一、春节
农历新年，是中华民族几千年来最受重视的大节日，春节为一年之始，俗称“过年”。
〔传说〕
相传，在很久以前，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，想把节令定准。一天他上山砍柴，坐在树阴下面休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的日仪。可是，天阴雨雾影响测量。后来，山崖上的滴泉引起他的兴趣，他又动手做了一个五层漏壶。天长日久，他发现每隔360多天，天时的长短就会重复一遍。
那时的国君叫祖乙，天时风云的不测，使他很苦恼，一个名叫阿衡的大臣，为讨好皇上，奏称要设天台敬祭天神。祖乙认为有理。便带领百官去祭天，却无济于事。万年知道后，忍不住就带着日仪和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。
祖乙听后龙颜大悦，感到有道理，于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日台和漏壶亭，并派了几个童子服侍万年。祖乙对万年说：“希望你能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。”
有一次，祖乙传旨要阿衡去了解万年测试历法的进展情况，当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着：
日出日落三百六，周而复始从头来。
草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。
阿衡见此，知道万年的历法已研究成功。心中忐忑不安。他万分惧怕万年因创建历法而得宠。国君会怪罪自己提出祭祀天神的主意。于是，他阴谋策划，派了一个刺客去除掉万年。刺客攀上日月阁，见万年正在阁上观察星斗，便张弓搭箭，准备射死他。谁知刺客被卫士发现，被当场缉拿。祖乙得知后，惩处了阿衡，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧。”祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。”
冬去春来，年复一年。后来，万年经过长期观察，精心推算，制定了准确的太阴历。当他把太阴历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动。为纪念万年的功绩，便将太阴历命名为“万年历”，封万年为日月寿星，以后，人们在过年时挂上寿星图，据传说就是为了纪念德高望重的万年的。这就是春节的来历。
〔前奏〕
在我国大江南北的城镇乡村：一般腊月过半，就开始有年终的气息了。人们开始筹办“迎春”的年货。北京有一首歌唱年终的民谣：
二十三，糖瓜粘；
二十四，扫房日；
二十五，作豆腐；
二十六，去割肉；
二十七，去宰鸡；
二十八，白面发；
二十九，满香斗；
三十日，黑夜坐一宵
大年初一出来热一热。
我国春节，一般是从祭灶揭开序幕，民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法。也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
（祭灶）
祭灶，是一项在我国民间影响很大，流传极广的习俗，旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东西，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的，有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”，“人间监察神”，“一家之主”等文字。
以表明灶神的地位，两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家人；到了腊月二十三日，灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香。并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料，堆在灶前，意思是给灶王爷准备行程的坐骑和草料，用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周。边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸马，草料一起放入灶中燃烧，灶王爷便从烟囱里与烟一起升天了。有的地方则是晚上在院子里焚烧。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：
今年又到二十三，敬送灶君上西天，有壮马、又草料，一路顺风平
安到。
供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。
腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着这一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房里，迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单多了，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
俗语有“男不拜月，女不祭灶”的说法，据说，灶王爷长得像个小白脸，怕女的祭灶，有“男女之嫌”。
（祭灶传说）
据说，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师，哥哥拿手的活是盘锅台，东街请西坊邀，都夸奖他垒灶手艺高。年长月久出了名，方圆千里都尊称他为“张灶王”。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，如遇上别人家有纠纷，他爱管闲事。遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个长辈。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了70岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主。家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日悉眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房。只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现，显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说：“我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为（九天东厨司命灶王府君）。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。”儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头。取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家平安相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做。把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供，祈求合家平安的习俗。祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩。成为固定的仪式了。
（“扫尘日”）
举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”也叫“扫尘日”。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫门闾庭院。掸拂尘垢蛛网。疏浚明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生，干干净净迎新春的气氛。
（扫尘传说）
有趣的是，古时有关扫尘的由来，却有一个颇为诡异的故事。传说，古人认为人的身上都附有一个三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个阿谀奉承。爱搬弄是非的家伙。他经常在玉帝面前造遥生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏的世界。一次，三尸神密报，人间在诅骂大帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事。凡怨忿诸神，亵渎神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇大帝又命王灵官于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。三尸神见此计即将得逞，乘隙飞下凡界，不管青红皂白，恶狠狠地在每户人家的屋檐墙角做上记号，好让王灵官来个斩尽杀绝，正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的行踪，大惊失色。急忙找来各家灶王爷商量对策。于是，想出了一个好办法，于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净。哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。王灵官找不到表明劣迹的记号。
心中十分奇怪，便赶回天廷，将人间祥和安乐，祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震动，降旨押审三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。这次人间劫难多亏灶神搭救。才得幸免。为了感谢灶王爷为人们除难消灾。赐福降祥，所以民间扫尘总在送灶后开始，直忙到大年夜。
（风俗、习惯）
我国人民在过春节时有许多饶有趣味的风俗和习惯。中国地大物博，虽说千里不同风，百里不同俗，但全国各地在过春节时，除了细节有异，却基本相同。主要都是除旧布新，感恩追始。春节的习俗丰富多样，几千年来逐渐形成了习惯，除了祭灶、扫尘外，还有贴春联、换门、剪窗花、挂年画、吃年夜饭、守岁迎年、燃放爆竹、拜天地、祭祖先、迎喜神、给压岁钱、拜年、迎财神，以及众多娱乐嬉戏等迎春活动。
至于春联的来由，《山海经》里有这么一则故事。传说东海里有座风景秀丽的度朔山，又名桃都山。山上有一棵蟠曲三千里的大桃树，树顶有一只金鸡，日出报晓，这棵桃树的东北一端，有一根拱形的枝干，树梢一直弯下来，挨到地面，就像一扇天然的大门，度朔山住着各种妖魔鬼怪，要出门就得经过这扇鬼门。天帝怕鬼怪下山到人间作崇，派了两个神将去把守，一个叫神荼，一个叫郁垒。这两个神的名字有特别的念法，神荼要念“伸舒”郁垒要念“郁律”。两员神将专门监察鬼怪的行为。发现哪个鬼怪为非作歹，使用草绳捆起来送去喂老虎。此后，从这个故事中引申出了鬼怕桃木之说。于是，那时候人们每逢过年，便用两块桃木刻上神荼，郁垒的像或写上他俩的名字。挂在门的两边，叫做桃符，以示驱灾压邪。唐以后逐渐改为尉迟恭，秦叔宝。传说唐太宗李世民发动玄武门政变，杀死兄弟，逼迫父亲唐高祖李渊退位当太上皇。自己登上皇位。此后因魏徵梦斩泾河老龙，每夜好像听见寝宫外有鬼往屋里扔砖瓦。奇呼怪叫。唐太宗无奈，把这件事告诉了群臣。唐开国功臣大将秦叔宝自告奋勇愿意到宫门守夜驱鬼，另一位开国功臣大将尉迟恭，也愿意陪伴守夜，当晚两人全身披戴盔甲，手执武器，在寝宫门口守了一夜。唐太宗果然睡了个好觉，接连几天，唐太宗身体逐渐康复，不忍心再让两位大将持续守夜，于是便命人将两位大将的威武形象画下来，把画像贴在门上，此事传播开来，慰迟恭和秦叔宝渐渐被奉为门神。
由桃符演变成春联。是在五代时候。五代十国中的后蜀国主孟昶在公元964年的除夕，令学士辛寅逊在桃符版上写两句吉语献岁，他不中意辛学士的作工，以其词不工，就自己提笔写下：
新年纳余庆
嘉节号长春
这便是我国最早的一副春联。此后，文人学士把题春联视为雅事，题春联风气便逐渐流传开来。
古时春节还在门窗上画鸡。汉人东方朔的《占书》上说：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人”。六畜日排完了，才轮到初七是人日。
过年，人们除了贴春联，剪窗花外，还喜爱在客厅里，卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，它反映了人民大众的风俗和信仰，寄托着人们对未来的希望。流传最广的是一幅《老鼠取亲》的年画，这画描绘了老鼠依照人间的风俗迎娶新娘的有趣场面。
民间流传新年除夕之夜是老鼠取亲的吉日良辰，人们要放一些食物在床下，灶间，算是送给鼠新郎的礼物，以祈求来年五谷丰登。有些老奶奶在临睡前常逗孩子说：“快把鞋藏好，别让老鼠偷走当花轿了”此话即源于此。
每逢春节来临，人们总喜欢在门楣上，箱柜上贴上大大小小的“福”字，有的故意把“福”字倒贴，“福”倒了听起来就是“福到了”。讨人家说句“福到了”的吉利话。
