甲午战争后，日本侵略者集中兵力进犯我国辽东半岛，打败了清军，光绪二十年（公元1894年）占领了旅顺、大连。
同年十二月，清政府派张荫桓、邵友濂到日本广岛求和，遭到日本拒绝。次年二月，清政府改派李鸿章为“钦差头等全权大臣”，赴日本马关谈判投降条件，签订了丧权辱国的《中日马关条约》。其主要内容为：除赔偿日本军费白银 2 亿两，开放沙市、重庆、苏州、杭州等城市为通商口岸外，还规定割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛给日本（后因俄、法、德等国反对，日本被迫放弃了辽东半岛，由中国以3000万两白银的代价赎回）。
台湾是中国领土神圣不可分割的组成部分。光绪十一年，中法战争结束不久，清政府加强台湾防务，在岛上设立了行省，任刘铭传为第一任巡抚。那是一块令人垂涎的“风水宝地”。霸占台湾，成了日本政府蓄谋日久的重要国策。
为了尽快吞下这块肥肉，《马关条约》签字仪式刚一结束，日本首相伊藤博文便迫不及待地要求清政府立即派员办妥交割台湾的手续。李鸿章觉得过于仓促，一时难以平息国人的愤怒，便以条约甫定、头绪纷繁为由，请求日方延缓一些时日。他说：“台湾已是贵国口 中之食，何必如此性急呢？”伊藤博文恬不知耻地说：“虽然如此，还没有下喉！”
《马关条约》签订的消息传开后，激起了全国人民的愤怒。台湾人民更是义愤填膺。光绪二十一年四月一日，台北人民鸣锣罢市，坚决反对日本侵占台湾。台湾人民还发出檄文，不论在何处碰到李鸿章、孙毓汶、徐用仪等卖国贼，立即处死。台湾上层士绅草拟的《台民布告》，也表示愿从战死而失台，也决不愿拱手而让台。
腐败的清政府无视人民的正义呼声，决定如期拱手出卖台湾。五月十日，卖国贼李鸿章之子李经方同美国人顾问科士达，按照日本政府规定的日期，赴台办理交割事宜。
李经方受命，偷偷来到台湾基隆港外的日本军舰上，探听岛上的动静。有个受雇在台湾官府供职的美国人告诉他，在台的清政府官员，都接到了民众抵抗组织的书面警告：“谁要是赞同割让台湾，我们就要取谁的人头！”说完，还把声讨李鸿章的檄文递给他看。李经方吓得浑身发抖，面无人色，当着随从的面嘀咕起来：“真没想到，家父给我捞了件如此倒霉的差事！”
李经方终于没敢登上台湾海岸，而是就在那艘日军的舰艇上出具了一份割让台湾和所有附近岛屿以及澎湖列岛的卖国契约，盖好印鉴，交给了日方代表，算是办完了出卖台湾的移交手续。
日本侵略者拿到“让渡证书”，于五月初派兵在基隆东北登陆。
台湾巡抚唐景崧按照清政府的命令，带领所属官员悄悄溜回厦门。台北不战而陷。
台湾人民并没有被吓倒、被征服，他们在日军压境时，自动组织起来，展开了气壮山河的抗日武装斗争。
当时，规模较大的抗日队伍有七八支，公推刘永福为统帅，协调各部的行动。刘永福就是当年威震越南、令法军闻风丧胆的黑旗军领袖。他被清廷收编后，受命驻防台南。在所有抗日队伍中，又以徐骧、吴汤兴、姜绍祖率领的义军规模最大。
五月下旬，日军分两路进攻台中门户新竹。徐骧得到情报后，立命所属部队埋伏在敌东路军必经的路旁竹林中，歼敌60余名，包括日军头目樱井大佐，极大地鼓舞了义军的斗志，打击了敌军的嚣张气焰。与此同时，吴汤兴、姜绍祖部也在湖口地区与敌西路军奋战。
义军成员大多是当地农民，平日狩猎习武，身手矫捷，个个练就了一手射击技术，加上熟悉地形，又会爬山越岭。
在阻击战中，百发百中，杀伤大量敌军。
日军沿途受到义军袭击，伤亡惨重，前进缓慢。后来又派来了增援部队，发动了新的攻势。义军血战五天，终因粮食、弹药得不到补充，被迫从新竹撤离。此后，义军又与刘永福的黑旗军紧密配合，向新竹的敌军发起了多次反攻，激战一个多月，经历大小战斗 20 余次，使敌军遭受重大的伤亡。
新竹失陷后，义军退守大甲溪、台中一带。大甲溪是台中的天然屏障，也是敌军进攻台中地区的必争之地。黑旗军和徐骧等人的义军，利用有利的地势，巧妙地隐藏在南北两岸的丛林中。当日军渡过甲溪河中流时，突然一声炮响，只听人喊马嘶，黑旗军的勇士们从南岸的丛林中杀了出来。日军仓促应战，抵挡不住，只得向北岸撤退，又遇上了徐骧埋伏在那里的义军堵截。
日本侵略军伤亡惨重，损失辎重无数，仅丢下的尸体就堵塞了大甲溪的激流。
侵略者是不甘心失败的。第二天，他们不惜调动主力部队，付出了更大的伤亡代价，才攻占了大甲溪，接着进攻台中。
七月初台中沦陷后，义军转移到彰化（台中西南）地区，刘永福的黑旗军也到了这里，联合抗敌。
不久，日军以重兵分三路进攻彰化。义军扼守城外的八卦山。八卦山地势险要，易守难攻。七月八日，敌军向八卦山义军阵地猛扑，都被居高临下的义军打退。这天夜里，疲惫不堪的日军刚刚躺下，又遭到了徐骧士兵的偷袭。
日寇从正面进攻不下，便收买了几个熟悉地形的败类，从小路爬上了山顶。等义军发现时，密密麻麻的敌人已经爬了上来。英勇的黑旗军和义军战士毫不退缩，以大无畏的精神，和敌军展开了白刃战。号称最精锐的日本近卫师团被砍死了1000多人，包括指挥官山根信成少将。
日军占领了八卦山，便架起重炮向彰化轰击。义军利用一切可以防守的地形和障碍，进行了激烈的巷战。一名日军士兵回忆说：“我们进入彰化城后，在树林里，在桥荫处，在房顶上，都有人埋伏着向我们突然开枪狙击。我只有在万死中期待一生。”
经过多次浴血奋战，义军伤亡人数与日俱增。这时，徐骧又招募了700多名高山族战士参战，刘永福也派人率军赶来援助。在彰化反击战中，义军接连打了几次胜仗，使战局一度有了转机。但是，由于卖国的清政府的封锁，断绝对台湾的一切接济，义军缺少粮食和弹药补给，坚持 了一段时间后，不得不向台南方向撤退。
嘉义城是台南的门户。义军和黑旗军在城外埋下了大量的地雷，闭城不出。日军不知是计，进攻城门。这时，地雷骤发，炸死日军700多人，近卫师团中将白川能久亲王也被炸死。
嘉义失陷后，义军退守台南城郊曾文溪一带构筑工事，准备同敌人进行殊死战斗。侵台日军也集中了全部陆军，在密集炮火的掩护下，向义军和黑旗军阵地强攻。这时，徐骧已将生死置之度外，在敌人逼近阵地的时候奋然跃起，振臂高呼：“大丈夫为国捐躯，何惧一死！”话音未落，便手攥大刀，率众猛冲过去，不幸中弹牺牲；黑旗军守将王德标等人也以身殉国。
曾文溪陷落后，日军水陆并进。九月中旬，台南失陷。刘永福见大势已去，难以挽回，率领余部退回大陆。
宝岛台湾，从此落入了日寇的魔掌。
义军的斗争虽然以侵略者的暂时胜利而告终，但是，人民将永远崇敬为保卫祖国神圣领土台湾浴血奋战、英勇献身的台湾军民。他们用生命和鲜血铸成的丰功伟绩，为中国近代历史写下了光辉的篇章。义军在五个月里发动大小战斗100多次，抗击了日寇三个现代化装备的师团和一支海上舰队，对其给予沉重的打击，杀伤敌军3万多人。台湾人民用自己的行动表明：尽管清政府腐败无能，但人民是不可征服的。他们誓为义鬼，不做顺民，为保卫祖国的每一寸土地，甘愿献出宝贵的生命，流尽最后一滴鲜血。
