随着大二电子学课程的进展，那几个退伍士官都读得非常好，来找我问电子学的大二学生也越来越多。我对他们也很欢迎，因为他们给了我练习英语会话的机会。快两个月后，有一天下午，我在研究生的大办公室工作，突然间，一位系里出名严格的教授，来到研究生大办公室，冲着我问我的名字。我回答后，教授就直接问我是否常帮大二学生解答电子学问题，我只好实话实说。没想到，那位教授当场就开始问我问题，我每回答一题后，教授就再问一题，从电子学开始，再到电磁学，又到电磁波，再回到数学，连续问了一个小时多，是一次完全无备的口试。还好我全部答出，并无错误。最后，教授微笑着对我说，早知道，应该要我去教课的，然后就离开了。
教授走后，好几个美国人同学都向我恭喜，告诉我说，我已通过了副系主任的口试。我那时才感到真险，还好没出差错。两天之后，那几个退伍士官跑来跟我讲，副系主任已公开表示，我虽不担任助教，却可以随时帮助回答学生在电子学或其他科目上的问题。一年多后，在博士资格考试的口试时，副系主任宣称已经考过我，他不用再来参加考我了，这对我是个极重要的信任投票，真是一件意外的收获。而我也在副系主任那次“临时无备口试”中，建立起自信心。
从那以后，很多大学部的学生都来找我问各科问题。名声起来后，有些研究生同学也不时来找我讨论。我是有求必应，来者不拒。一方面从别人身上学习，另一方面加强英语会话，以及实时用英语思考的实战经验，从此无惧于英语会话，又交到很多“牛仔”朋友。
刚到德州时住的宿舍，可算是我这辈子住过的最豪华的寓所，可是每个月要付出149美金的食宿费，这是一笔可观的负担。我在1978年时，投资150美金，买了一辆旧汽车，作为搬出宿舍后的代步工具。拿到车后，写信回家，告诉家人，我已开始走出美国梦的第一步，升格成有车阶级。没想到，他们以为我买了一辆摩托车，还要我千万小心驾驶，不要在路上钻来钻去，被看成台湾来的公路之鼠。
搬出宿舍后，迁入一栋约有120年历史的大宅，里面分隔成十个居室，分租给11个学生。两套卫生设备，由十家合用。厨房里备有两个冰箱、两个火炉，也是十家合用。我的房租是每个月40美金，另外加收10美金的厨房使用权。结算下来，每个月的食宿费用，就降到100美金。好处是，可以将省下的50美金寄回家；坏处是，得自己开伙，料理三餐。考试期间或做研究忙的时候，煮饭就成了一个很大的负担。
为了变通适应，解决实际问题，就经由大学部学生介绍，到宿舍的餐厅打工。虽然待遇是每小时2.4美金的德州标准最低工资，可是工作时能在餐厅里以每餐1美金的特惠价格享受美式营养餐；不工作时，也可享受一些员工优惠价的福利，不用天天或常常自炊。额外的收入，刚好抵付餐费。那时，从周一到周五，每天清晨6点半打卡上工，做到9点半，脱下餐厅的工作服，打卡下工。再加上周末时替人代班，就能每周做满20小时。这些体力活，就成为固定的运动，配上美式营养餐，共同维持身体的健康，不重蹈读硕士时几乎弄垮身体的覆辙。
1978年春，通过博士班预科笔试后，接到系里的信，告知我应去外文系选课，满足博士班学习第二语言的要求。我到外文系查询，那里的研究生顾问教授告诉我，可从德语、法语、西班牙语或拉丁语中任选一项，修6个学期课（18学分），通过鉴定考试后，就大功告成。我听完后，差点昏倒。马上跑回系里，向系主任陈情说，我的副修专业是应用数学，只要求15学分。另外，英语已经是我的第二语言，我随时随地都在用，为什么要我去学第三语言？
系主任说，我是第一个外国学生作出这样的陈情，但言之有理，他建议我去找研究院院长（Dean of Graduate School）陈报。我于是又去见研究院院长，作同样的陈述。研究院院长说，我是第一个外国博士学生，作出这样的陈情，他觉得很奇怪；同时，他也认为我不是无理取闹，强词夺理。他说，兹事体大，这需要与各系主任商讨，研讨博士学生的第二语言政策。他认为我在学期中反正不能加选外语，应该回去等系里的通知。
1978年秋，系里要求我开始去教高等工程数学，并给我一个助教（一名硕士班学生）。高等工程数学是电机系学生的必修课，也是系里负责刷掉人的课程之一。我进教室后才发现，共有75名学生，其中很多是住在我打工的宿舍里。此后，我在早晨服侍很多我的学生用早餐；任务完成后，我就脱下餐厅的工作服，走进教室去教他们高等工程数学，并在学期结束时负责刷掉三分之一到一半的人，让被刷掉的去重修一次或另谋高就。
这种关系，只能以十分微妙来形容。我后来才知道，有不少学生曾向系主任及副系主任陈情。没想到，教授们告诉那些牛仔，应该专注于我的授课和他们自己的学习成效，而不是伤神于谁在服侍他们用早餐。我对教授们的开明十分感激。
1979年，春季班快结束时，我接到研究院院长的信，告知我已通过第二语言的鉴定。我大惊，因为这之前，研究院院长一直说，他们还在研讨博士学生的第二语言政策，叫我暂时先别去选读外文，所以我也没再去外文系查询。拿着研究院院长的信，跑到他的办公室，站在门口求见。进门后，我向研究院院长道谢，没想到，他说我应该谢谢自己，他只是代表学校出具证明，我已满足博士班第二语言的要求。
我问他鉴定的过程是什么，他才告诉我，是根据我教课的学生所作的评鉴，加上其他教授们的评鉴，综合得出的结论，所以花了近一年的时间。他又补充说明，我已为亚裔的工学院博士研究生开了一个先例。从此之后，只要亚裔的工学院博士研究生主动陈情，研究院都愿意参考我的例子以后，酌情处理。他不认为每一个亚裔的工学院博士研究生都会主动陈情，也不认为每个案子都能照我的模式办理，但是研究院愿意对每个案子作个案处理。这使我对学校的开明与弹性，感激万分。
研究院院长说完后，又起身走来与我握手，并庄严地对我说：“欢迎来到新世界。这里是自由之地，勇者之家。（Welcome to the New World.This is the land of the free and the home of the brave.）”面对这位绅士，我精神振奋，感受到为什么美国会成为世界级的超强国。满足博士班第二语言的要求后，我贾勇叩关，在几个月后，冲过博士资格考试，只剩下博士论文口试的最后一关，还待克服。
在初教高等工程数学课时，发现班上有几位现役的空军士官，是第二次读这门课。他们中，三位是白人，一位是拉丁裔。四人都是德州人，很努力。年资最浅的，也已在空军服务13年了。他们都在市外的空军基地服务，通勤读大学。从他们身上，我见到美军在人才储训上的投资。我对他们特别照顾，不吝给予额外时间，他们也很努力地配合跟进。从许多方面来看，他们的上进，也给年轻的牛仔们树立了一个榜样。除了高等工程数学课以外，我也不吝在其他课程上帮助他们，由此，我们建立了一些特别的感情。
1980年5月初的一天上午，我还在为准备博士论文口试努力，副系主任突然来找我，告知我一定要参加当天晚上系里的年度毕业会餐。我愣在那里，回说我没有交钱订票，而且时间已过，不能再参加。副系主任告知我，只管准时盛装赴宴就好。当晚在餐会上，我才发现我得到1980年度电机系的最优秀研究生奖。
上台领奖前，同组一位刚通过博士论文口试的白人同学，特地跑来紧握我的手向我道贺。领奖时，台下被我服侍过早餐的学生，以及被我服侍过早餐又被我教过的学生，都在热烈鼓掌，同时发出牛仔们兴奋时特有的呼啸。这是我第一次参加系里的年度毕业会餐，完全无法预料会见到这样的场面。下台时，系主任开玩笑说，他从未看到过一个亚裔学生会在牛仔群中如此走红。
一周后的星期六上午，工学院举行毕业典礼，我因还没毕业，没去参加，在研究生大办公室里为博士论文口试努力。大约中午时分，那四位现役的空军士官，全副军装来到办公室。他们找到我后就一字排开，由最资深的那位发口令，全体立正向我行举手礼。我慌忙起身回礼，然后问何故。原来他们四位已顺利毕业，取得电机工程学士学位。他们刚从毕业典礼出来，特地来向我道别。
他们告诉我，四周后，其中两位将去接受导航系统训练，另两位将去接受电子作战及反制系统训练。结训后，他们都将正式接受任官，成为美国空军少尉。他们认为，我曾在美国的联盟军（Allied Forces）中担任过军官，所以用军礼向我道谢及道别。我谢谢他们的友谊，为他们感到高兴与骄傲，更祝福他们鹏程万里。六周后，我自己也通过博士论文口试，取得博士学位。
我从1980年年初开始，就希望能在学校办的毕业生求职处参加求职面谈。刚开始时，学校因我没有绿卡，一直将我拒之门外，这使我十分懊恼，也使我回想起小时候，被拒在门外时，站在一旁吞咽口水动脑筋的日子。为了突破困境，我就从求职处抄到即将来校面谈的人的电话号码，然后直接打电话过去，推荐自己。电话考工后，当对方表示希望在学校与我再见面时，我就请求他电告学校的毕业生求职处，要求准许我参加面谈。
我利用这个办法，很快就得到四个支援电话，使得毕业生求职处特准我无限制参加在校的求职面谈。利用这些机会，我在1980年4月底前，就拿到六家公司的工作机会，只等我完成学位，去参加他们的半导体芯片设计的团队。为此，毕业生求职处的主管特别与我握手，向我道贺。好多同期的华人同学，也都引用我的方法，得到了工作机会。最后，毕业生求职处决定，不再拒非美国籍毕业生于门外，大快人心。
通过博士论文口试，完成写作后，我马上向英特尔公司（Intel Corporation）在亚利桑那州凤凰城（Phoenix，Arizona）的分公司报备毕业，安排毕业及迁居事宜。一切就绪后，就准备启程，自己开车去就业。从德州的拉巴克市出发，必须穿过德州的西部高原，经过新墨西哥州（New Mexico），进入亚利桑那州，再南下进入沙漠区，直奔凤凰城。由于一路经过的都是半干燥区或沙漠区，而我那投资800美金，用以汰换第一辆旧汽车的车上仍然没有冷气，不适合在日间的高温下长途行驶。为了人与车的安全，只好决定在夜间开车，以避开白天的酷热。
这时化学系的查兄与我联络，他将去加州大学戴维斯分校（University of California at Davis，California）续攻生化博士，我们决定结伴上路，到亚里桑那州旗杆市（Flagstaff，Arizona）后分道。我们两车在8月23日近傍晚时离开拉巴克市，迎着夕照开拔，挥别住了三年的德州西部高原。连夜赶路，直到凌晨打尖。8月24日上午，查兄与我在亚里桑那州旗杆市分手。他继续西进，我取道南行。在公路的分岔点上，我们都摇下车窗，隔着公路相对高喊：“保重，保持联络，祝顺利成功。”然后，两个漂萍，再各自奔向人生的下一站。查兄于攻得生化博士后迁居旧金山湾区，我在1987年1月底时也迁居旧金山湾区，而后与查兄重聚。
1980年8月24日下午时分，车子越过了沙漠，进入亚里桑那州大凤凰城区。沿途酷热难耐，一直用湿毛巾裹头，以保持清醒。傍晚时到达公司预订好的旅馆。进入旅馆，真被它的设备惊到。旅馆的底楼有游泳池，旁边是人造的假山水，餐厅被假山水围绕，还有柔和的背景音乐。当时室外温度已降回到大约是华氏110度左右，而室内温度只有华氏80度。旅馆柜台人员告知我，公司的安排是可以住30天。每天早晨从6点半开始，在游泳池旁的餐厅供应免费早餐；每天下午，柜台边供应免费水果。在30天后我搬出时，将由公司直接结账，完全不须我操心。
这样妥善的安排，使我受宠若惊。8月25日清晨早起，梳洗后下楼用早餐。餐厅的工作人员，一直忙里忙外服侍我们用早餐。我一面庆幸自己即将加入高科技工业，进入新的阶段；另一面也默祷，希望往后不再需要重做服侍人用早餐这类的工作。同样的火腿、煎蛋、牛奶、橙汁，尝来却是别有滋味在心头。早餐后回到房间，打点证件，离开旅馆，徒步走向英特尔公司去报到，去投入微电脑控制器的半导体芯片设计的行列。沙漠里的朝阳，把热力与金光洒遍大地，像是在告诉我，该挥别29年的成长学习期，步向成熟。胼手胝足志强硬，锲而不舍事竟成；回首前尘金不换，江湖夜语十年灯。
