塔里安见这十余名黑衣人突然现身洞口，知道肯定是来者不善之辈。但没想到来者竟然是自己正要寻找的“影子鹰”，于是大声说道：“‘影子鹰’，来得正好。省得我到处找你们，还我幽暗白石。”
只见塔里安一个纵跃，赤手空拳向带斗篷的黑衣人扑去。丹尼斯想要阻止也已然来不及，
“找死。”斗篷黑衣人一身冷笑，揉身而上，直取塔里安咽喉。
塔里安没想到这人速度如此之快，竟然能够后发而先至，自己若继续向前，等于将自己的要害部位送到他爪下。
在二人即将在空中相遇的电光石火间，塔里安突然变向双脚在石壁一点，绕到了斗篷黑衣人身后在他腰部打了一拳，并迅速后跃躲开了他的回身扫腿。
洞口的黑衣人见头领一招落败，纷纷拔出匕首准备上去迎敌，却被斗篷黑衣人挥手阻止。他们又立刻又收回武器，呆立在石洞口，一动不动，可见训练非常有素。
斗篷黑衣人伸手拍了拍刚被塔里安击中的腰部，讥笑道：“速度是不错，只是就凭你这力道，也就只是给我捞捞痒痒。”
塔里安知道他并没有夸口，刚才自己虽然打到了他的腰，但根本没有着力点，就好像一拳击中了棉花一样。塔里安心里暗暗心惊，知道此人功力高出自己太多。自己刚才之所以能击中，不过是对方想试探自己的功力而已。但若自己就此罢手，丹尼斯必然又会被他们抓回去。
塔里安向丹尼斯使了一个眼神，暗示她：自己准备再次上去缠住斗篷黑衣人，好让她伺机逃走。
可他却见丹尼斯死死盯着斗篷黑衣人，好像要从黑色的斗篷中辨认出他的容貌身份来，并没有发现塔里安的暗示。
塔里安以为丹尼斯的出神是因为恐惧，他知道这个时候只有自己拼命或许才有一线让她逃走的机会。于是他深吸一口气，握紧拳头双脚跟微微抬起，他知道自己唯一的优势就在速度上，所以把全身的力量都集中在双腿上。
可当他正准备出击时，刚还在发呆的丹尼斯竟然出声阻止了自己。
“不要，塔里安。你不是副统领的对手。”说着，丹尼斯转身向斗篷黑衣人跪了下去，哀求道：“副统领，我跟您回去。求您放了他，他就是个普通兽灵小子，没有任何用的。”
“丹尼斯，别求他。你不能跟他们回去，回去你会没命的。”塔里安向下跪的丹尼斯吼道：“你快起来。大不了我们一起战死在这里便是；何必求他们放过。”
斗篷黑衣人听到这，微微点了点头：“少年有志气，还很有情义，很合我的脾胃。我破例给你个机会，只要你接得住我三招，我就放她走。”他说着指了指地上的丹尼斯。
“好，我答应你。”塔里安走到丹尼斯身边，扶起了她。
丹尼斯却抓着他的手道：“不，塔里安。你听我说，他就是我给你说的影子鹰里的鹰之左剑，是鹰子影里剑术武功最好的，你不可能接下他三招的。”
塔里安微微笑了笑：“放心，我一定能接下他三招的。就算拼了命我也会接下来的。”
鹰之左剑缓缓地从斗篷下的腰间拔出了一把剑，剑刃上散发着淡淡的幽幽蓝光。
丹尼斯看到这剑，更是心中一凉，对塔里安道：“这是魔剑——幽水，剑刃锋利无比，据说这剑有魔力，剑气亦可割物伤人。你可千万小心。”
鹰之左剑看他们这对小情人生死关头还不离不弃，心底竟然涌出了丝丝不忍；但他毕竟贵为影子之鹰的副统领鹰之左剑，统领交代的任务必须完成。于是他注视着塔里安道：“兽灵少年，亮兵器吧。虽说是你接我三招，但你依然可以还手的。”
塔里安对丹尼斯点了点头，示意她放心，然后转身对着鹰之左剑摊了摊手：“我没有兵器，也不需要兵器。”
因为他知道，在魔剑——幽水面前，什么兵器都没有用。他唯一的胜算还是在于他的速度，不用兵器一来可以方便自己行动；二来可以麻痹对手，让对手轻视自己，也就有了更大的胜算。
“好狂的小子！那就接招吧！”
话音未落，鹰之左剑挥舞着幽水便向塔里安奔去，塔里安也不敢大意双脚劲力全发拔地而起躲开攻击。
只见一条淡蓝色的光在狭小的山洞中划出鬼魅的弧线，两个迅捷的身影不断交换着位置，其间还不停地传来“呲呲”的响声。
“一”
“二”
“三”
正当丹尼斯大声数着“三”，以为塔里安终于抵挡了鹰之左剑三招而准备兴奋大叫时，她看到了一个蓝色的身影狠狠地撞在了石壁上，然后滚落下来。
“塔里安!”丹尼斯惊叫着向那滚下的身影奔去。
只见塔里安胸前的衣服被划了几个长长的口子，伤口上还有红色的血液在渗出，塔里安趟在地上已经一动不动。丹尼斯紧紧地抱着他，伤心地哭了起来。
“不自量力的家伙，死不足惜。”鹰之左剑收了剑，然后对洞口的黑衣人道：“你们先回去复命，报告统领我一时失手已经将那兽灵少年打死。我带叛徒丹尼斯去追查解开幽暗白石的秘密，随后便回总坛。”
“是！”众人一躬身行礼，然后迅速返回总坛。
“你，你们都是兽灵。你怎么忍心下这么重的手杀死他呢？”丹尼斯泪眼朦胧地质问道。
鹰之左剑看了看洞口的人早已远去，迅速奔到塔里安身边，推开抱着塔里安的丹尼斯，在塔里安胸口后背拍了拍。
“啊”一口鲜血吐出，塔里安醒了过来。
“塔里安，你醒啦！”丹尼斯不敢置信地伸手扶着他，并使劲摸他的脸和心脏，确认他是真的活过来了。
“属下霍夫曼，参见兽灵王子。恕属下刚才冒犯，打伤了您。”鹰之左剑单膝跪在塔里安身前，并自称属下，这让塔里安和丹尼斯大为吃惊。这也是丹尼斯加入影子鹰来，第一次知道这鹰之左剑原来叫霍夫曼。
“咳咳。你，你认错啦。我不是什么兽灵王子”塔里安并不知道他为何突然态度巨变，所以并没有承认自己的身份。
鹰之左剑霍夫曼解下了斗篷，露出了一张兽灵的脸。然后，伸手拉开了自己胸前的衣襟，只见他胸口纹有一只栩栩如生的朱红色展翅凤凰图。
塔里安看到这展翅欲飞的凤凰，不禁扯开本来破裂的胸前衣襟，一只金色的展翅凤凰图露了出来。
这次轮到丹尼斯大吃一惊了，因为这两只凤凰图纹身，除了颜色不同，其他一模一样。
“为什么你们胸口都有这种凤凰图呢？这？这是什么组织的标记？”丹尼斯知道他们这肯定不是巧合，唯一的解释就是他们属于同一个神秘组织，只是等级不同而已。
“我，我不知道。这个纹身我从小就有，我本以为这只是纹着好玩的。”塔里安也是惊疑不定地道。
“王子，这可不是纹着玩的。斯塔克那老家伙没有告诉过你这标志的含义吗？”霍夫曼略带不满地道。
“你到底是谁？你怎么知道斯塔克？还有，我不许你说斯塔克叔叔的坏话。”霍夫曼竟然知道斯塔克，这让塔里安心里更加好奇他的身份。
“我？我曾是兽灵‘神之鞭’将军，这凤凰图案就是兽灵“神之鞭”的标记。”霍夫曼不知道为何如今的“神之鞭”元帅斯塔克竟然没有告诉兽灵王子“神之鞭”的事，但如今王他遇到了就打算将实情告诉塔里安。
“什么？兽灵神之鞭标记？那不是传说里原大陆上战无不胜的兽灵军队吗”丹尼斯惊奇地问道。
想到兽灵“神之鞭”昔日的威风和如今的凋零，“鹰之左剑”霍夫曼不禁也暗暗神伤。他看了看一脸疑惑的塔里安，终于下定决心将“神之鞭”的事都告诉他：“是的，在原大陆上，在风神塔阳的带领下，兽灵‘神之鞭’是一支不可战胜的军队。但随着风神塔阳的失踪，神之鞭也开始溃败。在几百年前各种族大迁徙时，一部分神之鞭成员保护着塔阳的后代也迁徙到了东大陆。并且在伊尼斯泰尔建立了盛极一时的兽灵帝国——塔弥帝国。但是安逸的生活使兽灵们忘却了信仰，日益开始堕落，就连神之鞭也未能幸免。一些有志之士被排挤，纷纷选择了离开。在驱逐战争前，因为我要求扩建神之鞭军队以备即将来到的战争，但被几大家族人诬陷神之鞭居心不良，我一气之下就辞去神之鞭将军之职，离开了神之鞭。虽然我们离开了神之鞭，但神之鞭的精神和信仰永远在我们心中。我们一直在默默等待，等着一位像塔阳那样的英雄出来带领神之鞭重振雄风。而你，塔里安，作为塔阳的后人，如今的兽灵王子，必须肩负起这样的责任。”
说道最后一句时，霍夫曼忍不住激动地双手握住塔里安的肩膀。
塔里安听他讲的真挚，心里也已经有几分相信了他。但他心里还有一点疑惑：“你是怎么知道我就是塔阳后代，如今的兽灵王子呢？”
霍夫曼看他已经不再否认，心下快慰道：“正是从你胸口凤凰图案的颜色判定的。在神之鞭里，每个成员胸口都会纹一个凤凰图案，但身份不同图案颜色就有差别。每一代的兽灵国王或将来王位继承人，他们的凤凰图案是金色，也是神之鞭的最高统治者。金色下面银色，银色图案的是元帅。然后是红色的将军，蓝色的队长，黑色的就是普通士兵。”
塔里安心里暗想：金色、银色、红色、蓝色、黑色，原来神之鞭分为五个等级。难怪小时候和斯塔克叔叔们洗澡看到他们身上有不同颜色的凤凰，只是他每次问及那些凤凰的颜色和意义，斯塔克总说等他长大了再告诉自己。现在想来，这些就是神之鞭的身份标志了。
塔里安看了一眼霍夫曼的红色凤凰，点了点头：“这样看来你果然是神之鞭的将军了。”
霍夫曼见这小王子终于相信了自己，也是心下一喜道：“是不是将军都无妨，只要你相信我是神之鞭就好。”
“你起来吧，我相信你。”塔里安伸手扶起了单膝跪地的霍夫曼。
“你既然是他的属下，为何刚才下此重手打伤他呢？”丹尼斯忍不住质问霍夫曼。
“还请王子原谅，属下也是在划破你衣服看到金色凤凰图才知晓你的身份。最后封住你穴道，让你假死也是为了瞒过影子鹰统领。因为他得到了幽暗白石后始终无法解开其中秘密，所以就派属下暗中跟踪丹尼斯，找到你后务必带你回去。为了让影子鹰日后不再找你的麻烦，我只好震晕你制造了你已经被我杀了的假象。”
说完后，霍夫曼死死地盯着塔里安。他想看看这兽灵小王子将如何处置自己。若因为这时责怪自己，则说明此人心胸狭隘毫无大志，自己只能继续隐藏在影子鹰静待时机。
塔里安微微笑了笑：“将军不必挂怀，我知道你一开始就是手下留情。而且交手的刹那间你即想到了如此帮我脱身之法，足见有勇有谋之辈。”
“王子英明，属下愧不敢当。”霍夫曼见他心胸如此豁达，而且观察细致入微，心下也是开心不已，知道神之鞭重振有望。
“好啦。你们也别王子、将军的恭维啦。我们赶紧回总坛找回幽暗白石吧。”若在影子鹰，丹尼斯打死也不敢如此对鹰之左剑副统领如此说话。但现在既然他是自己心上人的属下，她也就恢复了她那活泼的性格，随口说笑。
塔里安点了点头，对霍夫曼道：“还请将军带路，我们去找回幽暗白石吧。”
霍夫曼却摆了摆手，郑重地道：“幽暗白石自然需要尽快找回，但自由岛的事也刻不容缓。”
“自由岛？”塔里安和丹尼斯都是一头雾水，对他们来说没有什么是比找回幽暗白石更紧急的了。
霍夫曼点了点头：“正是自由岛，不知王子可听说过，每隔十年一次的自由岛盛大祭祀？”
塔里安摇了摇头。
丹尼斯却高兴答道：“我知道。据说为了纪念当年的伟大迁徙和诺伊女神，每隔十年的八月十五月圆之夜，各族人民都会到自由岛举行盛大的祭祀。”
霍夫曼接着道：“没错，今年正是十年一次的祭祀年。到时东西大陆的各种族重要人物都会出现。但据我们影子鹰得到的消息，今年出现在大祭祀的可能还有原大陆的邪恶力量——浴血军团。”
“浴血军团？”塔里安和丹尼斯异口同声惊呼道。
霍夫曼严肃地点了点头：“是的，我们得到情报，最近东西大陆不断有浴血军团出现。从种种迹象表明他们的目标应该是针对八月十五的自由岛祭祀，但他们的具体行动目的还不明。”
塔里安心领神会地接道：“我明白了，如今之际我们只有兵分两路。请将军去追回幽暗白石，我们去自由岛调查浴血军团的阴谋。到时我们在自由岛会合。”
霍夫曼对这看似漫不经心实则思路清晰的王子投去赞许的目光，而后对丹尼斯道：“丹尼斯，你务必保证好王子的安全。”
“是。只要我活着，就不会让他死了。”丹尼斯眼含笑意地望着塔里安。
“将军放心去吧，我们自会照顾好自己。”塔里安挥了挥手，示意霍夫曼去追回幽暗白石。
霍夫曼行礼道：“王子一路小心，自由岛见。”
没走几步，霍夫曼又回头道：“王子，在危急时刻可以亮出胸前纹身并大声呼喊兽灵箴言，自会有人会挺身而出。”
霍夫曼说完一闪身，消失在了洞外黑夜中。
塔里安理了理自己破烂的衣服，对丹尼斯道：“我们也该走啦？”
“我们去哪儿呢？”丹尼斯故意问道，身体并没有挪动的意思。
“自然是先回酒馆，我得告诉斯塔克叔叔这个消息。”
“笨蛋，你觉得你回去告诉他这些，他还会让你跟我一起去自由岛吗？”
“嗯，多半不会。那我们咋办？我不辞而别他们一定会很担心的，何况小白还在酒馆呢？”
“说你笨还真是笨，你写个便条告诉他们不就行了？”说着丹尼斯一撮口哨，一只黑色的乌鸦从森林里飞来，停在了她手臂上。
“没想到你还有这么一只大乌鸦？”塔里安微笑着道。
“你以为只能你有你的小白，就不许别人有自己的小黑？”丹尼斯努了努嘴道。
二人说说笑笑地离开了山洞，离开了古代森林；趁夜赶往离原大陆最近的地方——自由岛。
迎接他们的到底是盛大祭祀还是惊天阴谋？
只有八月十五，月圆之夜方可知晓。
