田苹苹因为救石头，两只胳臂被烧伤，住进了乡医院。这天，她收到一封信，看上去好象是妈妈的笔迹。田苹苹急忙拆开信，迫不及待地读起来：苹苹：我的好女儿！这是妈妈在弥留之际写的，嘱咐张阿姨在我离开人世半年后寄给你。
不知你是否听妈妈的话去了葫芦头沟？是否见到一个叫胡玉林的？妈妈曾经和他相爱过，后来随你外公回到省城。十几年的农村生活差点要了你外公的命，一提农村就头疼的他，怎么会允许心爱的女儿嫁给一个农民。他把我关在屋里，不准出去一步，并给胡玉林的父亲写了信，和他联手割断了我们的情缘。终于有一天我逃了出来，跑到松花江边，一下跳进江里，这是我早就计划好的，既然今生不能团圆，活着有什么意思。是你爸爸田大壮救了我，还被凉水激出了那种不能生育的病。后来，我嫁给了他。
胡玉林这人怎么样？对你好吗？如果你觉得还可以，就喊他一声爸爸，因为，他是你的生身父亲！妈妈，只所以现在才告诉你，是想让你以局外人的角度观察一下他。如果不想认他，就把这个秘密藏在心底……田苹苹做梦也没想到，千方百计欲置她于死地的胡玉林竟是自己的生身父亲。此刻，田苹苹脑子里像一盆糨糊，怎么也理不出个头绪。认下父亲，再毁掉到手的证据，这事再容易不过了，因为没有一个人知道她已经拿到了石头的口供。可是，这样做岂不助纣为虐，成了坏人的帮凶！把证据交给公安局，再加上贪污、挪用村民的提留款，胡玉林恐怕会被判重刑，那么把他送进监狱的将是他的亲生女儿，母亲九泉之下会怎么想？此时田苹苹在心里默默地喊着：“妈妈，请您告诉我，该怎么办？”
想到妈妈，田苹苹眼前仿佛浮现出王艳母亲含着眼泪跪在她面前的情景，眨眼间，跪在面前的好象不是王艳的母亲，而是自己朝思暮想的妈妈，正在喋喋不休地说着什么。妈妈在说什么呢？是让自己手下留情，还是叮嘱女儿主持正义，不徇私情，搬倒作恶多端的胡玉林……思来想去，田苹苹打定了主意；先找胡玉林谈谈，动员他马上退回挪用的提留款，再主动到公安机关投案自首，争取宽大处理。他如果答应这样做，自己就认下父亲，并把妈妈留下的那笔遗产送给他退赔。如果他不答应，就大义灭亲，向有关部门举报。
这时，护士喊她接电话。电话是一个男人打来的，说他是吴秀秀的父亲，想见他一面，让田苹苹马上回村里一趟，越快越好！
从乡上到葫芦头沟有条捷径，田苹苹以前走过，用不了一个小时就能回到村里。她把妈妈的信用报纸包好，塞到病床褥子底下，急急忙忙地离开了医院。过了不到十分钟，一个男人进了医院的大门，他见田苹苹住的单人病房里没有人，就蹑手蹑脚地溜了进去，这个男人就是胡玉林。刚才他冒充吴秀秀的父亲打电话骗走了田苹苹，想溜进病房寻找石头的“口供”。他把病房翻了个底儿朝天，也没看见要找的东西，却发现了葛梅写给女儿的信。看完信，胡玉林呆住了，二十多年前葛梅的以身相许，竟为他留了个女儿！他揉了揉眼睛，又仔仔细细地把信看了一遍，确认是葛梅的笔迹。面对这突如其来的变故，胡玉林像被鞭子猛抽了一下，他冲出病房，拼命地朝葫芦头沟方向跑去，边跑边嘟哝：“快点！快点！再快点！”等他气喘吁吁跑到黄泥沟一看，那根当独木桥的松木杆已经没有了。胡玉林知道一切都完了，一屁股坐到地上嚎啕大哭起来。
这黄泥沟深有七八米，三米多宽，是一条干沟，村里人放了根盆口粗细的圆松木杆当桥。胡玉林知道田苹苹接到电话急着往回赶，肯定要抄这条小路，他把固定那根松木杆的木撅撤掉，木杆是圆的，没有东西固定，人一上去非滚下来不可。晚上天又黑，一准会落进沟里。桥下面是个和锅一样，周围高中间低的坑，胡玉林让儿子上山抓了两条叫“铁树皮”的毒蛇。这种蛇的毒性特别大，人被它咬了，不出半个小时毒性就会发作，神仙也治不了。石头傻呵呵的，可他不怕蛇，经常用手拿着玩。一大早，胡玉林就让儿子去抓蛇，说是给田苹苹准备的，要让她永远闭上嘴巴。
胡玉林把蛇放进桥下的黄泥沟里，那么田苹苹从桥上滚进沟里肯定会压着蛇，“铁树皮”受攻击后会疯狂反击，两条蛇一咬，多大命的人还会活着？安排好这一切，他才到乡里的一个亲戚家给田苹苹打的电话。
此时看见松木杆没有了，胡玉林肠子都悔青了，他左右开弓扇自己耳光，边扇边骂：“你是个混蛋，你不是人，连自己的女儿都……”忽然，胡玉林隐约听见沟底有呻吟声，“难道苹苹没死？”他急忙下到沟里，打开手电筒一照，只见田苹苹脸上、身上、手上都摔破了，可却没有被蛇咬伤后中毒的迹象。胡玉林急忙抓起趴在田苹苹身旁的“铁树皮”，扒开蛇嘴有看，两只蛇的毒牙都被拔掉了！
胡玉林只觉得胸口一热，眼泪流了下来。他背起昏迷不醒的田苹苹，大步流星地朝乡医院走去。
田苹苹醒过来了，睁眼看了看站在旁边的胡玉林，嘴动了动，却没有发出声音。
胡玉林未曾开口眼泪先流了下来，他说：“我不是人，连石头都不如。他虽然傻，也分得出好赖，这次要不是他偷偷把蛇的毒牙拔掉，咱们……你妈妈写的信我看到了……我……你安心养伤吧，我现在就去投案自首！”说完，转身大步朝门外走去。
田苹苹挣扎着坐起来，含着热泪喊了声：“爸爸！”
