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第65章 理智地控制自己的行为

大概是在20年前,在一个榆树成荫的礼堂里住着一位老绅士,他的脾气十分古怪。他大约60多岁了,非常富有,有些奇怪的习惯,但他的慷慨和仁慈没人赶得上。

他对那些需要抚慰的农民,那些需要帮助的病人,甚至乞丐,都会慷慨解囊,没有一个人空手离开过他的大厅。就如村里的牧师在《被遗忘的村庄》这首诗里描述的那样:

所有旅途中的列车都知道他的住处;他斥责他们的流浪,却排解他们的痛苦;他总是记得他款待过的那个乞丐;乞丐的长须飘扬在他苍老的胸前。

现在,这位老绅士想请一个小孩照顾他的日常生活,帮他做些事情,因为他很喜欢年轻人。

但他十分讨厌多数年轻人的好奇心,虽然他对他们的世界很感兴趣。他常说:“偷看抽屉的孩子是试图从里边拿出一些东西,在年轻时偷过一分钱的人总有一天会偷一元钱。”

人们听到这个消息后,都想获得这个位置。不久,老绅士就收到20多封来信。可是老绅士决定要找一位没有好奇心,不爱管闲事的人。

周一早上,大厅里来了7个穿着盛装,打扮漂亮的小伙子,每个人都暗下决心一定要得到这份工作。老绅士脾气古怪,他准备好一间房子,这样,他很容易就会发现哪些人爱管闲事,喜欢往抽屉或壁橱里偷窥。他做好安排,让大厅里的这些年轻人依次进入房间。

查尔斯·布朗第一个被叫进房间,老绅士请他在里边等一会儿。查尔斯在门边的一把椅子上坐下。刚开始他很安静,坐在椅子上朝周围看。当他发现屋里有许多珍奇的东西后,终于站了起来偷偷地观察。

桌子上有一个罩子,他很想知道下面是什么,但他不敢掀开罩子。坏习惯对人有很大的影响,查尔斯又是那种十分好奇的人,他终于忍不住掀开罩子想看个明白。

结果很使人扫兴,罩子下边是一堆轻飘飘的羽毛。羽毛被流动的空气卷起来,在房里飞来飞去。他十分害怕,赶忙把罩子放下,但桌上剩下的那些羽毛又被吹到地上了。

怎么办?他一根一根地捡着羽毛。老绅士一直在隔壁,他听到声音,就知道了发生的事情。他走了进来,正好碰见查尔斯·布朗慌成一团的样子。他很快就把他打发走了,因为他认为查尔斯连最小的诱惑都无法抵制。

老绅士又重新弄好房间,叫来亨利·威尔金斯。老绅士刚离开房间,亨利就被一盘诱人的樱桃吸引住了。他特别爱吃樱桃,他想,这么多樱桃,即使吃掉一个老绅士也不会发现,他想了又想,看了又看,正准备从椅子上站起来拿樱桃时,他好像听到门口有脚步声,幸好是他听错了。

他又鼓起勇气,小心谨慎地站起来,拿了一个很好的樱桃放进嘴里。美味极了!他想,再来一个也没什么,于是又拿了一个匆匆地塞进嘴里。在这堆樱桃里,老绅士有意放了几个假樱桃,假樱桃里边全是辣椒。很不幸的是,亨利碰巧就拿到了一个假的,他嘴里立即像着了火一样刺痛起来。老绅士听到咳嗽声,就明白是怎么回事了。这个孩子既然会拿樱桃,肯定会拿别的东西。老绅士不喜欢他,于是他也被打发走了。

接着,鲁弗斯·威尔森被叫进来了,独自待在房里。他刚待了不到10分钟就开始东摸西碰。他的脾气倔犟鲁莽,不受规则的约束,要是他能打开这里所有的壁橱、抽屉和储藏室而不被发觉的话,他肯定会这么做。

他向周围看了看,发现桌上有个抽屉,决心看看里边。他刚把手放在抽屉的拉手上,一阵清脆的铃声就响起来了。原来,桌子下面藏有一个电铃。老绅士听到铃声赶忙走了进来。

鲁弗斯被这突如其来的铃声吓了一大跳。虽然他的脸皮厚,但这时也觉得羞愧。老绅士问他拉铃是不是想要什么东西。他结结巴巴地想要道歉,但这毫无用处,他被老绅士从候选名单上删除了。

随后,一名老管家把乔治·琼斯领到房里。他性格谨慎,什么也没碰,只是向周围看着。后来,他发现有一扇壁橱的门虚掩着,他想,要是把它打开一点儿,绝不会有人发觉。于是,他看看门的下面,以免碰到东西发出声响,然后把门小心地打开了一英寸。要是他看上面而不看下面就好了,因为门上边系了一个小塞子,塞子堵住了一个小桶,桶里装满了小铅球。他斗胆又把门打开了一英寸,接着又是一英寸,最后,塞子被拉了出来,蹦出了许多小铅球。壁橱的底部有个锡盘,小铅球滚到锡盘上发出很大的声音,乔治的魂都被吓掉了。

老绅士很快就来了,他把脸吓得像纸一样白的乔治打发走了。

别的男孩都被打发走了,没人知道他们在房中的经历。现在轮到阿尔伯特·杨金斯了。

桌上放着一个带盖的小圆盒。阿尔伯特想里边的东西肯定很奇特。他坐立不安,很想打开盒盖,但当他刚刚打开盒子时里边就跳出一条假蛇来。它缠到他的胳膊上,他尖叫了一声向后退去。叫声引来了老绅士,他看见阿尔伯特一手拿着盖子一手拿着盒子,蛇掉在地上。

“快起来,快起来!”老绅士说,“你快出去吧!屋里有一条蛇就够了。”就这样,老绅士任何解释都没听就打发走了这个男孩。

接着走进来的是威廉·史密斯。老绅士离开后,他就好奇地左顾右盼。他不仅好奇、爱管闲事而且更不诚实。他发现钥匙还留在书柜的抽屉上,就踮着脚走过去。钥匙上系着一根与电机相接的电线。他被重重地击了一下,这下可够他受的。他刚恢复神智可以行走,老绅士就对他说,以后最好还是让抽屉的主人自己上锁开锁,并叫他离开了。

最后一个男孩叫哈里·戈登。他一个人在屋里待了20多分钟,在椅子上一动不动。他也有眼睛,但他的心灵正直。罩子、樱桃、抽屉、把手、盒子、壁橱门和钥匙都没能使他离开座位。半小时后,老绅士留他在自己身边服务。他一直服侍老绅士直到老绅士去世。由于他的正直,他从老绅士那儿得到了一大笔遗产。

哈佛哲语

一个有自制力的人,不会被人轻易打倒;一个能够控制自己的人,通常能够做好分内的工作。自制力强的人,能够理智地对待周围发生的事件,有意识地控制自己的思想感情,约束自己的行为。最后一个男孩哈里·戈登之所以能够被老绅士留下来,关键的一点应该是戈登有着很强的自制能力。

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