大明朝刚玩完的时候，京城猫儿胡同有条小弄堂，里面住着几十个被赶出宫的前明老太监。
这些老太监大多是幼年净身入宫，在暗无天日的宫廷里苦苦煎熬了大半辈子，本来想老了能有个养老之地，不料眨眼间明帝退位，改朝换代，他们也被赶了出来。太监们在宫里时，大多手脚不太干净，隔三差五便偷个扳指呀，鼻烟壶呀之类的小玩意，藏到嘴里和见不得人的地方带出宫，以备日后有个养身救命的本钱。这群老太监也不例外，平日里拿着以前偷出宫的东西换点散碎银子，也能勉强度日。
五顺子是这群老太监里最可怜的一个。他七岁净身入宫，专门给主子捧痰盂，一捧就是几十年，平日里五顺子老实，看到别的太监偷东西，他也眼馋，可自己却不敢下手。如今被赶出来，别的太监有吃有喝，他身无分文，只得靠几个要好的老太监接济一点，经常吃了上顿没下顿。
这一天，饿的头昏眼花的五顺子实在是没办法，只好脱下身上仅有的贴身棉袄，赤着上身到当铺换了几个钱，然后买了几个炊饼，蹲在墙角狼吞虎咽。这时，旁边突然有人“咦”了一声：“这不是五公公吗？怎么今日落魄到了如此的田地？”
五顺子抬头一看，发现说话的是位衣着华贵的富商。五顺子认出此人叫齐三宝，是个古玩商人，平日其他太监就是把偷出来得东西卖给他。由于五顺子手里没值钱的玩意，齐三宝平时连正眼都不瞧他。不料今日齐三宝却格外的热情，他见五顺子饿的发昏，就带他来到一家酒楼，要了一桌子酒菜，对五顺子说：“五公公别客气，今日在下做东。”
五顺子受宠若惊，不住给齐三宝作揖道谢。由于好久没沾荤腥了，不大工夫，一桌子酒菜便被他一扫而空，酒足饭饱，五顺子又向齐三宝道谢，齐三宝哈哈笑说：“区区一席酒菜，不足挂齿。”齐三宝虽然满不在乎的样子，可五顺子知道天下商人最吝啬，这齐三宝不会无缘无故请自己吃饭。于是他拱手说道：“我虽然是个无用的废物，可也知道吃人家嘴短，如果齐老爷有什么吩咐，老朽一定赴汤蹈火。”
齐三宝略一沉吟，不禁打着哈哈说：“其实也不是大事，刚才五公公在大街上赤着身子啃炊饼，我偶然瞧到五公公的脊背上好象有字，我这人有好奇的毛病，因此嘛，哈哈……”
原来如此！五顺子松了口气，转过身子让齐三宝瞧清楚。齐三宝上前仔细一瞧，只见五顺子的背上用刀子刻着六个字：朕赦淑妃无罪。看口气和字迹，很像吊死在煤山的崇祯帝所书。“这字难道真是当年崇祯帝的手迹？”齐三宝十分吃惊。五顺子点点头，向齐三宝透露了一桩当年的明宫秘史。
当年，崇祯刚即位，年少气盛，与太后不和，太后怀疑是崇祯的宠妃淑妃在背后挑唆，心里暗暗怀恨。一次，太后趁崇祯不在，让几个太监把淑妃骗来，然后捏造了一个罪名，逼迫淑妃投井自尽。崇祯得到消息后，大吃一惊，急忙的下旨赦淑妃无罪。无奈他手边没有笔墨，情急之下他就用随身的匕首把圣旨刻在了一个小太监的背上，让小太监背着“圣旨”去救淑妃。不料小太监由于刀口钻心的疼痛，在半路上几次昏倒，耽搁了时辰，致使赶到时淑妃早已经香消玉陨……齐三宝吃惊的望着五顺子：“难道你就是那个小太监？”五顺子叹了口气说：“不错，当年如果不是我昏倒在半路上，淑妃娘娘也不会死于非命了。”齐三宝啧啧称奇。
之后，齐三宝经常隔三差五的请五顺子上酒楼吃饭，还不时接济他些散碎银子。五顺子不是傻子，心里明白齐三宝对自己这么好，全都是因为自己背上那道圣旨，可那道圣旨是自己的命呀！于是他打开天窗说亮话，除非他死了，不然身上的圣旨谁都别想打歪主意。齐三宝碰了一鼻子灰，见五顺子识破了自己的心思，只得悻悻的打了退堂鼓。而五顺子没了齐三宝的接济，生活又没了着落。
不久后的一天，五顺子正与几个老太监挤在街头的墙角晒太阳，突然街上一阵吵闹。只见几个轿夫抬着一顶绿呢轿子奔进胡同，轿门掀开，下来个中年男子，他踱到老太监们跟前，仔细着打量每一个人。突然，当他看到五顺子后，表情不禁一阵惊喜，立即扑上前抱住五顺子，号啕大哭起来，边哭还边叫“叔父大人”。
五顺子傻了，自己从小进宫，怎么半空冒出个侄子来？他急忙问：“这位大爷，你认错人了吧？”谁知男子却反问五顺子：“叔父，我可找到你了。你是不是七岁入宫，入宫前是西平府陆家庄人，家里父母双亡，只有一位兄长？”五顺子奇怪的瞪大了眼，心想自己的身世他怎么会知道的一清二楚？男子见五顺子默认不语，马上又说：“家父从小便经常提起叔父，说由于家境艰难，无奈才把叔父卖进宫当太监。这几十年来，家父无时无刻不在思念叔父，后来听说大明覆灭，所有太监被赶出宫，家父在临终前一再叮嘱小侄，一定要找到叔父，不想今日天遂人愿，终于寻到了叔父。”说罢又痛哭起来。
五顺子又惊喜又疑惑，忙问他：“那你怎么肯定我就是你的叔父？”男子指着五顺子右脸颊上的一颗痣说：“家父说过，叔父从小脸上有颗朱砂痣，我因此才断定叔父的身份。”五顺子恍然大悟，他想不到自己孤苦半生，临老却有侄子来认亲，他不禁与侄子抱头痛哭。其他太监又羡慕又嫉妒，纷纷说：“五公公，你可真有福气啊。”
五顺子的侄子叫陆月良，在京城开了家小商铺，日子过的还算殷实。陆月良用轿子堂堂正正的把五顺子抬进家门，像对待亲生父亲一样伺候他，不但买了个小丫头侍侯五顺子，一日三餐还亲自端到床头，平时出门马进门轿，身上穿的是绸缎锦衣，吃的是四时佳肴。五顺子时常感叹自己不知道上辈子种了什么福荫，这辈子竟然遇到了个比儿子还孝顺的侄子。
在陆家一住就是大半年。一天深夜，五顺子在睡梦中被一阵吵闹声惊醒。他披衣出来，见侄子陆月良的书房还透着光，吵闹声就是从里面传出来的。五顺子悄悄走到窗下，伸头朝房内一看，不禁愣住了。只见陆月良正与一个人大声争执，而那人竟然是古玩商齐三宝。只见齐三宝一脸蛮横，陆月良却是一脸沮丧，五顺子凑上耳朵听了半天，才听明白两人为何争吵。原来，陆月良最近生意不太景气，连连亏损，为了翻本，他就向齐三宝借了三千两银子。不想银子投进去以后，不但没能翻来本，反倒把自己的老本都搭进去了。齐三宝闻听陆月良亏了钱，竟然赶来逼债，扬言陆月良如果不还钱，就把他的店铺和地契抵押给他。店铺是陆月良半生的心血，当然不乐意，两人便吵了起来。
五顺子见齐三宝欺人太甚，陆月良走投无路，心里极为震惊。他思虑半晌，悄悄的回到房里。第二天一早，陆月良仍旧与往常一样，亲自端来早茶。五顺子见他气色不同往常，故意问他：“贤侄，铺子里最近是不是遇到了难事？”陆月良勉强笑说：“没有难事，叔父不用操心。”五顺子摇头：“你不用瞒我，昨晚你与齐三宝在房内争吵，我听的一清二楚。”“叔父……”“你不用说了，我知道齐三宝逼你还债，其实是为了我，你去把他叫来，我知道他想要什么。”
不到半柱香工夫，齐三宝被陆月良叫来。一见到五顺子，齐三宝脸上笑开了花：“恭喜五公公，你老有福气，临入土的人了还找了个孝顺侄子。”五顺子淡然一笑：“我这老废物的确是有福气。齐老爷，我知道你逼月良还债，其实是为了我背上的圣旨而已。这样吧，只要你把月良欠你的银子一笔勾销，我可以给你当牛做马，决不食言。”
“好，痛快！”齐三宝双眼放光，“咱们一言为定！”
旁边的陆月良急忙说：“叔父，你不能答应他呀。”五顺子止住陆月良，然后讨过齐三宝手里的欠据，对齐三宝说：“齐老爷，你先出去一下，我还有话对月良交代。等交代完，我就是你的人了。”
齐三宝心里得意，假装大度的说：“你们叔侄尽管交代。”等齐三宝出去后，五顺子让陆月良把门关上，之后他幽幽的说：“贤侄，我在皇宫里给人家做了半辈子的奴才，低三下四，卑躬屈膝，想不到临老我还能遇到亲人，颐享天伦，过了大半年人过的日子，我也算死而无憾了。我告诉你一个秘密，其实我背上的字根本就不是什么崇祯皇帝的圣旨，是我花了三个大钱请人帮我刻上去的。”
“什么？”陆月良大吃一惊。五顺子苦笑一声：“我们太监也是人呐，我们都是父母生养的血肉之躯，也想儿女绕膝，添家置业，不想被人家呼来喝去，像狗一般被人鄙视。能遇到贤侄，待我如亲生父亲一般，我已经知足了。其实我早就知道，你根本不是我的侄子，因为我家中的哥哥，早在几十年前就已经饿死了。”
陆月良脸色大变，五顺子叹气说：“我知道齐三宝为了我背上的圣旨，肯定会千方百计弄手段，而让你来认我，多半也是他的主意吧？”
陆月良沉吟良久才说：“你既然早就知道，为何不揭穿我？”五顺子凄然一笑：“我多么想你真是我的侄子，那该有多好，一家人和和气气，团团圆圆的过日子。这样的日子我盼了几十年，在梦里才会遇到，现在我能过上这样的日子，还是多亏了你。其实我心里一直把你当作亲人，因此我希望你记住，日后不要再与齐三宝这样的阴险小人同流合污了。”
说罢，他突然从怀里掏出一颗黑色的药丸，塞进了嘴里。陆月良惊的大叫一声：“砒霜！叔父，你不能吃呀！”可五顺子已经吞了下去，弥留之际，他告诉陆月良，他一辈子受人奴役，不想再变成齐三宝的掌中玩物，可他若是不死，齐三宝是不会死心的。
“叔父，我对不起你呀！”陆月良“扑通”一声哭跪在地。
房外的齐三宝听到哭声，奔进来一看，五顺子早已没了气息。他大骂陆月良：“蠢材，你怎么能让他自尽，你知不知道他是一道活圣旨呀。”他一摸五顺子的身体还温软，立即拔出把匕首，恶狠狠的说：“还好人刚死，剥下那道圣旨也算稀世珍宝。”
“住手！”陆月良见齐三宝竟然要剥五顺子的皮，不禁大怒。齐三宝一愣，忍不住冷笑：“怎么，与这老太监相处久了，难道还不忍心下手了？你可别忘了，他根本不是你的叔父，而且你还欠着我的银子呢。”
陆月良看了一眼五顺子，见他面露微笑，一脸安详，心里实在不忍心再去伤害他。于是他告诉齐三宝，五顺子身上的圣旨其实是假的，齐三宝哪里肯信。争来争去，齐三宝恼了：“这死老太监是你什么人，你要如此袒护他？”陆月良一顿，斩钉截铁的说：“一日为父，终身为父。我虽然与他无亲无故，可既然叫过他叔父，他便是我得叔父。”齐三宝无法，只得恨恨叫陆月良小心，以后给他好看。
几天后，陆家大丧，丧事震动了整个京城。只见陆家老老小小披麻戴孝，陆月良手捧灵牌，为五顺子哭丧抬柩。猫儿胡同的那帮老太监也夹杂在人群之中，摸着眼泪都道：“老五，走好，咱们这些半残之人能到如此，也算死而无憾了。”
