郎慌乱而逃的样子，觉得有点好笑，露出了一口白森森的牙齿，说道：“这杂货郎跑得倒是快，连东西都不要了，好像我们会吃人似的。”
袁校尉觉得裴大师那白森森的牙齿有些刺眼，心里有些不舒服，便一声不吭地朝裴大师拱拱手，走了回来。
裴大师正想抬步跟着回来，不经意之间看了一眼那那被打翻的杂货担子和里面的货物，忽然惊奇地发出“咦”的一声，弯下腰去，在那些散落一地的杂货间，捡起一块灰黑色的鹅蛋大小的东西。
他把这玩意放到眼前仔细地看了看，又放到鼻子下闻了闻，伸出舌头舔了舔，最后皱着眉头，朝张监丞招了招手，说道：“这块石头有点古怪。”
张监丞走了过来，从裴大师手中接过这东西掂了掂，也惊奇地“咦”了一声，说道：“这么轻啊。样子跟他们上一次送来的石头差不多，但重量太轻了。”
那种沉甸甸的石头，是促使他们来到天荒地的诱因之一。
裴大师点点头，说道：“味也完全不一样，有点苦。”
张监丞又看了看，闻了闻，最后也舔了舔，细细品味起来：“嗯，确实有点苦，不过苦中还有点回甘。裴大师，我们找找看，是不是周围还有类似的石头。”
两人于是低头在周围找了起来，最后一无所获，因此没法确定这玩意是不是从那杂货郞的担子里倒出来的。
这时，张监丞一抬头，看见任校理走了过来，就把手中的玩意递给他：“任大人，你看看这块石头。这形状跟上一次天荒地矿送来的石头有几分相似，重量却是大相径庭。不知道是不是可以拿来相互印证对比。”
任校理接过来看了看，闻了闻，将它丢到地上，说道：“裴大师，张监丞，这玩意我倒是认得，它不是石头，而是一坨干透了的蟒蛇屎。”
裴大师和张监丞一听，脸色大变。他们刚刚又舔又品的这玩意原来是一坨屎。
他们不由一阵恶心，“呕呕呕”地吐了起来。
袁校尉连忙手一指，提醒他们道：“裴大师，张大人，旁边有条小溪。”
裴大师和张监丞不假思索，连忙奔过去，趴在溪边就捧起水来，洗手漱口，过了好一会才回来。
张监丞擦了一下嘴边的水渍，咂咂嘴说：“大概这里离矿场不远了吧。这小溪水都带着一丝咸味，赶了这段路，喝上几口倒也解渴。大家都去喝几口吧。”
裴大师点点头，附和道：“嗯，确实这山泉有点咸，似乎还有带点骚味……喝几口倒也适意。”
任校理心中一动，抬头一看，果不其然，那条小溪正是从他先前小解的大树后面蜿蜒流来。
他只能假装不知道，顺着裴大师的话，催促袁校尉道：“依那杂货郎所言，前面就是天荒地矿场了。天荒地矿场是我们大宗国的官产，规模不小。袁校尉，我看就别喝水了，时间不早了，还是快点走吧。”
众黑衣卫们当然见到了这一幕，知道这水的咸味和骚味跟任校理大有关系，想笑不敢笑，个个都憋得满脸通红。
袁校尉当然也不敢笑，硬生生地忍住了，满脸抽筋，抱拳行了个军礼，扭头继续迈步前行。
再不走不行了，他快要憋成内伤了。
张监丞却是不知道发生了什么，看到旁人怪模怪样的，问道：“有什么不对吗？”
裴大师当然和张监丞一样，没有察觉到什么不对，他也懒得理会，只管跟着袁校尉，抬步就走：“走吧走吧！”
袁校尉皱了皱眉，回头又看了一眼杂货郞身影消失的密林，觉得还有什么地方不对劲，却是一时不知道该怎样说起。
他直觉告诉他，偶遇杂货郞这事透着些许古怪。
他的直觉向来很准，已经帮过他很多次了，不知道这次会不会再帮他一次。
他抬头望着前面，只见前面越来越光亮，快要走出密林了。
然而密林外那片灿烂的光亮却比任何他所经历过的黑暗还要让他感到迷茫和害怕。
当然，直觉不可能告诉他，由于放走了这名杂货郞，他们这九人已经注定走上了不归路。
