那是个兵荒马乱的年月，老城格外萧条，寒冬的清晨，街口来了个两个四十多岁的黑脸汉子，穿着羊皮袄，戴着狗皮帽子，其中一个手里握着一根麻绳，绳子那端牵着五六个小孩子。这群孩子大的十三四岁，小的不过六七岁，有男有女，一个个衣衫褴褛，光着脚，头上插着草标，在寒冬中瑟瑟发抖。
当时恰逢乱世，甭问，路人搭眼一瞧就知道，这两个汉子是卖孩子的人贩子。不久，几个小孩子就被人买走了，日上三竿，人贩子手里只剩下一个十几岁的男孩。这个男孩不但四肢枯瘦，浑身烂疮，还是个驼背。
这时，过来个戴毡帽的鼠须汉子，对人贩子说：“唉，今天来晚了，没好货了。”人贩子一见，点头哈腰的说：“是刘账房啊，只剩这一个了，您要，五两银子就成。”
刘账房围着驼背孩子转了几圈，点头说：“这孩子天生残疾，干不了重活呀！算了，我行行好，买了吧，但是三两银子，多一文不要。”
与人贩子成交后，刘账房牵着驼背男孩来到了城外一座大磨坊里。里面磨盘“咯咯”转动，十几个十五六岁的男孩子像牲口一样，光着膀子，跟在几头眼睛蒙着黑布的驴子身后，吃力的推着一座座磨盘，汗流浃背。刘账房对驼背男孩说：“我们磨坊东家姓赵，以后你就是赵家的卖身工了，生你是赵家人，死是赵家鬼，老实干活管饱你饭，如果偷懒就扒了你的皮。”之后，刘账房问他姓啥叫啥，哪里人，男孩只是摇头。刘账房说：“今天腊月初六，以后你就叫小六吧。”
从此，小六就在磨坊推起了磨杠。可没过几天，他就吃不消了。
磨坊的活根本不是人干的，斗大的磨盘千斤重，一天下来，磨杠能把人肩头的皮肉磨得血肉模糊。加上小六驼背，推磨时更加吃力，磨出的面就少，监工比狼还凶，脚步一慢，皮鞭子就甩过去。其他推磨的都欺生，吃饭时就两个窝窝头，半碗高粱粥，小六的那份还经常被抢走。
过了年关，磨坊的生意清闲，刘账房就让小六和两个孩子到南山坳里放羊。这天傍晚数羊时，发现少了一只母羊。其他两个孩子吓坏了，那只母羊怀了崽，如果让刘账房知道，他们要被扒层皮去。
小六见两人吓得只知道抹泪，反倒冷静下来，他让两人先把其它羊赶回去，然后蹲在地上瞅羊蹄印子。瞅了半天，他径直朝北山走去，走走，就蹲下身子四处搜寻什么东西，再走走，再到处瞅瞅。
刘账房见两个孩子赶着羊回家，唯独少了小六，就问小六人呢？两人不敢隐瞒，只得实说。刘账房急了，心想这小六不会是怕丢了羊挨打，私逃了吧？他赶紧叫上人，骑马要去追赶，谁知刚到门口，就见小六回来，怀里还抱着丢失的母羊。刘账房忙问，羊是从哪里找到的？“北山脚下，”小六说。刘账房奇怪，他们在南山坳放羊，母羊咋跑去了北山。小六慢吞吞的说，是住在北山下的朱癞子偷的，这个朱癞子是个酒鬼，平时手脚不干净，他找去时，那朱癞子正准备把羊卖给屠羊的呢。
刘账房更奇了：“北山南山隔了十几里山路，你咋知道羊是被朱癞子偷的？“小六一笑：“南山坳泥土松软，母羊怀了崽，身子重，羊蹄子踩得蹄印子很深，我顺着母羊蹄子就找过去了。”小六说，谁知他找到半路，羊蹄印突然没了，反倒有一行人脚印。从脚印痕迹看，这人上山时脚步轻盈，脚印很浅，下山时却步履沉重，脚印变深，这说明那人肯定半路上拣了个沉东西背下了山，于是他顺着脚印跟下去，一直跟到了朱癞子家，发现了丢失的羊。
刘账房惊叹不已，没想到小六脑子如此机灵。于是他吩咐，小六以后不用去磨坊推磨了，专门放羊吧。这活轻松，顺便还能摘点野瓜野果填肚子。
这天，小六放羊回去，发现东家赵老爷正在大发脾气，赵夫人则捶胸顿足，嚎啕大哭。一打听，才知道赵家少爷赵宝儿昨晚在自己房里被人绑了票，绑匪临走时在门上贴了一张纸条，让赵老爷拿五百两银子，搁在五里外一棵大树的树杈上，赵少爷自然平安归来，如果不拿钱或者报官，就立即撕票。五百两银子对赵家来说，不过九牛一毛，可不知是啥绑匪敢如此大胆，竟然敲诈到赵家头上。
小六听后，问清赵宝儿被绑的院子，独自围着那里转悠了半天，便来见赵老爷。赵老爷正要打点人去送银子，小六忙说：“这件事很蹊跷，如果我猜的没错，就是不送银子，少爷也能平安归来。”
赵老爷大怒：“胡说八道，不送银子，绑匪撕票怎么办？”一旁的刘账房赶紧拉过小六，狠狠揣了两脚，训斥说：“你疯了，不想活了？”小六一笑：“我没疯，不过那绑匪好像疯了，绑了堂堂赵家大少爷，才讹五百两银子，这事以后肯定没完。”说罢，干活去了。
小六的话谁也没在意，赵家的银子送了去，第二天赵宝儿果然被放了回来。可是没过一个月，赵宝儿竟然又被绑匪抓了，这次绑匪加了码，赎金变成了一千两。赵家无法，只得老老实实的继续送去赎金，而绑匪也讲信用，钱一送到，赵宝儿就被放回来。这次之后，赵老爷学乖了，雇了几个保镖，日夜守卫着赵宝儿，少爷走到哪里，就跟到哪里，连上茅厕也形影不离。按理说这该没事了吧？不，只过了半个月，赵宝儿再次被绑走，而且是在光天化日之下，仿佛绑匪插了翅膀，啥痕迹都没留下，只留下了讹诈信，而且是狮子大开口，张口就要一万两。
赵老爷愁死了，不送钱吧，儿子的命没了，送吧，这一次次的啥时候是个头？这时，刘账房提醒说，当初小六曾经说过，绑匪以后肯定没完没了，甭说，还真让这小子说对了，他不会知道点什么吧？赵老爷一听，赶紧叫来小六，问他当初怎么能预料到绑匪会一次次绑票呢。小六笑说：“赵老爷，您先别问我这个，这次赎金先别送，我猜少爷一定能平安回来，到时候，我自然会告诉您缘由。”
赵老爷半信半疑，却又没有其他办法，只好下狠心，让人先不要送赎金。可两天后，少爷并没有回来，反倒门上又贴上了纸条，绑匪催促赶紧送赎金，不然真撕票了。赵老爷吓坏了，叫来小六，怪罪道：“你不说少爷能自己能回来吗？”小六说不要着急，不去管他，再等等看。赵老爷着急的说，万一绑匪真撕票怎么办？小六就一拍胸脯：“如果我猜错了，少爷有个好歹，我愿意抵命。”
果然，赵家不理绑匪的要挟，过了几天后，赵宝儿一身憔悴的回来了。赵老爷又惊又喜，问他怎么逃出来的。赵宝儿支支吾吾，半晌，突然扑通跪下，哭道：“爹，你为啥不送赎金，那牛瘸子的利息已经涨到了两万啊。”
牛瘸子是老城有名的放高利贷的债主，赵老爷忙问，绑匪和他有关系？哪知赵宝儿却哭哭啼啼的说，其实那绑匪不是别人，正是他自己。赵老爷傻了，追问之下，赵宝儿才说，自从半年前他迷恋上赌博，很快欠了一屁股烂债，为了翻本，他不得不跟牛瘸子借了驴打滚的高利贷，谁知赌场是个无底洞，借的银子很快就输得干干净净。赵宝儿发了愁，回家要钱还债吧，肯定要被赵老爷揍个半死，不还吧，那牛瘸子心狠手辣，可是啥事都能做得出来。思忖再三，他竟然想出个绑架自己、敲诈老爹的馊主意，还别说，前两次都得手了，赵宝儿大喜，就加大了胃口，没想到第三次却不灵了，那边牛瘸子又催得急，他只得狼狈回家。
赵老爷气了个半死，将儿子臭揍一顿，罚他半年不准出门。之后，他叫来小六，伸出大拇指：“好小子，真有你的，可是我实在奇怪，你是怎么识破少爷的诡计的？”
小六说，赵家深宅大院，墙头足有三四米高，家丁保镖成群，是谁有那么大本事进出自如，几次三番把少爷神不知鬼不觉的绑走呢？既然这人绑走了人，却又为啥只要那么点银子？他很奇怪，就看了少爷被绑走时的院子，发现墙头上防贼的铁蒺藜，纹丝未动，一行脚印却从少爷的卧房悄悄走到墙角的狗洞前，钻了出去，他比量少爷的旧鞋子后，发现那正是少爷的脚印。脚印只有一个人，并且走得很稳当，不慌不忙，这说明少爷是自己有预谋的出走，而不是被绑架。敲诈信上只要那么点银子，说明绑匪心怯，不敢多要，自古匪人穷凶极恶，怎么会心怯？唯一的解释，就是少爷缺钱花了，赵老爷家教又严，少爷不敢明要，只得想出了这个主意。
赵老爷听得连连点头，吩咐小六以后不用放羊了，就去赵家的粮米铺子里干个伙计吧。小六进了铺子后，手脚勤快，嘴巴又甜，跟掌柜伙计们处的关系都不错。
眨眼过了大半年，这天早上，小六刚打开铺子的门板，刘账房就奔进来，拉着他就跑：“不好了，少爷又被绑票了。”
刘账房把他带到赵老爷那里，赵老爷告诉他，昨晚睡觉前，赵宝儿还好好的，谁知一早去他的房里，却不见了人影。桌上放着一封信，一个盒子。信上写道，赵宝儿已被绑票，如想赎人，就准备五万两银票，放进一个铁箱内，然后派人丢入三里外的浑水河里。而盒子里，赫然是赵宝儿的三根血淋淋的断指。
通过上一次，赵老爷对小六已经非常信任，一见小六，赵老爷的眼泪差点下来：“宝儿看来这次真被绑票了。”
小六来到少爷房里，转了几圈，又出门，围着赵家的高墙溜了几趟，之后叫来服侍少爷的丫环仆人，询问了一阵，便一屁股蹲在地上，眉头紧锁，独自发呆。赵老爷忍不住问：“怎么样，瞧出什么门道？”
小六思虑了半天，慢慢摇头：“少爷可能凶多吉少！”
赵老爷急问怎么回事，小六就说，他通过询问仆人得知，赵宝儿通常都是用过晚饭后，回到房里，先坐在桌前喝一杯浓茶，然后捧一本野史杂记，看上半个时辰，才上床入睡。但是他看过少爷的房，发觉床铺整齐，根本没人睡过，而桌上的蜡烛已经燃尽，蜡油流淌了一地，这说明少爷是在入房之后、睡觉之前的这半个时辰里被绑走的。由于昨晚下了场小雨，因此地上非常容易留下脚印，可是他查勘了少爷房内、房外、墙根下、草丛内的地上，却没有陌生人的脚印，难道绑匪是脚不着地的神人？而少爷房内非常干净，没有一点凌乱痕迹，难道绑匪要行凶，被害人不做一点反抗？甚至连喊叫也没有一声？因此他断定，绑架少爷的人，肯定不是外人，而是少爷认识的人，这人很可能就住在赵家。
赵老爷大吃一惊：“你……你说的可是真的？”
小六说：“我推测，昨晚少爷刚回房，绑匪便敲开门，用谎话骗了少爷出门，等到了僻静处，再把少爷打昏，藏匿起来。之后，他又回到少爷房里，丢下了勒索信。这人一定跟少爷很熟，否则少爷不会毫无防范。”
赵老爷忍不住说：“仅凭脚印，你就断定是熟人所为？”
小六说：“不但是脚印，还有勒索信上露出的破绽。”他说，信上说让赵老爷准备五万两银票，而不是现银，这很奇怪，银票要去商号兑换银子，如果赵家事先对商号打个招呼，等绑匪兑换银子时，把他抓起来，这不是搬石头砸自己的脚吗？如果不去兑换银子，绑匪还冒险绑架干什么？这说明绑匪人很少，甚至只有一个人，现银他根本拿不动，只能勒索银票。而绑匪也怕兑换银票时被抓，故意让赵家把银票装进铁箱，丢进浑水河里。
赵老爷很奇怪：“那浑水河水深浪急，箱子丢下去后，根本就打捞不上来，绑匪让把装钱的箱子丢进河里，他该如何打捞？”
小六嘿嘿一笑：“那绑匪根本就没想捞。”
赵老爷更奇了：“他不捞，那敲诈那么多钱干啥？”
小六问，如果赵老爷决定派人送赎金，是亲自去，还是派人去呢？赵老爷说：“我当然派下人去，难道我一个堂堂老爷，还亲自出马吗？”
小六满怀深意地说：“对呀，如果那绑匪是赵老爷你信任的人，到时你派他去丢装钱的铁箱，他不会事先把银票藏起来，把个空箱子丢进水里吗？”
“是呀！”赵老爷突然恍然大悟，“反正箱子又捞不上来，到时我们只知道银票在水里，谁能想到银票其实早装进别人的钱袋里了。”
小六点头：“那么，赵老爷，如果现在你想送赎金，第一个想到的是谁呢？”
刘账房！赵老爷头脑里一下就蹦了出来，刘账房是他最信任的人，这么大的事，当然要派他出马。想到这里，赵老爷突然发现刚才还站在他身旁的刘账房，早没了人影。赵老爷感觉不对头，找人来一问，得知刘账房刚才慌张地跑到马厩里，谎称赵老爷有事要他办，骑了匹快马跑了。“赶紧给我追！”赵老爷没想到，这刘账房做贼心虚，自己还没问他，他就显形了。
不久，刘账房被几个家丁抓了回来，赵老爷揪着他的衣领：“快说，宝儿被你藏到哪里了？”
刘账房一指自己的房间，垂下了脑袋。赵老爷带人撞开刘账房的房门，从床下一个秘密挖的地道里，找到了奄奄一息的赵宝儿。
事后，刘账房供述的与小六猜测的一样：那晚赵宝儿刚回房，刘账房就敲门，说赵老爷有事叫他，赵宝儿跟着他走到暗处，被刘账房用藏在衣服里的铁尺打晕，扛进了自己房里藏了起来。然后返回，把勒索信放下。按照他的设想，赵老爷疼儿子，一定会派他去丢装银票的铁箱，到时他就把银票先偷出来，等箱子沉入波涛汹涌的浑水河底，谁有本事捞得上来，瞧瞧里面有没有钱？可千算万算，最后他的妙计却折在一个三两银子买来的小六手里。
赵老爷如今对小六佩服地五体投地，他问小六，他想要啥奖赏，他都给他。小六说，他现在想要个大夫，赵老爷奇怪，就把大夫叫来。只见小六脱下裤子，露出大腿内侧一个鼓囊囊的瘤子说：“大夫，麻烦你割开它。”
大夫取出手术刀，割开瘤子，一个沾满脓血的玉佩掉了出来。小六拿着玉佩对赵老爷说，请他派人持着这玉佩到各地打听，谁家认识它，哪个看到这个玉佩就哭着喊儿子，就马上回来告诉他。赵老爷问：“这玉佩是……”
小六流着眼泪说：“这是我三岁时，我母亲送给我的玉佩。”他说，自己六岁那年，一次在街上贪玩，结果被拐子拐骗，几次三番倒卖后，被赵老爷买了回来。他被拐时很小，自己的家乡父母姓氏都已经忘记，玉佩成了唯一的回家线索，他害怕以后玉佩丢了，找不到家人，就偷偷用瓦片割开腿上的皮，把玉佩藏进去，然后用草绳缝了起来。
赵老爷动容的说：“好手段，想不到你一个小小少年，竟有如此心计。”
小六苦笑说：“我的心计也是被逼出来的。”说着，他挺直腰板，众人大惊，原来小六根本不是驼背，而是正常人。赵老爷问他为啥要假装驼背？小六说，如果他不装残疾，早就被卖到黑煤窑里背煤，或是卖到砖窑背砖去了，如今说不定早累死了。赵老爷问他：“你判断事情的火眼金睛，是怎么练出来的？”
小六问赵老爷，他见过磨坊里拉磨的蒙眼驴吗？那些驴只要给它蒙上块黑布，再抽上几鞭子，它们就会拼命拉磨，累死也不敢停下来。“我只是不想当一匹蒙眼驴，”小六说，他假装驼背时，只能看到别人的脚后跟和脚印，久而久之，他就发现，一个人不论表面多么能装，可他的脚步是装不了的。如果一个人骄傲，走路时便飞扬跋扈，脚印就深；如果一个人轻浮，走路时便左扭右摇，脚印便浅。从一个人的行走，能看出他的性格，反之亦然。小六说：“我装驼背时都在努力学习本事，因为我知道，为了日后能找到家人，我只能拼命把握自己的命运，不然，我只能做一匹蒙着黑布拉磨的驴子。”
不久后的一天，一匹快马奔到赵家，马上跳下赵家的一个仆人，边跑边喊：“小六，找到你的家人了。”小六奔到门口，就见一辆马车停下，车帘掀开，一个妇女走了出来。
“儿啊！我可是找了你十年呀！”妇女看过小六身上的胎记，哭喊着把小六紧紧抱在了怀里。
