爱迪生取得的成就早已广为流传。他三十岁时发明了留声机，使人类的声音得以被记录；他发明的白炽灯给全世界带来了光明；他发明了麦克风、誊写版印刷机、医药荧光镜、镍铁碱性蓄电池、电影……他还构想了整个电力输送系统，他一生勤奋不辍，获得了1093项发明专利。
他在发明中取得的杰出成就震惊了世人，人们几乎都以为他掌握了什么魔力，把他称做“蒙罗公园的巫师”。这一称谓使他感到又好笑又好气。
“巫师？”他说，“我靠的只是辛勤的工作！所谓天才就是百分之一的聪明加上百分之九十九的努力。”他特别不能忍受懒惰，尤其是脑子的懒惰。在他的实验室兼制造工厂的显著位置，挂着乔舒亚·雷诺兹的一句话：“一个人不得找任何理由逃避思想的劳役。”
爱迪生常常一天工作18个小时，甚至更多。“取得某种成就是生活中惟一真正让人高兴的事。”他说。他一天睡眠时间不超过四小时，这还包括打盹的时间。他认为：“睡眠就像药品，一次吃下太多，会使你昏昏沉沉，产生抗药性。这样，你就失去了时间、活力和机会。”
这个以一生勤奋的工作奠定伟大声名的发明家，还有一项非常重要的发明不曾被列入1093项专利中，因为这项发明严格说来不是发明，更不是爱迪生一人的专利。它是一项印证，是一个艰苦卓绝的求证过程，是千百年来无数杰出人物曾以全部生命去求证的一个真理。它早已被智者总结成真理，却因为古老和朴素而被人们忽略与回避。这就是———世间没有一种具有真正价值的东西是可以不经过艰苦辛勤的劳动而得到的。
如同巴罗所说：“我们如果希望获得知识，希望拥有人生最珍贵的美德，比如信心、自制、耐心、知足，这些都需要我们努力工作，付出汗水。要不畏艰难险阻，不畏悬崖峭壁，迎接最严酷的挑战，要让我们的天性和欲望受到磨砺，让自己身体的各个部分、各种力量都接受严格的控制，让一切困苦劳作都降临到我们身上，这就是在实践我们的德行。勤勉展示的是灵魂的慷慨、纯朴，它的背后是一颗不会满足于低贱卑俗、愿意追求更高目标、具有大无畏的勇气、无视艰难险阻的心。”
所以，坐等什么事情发生，就好像等着月光变成银子一样渺茫。希望宇宙中发生奇迹，能够取代自然法则的作用，那简直是不可能的。一定要意识到只有勤勉的工作才会使你获得自己希望得到的东西。在有助于成功的所有因素中，勤勉的工作总是最有效的；在有助于你成功的所有品质中，勤奋是最可靠的。
富兰克林在他的自传中说：“在我小的时候，父亲不止一次地向我讲所罗门的格言：‘若一个人勤勉做事，他不会站在平常人面前，而将会站在君王们的面前，’因此，我认为勤劳是致富和成名的手段。这种思想鼓舞着我的行动。虽然我没有想到我会真的站在君王们面前，但是这些事情倒是真的发生了。我曾站在五位国王面前，还有幸和丹麦国王同席共餐。”
一个非常愚蠢的想法是，勤奋的工作与出色的能力是矛盾的。持这种想法的人们认为天才不需要刻苦学习，他们甚至认为，天才生来就对规则和体制深恶痛绝，反对束缚，要求“潇洒自如”，对纠缠细节、辛勤劳动不屑一顾。在这些幼稚的人看来，对天才而言，成功唾手可得。
天才作家乔治·拉斯罗浦在谈到自己时说：“我常常连轴转，不分白天黑夜，连睡觉和吃饭的时间都没有。这在一些人的眼里，是难以忍受的生活。但是，凡是想取得成就的人，就不得不这样做。我热爱自己的工作，对创作充满了热情。但是，当我写作了八小时或十小时之后，大脑和神经极度紧张，我承认，这样的工作实在单调之极。天地作证，我不能说假话。然而，在这些繁重枯燥的工作中，也有着鼓舞人心、能起补偿作用的东西，那就是精神得到了满足，自己的能力得到了最大限度的发挥。正是因为心无旁骛，全身心地投入工作，我才可以有更多的时间来做更有价值的事，我的精神世界才是充实的。确实，在艰辛的写作过程中，也有很多的欢乐和愉悦。但如果对此无限夸大，引申为一个作家不需要坐十年冷板凳的精神，我认为也是不负责任的。这会让年轻人产生一种误解，不能实事求是地估量工作中的困难，不知道成功来自于无数次的失败，需要付出长期的、耐心的劳动。”
“伟大的作品来自天才的灵感，”法国道德学家会儒贝尔总结道，“但是，只有辛勤的工作才能把它变成现实。”许多被人们视为天才的杰出人物都对勤奋的作用给予了充分的肯定。
牛顿认为：“如果说我为人类作出了贡献的话，这些成绩的取得，归功于我的勤奋工作和耐心思考。”
爱因斯坦说过：“在天才和勤奋之间，我毫不迟疑地选择勤奋，它几乎是世界上一切成就的助产士。”其实，它也是天才的助产士。即便有过人的才干，如果不采取任何有价值的实际行动，最终也会一事无成。天才需要勤奋，就像勤奋成就天才一样。尽管天才有自己天生的才能，但是，天才更多的时候是通过自身辛勤的劳动来实现其目标的。
那些伟大的诗人、演说家、政治家、历史学家，以及许多才干过人的商界精英，无不是在艰苦的努力中锤炼出来的。他们优于其他人的最根本原因就是，他们比一般人付出更多。也就是说，人与人之间最大的差异不在于天赐的禀赋，而在于持之以恒和坚忍不拔的劳动。
由准确的判断和执著的精神支撑起来的勤奋比天赋更重要。在现代社会里，那些靠天才取得的成绩，同样可以通过勤奋而获得；而靠勤劳取得的成就，光靠“天才”就无法得到。正如莎士比亚所说：“人们渴求的不应是天赋，而是坚强的意志。换句话说就是，人们不应一心只想着得到成功的助力，而要时刻保持勤奋劳作的毅力。”
