有一个名叫奚山的，是山东高密县人。他以跑小买卖为生，经常来往于沂蒙一带。有一天，途中被雨耽搁了，便到他常住宿的地方去投宿，但夜已深了，敲遍店家的门也没有答应的。无奈何只得在一家的房檐底下徘徊。忽然，两扇门打开，出来一个老头儿，请他进去。奚山很高兴地跟他走进去。奚山把毛驴拴好，走进堂屋，堂屋里并没有床榻桌几。老头说道：“我是可怜客人您没处住宿，才请您进来。我实在不是卖饭卖酒的人家，家里没有多余的人手，只有老伴和女儿，已经睡熟了。虽然有点现成的饭菜，但缺少大锅重新蒸它，请您不要嫌凉，对付吃一点儿吧。”说完，便进里间去。不一会儿，拿了一个大榻几来，放在地上，请奚山坐下，又进去拿了一张矮茶几出来，就这样出来进去挺劳累的。奚山一会儿坐下，一会儿站起，很不安，拉住老头请他歇一歇气儿。不一会儿，一个姑娘拿酒出来。老头看着她说道：“这是我家阿纤起来了。”奚山看她，年纪约有十六七岁，生得窈窕秀丽，风度可喜。正好奚山家中有个年少的弟弟，尚未婚配，奚山便有意替弟弟说这门亲事。于是问老头的家世门第，老头回答道：“我姓古，名士虚，子孙都夭折了，只剩下这个女儿。刚才我不忍心叫醒她，想必是我的老伴把她叫起来的。”奚山又问：“姑爷是谁家的？”回答道：“还没许人家呢。”奚山心中暗暗欢喜。不一会儿，酒菜果品摆了不少，好像早就预备下的。奚山吃完，很恭敬地说道：“萍水相逢，承蒙您如此款待，实在是没齿不敢忘。因为深感您老先生的盛德，才敢冒昧地提一件事：我有一个小兄弟三郎，十七岁了，正在读书，生得倒不愚笨，我想跟您攀一门亲事，您不会嫌我家寒贱吧？”老头很高兴地答道：“很好！老夫在这里，也是寄居。倘若有您这样的人家好托付，那最好就借您家一间屋子，我把家搬去，也免得两下悬念。”奚山一口答应了，便起身道谢。老头很殷勤地服侍他躺下后才出去。
等到天亮鸡叫，老头已出来了，请客人洗脸洗头。等收拾完毕将要起程，奚山拿出银子酬谢。老头推辞道：“留客人吃顿饭，哪有收钱的道理，何况咱们还结为亲戚呢！”
分别之后，奚山在外旅居一个多月，才返回来。离这个村子一里多路，遇见一个老太太领着一个姑娘，穿戴都是白的。走近了，看那姑娘好像是阿纤。姑娘也连连掉脸看他，并扯住老太太衣襟，附在耳朵上不知说什么。老太太便停了步，向着奚山问道：“您是姓奚吗？”奚山连忙答应。老太太神色惨然地说道：“我家老头儿不幸让倒塌的墙压死了，现在我们娘儿俩正去上坟。家里空了没有人，请您在路边稍等片刻，我们马上就回来。”于是便进到林子里去了，过了约有一个时辰才出来。这时路上已昏暗，三人便一块儿走。老太太诉说自己孤单势弱，不觉伤心落泪，奚山也很心酸。老太太又说道：“这地方人情太不良善，我们孤儿寡妇难以过活。阿纤既然已是您家的媳妇，耽搁日子久了不好，不如早日一块儿去吧！”奚山也同意。
到了家，老太太点上灯，侍候客人吃完饭，对奚山说道：“我们合计您快回来了，所以把家里存的粮食都卖出去了，还有二十几石，因道远还没给人家送去。往北去四五里，村里第一道门，有个谈二泉，是我们的买主。请您莫辞辛苦，先用您的驴运一袋去，您到那儿敲门告诉他，就说南村古姥姥家有几石粮食，要卖了做路费，麻烦他家将牲口赶来驮去。”说完便装了一袋粮食交给奚山。奚山赶着驴去了。到那里敲门，一个大肚子男人出来，奚山说明了缘由，把袋子倒空了就先回来了。不大一会儿，有两名夫子赶着五匹骡子来到。老太太领奚山到藏粮食的地方，原来是在一个地窖里。奚山下去替她们用斗量，上面老太太过手把粮交给来人，姑娘收计数的签子，一会儿工夫就装满，让来人驮走。这样一共往返四次才把粮食运完。然后来人把银子交给老太太。老太太留下一名夫子和两匹牲口，这才驼上行李包裹动身往东去。走了二十里地，天才亮。到了一个市场，在市场边上租了牲口，谈家的仆人才回去了。
到家之后，奚山把事情告诉了父母，两下相见都很欢喜。奚家当即收拾了一处单独的房子给老太太住，又择了一个好日子为三郎和阿纤二人完了婚。老太太给女儿预备的嫁妆十分齐备。过门以后，阿纤为人寡言少语，也不发脾气。别人有时跟她说话，也只是微笑。白天晚上她不停地纺线织布。因此，全家上下都怜惜疼爱她。阿纤嘱咐三郎说：“你跟大伯说，再从西道过，不要向外人提起我们母女。”
过了三四年，奚家一天天富起来，三郎也进了县学。有一次，奚山又外出贩货，寄宿在古家的旧邻居家，奚山和主人偶然谈到往年有一次天黑无处可归，投宿在隔壁姓古的老头儿老太太家里的事。主人说：“客人你记错了。我东边的邻屋是我大伯家的别墅，三年前，住在里面的人时常看见怪异的事，所以后来就没人敢住，空废了很久，哪里来的什么老头儿老太太留您住宿？”奚山很惊讶，但也没再往下说什么。主人又说：“这个宅子一向空着，约有十年了，没有人敢进去住。有一天，宅子的后墙倒了，我家大伯去看，只见石块底下压着一只大老鼠，有猫那么大，尾巴还在外面摇着。大伯急忙回去喊了不少人一起去看，已经没有了。大伙怀疑那东西是妖物。过了十几天，有人又住进去试试，挺安静，没有奇怪的东西和声音了。又过了一年多，才有人住进去。”奚山听了心里更加奇怪。回家暗地里跟家里人说起这件事，都怀疑新媳妇不是人，暗暗替三郎担心，而三郎和阿纤恩爱如常。时间长了，家里人背后纷纷猜疑议论。阿纤也有些察觉，夜里对三郎说：“我嫁给你有好几年了，从来没有做过一点有失做媳妇的品德的事情，现在居然把我不当人看。请你给我一纸休书，任凭你自己去再选一个好媳妇。”说着眼泪就淌了下来。三郎说道：“我这一颗心，你是应当了解的。自从你进了我家门，咱家是一天比一天宽裕。全家人都认为这福气是从你这儿来的，哪里会有别的什么坏话。”阿纤说道：“你没有二心，我怎么不知道；但是众口纷纭，日子长了，怕总有一天你会抛弃我。”三郎再三再四地安慰劝解，这才算完了。
奚山到底解不开心里的疑团，天天到处寻求善于抓耗子的猫，暗中注意阿纤的反应。阿纤虽然不怕，但毕竟也终日紧锁着眉头不快活。
一天晚上，她对三郎说她妈妈有了病，自己去探望服侍。等到天明，三郎去问候，只见屋子已经空了。三郎这下可吓坏了，派人到四方察找踪迹，一点儿消息也没有。三郎心中郁闷压抑，整天睡不着、吃不下。可是他的父亲和哥哥都感到庆幸，轮流不断地安慰劝说他，并且打算替他续婚，然而三郎一点儿也不高兴。等了有一年多，音信皆无。父亲和哥哥时常责骂讥笑，三郎不得已，花了一大笔钱买了一个妾，然而他思念阿纤的心情始终不减。又过了几年，奚家日渐贫穷下去，因此，又都想起了阿纤。
三郎有个叔伯弟弟叫奚岚，因事到胶州去，途中弯了一程去看望表兄陆生。夜晚住在表兄家，听见邻居家有哭声，很悲哀，当时未顾得上询问。等到返回时，又听到同样的哭声。于是便问陆生，陆生答道：“几年前，有个寡母领个孤女，租下这间屋子住在这儿。上个月老母亲死了，剩下那孤女一人独处，连半个亲人也没有，因此才这样悲伤。”奚岚问：“她姓什么？”答道：“姓古。她家经常关门闭户，不跟邻里来往，所以也不知道她的家世。”奚岚听完心里一惊，说道：“这是我嫂子啊！”于是便去敲门。有人一边啼哭一边出来，隔着门答应说道：“客人您是什么人？我们家从来没有男人。”奚岚从门缝中仔细看去，果然是他嫂子。便说道：“嫂子快开门，我是你叔叔家的阿遂啊！”阿纤听了，这才拨开门闩，开开门让他进去。见面之后就对奚岚诉说她孤苦之情，心情十分凄惨悲伤。奚岚说道：“三哥想你想得很苦。两口子即便有点小事不遂心，也不至于就远远躲到这儿来呀！”说完，当即就要雇轿子让她一同回去。阿纤伤心地说道：“我是因为人家不把我们当人看待，才跟母亲一块儿逃走隐居在这儿的。现在又回去依靠人家，谁不拿白眼看我？如果要我回去，就得和大哥分开过，不然的话，我就吃毒药寻死算了！”
奚岚回家以后，便把这事立即告诉了三郎。三郎连夜跑去，夫妻相见，两人都伤心落泪。第二天，阿纤告诉了那个房主。房主是一个姓谢的监生。他见阿纤长得美，早就暗中想把她弄到手，做自己的小老婆，因此才好几年不要她的房钱，以前他也曾多次向老太太透露这个意思，老太太坚决拒绝了他。老太太一死，谢监生暗暗高兴，以为可以达到目的了，他没想到三郎会突然来到。于是他便故意把几年的房钱统统计算，要一次交清，用这个来留难阿纤两口子。三郎家里本来就不富裕，听说房钱很多，露出很忧愁的样子。阿纤说道：“这不要紧。”领着三郎看仓房存的粮食，约有三十余石，交房钱绰绰有余。三郎很欢喜，便告诉姓谢的。不想姓谢的不收粮食，故意非要银子不可。阿纤叹口气道：“这也是我今生遇到的一个魔障啊！”于是便把姓谢的想娶自己做小老婆，遭到拒绝的前因告诉了三郎。三郎一听大怒，就要告到县里去。多亏陆生劝止了，替他们把粮食分给亲戚朋友邻居等，收齐了钱给三郎交清了姓谢的房钱，然后用车送他们夫妻二人回家去了。
三郎到家便把阿纤的意思如实告诉了父母，跟大哥分了家。阿纤拿出自己的钱，连日建造仓房。可是家中连一石粮还没有呢，大家都觉得奇怪。过了一年多再查看仓房，只见里面粮食已装得满满的了。又过了不几年，三郎家里大富，而奚山家却穷得厉害。阿纤便把公婆接过来自己供养，又时常拿银子和粮食周济大哥，大家逐渐习以为常。三郎欢喜地说道：“你真算得是不念旧恶啊！”阿纤说道：“他也是出于爱护自己的弟弟啊，再说要不是多亏他，我哪有缘分跟三郎你相识呀！”往后也没有什么怪异的事情发生。
瑞云
瑞云是杭州的名妓，容貌和才艺都称得上无双。十四岁的时候，她的养母蔡婆要让她出来接客。瑞云对养母说道：“这是我一生前程的开始，不能马马虎虎地从事。身份由妈妈定，客人可得让我自己选择。”蔡婆说道：“行。”于是就定了价，接一次十五两银子，从此每天见客。凡求见的客人，必须上礼品。礼品厚的，瑞云便陪着下一盘棋，画一幅画酬谢；礼品薄的，只留他饮一杯茶而已。
瑞云的名声传播已久，从此那些有钱的富商和达官贵人，每天接连不断地登门求见。余杭县有个姓贺的书生，才名一向很高，但家中只有中等的资财。他素常就很仰慕瑞云的芳名，尽管不敢奢望同入鸳帐，也竭尽自己的财力，送上一份礼品，希望能亲眼一见芳颜。贺生唯恐她见过的客人多，会瞧不起自己的寒酸相。等到相见一谈，瑞云对他的接待十分殷勤。二人坐谈了很久，瑞云眉目含情，作了一首诗赠给贺生，诗是这样的：“何事求浆者，蓝桥叩晓关？有心寻玉杵，端只在人间。”贺生得到这首诗，心中狂喜。正想再说几句心里话，忽然小丫鬟进来说一声“客来”，贺生只好仓促而别。
贺生回去以后，反复吟诵玩味诗中的词意，不觉梦魂萦绕。过了一两天，更加思念若渴，情不自禁，便准备好礼品再次前往。
这一次瑞云接待他，两人十分欢悦。谈话之间，瑞云将座位移近贺生，悄悄低声说道：“你能想法和我欢聚一夜吗？”贺生不觉为难道：“我是一个贫寒之士，我所能奉献给你的，唯有一片痴情而已。这一点点微薄的礼品，已经尽了我很大的力量。能够亲近你的芳容，我的意愿已经满足。如果再谈到肌肤之亲，我哪里敢存在这样的梦想。”瑞云听了，顿时神情忧郁不乐，二人唯有相对无言。贺生坐了很长时间也没出来，蔡婆便在外屋连声唤瑞云，催促贺生快走，贺生不得已，只好回去。
回去之后，贺生心情悒悒不乐，一会儿想，索性倾尽所有家产，以博得一夜欢聚。但又一想，假如欢聚之后再分别，那别后的痛苦会更加倍，那又将如何忍受呢？想到这里，火热的心情立即像冰雪一样消融了。从此以后，彼此音讯就断绝了。
瑞云选女婿选了几个月，再也没有遇到一个像贺生那样可心的。蔡婆很生气，要强迫她答应一个，不过还未定下来。一天，有一个秀才带着礼品求见，坐谈了片刻便起身，用一个手指在瑞云的前额上按了一下，嘴里说道：“可惜呀，可惜！”说完就走了。瑞云送这个客人回来，大家见她前额上有一个手指印，黑得像是用墨涂的一样。用水去洗，反而越洗越明显。过了几天之后，那块黑印逐渐变大。又过了一年多，连颧骨带鼻子都黑了。看见的人都笑，从此再没有客人上门，车马都绝迹了。蔡婆便斥骂她，拿去她的妆饰，叫她跟丫头们一起去干活。瑞云身体娇弱，不堪驱使，一天天地憔悴下去。贺生听说这事，便又去探望。只见瑞云蓬头垢面地在厨房里干活，丑得像鬼似的。她抬起头看见贺生，羞得将脸面对着墙壁藏起来。贺生可怜她，就和蔡婆说，愿意将她赎出来做妻子。蔡婆答应了。
贺生卖掉田产衣服，将瑞云买下一同回家。进门后，瑞云牵着贺生的衣裳哭泣，不敢和贺生以夫妇的关系自居，自愿做妾，将主妇的位子留着给别的女子。贺生说道：“人生所重的是知己：你当初春风得意的时候竟然能了解我，我难道能因为你现在时运衰败而忘掉你吗？”于是便不再娶妻。听说的人都笑他，但贺生对瑞云的感情更加好了。
过了一年多，贺生偶尔到苏州去，有一个姓和的书生同他住在一块，闲谈之中，忽然问他：“杭州有一个名妓叫瑞云的，近来怎么样了？”贺生便回答他说：“嫁人了。”和生又问：“嫁的是什么样的人？”贺生说：“那人大概也就跟我差不多。”和生说道：“要是能像您，那瑞云可以说是得到好丈夫了。不知身价是多少？”贺生说道：“她因为得了一种奇怪的病，所以让贱卖了。不然的话，像我这一样的人，哪有能力从勾栏院中买到这样的美貌佳人啊！”和生又问道：“那人果然能赶上您吗？”贺生觉得他问得奇怪，便反过来问他。和生笑道：“实不相瞒，往年我曾经见过一次她的芳容，我很怜惜她，有这样的绝代姿容，竟然流落在那样的烟花之地，不能得到理想的归宿，因此才施展一点小小的法术，掩盖她艳丽的光芒而保存她美玉的本质，等待那真正爱惜她的才华的人来赏识她啊！”贺生急忙问道：“您能给她点黑，也能替她洗去吗？”和生笑道：“怎么不能，但是须要那个人诚心求我啊！”贺生马上起立下拜说道：“瑞云的丈夫，就是我啊！”和生高兴地说道：“天下只有真正有才德的人才能够多情，不因为美丑变化而改变情义。请让我跟您一起去，我立即赠送您一位绝代佳人。”
