小孩待老黄牛很亲，白天去放牧，夜时睡在它身边，人们都叫他牛郎。老黄牛待牛郎也很亲，每当牛郎的哥嫂在家偷吃好东西的时候，老黄牛总是叫牛郎回去。一来二去牛郎长大了，哥嫂要和牛郎分家。牛郎不要房子不要地，只要老黄牛，还要辆破车和两只破箩筐，老黄牛拉着车，牛郎坐在锣筐上，离了村，搭了个草棚住下了。老黄牛从嘴里吐出个茶豆，给牛郎点点头，牛郎把茶豆种在门前，第二天出土了，第三天拖秧了。牛郎搭了个架子，没几天就把架子爬满了。老黄牛说：“夜里藏在茶豆架下，能看到天上的仙女下凡。天上的仙女也能看见你，谁要是向你偷看了七个夜晚，她就想做你的妻子。我拉着车儿带上你，把她娶回家来，与你婚配。”
夜里，牛郎钻在茶豆架下向外望，只见一群美丽的仙女来到天池里洗澡。临走时，一个仙女向他偷看了一眼。第二天夜里，竟大着胆子看牛郎；第三天夜里，望着牛郎微微笑，第四天夜里向牛朗点点头；第五天夜里端出一篮蚕；第六天夜里拿着织布梭向牛郎招手；到第七天夜里，仙女们又来到玉池边，脱下轻罗衣纱，在清澈的池水洗澡玩耍，这时，牛郎到池边悄悄地拿走了织女的衣裳，众仙女发觉后都慌忙穿上衣裳一个个飞走了，只剩下没有衣裳裸着身子的织女。牛郎便向织女吐露了心意。织女爱牛郎忠实憨厚，勤劳耕耘，便由老黄牛做媒，与牛郎结成了美满姻缘。乡亲们知道后，都来贺喜，织女把她带来的天蚕分给姐妹们，教大家养蚕、抽丝、织绸缎。一传十，十传百，人们都知道牛郎娶了个贤惠妻，能养蚕，会抽丝，还能织出又光又亮的绸缎，好像粼粼闪闪的白河水，都说织女的织布机是从天上带来的，织出的绸缎做成衣，冬暖夏凉。这消息传出出去，引来了山南海北的丝绸商人，伏牛山区的千家万户，都送自家的姑娘来学织。织女心地善良，乐于教人，不到两年，家家户户都学会了养蚕、抽丝、织绸缎。
到了第三年七月七日，织女生了双胞胎，一男一女，男的叫金哥，女的叫玉妹。牛郎耕田，织女织布，他俩和睦相亲，小日子过得非常幸福美满。姑娘和小伙子们都很羡慕。
又过了几年，有天牛郎正在犁地，突然晴空响了一阵雷，老黄牛站住了，望着牛郎流着泪说：“我把织女拉下了天，触犯了天律。天鼓在响，看来我活不成了。我死后，王母娘娘准会来拆散你们夫妻。你记住，待我死后，把我的皮剥下，肉吃了能脱凡成仙，皮做双靴子，穿上能腾云登天。”老黄牛说罢，倒下死了。牛郎哭了一阵，就忍痛照着老黄牛的话做了。
牛郎织女成亲的事，王母娘娘非常震怒，命令天神把织女抓了回去，给她最严厉的惩罚。抓去的那天，牛郎正在锄地。得知消息后，赶快赶回家，只见梭子放在织布机上，两个孩子向他哭诉妈妈被抓走的情景。牛郎听后，悲痛万分。这时，他想起老黄牛临死的嘱托，便用箩筐挑起两个孩子，穿上皮靴，腾空飞去。眼看已遥遥在望，就要追上织女了，孩子们招手叫喊：“妈妈，妈妈。”王母娘娘一看不好，立刻拔下头上的神簪，挥手一划。忽然间，天裂云破，万顷波涛汹涌而下，变成了一条白浪滔滔的天河，牛郎飞不过去了。日后，牛郎和织女只得隔河遥望，孩子们日夜呼喊着妈妈。哭声惊动了天帝。天帝一看是一对孩子，怪可怜的。于是，就允许他们一家人每逢七月七日相会一次。他们的忠贞爱情和不幸遭遇，深深感动了天上的喜鹊。每到七月七那天晚上，满天的喜鹊都向天河扑去，汇聚在一起，互相咬着尾巴，搭起一座巨大的彩桥，牛郎一手拉着金哥，一手拉着玉妹，从这边上桥；织女也从桥那边走过来，一家人走到鹊桥中间相会了。
（活动·庆祝）
由于民间口头流传，使这传说越传越美丽动人。几千年来，曾吸引了无数富于幻想的孩子。
每至七夕这天，牵牛、织女两星总是竞夜经天，直至太阳升起方才消失。人们同情牛郎织女，关注“鹊桥相会”，有许多感人的民间活动，有的地方，在七夕把全村庄的雄鸡宰掉，意思是，没有雄鸡报晓，牛郎织女就可朝夕相守，不再离别。
随着神话的深入人心，牛郎和织女广泛地受到人们的同情和尊敬。因为织女心灵手巧，是个奇能百巧的女工，她在人间时，曾把超群的织锦绣花技术传授给大家，所以，每年到七月初七晚上，许多地方的妇女在这一天，要举行别致的活动。少女少妇们往往结伙祭拜牛郎织女星，她们用茶、酒、水果，“五子”——桂圆、红枣、榛子、花生和瓜子作供品，还有化妆用的花粉。这种仪式叫“贺双星”。焚香礼拜以后，把所供花粉分成两半，一半撒到屋顶上献给织女，余下的自己用。妇女们趁着织女和牛郎相会团圆，心情愉快的时候，祭祀她，向她乞求灵巧，请求帮助她们提高女红技艺，人们又把七月初七称为“女儿节”、“姑娘节”或“乞巧节”。
从前的人对“乞巧”活动很重视，节前要张灯结彩，搭乞巧楼，陈设瓜果，妇女儿童，身着新衣。少女少妇们用七孔针、五色线，在月光下穿过者为得巧。
乞巧的活动形式很多，还有一种是“卜巧”。卜巧的女性各提一只蜘蛛，放在首饰盒中，看第二天是否结网，以网疏密，网形周正与否来确定是否得巧。
除穿针乞巧、卜巧外，还有“丢巧针”的游戏。方法是在七月七日这天上午，拿一盒水曝晒日中，待水面凝成薄薄的一层膜后，此时把平日缝衣或绣花的针投入盒中，针便会浮在水面上。丢针的妇女便全神贯注地看水底的针形。如果成云物花朵之影，或细直如针形者便是“乞得巧”，因为这些影子织女赐给她一根灵巧的绣花针。可以绣出美丽的图案；如果水底针影粗如槌，或弯曲不成形者，就表示丢针的妇女是个“拙妇”，因为织女给她的是一根石杵。
“针能浮水”这个活动看起来真有点不可思议。
另外，江南村姑在七夕清晨，有相邀结伴到河边溪旁梳洗的习俗。她们先采七叶野草，揉出青汁，然后用以洗头。年轻的姑娘们蹲在碧波荡漾的河畔，面对朝霞，满天巧云，唱“洗头歌”，直到乌发洗得柔软光滑。她们才迎着阵阵和风冉冉红日回到家中。这种濯发乞巧，在江南水乡甚为流行。
七夕的活动中还有一种叫“看巧云”。据说这一天天上的云彩会幻生出各种奇特形状。有的像仙山楼阁，有的像狮熊虎豹，有的像仙童玉女。少女们仰望观赏，随意指点，驰骋想象，以自己能看到的巧云形状占卜命运。
乞巧风俗最讲究的要算广州。七夕傍晚，妇女们扫净庭院，沐浴更衣后，家家门口都摆满香案，奉上七杯净水，供上香花瓜果。姑嫂、四邻、同窗闺友，纷纷显示自己所做的绣花鞋、鸳鸯枕、石榴裙、虎头帽、香荷包等女工，还有以姑娘巧手编织制作的精致工艺品，民间玩具，也有手剪的各种窗花、鞋花，及工笔画等，琳琅满目，一件件陈列出来。让亲友邻里过往的人观赏评论，满街恰似成了一个女工技艺展览会。评比优劣并不是为争夺桂冠，而在于交流技艺。
古代，七月初七还有拜魁星爷的习俗，魁星爷就是魁斗星，即廿八宿中的奎星，为北斗七星的第一颗星，也叫魁星或魁首。古时科举取大、中状元称为“大魁天下士”或称“一举夺魁”。旧时的读书人相信魁星爷与榜上题名有关，因此，魁星阁遍布全国各地，人们祭拜魁星爷十分虔诚。
五、中秋节
中秋节历来为民间普遍重视，明清祭月之风盛行。按习惯是春季二月十五早晨祭太阳，秋季八月十五晚上祭月亮，所谓“祭日祭月不宜迟，仲春仲秋刚适时”，早先是帝王礼制，后来，达官文士也效仿祭拜，此风逐渐传到民间，每逢中秋，民间也有祭日、拜月的风俗，历代相沿，形成了一个传统的活动。但在六朝以前，中秋不若端午为人们所重视，到了唐代，才逐渐被人重视，因为皇宫里传出了一个唐明皇的八月十五游月宫的有趣故事。
（趣闻）
据《唐逸史》记载：有一年，正值八月十五夜，道人罗公远陪奉唐明皇到皇宫御花园游玩赏月。唐明皇无意中说：“若能上得月宫去游玩一次多好呀！”罗公远听后说：“万岁想游月宫，那不难啊。”说罢，口中念念有词，接着把拐杖向空中掷去。只见拐杖划破长空，一直飞向月宫，紧接着前面出现了一座又宽又广通向月宫的银色天桥。罗公远请唐明皇一同登桥，走了一阵子，不知远近，只觉得寒气逼人，香气扑鼻面前出现了一座美丽的宫城，门口耸立着一棵又高又大的桂花树，树下有一只白兔在捣药，门楼的巨匾上书写着“广寒清虚之府”几个大字。罗公远告诉唐明皇，这就是月宫了。他们进了广寒宫，见宫城里到处是奇葩瑶草，一片琼楼玉宇的气派，景象清雅美观，他们走进一座雕梁玉柱，富丽堂皇的大厅，只见数百位仙女，穿着洁白透明的轻罗玉纱，在水晶如镜般的厅池里翩翩起舞，悠扬悦耳的乐曲在大厅中飘漾回荡。唐明皇平素对音乐很有研究，暗暗记下了这优美动听的天籁之曲。接着，他们在华丽的宫城里巡游了一遭，还俯首眺望了苍茫的大地，“身游银阙珠宫，俯首积气蒙蒙。”最后，取来了拐杖，才回往人间。落地时，只觉得一震。醒来时，才知是一场梦，唐明皇赶紧把刚才梦游月宫在天上听到的曲调记下来，经过整理，这就是后来白居易在《长恨歌》里提到的《霓裳羽衣曲》。
中秋节娱乐，宋代要比唐代为盛，北宋太宗年间，定农历八月十五为中秋节。《东京梦华录》中记载：宋代的中秋夜，富贵人家将花苑内的台榭装饰得花团锦簇，民间则三五结群争占酒楼和茶馆，欢度中秋良宵美景。这天晚上，“丝篁鼎沸，近内廷居民，深夜遥闻笙竽之声，宛若云外，闾里儿童。连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通宵”，每逢这一天，东京的所有酒楼都要重新装饰门面，张灯结彩扎牌楼，出售好酒佳酿，街市上堆满鲜花佳果，自昼至夜，热闹非凡。
是夜，少男少女还在庭院中焚香拜月，各有所期：男则愿早步蟾宫，高攀仙桂；女则愿婚姻如意，夫妇和美，祭拜时因月属阴，有的地方是妇人先拜、男人后拜，有的地方还有男不拜月的规矩，所谓“男不拜月，女不祭社”。
（大事记·故事）
在明朝，明世宗还特派官员大兴土木修建了夕月坛，即现在的北京月坛公园。这是专门朝廷祭月的地方。皇帝每三年必亲自去祭一次“夜明之神”，余年遣文武大臣主祭。同时，中秋还在大内禁苑中举行祭月活动。
民间祭月也有种种美丽的传说。过去流传着“八月十五天门开”的俗语：说的是千百年前，有个从小给地主放牛的长工，累死累活干了二十年，还是身无分文，孤身一人。有次他不幸身患重病，无法再干活了，就在八月中秋之夜被老财主一脚踢出门外，他无家可归，只得跑到山坡上的一棵桂花树下躺着，眼望明月，暗自悲伤。忽然，从月宫中降下一位美貌的仙女，落在他的身旁。当仙女问明他的不幸遭遇后，长袖一舞，草屋、田地、锅碗、犁锄，奇迹般地出现在他的眼前，从此以后，这个长工就靠着月宫娘所赐之物，过着自耕自种的幸福生活。这事后来渐渐传开，人们便每逢八月十五夜在室外摆供品祭月，祈望“天门重开”，能得到月宫娘娘的恩赐。
（相沿习俗）
中秋节除了祭月拜月，还有给小孩送兔儿爷的习惯。过去人们八月十五祭月时，供奉所谓“太阴星君”的牌位，俗称为“月光菩萨”。其实就是一张纸，上面画着菩萨模样的“太阴星君”，下面画着月宫和捣药的玉兔。在焚香行礼以后就把它烧掉。孩子一般是由母亲照看的，并喜欢模仿母亲的行为。于是就出现了专供儿童祭月的造像兔儿爷，粉白的嫩脸，身披战袍，头戴金盔，左手托着臼、右手拿着杵、背上插着小旗，它的坐骑有狮子、老虎、梅花鹿或骆驼，也有坐在莲花宝座上的，威风凛凛，神气十足，富有童雅的情趣。祭供之后，就成为儿童玩具了。
月饼，原本是祭月时供品的一种，以后成了民间互相馈赠的礼品。由于我国各地生活习俗不同，月饼在制作上，品种上和口味上各有特点，按品种有广、湖、京、宁、苏、滇等式，口味有甜咸之分，馅料有荤素之别。
我国不少地方在中秋晚上还有烙“团圆”的习惯，烙团圆就是烙些小饼子和一个大饼子。饼内包上各种馅料，在大饼子上压上诸如嫦娥奔月，天女散花，西施醉月等图案。吃时，先在庭院中设香案，摆供桌，全家亲人团聚一起拜月、祭月，祭毕之后，由家里长者主持，把祭品分给大家，特别要把大“团圆”按人分切成块，各守一份；如果有人不在家，就把切下的小块留下或寄去，表示在一起团圆。
