一
陈仰穆一再推迟还乡行程，竟然连蔡雁秋都未能见上最后一面，这一遗憾，成为他晚年最彻骨的痛。就在他70岁生日那天，他断然决定急流勇退，告老还乡，将陈氏全部生意留给儿子陈海国。其实，这一计划至今已有十年了，打从陈海国在汕头埠崭露头角，他就下了这个决心，也就着手做好了准备，让其所属的企业、公司形成一种有序的运行机制。哪怕他离开一年半载，这些金山银山仍然能正常地运行，源源不断地为陈氏生金生银。只要陈海国接过他手里的缰绳，这陈家的雄图骏业，仍然会放蹄骁腾。
然而，就在他当众宣布隐退的那个夜晚，他无法入睡。踏着月色，徜徉在湄南河畔，他竟然对着那几艘废弃多年的陈家红头船不能释怀！就像一位将军舍弃不了自己托付过死生的战马一样，陈仰穆抚摸着斑斑驳驳的船舷，老泪纵横。那潮水拍打船舷的声音，如泣如诉，就像受了委屈的孩子，紧紧地抱住了他的双腿，叫他寸步难行。恍恍惚惚之间，陈仰穆好像又登上了红头船，漂流在潮起潮落的航道上。两岸是山峰，是丛林，是无休无止的翠色。涛声贯耳，帆樯猎猎。想当年，他纵横海上，何曾不是缚蛟龙，抵沧溟，浩浩荡荡！行船货运贸易，是陈家世代相传的致富之路，也是风险之路。到了他手上，他却因为有了伐木场而更多地偏向于造船。为了造更大更稳的木帆船，他长年埋首山谷，终春伐木造船，恨不得将这满山遍野的擎天古木都变成舶艚船！时逢国内灾荒，为了鼓励贩运大米回国，清政府允许商民在海外造新船，只要运载的是大米，非但减税，还给新船牌照。这就给了商机，当时，在暹罗造船每艘只不过五六千两银，造价比国内少一半以上。于是，他利用暹罗之古木，造通洋之大船，贩运大米回国。大米价廉、利薄，赚不了大钱，他让放手让雇用的船主和财副做主，连船带米一同卖出去。这样一来，所获利润就高了许多。在造船方面，为了减少成本，他又采用别人不敢想不敢做的办法：把粗加工厂和深加工厂分开。暹罗木材丰富，质地亦佳，从海口至国城，溪长二千四百里，夹岸大树茂林。但只有在深山老林中才能砍伐到可以用做龙骨的楠木，用做大桅的松木……可就是峡高途远，消耗甚大。为了合理利用资源，减少人工费用，降低成本，提高利润，他又亲自尝试，把粗加工厂设在高山上，就地取楠木造龙骨，柚木造底材，形成大型帆船的粗坯，再让船工顺流驾驶而下，进入下游的深加工厂，再行完善。这一招可真是妙极了！既节约了木材搬运费用，又提高了效率。这陈氏的恒穆商船行，自成造船、行船、卖船、贩运贸易的“一条龙”，为陈氏的发展奠定了原始基础。
舍不得老伙计啊！在这个时候，人老了的时候，他突然发现，这船非船，是神，是世世代代为下南洋的潮人造福的神！他突发奇想：带上红头船，一道把家还！
第二天，他就着手重建陈家的红头船队。搁置多年的破船必须修葺，他请来修船师傅，不计成本地将五艘红头船重新打造得坚固如初；他重新找回舵工和水手，不惜重金将已经改行的好伙计返聘归队。费了许多周章，他才领着这支特别怀旧的船队起航！
尽管一路顺风顺水，但这红头船总比大火轮慢。从暹罗到汕头，大火轮用不了十天半月就可抵达，可这红头船却整整行了二十八天！当这五艘满载货物的木帆船靠在饶村的南溪码头时，整个饶村可谓是万人空巷，村民们都一齐挤到大堤顶来看热闹。当陈仰穆接到蔡雁秋已入殓的噩耗，戛然止步，满脸成灰。“人生不相见，动如参与商，今夕复何夕，共此灯烛光！”当一道辛辣的寒流剑一样穿心而过的时候，陈仰穆仰天高声吟唱，将这首唐诗诵成了一曲挽歌，凄凄惨惨戚戚……也正是这个时候，他才认同了一种宿命，于是更加珍惜生命，珍惜人间的真情……雁秋啊！我回来了，我又回来起大厝，砌玻璃了，我要让我们的子子孙孙住上广厦千万间！化悲痛为力量，他将这余生的全部精力全都用在这“起大厝，砌玻璃”上了。
还乡的陈仰穆，用十年时间，花了数不尽的钱银，修建了三座驷马拖车大宅第和一座苏州式木楼。这些建筑物固然是一道绚丽的景观，然而撒满在民间的有关陈老爷起大厝的逸闻，也同样精彩，同样的流传悠远。
重新回到荔园，面对当年兴致勃勃修建的那一座豪宅，陈仰穆越看越不顺眼。也许是因了蔡雁秋的离去，也许是因了匪患的阴影，也许是因了对郭良修的不满，陈仰穆在一个早晨醒来，奋起一把铁锄，动了老性地将旧宅砸出一个大洞。这动作也太大了，真有失一位七十老翁的身份。于是，几乎所有陈家院子里的人都围上来极力劝阻。刘得清几乎给老爷跪下了，说有什么不妥，要如何收拾，全由他刘得清来动手，万不可动了老爷的筋骨！春嫂、清嫂则吓得脸色煞白，啜泣着对少奶奶温雪菲说：“少奶奶你怀着身孕，千万别动土，要是动了胎气，那可是大事！”正犹豫间，陈仰穆就看见一直对他不冷不热的女儿陈海澜上前来了。
陈海澜说：“爸，你别将胸中的郁闷发泄在土墙上。起大厝也得有个章法，这旧院子是修得不怎么样，迟早得拆了，可你不能让我们住在树阴下吧？爸，你先把这东院建了，建了东院建西院，两院建好了，再拆旧院建南院。你不是要建这三大座吗？”
这一席话，说得陈仰穆和大家都呆了。
陈海澜又说：“爸，这荔园好是好，就是地气不够，太低，这大院动工之前，还先得把地基垫高才镇得住阴气。”
又是一片惊诧，听者面面相觑。
陈仰穆想了想，气就平缓下来了，看着女儿脸上的表情，尤其是那一对智慧的眸子，他只能点头称是。于是，这秀夫溪上，每天就有数不尽的往往返返的五肚船，源源不断地从西洋山、婆姐山运来一船船的沙石，居然历时半载仍未毕其功。
这么一来，新蔡村受不了了。蔡家叔公受族众之托，找到了陈仰慕，厉声质问：“这荔园大兴土木，无可厚非，但只一味填土，不见兴工，到底图什么？”陈仰穆以礼相待，以诚相告。蔡叔公也将来意道明：新蔡处于荔园之西，这荔园要是填高了，不就坏了新蔡的风水？前高后低，是万万使不得的。陈仰穆听了，无话可说，只好执其手承诺：到此为止，绝不会因一丘沙土而伤了千百年老邻居的感情！
将五艘红头船里所有压仓的原木一根根地夯进地基，荔园东院便正式开工了！
陈仰穆对负责工程总管的刘得清说：修桥造屋是百年大计，宁可慢，不要快。慢工出细活。又对负责招工、采购的水獭说：要善待工匠，工钱翻倍；用料要考究，价格从优。
陈海澜支使着满莲，在工地上忙得满头大汗，自己抱着一只罗盘来见父亲，说这地基尚欠一尺五寸，劝父亲还是将地基垫高了再兴工。陈仰穆笑而不答，海澜悻悻离去，赌气不再过问起厝造屋之事。
这些年，为了给女儿治病，蔡雁秋可谓费尽心机：请林云翥父子常年以药石治疗；每年都要让满莲和水獭带她出一趟远门；或寻医问药，期望能够断了病根；或礼佛敬神，祈求神明点拨，得以痊愈。可是，多少年来，病仍然没有好彻底，每到芒花绽放的时节，陈海澜就会发病，或喜怒无常，或懵懵懂懂，皆不像个姑娘样。倒是过了这个季节，陈海澜双眼就活泛了，脸上的神采飞扬了，说话做事有主见有章法了！尤其是对于道家的学说，对于阴阳八卦，竟然十分上心。时长日久，也就养成了孤僻寡欲，见素抱朴的习惯。母亲蔡雁秋死后，陈海澜对迟迟未返回的父亲生了几天闷气，可一见到苍老了的父亲还把整个心事都投到“起大厝，砌玻璃”的荔园建设中，她就蓦然间理解了父亲，怜惜起父亲。这人世间，还有什么比一起慢慢变老的夫妻情更切呢？这亲情，还有什么比阴阳两隔更伤怀呢？父亲他，是把修建豪宅，当做对母亲的怀念，寄托着无限的哀思！为了这份情愫得到持续，父亲并不关心工程的进度，而只在意于整个施工过程！
仿佛是为了证实陈海澜对父亲心理上的这种揣度。这天午后，陈海澜心情不错。走进了荔园工地，迎面撞见了两个从福建云霄来的泥匠，见他们哭丧着脸，一副茫然若失的样子，一问才知道他们刚刚被她父亲解雇！陈海澜被两个汉子缠住了，要海澜姑娘为他们求情。海澜笑了：“我爸不是已经说得很明白吗？你们手下的活不错，可就是太卖力了。”工匠说：“卖力不是应该的吗？我们每天领了两个大洋的工钱，不多卖力，对得起头家吗？”海澜又笑起来：“我爸，就是嫌你们手下的活做得太快！你们放慢下来不是更省力吗？”工匠糊涂了：“老爷他，问我们家里是不是有急事要办？让我们领银子，回家办完了急事再回来。姑娘你说，这不是赶我们走吗？”海澜最后正色说：“你们不愿意走可以，但你们要记住，我爸起厝，欲慢勿猛！明白吗？”
“陈老爷起厝，欲慢勿猛！”后来便成了一句潮州俗语。
二
东院落成的时候，陈仰穆邀请一大帮亲朋好友前来参观、验收。蔡涤秋病危，蔡任夷政务繁忙，蔡家来的是蔡秉昌，一听说陈家备下盛宴招待客人，他就来凑这份热闹。
尽管来宾众多，但几乎众口一词，将东院新居夸得跟皇宫似的。到了午宴时候，郑大厨前来催了几次，陈老爷就是不招呼众人入席，总拿些没轻没重的问题来瞎聊。蔡秉昌自始至终不发一言，在所有客人中，就他年少，还是个半大小子，也就没有谁去留意他。可他食神凶，肚子饿得叽叽咕咕响，又不好催促，就上前拉过老姑丈说：“老姑丈你好话听了一大箩，连肚子都填饱了。让我说句不好听的，行不？”陈仰穆先是一愣，觉得这个小侄孙有趣，就笑着说：“好，好，老姑丈最爱听不好听的话！”蔡秉昌听了，咧一咧大嘴，煞有介事地将老姑丈牵到大门前，众人面面相觑，也不得不跟着移步。“潮州人起大厝，忌讳三门直通，破财。这大门正对着狮、象二山的山门，不好。”陈仰穆听了，大喜：“对对对！正对山门，太冲！还有一门？”蔡秉昌小指头一指，“那饶村码头堤边有座妈祖庙，那大门正好跟这大门面对面，这样合起来不就犯了三门直通之大忌吗？”
众人听了，都哑口无言。主管工程的刘得清黑着脸，就差上前给蔡秉昌一记耳光！这个早死仔，真不晓得轻重！陈老爷起大厝，能听得进是他的雅量，可这大门是什么？是这座大院的威风！角角落落评头品足无所谓，这大门要是犯了忌，那可是大事，关乎整座大院的大事！他禁不住上前拦阻：“你小屁孩，懂什么？三门相隔十万八千里，犯什么冲，我看是你饿冲了！”一句话说得大家都展颜笑了起来，刚才僵着的气氛缓解了一点。蔡秉昌还想多辩，一只手却被刘得清抓得死紧，他龇牙咧嘴，就被刘得清一双怒目吓住了。
“哈！哈哈！说得好，嫌得对！来，阿昌，来，大家喝酒去！”陈仰穆非但没有生气，反而像捡到了一个金元宝一样高兴。他上前拉过蔡秉昌的手，一路上有说有笑，直将他牵到了主桌前。“阿昌今日坐上位！好听的话人人会说，但不好听的话不一定人人都能说。童言无忌，这大门楼……哦，来，喝酒，吃菜！郑大厨，上菜！”
谁都不知道陈老爷葫芦里装的是什么药，谁都没好好地喝酒吃菜，包括被敬为上宾的蔡秉昌。见老姑丈如此器重他，倒把他那一股不知天高地厚的憨劲吓跑了。虽然照样大口喝酒吃菜，但吃进肚里的饭菜就跟没放盐似的不知咸淡。
酒足饭饱的时候，陈仰穆才将刘得清叫到跟前来：“老刘，你拿十个大洋给秉昌买糖。明天，将这东院拆了！”
“哦？拆了？”刘得清酒全醒了。
“陈老爷……”在场的人都傻了眼，齐刷刷地站了起来，狐疑地瞅着陈仰穆。蔡秉昌不知是福是祸，只是愣着。
陈仰穆笑着拍了拍吓坏了的秉昌，对众人说：“各位亲朋好友，仰穆请大家来就是要大家嫌的，有嫌才有改进嘛！待新大院落成时，还请各位来嫌，来喝酒食霶霈！”
没几天，这崭新的东院果然被夷为一片平地，一年之后，又一座新的东院屹然而立。
陈仰穆又请来一帮亲朋好友又在荔园大宴来宾，又有一位绅士模样的人说了一句让陈老爷高兴的“不好听”的话。照样得了十个大洋，照样让新的东院化为平地。
又建了一年，东院才算真正落成，命名为“仁和里”，并请清末科举最后一科榜眼朱汝珍题赠了墨宝。雕刻这匾额时，又采用圆浮雕，使其浑厚饱满的笔画得以体现。这一次陈老爷只做桌请客，好话孬话都当做耳边风。一直对父亲草率兴建东院不闻不问的陈海澜，让满莲抱了罗经，带上界尺，一同在新东门忙了一阵，最后微笑着说：“足足填高了一尺五寸！”除了陈海澜，谁都不晓得陈老爷起大厝请人家来嫌，一嫌就推倒重建的真正意图。
自此“陈老爷起厝，爱嫌勿呵裸（夸奖）”便成了一句潮州俗语。
