郑板桥提倡“难得糊涂”，告诉人们，糊涂点好。但古人还有句俗语：“吕端大事不糊涂”，说的是小事装糊涂，不耍小聪明，而在关键时刻，才表现出大智大谋。二者并不矛盾，相辅相成，成为很多明白人的处世哲学。
吕端是宋朝大臣，他以忠厚谦让著称于世。在做使节出使他国时，有人在外国人送给使节人员的礼物中搞鬼，把一些途中受潮破损的礼物留给他，其余的则调换。吕端不知道，回国后把这些礼物分送他人时才发现被调了包，但是他并没有怒气。
在朝堂之上，他多次受到诬陷和排挤打击，但从不计较，也不去了解是哪些人在搞鬼。有人告诉他，他说：“吾直道而行，无所愧畏，风波之言，不足虑也。”有时连宋太宗也责备他，但他仍从容不迫，问答自如。
他和寇准共事，寇准性格刚烈，“虽有直言之风，而少包荒之量”，但吕端很懂得谦让，尽管他年长寇准26岁，仍总是谦逊地让寇准先说。因此，寇准与吕端的关系十分融洽。
当时，宋朝最大的威胁来自辽国，因有杨家将的惨败，宋朝畏战情绪严重。吕端极力推荐力主抗辽的寇准主持对辽事务，并表示自己情愿居寇准之下。
就此，很多人一定评判吕端是个唯唯诺诺，胆小怕事之辈。历史上不乏这样的人，赵高指鹿为马，很多人将错就错；王莽谋朝篡位，很多名人术士隐居不出。他们看起来没有错，可是总让人觉得缺少些胆气和豪情。而吕端并非如此，他敢于谏言，直面人生。
一次，宋太宗决定处死时降时叛的西夏王李继迁的母亲，吕端得知后，急忙请负责处理此事的寇准缓刑，然后找宋太宗劝谏，他直接指出这样做的弊端，请太宗改变主意，善待这位老人。宋太宗听后，夸奖吕端说：“若是没有你，险些误了大事呀！”后来，李继迁的儿子向宋朝投降，原因之一就是宋朝善待他的祖母。
因此，当有人向宋太宗说吕端为人糊涂时，宋太宗回答说：“端小事糊涂，大事不糊涂。”这句话成了人们传诵的千古名言，也成了后人为人处世的准则。吕端“大事不糊涂”最突出的表现在宋太宗逝世前后。
宋太宗病危期间，宰相吕端前去探问皇帝的病情，发现太子不在皇帝身边，立刻意识到其中有问题，马上在笏上写了“病危”两个字，命令亲近可靠的官员请太子紧急入宫侍候。没多久，太宗死了，李皇后叫王继恩来召吕端进宫。吕端进一步确认事情有变，估计李氏后党与内侍王继恩会废太子，改立他人为王位继承人。于是当机立断，扣留王继恩，将太宗生前所赐的手写的诏书重新检查一遍并锁起来，然后才入宫。
果然如吕端所料，皇后立意要改立太子。吕端说：“先帝立太子，正是为了今天。现在天子刚刚离去，难道可以马上就违抗天子的命令，在王位继承人问题上提出别的不同说法吗？”于是就拥戴太子继承王位。这就是后来的宋真宗。
在宋真宗举行登基仪式时，以“糊涂”著称的吕端又令人吃惊地精明了一次，他首先请求天子卷起帷帘，待他认清的确是原太子后，才下台阶，带领群臣拜见新天子，高呼万岁。
当你直面现实，不分对象地实话实说时，很可能会适得其反。就不如风趣地绕开焦点话题，幽默地糊涂、巧妙地避开，由聪明转糊涂，由糊涂转聪明，左右逢源，不为烦恼所绕，不为人事所累。
但是面临大事，则必须要清醒，不能再玩糊涂学。所以重要的事，要分清什么是大事，什么是小事。如果你是一个检察官，对于贪污腐败、行贿受贿之类的事绝不能糊涂；而对同事拿你一盒烟、不小心碰了你一下这种小事完全可以糊涂一下。其实分清大事小事很简单：只要是涉及人格尊严、规则原则之类的问题，就是大事，在这样的事情上就要学会拒绝，不能一味犯糊涂。
在小事上犯糊涂，做木头不容易，在大事上要精明，做决断更不容易，但是只要你心中有杆秤，知道哪些事不必去做，哪些事必须去做，这就足够了。
