我虽在九泉之下，感恩无尽矣！’言犹在耳，何曾刻忘。今爷有救命之恩，若不相从，是为忘德。背夫不仁，忘恩负义。此不仁不义，天地岂肯覆载我乎？今在恩爷台前，解下腰带自尽船中，使无愧妇德，敢见丈夫于泉下矣！”又抱过那两岁娃子，向骆大爷磕了一个头，道：“妾死之后，望恩爷将此子带至府中，以犬马养之，妾夫妻衔结相报！”说罢站起，解下系腰汗巾正待寻死，骆宏勋急忙上前解救。修氏只当骆大爷真有邪念，前来拉扯，大怒道：“方才叩谢，已算报过大恩；你尚不知耻，还要前来相戏！”用手向骆大爷脸上一把，抓了四五个血口。只听船外鲍自安称赞道：“这才算得一个节妇！”遂开了船门，同任正千走进。见骆宏勋面带血迹，说道：“得罪，得罪！”又向那修氏道：“骆大爷是个坐怀不乱的奇男子！花振芳将女儿登门三次求婚尚且不允，今日岂有邪念？是我料骆大爷青年俊雅，又兼有恩于你，故试你贞节。我同任大爷在外听得明白，先以理善求之，后以手恶拒之，以死报夫，哪有私情之理！奈我等才疏学浅，不明此理。我今年近六旬，只有小女一人，意欲认你为义女，同到我家过活，将你儿子抚养成人，再立事业。不知你意下如何？”修氏闻得此言，连忙叩谢，在船中拜了四拜，认为义父。鲍自安分付众人：俱以大姑娘呼之。又分付：将私娃桶存好，后来遇见那才高学广、博古通今之士，方能明白此案。这且不表。
再说鲍自安分付开船。在路非止一日，那日到了龙潭，鲍自安同任、骆二位先至庄上，令人抬轿一乘。将修氏母子抬到家中，把前后事情告诉金花小姐一番。鲍金花见修氏生得聪俊，甚是可爱，且修氏小字素娘，家人奴辈皆以“素姑娘”呼之。鲍自安分付将老梅、梅滔俱下在后园地窖之中，每日以稀粥两餐食他度命，以待明日审问。鲍自安走至大门，问门上人道：“家内可有甚人来否？”门上人禀道：“昨日山东花老爹从早过来，分付小的：等老爹回来，避着任、骆二位知道，说杭州之事已做过了。老爹自然明白，因老爹与任、骆二位爷同来，故未禀知。”
鲍自安想道：“杭州之事既做，这老儿必上扬州，也不过几日就有信来。生法即叫任正千回山东去才好。”临晚吃酒之时，鲍自安道：“本意代任大爷捉奸雪恨，不料二下嘉兴，俱是劳而无功。我料今后嘉兴防护更是加紧，一时不可再往，须待两三个月才可前去。”任正千道：“虽非成功，而老先生之意已待晚生不浅矣！事原不可太急，前蒙花老先生所嘱，晚生也要回山东，暂为告别！”鲍自安道：“既是如此，我也不敢相留了。大驾不在此，得便我即将奸夫淫妇捉来，请大驾至此处治便了！”骆宏勋道：“晚生在府坐扰一月，明日亦要告辞，动身赴杭。”鲍自安道：“你也要赴杭？只是二位一时都要起身，奈老拙寂寂寞寞；待任大爷先起行之后，骆大爷再定起行日期吧！”一夜提过不表。
次日清早，任正千告别起身回山东。鲍自安留骆大爷再住三两日，许他赴杭。骆宏勋亦不好一意别去，只得又住了两日。
那日晚饭时候，那鲍自安陪着骆大爷正在用晚饭，门上人进来说道：“启上老爹：门外来了一人，口称是骆大爷家人，名唤骆发，有紧急事情要见骆大爷。小的不敢擅自叫他进来，特禀老爹知道！”鲍自安已知是花振芳又做了那一件事；故此今骆府差人来通知。遂向骆宏勋问道：“君家府中可有此人否？”
骆大爷道：“原有这个小厮。”分付余谦：“你出去看来，果是骆发，令他进来见我。”余谦领命。去不多时，同了骆发大哭而进。骆大爷急忙问道：“何事？”骆发走上前来，磕了一个头，站立一旁，说道：“昨日午时，接得宁波桂太太书信一封，云：
于二十日前半夜之间，来了一伙强盗，并无偷盗财帛，只把小姐杀死，将头割去。桂老爷见小姐被杀哀恸。过了五日，桂老爷亦因思小姐吐血身亡；我家太太闻知，悲痛不已，意欲今早着人来此通知大爷，不料今夜太太所住堂楼之上，忽然火起，及救熄火时，太太已焚为炭！现有徐大爷书信一封。”即双手递过。骆宏勋先闻桂府父女相继而亡，已伤恸难禁；及听母亲被火烧死，大叫一声：“疼死我也！”向后边便倒，昏迷不醒。余谦、骆发连忙上前扶住呼唤，过了半日醒转过来。哭道：“养儿的亲娘呀！怎知你被火焚死！养我一场，受了千辛万苦，临终之时，未得见面，要我这种不孝之人有何用处？”哭了又哭。
鲍自安劝道：“骆大爷，莫要过哀，还当问老太太骨骸现在何处？徐大爷既有字来，亦当拆看。只是哭，也是无益！”骆大爷收泪，又问骆发道：“太太尸首现在何处？”骆发道：“火起未有多时，南门徐大爷前来相救，及见太太烧死，说：大爷又不在家，恐其火熄之后，有人来看，太太的骨灰铺地，不好意思。
徐大爷遂买了一个瓷坛，将太太骨灰收起。因我家堂楼已被烧去，无有住房去放，徐大爷自抱太太骨坛，送至平山堂观音阁中安放。又不知大爷还在龙潭，还是赴杭去了？意欲回家速速修书差人通禀。不料平山堂之下，栾家设了一个擂台，见徐大爷由台边走过，台上指名大骂。徐大爷大怒，纵上擂台比试，半日未见胜败。谁知徐大爷一脚蹬空，竟自跌下来，将右腿跌折，昏迷在地。小的等同他家人拿棕榻抬至家中。徐大爷不能修书，请了旁边学堂中一个先生，才写了这封字儿！中饭时，小的在家中起身，故此刻才到。”骆宏勋将信拆开一看，与骆发所言无差。这骆宏勋就要告别奔丧。鲍自安道：“老太太灵坛已由徐大爷安放庙中，大爷今日回府也是明日做事，明日到家也是明日做事。今日已晚，过江不是玩的，明日清早起身为是。”骆宏勋虽然奔丧急如火焚，怎奈天晚难以过江，无奈只得又住一晚。思想母亲劬劳之恩，不住哀哀恸哭。鲍自安也不回后安睡，在前相陪，解劝道：“骆大爷，你不必过哀。我有一个朋友不久即来，他得异人传授，炮制得好灵丹妙药，就是老太太骨灰、桂小姐无头，点上皆可还阳。若来时，我叫他搭救老太太、桂小姐便了！”骆大爷满口称谢。余谦在旁道：“他既有起死回生之术，何不连桂老爷一并救活？”鲍自安道：“他是吐血而死，血气伤损，怎能搭救！”余谦暗道：“砍去头者岂不伤血？烧成灰岂不损伤血？’偏说可救！而吐血死者，尸首又全，反说不能救，我真不解是何道理也？”又不好与他争辩，只自家孤疑罢了。鲍自安又对濮天鹏道：“你明日同骆大爷过江走走，亲到老太太灵前哭奠一番，谢谢太太之恩！”濮天鹏道：
“我正要前去。”次日天明，鲍自安分付拿钥匙开门，将骆大爷包袱行李一一交明，着人搬运上船。骆宏勋谢别，鲍自安送出大门，骆、濮等赴江边去了。正走之间，只见后边一个人如飞跑来，大叫：“濮姑爷，请慢行！老爹有话相商酌。”正是：
惧友伤情说假计，独悲感怀道真情。
毕竟不知鲍自安有何话说，且听下回分解。
鲍家翁婿授秘计
却说骆宏勋同濮天鹏正行之间，只见后边一个人飞跑前来，请濮姑老爷回去，老爹有要紧话相嘱。濮天鹏向骆宏勋道：“大驾先行一步，弟随即就来的。”将手一拱，抽身回庄。进了内庄，鲍自安见濮天鹏回来，说道：“我有句话告诉你。”遂将花振芳因求亲不谐，欲丢案在骆宏勋身上，谋之于我。我恐骆大爷幼年公子，哪里担得住？是我叫他将桂小姐、骆太太都盗上山东去，不怕日后骆大爷不登门相求！今日杀头火焚者俱是假的。虽如此，而骆大爷不知其假，母子之情自然伤痛。我故着你陪去，将此真情对你说知，你只以言语解劝，使他莫要过悲，切不可对骆大爷说出此言，以败花老爹之谋计也。又拿银二十两，交付与濮天鹏带去，备办祭礼。濮天鹏一一领命，又复出门赶奔江边，与骆大爷一同上了过江船。骆宏勋问道：“适才老爷相呼，有何分付？”濮天鹏道：“因起身慌速，忘带办祭之资，故唤我回去，交银二十两与弟带来。”骆宏勋道：“大驾幸临，已感激不尽，何必拘于办祭礼否！鲍老爹可谓精细周全之人。”
未到下午时候，已至扬州。骆宏勋向余谦道：“这太太灵坛安放平山，我们也不回家去了，进南门先到徐大爷家。一者叩谢收骨之恩，二者看问徐大爷腿伤如何，三者将包袱寄在他家，我好上平山堂奔丧。”余谦闻命，同骆发二人照应人夫，将包袱担任徐大爷家。进城之时，来往行走之人，一见这余谦回来，欢喜道：“多胳膊回来了，明日我们早些吃点饭，上平山堂去看打擂台去。”又一个人道：“他家主母被火烧死，今日回来赶着料理丧事，哪有工夫去打擂台！”这人道：“你哪里知他的性格其烈如火。他家主灵坛现安放平山堂观音阁中，自然要随主人往观音阁去。设擂台之处乃必由之路。经过观音阁，他若看见此擂台，忙里偷闲，也要上去玩玩！我打算三日不做生意，明日我家表嫂生日，我也不去拜寿，后日再补不迟。”那人说道：“明日是我姨妈家满月，也不去恭喜了，陪你去看看余老大打擂台吧！”不讲众人筹计偷工夫看打擂台。
且说余谦等押着行李过了南门，不多一时来至徐大爷家门首。进门到了内书房，看见徐大爷仰卧在棕榻上。徐松朋见余谦押着许多行李进来，知表弟骆宏勋来了。忙问道：“你大爷现在何处？”余谦走上前来请过安，道：“小的同骆发押行李，大爷同濮大爷在后，少刻即到。”徐松朋道：“哪个濮大爷？”余谦低头说道：“就是向日刺客濮天鹏，乃是鲍自安之女婿。因感赠金之恩，闻老太太身亡，特地前来上祭！”徐松朋道：“既有客来，分付厨下快备酒席。”又分付挪张大椅子，拿两条轿杠，自己坐在椅上，二人抬至客厅去。
正分付间，只见骆大爷同濮大爷已走进来。骆宏勋一见徐松朋，不觉放声大哭，跪下双膝叩谢。徐松朋因腿疼不能搀扶，忙令家人扶起，说道：“你我姑表兄弟，理该如此，何谢之有！”
濮天鹏道：“在下濮天鹏，久仰大名，未得相会，今特造府进谒！”徐松朋道：“恕我不能行礼，请入坐吧！”濮天鹏道：“不敢惊动了。”濮天鹏转道：“骆大爷请坐。”骆宏勋正在热孝，不敢高坐，余谦早拿了个垫子放在地下。骆宏勋说要奔丧，徐大爷道：“这等服色怎样去法？倘若亲家知你已到，随去上祭，如何是好？今日赶做两件孝衣，明日我同你前去。”骆宏勋闻得此言有理，分付余谦速办白布。徐松朋道：“何必又买，我家现成有白布。”分付家人到后边向大娘说：将白布拿出来。又差一个人，多叫几个成衣来赶做。拿布的拿布，叫成衣的叫成衣，各自分办，不必细说。
不多一时，酒席完备。因骆宏勋不便高坐，令人拿了一张短腿满洲桌子来，大家同桌而食。骆宏勋细问打擂台之由。徐松朋道：“愚兄将舅母灵坛安放观音阁，回来正从栾家擂台前过，闻得台上朱龙吆喝道：‘闻得扬州有三个人，骆宏勋、徐松朋并余谦，英雄盖世，万人莫敌。据我兄弟看来，不过虚名之徒！今见那姓徐的来往，自台边经过，只抱头敛尾而行，哪里还敢正眼视我兄弟。’老表弟你想：就十分有涵养之人，指名辱骂，可能容纳否？我遂上台比试，不料蹬空，将腿跌伤。回家请了医生医治，连日搽的敷的，十分见效，故虽不能行走，却坐得起来，也不十分大痛。愚兄细想：栾镒万设此擂台，必是四方邀请来。知你我是亲戚，故指名相激！”余谦在旁闻了这些言语，气得眼竖眉直，说道：“爷们在此用饭，待小的到平山堂将他擂台扫平，代徐大爷出气！”骆宏勋惊喝道：“胡说，做事哪里这等急，须慢慢商酌！”徐松朋道：“此言有理！我前日亦非输与他，不过蹬空自坠。现今太太丧事要紧，待太太丧事毕后，我的腿伤也好时，再会他不迟！”余谦方才气平。临晚，徐大爷分付，“多点些蜡烛，叫成衣连夜赶做孝衣两件，明日就要穿的。”大家饮了几杯晚酒，书房列辅，濮天鹏、骆宏勋安歇，徐松朋仍然用椅子抬进内堂。
次日起来，吃过早饭，裁缝送进孝衣：骆宏勋穿了一件，余谦穿了一件，濮天鹏将一件白衣翻个套里。奠丧不便乘轿坐马，濮天鹏相陪步行，出西门至平山堂而去。徐松朋实不能步行，便坐了轿子随后起身。又着人挑担祭礼奠盒，办了两桌小酒席，往平山堂而来。骆宏勋同濮天鹏步出西门口，见来往之人一路上不脱，及至平山堂那个擂台，那看的人有无干上万。一见骆宏勋等行来，人人惊喜，个个心乐，道：“来了！来了！”即拥挤前来，不能行走。余谦大怒，走向前来，喝道：“看擂台是看擂台，到底要让条大路，人好行走！”众人见他动怒，皆怀恐惧，随即让条路。余谦在前，濮天鹏、骆宏勋二人随后，来到了观音阁。
徐大爷早打发人把信，和尚已经伺候。骆大爷到了老太太灵坛面前，双膝跪下，双手抱住灵坛哭道：“苦命亲娘！你一生惯做好事，怎么临终如此！怎的叫你孩儿单身独自，倚靠何人？”
