前人批评《左传》“其失也巫”（《穀梁传序》），“浮夸”（韩愈《进学解》）“好语神怪，易致失实”（韩鞬《左传记事本末序》）。“巫”、“浮夸”、“神怪”云云，主要指《左传》中出现的虚构情节与妖异神怪禛祥以及梦境等荒诞描写。这些内容，若从严肃的历史科学来说，未尝不可以指为疪谬，若从文学创作与人物塑造的角度来说，巫妄浮夸之诟病，倒未必可过苛指责。要而言之，此非左氏之败笔，乃创作之精华。
虚饰的情节，如宣公二年麑触槐而死之前的自叹：“不忘恭敬，民之主也。贼民之主，不忠；弃君之命，不信。有一于此，不如死也。”（宣公二年）这一段话，一是借以从侧面旌扬赵盾之忠，一是表明麑此刻不愿戕害忠良又君命难违的两难心态。但是麑独自一人大半夜被派去刺杀赵盾，见赵盾和衣假寐等待上朝，麑由此感动而在大槐树下发了这一番感慨，这不过是人死之前的内心独白，谁能听见？完全如小说、戏剧上的描写，当然是出于作者的悬想。又如僖公二十二年春，晋太子圉质于秦，将逃归时与嬴氏有一段对话：晋大子圉为质于秦，将逃归，谓嬴氏曰：“与子归乎？”对曰：“子，晋大子，而辱于秦。子之欲归，不亦宜乎？寡君之使婢子侍执巾栉，以固子也。从子而归，弃君命也。不敢从，亦不敢言。”遂逃归。
嬴氏乃太子圉之妻。太子圉（即晋怀公）想从秦国逃回与嬴氏商量，此乃夫妻间的密谋，外人何以知晓！亦无非来自作者的潜拟。正如钱钟书先生所说：“史家追叙真人实事，每须遥体人情，悬想事势，设身局中，潜心腔内，忖之度之，以揣以摩，庶乎入情合理。盖与小学、院本之臆造人物、虚构境地、不尽同而可相通；记言特其一端。”（《管锥编》第一册）“悬想事势”“以揣以摩”，则不局限于事实之中；所谓“入情合理”，亦指符合人物性格逻辑之谓也。
夸饰描写中的一些神异故事情节，常被作者用来突出人物非凡的命运和出众的才干。宣公四年写楚令尹子文的诞生，即颇具神话色彩。楚国的斗伯比“淫于郧子之女，生子文焉。郧夫人使弃诸梦中。虎乳之。郧子田，见之，惧而归。夫人以告，遂使收之”，“故命之曰鬥穀於菟。”（宣公四年）鬥穀於菟即楚令尹子文，他的诞生，颇似《大雅·生民》中的后稷，灵异非凡。子文是楚国有名的贤臣，曾毁家纾难，让令尹之位于子玉，是个不以个人得失为喜愠的人。子文降生的神异传说，无疑加重了这位杰出人物的传奇色彩。
至于《左传》中的梦境描写，内容实在非常丰富，故下一节以专文论析。
（第二节 ）《左传》中的梦境描写
《左传》中的梦境描写，可以说是中国古代叙事文学中梦幻作品的滥觞。无论是数量之丰富，手法之多变，还是想象之奇特，都无愧于这样的评价。《左传》全书所写的梦，有二十七个之多。作为一部严肃的历史著作，它似乎失之于荒诞，然而作为文学作品，它欲使叙事增添奇幻瑰丽的色彩，因此具有更强的艺术魅力。
《左传》的梦境描写，可以归纳为如下特征。
一、梦的预言与应验
《左传》好预言。《左传》预言的方式，一般有如下几种：或是借某些人物之口，预言事件的结局或人物的命运；或是以天象和妖异灾变及其占验作为事件发展的前兆。而通过梦境与梦象揭示情节发展或人物命运的结局，也是左氏常用的手法。《左传》二十七梦，绝大部分都有预言的性质，读者可以发现，《左传》前文记梦，后文则必述其验。
《左传》中出现的第一个梦境是个白日梦：
秋，狐突适下国，遇大子。大子使登，仆，而告之曰：“夷吾无礼，余得请于帝矣，将以晋畀秦，秦将祀余。”对曰：“臣闻之，‘神不歆非类，民不祀非族！’君祀无乃殄乎？且民何罪？失刑、乏祀，君其图之！”君曰：“诺。吾将复请。七日，新城西偏，将有巫者而见我焉。”许之，遂不见。及期而往，告之曰：“帝许我罚有罪矣，敝于韩。”（僖公十年）
晋大夫狐突适下国，途中突然见到早已为丽姬害死的太子申生，其实是申生的鬼魂。鬼魂当然是不可能有的。这所谓的鬼魂，实际上是狐突因思念冤死的申生而作的白日梦。即《周礼》上所谓的“寤梦”。只因其离奇，所以秦穆公称之为“晋之妖梦”。梦中，申生告诉狐突，秦将打败夷吾（晋惠公）。并通过巫者预告狐突，晋将败于韩。梦中人对晋惠公的品行，秦晋两国之关系，五年之后秦晋交战的结局作出评价和预告。用梦境直接应验的例子，如齐晋鞌之战（成公二年）时，晋韩厥梦其父，“谓己曰：‘旦辟左右’”“故中御而从齐侯”，于是，韩厥遵从梦境之忠告，不但幸免于难，还活捉了逢丑父。而鄢陵之战（成公十六年）中，晋吕锜“梦射月，中之，退入于泥”。占之，谓“射月”必中楚王；“入于泥”，亦属死象，预示吕锜必死。结局果然丝毫不差。此两例，前者通过梦象暗示事件的结果；后者则通过梦象的占释，预言人物命运的结局。
利用梦境及其占释来预言历史事件，最典型的要数昭公三十一年的赵简子之梦。《左传》记曰：十二月辛亥朔，日有食之。是夜也，赵简子梦童子裸而转以歌。旦占诸史墨，曰：“吾梦如是，今而日食，何也？”对曰：“六年及此月也，吴其入郢乎？终亦弗克。入郢必以庚辰，日月在辰尾。庚午之日，日始有谪。火胜金，故弗克。”
古人因日蚀而心中惊动，于夜间作梦，此本不足为奇。赵简子梦见一小孩光着身子一边跳舞一边唱出婉转悦耳的歌。于是担心此为恶梦，怕有灾祸加身。史墨之占，并不分析梦象，只是用占星进行占梦，以星象的吉凶为梦象吉凶之兆，谓此梦预示六年之后的该月，吴军将进入楚国的郢都，但是又不能胜楚。果然，事隔六年，柏举一战，吴人败楚入郢。按照精神分析法来看，简子的梦象似与日蚀惊悸无涉，而其显相或是隐意，又均与吴人入郢搭不上边。史墨“以日月星辰占梦”，正如杜预注曰：“史墨知梦非日食之应，故释日食之晷，而不释梦。”赵简子之梦与吴人入郢无论如何也联不上。史墨又何以能预测六年之后的时势且准确无误？此梦或得之于传闻，但对历史事件构成的内在机制来说，只能是作者借赵简子之梦与史墨之占作为预言的一种手段。即如僖公二十八年晋文公梦与楚子搏，子犯以吉梦占之，既以此坚定晋文公的决心，又透露出晋国将胜的消息，为情节的发展设下伏笔。
古代占梦之风炽盛。“夫人在睡梦之中，谓是真实，亦复占候梦想，思度吉凶”（《庄子·成玄英疏》）《左传》二十七个梦，有十个梦有梦占。依据梦象和梦占作为判断事理，决定行动举措，是古人的习惯。如昭公七年，楚灵王建成了章华台，希望与诸侯们一起举行落成典礼，并要挟鲁昭公参加。前此五年，楚入侵鲁国而有蜀地之盟，为此鲁昭公仍心有余悸，不敢贸然前行，临行前梦见先君（襄公）为他出行祭祀路神。子服惠伯解释说，先君祭路神是为君王开路，有先君保护，怎能不去呢？于是昭公听从惠伯之言赴楚，事后安全返回。再如昭公七年，卫襄公卒而无嫡子继嗣，“孔成子梦康叔谓己：‘立元，余羁之孙圉与史苟相之。’史朝亦梦康叔谓己：‘余将命而子苟与孔烝之曾孙圉相元。’”二人梦协。为掩人耳目，孔成子又占筮一番，于是黜庶长子孟挚而立其弟元为国君。这是根据梦示作出废立的决定。利用先君之灵和梦的迷信为争夺王权制造根据，在古代君王废立中常见。而先祖先君显灵的重要方式，便是托梦。这是虽未免笨拙但却行之有效的手段，因为它无法进行任何验证。不过上述孔成子与史朝二梦相协，不知是否属于脑间遥感；然而不能不使人怀疑此乃黜挚立元而玩弄的把戏。作者之意，亦在言外，含而不露，任由读者品味。
作为解释功能的梦境描写，左氏大多采用直接预言式，如上举各例。但也用暗示象征式，如成公十七年：“声伯梦涉洹，或与己琼瑰，食之，泣而为琼瑰，盈其怀。”古人死后须口含珠玉，叫“饭含”。声伯梦食琼瑰（玉石所制之珠），梦中的意象与现实中人死时之象相似，是为死象，暗示其将死。所以他“惧不敢占”不久果然应验。梦象暗示了人物的凶兆。梦象的出现，甚至可以作为事件与情节的补充。如宣公十五年辅氏之役，一老人结草以亢（遮拦其路）秦将杜回，帮助魏颗擒获杜回。夜里老人托梦魏颗，言以报答魏颗当初不以其女殉葬之恩。这个带有因果报应色彩的梦，使整个事件更加完整。
左氏记梦，或预言人物事件的结局，或暗示情节的发展趋向，或透露作者的理念，或补充情节的构成，巧妙地发挥了梦的解释功能为其记史服务。这些梦，有的情节未免简单，但多数有结局，事与梦合，一一应验，吉凶祸福，无不吻合。梦境的嵌入，使情节起伏跌宕，曲折变化，引人入胜。
二、利用梦境揭示人物性格和深层心理
清代学者方以智说：“梦者，人智所现。”（《药地炮庄·大宗师》）梦是人的心智活动的一种表现。心智清醒时，各种思虑欲念都受主体意志的支配。因为在现实社会中，人总是要受到法律的、伦理的、道德的规范与约束，情感不可能自由地毫无拘束地宣泄，否则就要受到礼法制裁与道德审判。但是，人仍有不受约束的内在天地，那就是人的心灵世界和情感世界。梦，就是突破一切社会秩序而进入无法无天的绝对自由的新天地。人在睡梦中，各种思虑欲念像脱缰之马，不受控制地活动起来。人在梦中所暴露出来的种种欲念和情感，是白天人们精神心理活动的反映，白昼由于蛰伏着、隐蔽着，未显现出来，主体的自我往往没有意识到它们的存在，而梦中则真实地显现了。正因为如此，梦境常成为人们刻画人物性格和深层心理活动的重要手段。
城濮之战中晋文公之梦，对于刻画晋文公的性格有着重要作用。晋楚两国在城濮决战之前，双方已对峙很久，形势有利于晋，然而晋文公总是迟疑而不敢决一雌雄。临战之前晋文公做了一个梦：“梦与楚子博，楚子伏己而盬其脑，是以惧。”晋文公本是一个颇有作为的君主，然而由于他的特殊经历，形成了患得患失和对个人恩怨耿耿于怀的性格特征。此时梦境的出现，符合人物性格的自身逻辑，梦中的情感正是现实情感欲念的下意识流露，梦象的隐意就是晋文公忧虑于楚国恩怨，优柔寡断的深层心理体现。这种心理状态，对于晋国“取威定霸”的决战，无疑是十分有害的。子犯既了解晋文公平日的性格，又深谙此刻晋文公的心理，因此故意占为吉梦，并曲解为：“我得天（晋文公仰卧向上，故云得天），楚伏其罪，吾且柔之矣。”以坚文公出战之意。此梦的描述尽管简略，然而安排得恰到好处，揭示了人物深层心理意识，子犯的占梦，是晋国城濮决战的催化剂，在作品的情节发展的环节上，又产生了跌宕起伏、峰回路转之妙趣。
人物深层心理刻画的梦境描写，还有两个非常有意思的例子，这就是成公十年的“卫侯梦大厉”与哀公十七年的“卫侯梦浑良夫之鬼魂”。成公十年记载：晋侯（景公）梦大厉，被发及地，搏膺而踊，曰：“杀余孙，不义。余得请于帝矣！”坏大门及寝门而入。公惧，入于室，又坏户。公觉，召桑田巫。巫言如梦。公曰：“何如？”曰：“不食新矣。”公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：“彼，良医也，惧伤我，焉逃之？”其一曰：“居肓之上，膏之下，若我何？”医至，曰：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”公曰：“良医也。”厚为之礼而归之。六月丙午，晋侯欲麦，使甸人献麦，馈人为之。召桑田巫，示而杀之。将食，张，如厕，陷而卒。小臣有晨梦负公以登天，及日中，负晋侯出诸厕，遂以为殉。
哀公十七年记载：
春，卫侯为虎幄于藉圃，成，求令名者而与之始食焉。大子请使良夫。良夫乘衷甸两牡，紫衣狐裘。至，袒裘，不释剑而食。大子使牵以退，数之以三罪而杀之。
卫侯梦于北宫，见人登昆吾之观，被发北面而噪曰：“登此昆吾之墟，绵绵生之瓜。余为浑良夫，叫天无辜。”公亲筮之，胥弥赦占之，曰：“不害。”与之邑，置之而逃，奔宋。卫侯贞卜，其繇曰：“如鱼窥尾，衡流而方羊。裔焉大国，减之将亡。阖门塞窦，乃自后逾。”
