一个被判终身监禁的囚徒从狱中逃脱，他放开腿拼命地奔跑……身后有人寻踪追来。
他全力奔跑……追捕者渐渐落后了。
然而恰当此时，他面前出现一条两岸陡峭的河，一条狭窄的——但却很深的河……而他不会游泳！
两岸之间搭着一块薄薄的腐朽的木板。逃亡者已经一脚踏上了它……而这时：他的一个最要好的朋友和一个最严酷的敌人站在岸边。
敌人一言未发，只是抱起双手；而朋友却放声高呼：“天哪！你在干什么呀？想想看，疯子！你难道没看见，那木板全都烂啦？你会把它压断的———那你就难免一死啦！”
“可是没有别的渡口呀……而你听见他们追来了吗？”这不幸的人绝望地长叹一声，便踏上了木板。
“我不许！……不，我不许你去找死！”热心的朋友大喊着，并且从逃亡者的脚下把木板抢走。那人转眼间便扑通落入汹涌的激浪中——他淹死了。
敌人得意地笑着——走开了；而朋友却坐在河岸上——开始苦苦地哭他可怜的……可怜的朋友！
但是，责备自己害死了他，这一点他片刻也没有想到过。
“他不听我的话呀！他不听话呀！”他沮丧地喃喃自语。
“其实嘛，”他最后说，“他本该一辈子在可怕的监牢里受折磨的，如今他至少不再受罪啦！如今他可以轻松些啦！要知道，他命该如此啊！”
“而毕竟可怜呢，人之常情嘛！”
于是这善良的人继续无以慰藉地为他命运不济的朋友恸哭。
1878年12月
