当然这些传说只不过是古代人民在与洪水的长期斗争之中强烈愿望的集中体现。实际上从地质上看，长江三峡根本就不是人工开凿的，而是因为强烈的造山运动引起了海陆的变迁和江河的发育。
三峡地区在远古时是一片汪洋大海。1.8亿年前，印支造山运动得使华南地区形成了陆地，与华北的陆地连接起来，我国的地势东高西低，西南地区还是属于古地中海的，古长江是由东往西，流向古地中海的。7000万年之前，燕山的造山运动把巫山山脉从北向南隆了起来，古长江被切断，于是，巫山以东的古长江就向东流去，巫山以西的古长江还是向西流的。4000万年之前的新生代之初，喜马拉雅的造山运动气势很大，使我国西部地区迅速地抬升了起来，形成了世界的第三极高峰，青藏高原、我国西高东低的地势业绩形成了，这样西部的水就向东流去，冲刷切割阻挡的巫山山脉。长江的汹涌波涛将巫山山脉劈开，夺路奔流，壮丽的长江三峡大峡谷就这样形成了。
三峡鬼斧神工的地理奇观，雄、壮、险、奇的天然美景，是造物主在大地上刻画雕琢出的惊世杰作，也是大自然在地球表面留下的众多奇迹里面最雄奇壮观、最让人吃惊的一处。在三峡的两岸，人们可以欣赏世间罕见的、峡谷地貌、名山丽水、溶洞景观，还能考察4000多年前的历史文化、200万年前的古人类活动遗迹，因为这里保存了罕见的、却完整的地层古生物资料以及地质地貌现象，是我国国家地质公园中最大的，是“地质博物馆”。
长江三峡的景观特色
长江三峡是地球最大峡谷之一，惊心动魄的壮丽河山景使它闻名中外。它是由瞿塘峡、巫峡和西陵峡组合而成的，完美地共同构造出壮观瑰丽的画卷。
瞿塘峡的山势险峻，像斧削而成的那样上悬下陡，其中的夔门山势是最雄奇的，可以说是天下的雄关，所以有“夔门天下雄”之称，甚至有“众水会涪万，瞿塘争一门。”的诗句来形容。江水到这里，水流湍急，波涛怒号，蔚为壮观。清诗人何明礼的诗句“夔门通一线，怪石插流横。峰与天关接，舟从地窟行”写得甚为贴切。
巫峡幽深秀丽，两岸的峰峦也挺拔秀丽，古树和青藤在岩间繁茂生长，还有飞瀑泫泉悬泻在峭壁之上。峡谷九曲回肠，船在里面形式，会有“曲水通幽”的感觉。巫峡最著名的是巫山的十二峰，神女峰在里面有时最富魅力的，她耸立在江边，就像一幅浓淡事宜的山水国画。唐代诗人元稹之诗“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”就是很好的证明。
西陵峡则滩多水急，其中的泄滩、青滩和崆岭滩为著名的三大险滩。
在瞿塘峡北岸的黄褐色悬崖上有几个宽约半公尺竖立洞穴，里面曾经有长方形物体，从远处看，就如同风箱一样，因此被称作风箱峡。其实那些是战国时遗留的悬棺，目前，一共发现了9副，棺中有青铜剑、有人骨。现在，悬棺已经坠毁可，洞穴仍保存着。南岸粉壁崖上还有很多古人题咏的石刻，篆隶楷行，造诣各殊，刻艺精湛。
岩壁上依次的排列石孔是古栈道的遗迹，一般距离水面约30米，深约0.5米，多数是上下两排。古时在石孔上插一根6寸的木棍，再在木棍间铺上木板，就成了大宁河的栈道，人们就是在这样的木板上行走，运送物资的。
雄伟的三峡工程
长江三峡水利枢纽工程包括：一座混凝重力式的大坝和泄水闸、一座堤后式的水电站、一座永久的通航船闸还有一架升船机。三峡工程建筑是由大坝、水电站厂房、通航建筑物3部分组成的。大坝坝顶的总长达3035米，坝高达185米，水电站的左岸设有14台表机，右岸则有12台，前排是容量70万千瓦的小轮发电机组，总装机容量达到1820万千瓦时，以年的发电量可达847亿千瓦时。通航建筑物在左岸，永久通航建筑物是双线五包的连续级船闸还有早线一级的垂直升船机。
长江三峡工程共分3期，总工期18年。一期5年（1992～1997年），除准备工程外，主要进行一期的围堰填筑，导流明渠开挖。修筑混凝土纵向围堰和120米高的修建左岸临时船闸，左岸永久船闸、升爬机和部分石坝段的施工在这一期开始。二期工程是6年（1998～2003年），主要任务是修筑二期围堰、左岸大坝电站的设施建设和机组的安装，同时，还将完成永久特级船闸和升船机的施工。三期工程6年（2003～2009年），右岸大坝和电站施工是主要的任务，全部机组安装还将继续。三峡水库将是一座长600千米，最宽达2千米，面积达10000平方千米、水面平稳的峡谷型水库。
大坝建成后会对三峡的景观产生怎样的影响？专家指出，大坝建成，水位会升高，水面展就宽了，峡感会略有减弱，但是，还是能保持三峡雄奇幽的风采。像瞿塘峡两侧的高峰，海拔达1000多米，水到这里只是升高了40多米，只是淹到峰脚而已，“夔门天下雄”的气势与以前一样；神女峰海拔 达900多米，而下淹还不到50米，根本没有什么影响。
当然，损失还是有的，首先“险”字没了，其次有些景点还是被淹没了，如西陵峡内的兵书宝剑峡的“图书宝剑”将被全部淹掉；张飞庙也将被淹没。对此，有关部门已作了保护的计划，将张飞庙、屈原祠拆迁，移往别处。
当然，有失就有得。库区水位升高后，交通将更加便利，一些昔日藏伏在深山老林而不大为人知的旅游资源将被开发利用，为三峡增添新的景点。如小三峡上游将会出现景色更幽的小小三峡，等等。
相关链接——巫山文化遗址
考古表明，长江三峡巫山地区的文化积淀是相当丰厚的，有史可考的文化遗址遍布长江、大宁河的两岸，有170处之多。在这些遗址中，距今四五千年的大溪文化遗址、魏家梁子遗址、大宁河岸双堰塘遗址商周遗址是最具特色的。双堰塘遗址面积接近10万平方米，在这里曾经出土过三羊兽形铜尊、编钟石磬、石范。经专家分析这一带或许是一处古代巴人活动的中心地域，或者是“巴墟”的所在地。
巫山文化遗址中，长江南岸巫山县庙宇镇龙骨坡200万年前人类化石的发现是最令人震惊的。新石器时代晚期的魏家梁子文化的发现也让巫山成了研究三峡历史的重点区域。长江和大宁河两岸，巫山境内发现的几处大型古代城址，是研究古代三峡地区政治、经济、文化、社会进步难得的证据。
不沉的死海
死海是内陆盐湖，在巴勒斯坦与约旦中间的约旦谷地，它的西岸是犹太山地，东岸是外约旦高原。约旦河每年会向死海注进5.4亿立方米水，另外，还有4条较小但是常年有水的河流也从东面注入死海。夏季蒸发大，冬季又注入多，所以，死海水位就有了季节性的变化，从30～60厘米不等。
死海长80千米，宽处是18千米，表面积约达1020平方千米，平均深度为300米，最深处可达到415米。湖东面的利桑半岛把该湖划分成了两个大小、深浅各不相同的湖盆，北面的湖盆面积占了3/4，深处达415米，南面平均深度则不到3米。因为死海在有争议的约旦与巴勒斯坦的边界，因而，一直没能大规模地来通航。
死海的成因
关于死海的形成，有一个古老的传说：远古时候，这是一片大陆。村里男子们有一种恶习，先知鲁特劝说他们改邪归正，但他们不悔改。上帝决定对他们进行惩罚，就暗中谕告鲁特，让他携带家眷在已给既定的时间离开村庄，而且还告诫他，离开村庄后，无论身后发生多大的事，都不要回过头看。于是鲁特按时离开了村庄，走了没多远，他妻子因好奇而偷偷回过头看了一眼。转瞬之间，好好的村庄都塌陷了，她眼前的只是一片汪洋大海——死海。因为她违背了上帝的告诫，被变成了石人。虽然经过几十个世纪的风风雨雨，她仍旧立在死海附近的山坡上，守望着死海。上帝还惩罚那些执迷不悟的人，让他们没有淡水喝，也无法用淡水来种庄稼。
其实，死海作为一个咸水湖，是自然界发生变化的结果。死海处在约旦和巴勒斯坦之间、南北大裂谷的中段，南北长达75千米，东西宽5～16千米，海水的平均深度达146米，最深的地方约400米。它的源头主要是水中含有很多矿物质的约旦河。河水流进死海后，不断蒸发，矿物质就沉淀了下来，蒸发的水量比注入淡水多，这样海水的含盐量就越来越高，盐的比重是大洋海水的4倍。时间久了，越积越多就形成了现在世界上最咸的咸水湖。
由于死海的特殊性，它也造成了数倍于海洋的浮力，所以人跳进死海里不会下沉，反而可体验在其它海洋里无法感受到的漂游之感。
死海独特的海水
死海的水中含盐量高，越到湖底就越高，比普通海洋的含盐份高出9倍，最深处的湖水已经化石化了。因为盐水的浓度高，游泳者很容浮起来。湖水中除了细菌之外，无其他的动植物。涨潮之时，约旦河以及其它小河礼游来的鱼会顷刻见死去，因为死海是个大盐库。据估计里面的总含盐量约130亿吨。但是，近年来科学家发现死海湖底的沉积物中还是有绿藻、细菌等存在的。
死海海水呈深蓝色，非常平静，实际上，湖中有俩不同水团，从水面到40公尺深处，水温在19～37℃之间，含盐量是较低的，水里含有丰富的硫酸盐、碳酸氢盐等。在40到100公尺的过渡地带，下层的水温度不变，约22℃，含盐量高，还含有大量的硫化氢和高浓度锰、镁、钾、氯、溴等，深水之中还有饱和的氯化钠沉淀。
死海是个盐储藏地，主要蕴藏于西南岸的塞多姆山。自古代开始，这里的盐就已经有少量的开采。1929年，有人在约旦河口卡利亚开办了钾碱厂，之后又在塞多姆建了辅助设施。在1948到1949年的以阿战争中，该工厂被摧毁。1955年，死海工厂有限公司在塞多姆兴建了一家生产钾碱、镁和氯化钙的工厂，还有另一家生产溴和其他化学产品的工厂。
死海中有生物吗
死海含盐度高，据称除了个别的微生物，水生植物以及鱼类等生物在死海都是不能生存的，故得死海之名。洪水流来临之时，约旦河和其它它溪流中的鱼虾被冲进死海后，因受不了含盐量太高的环境，而且水中还严重缺氧，这些鱼虾的结局必定是死亡。
死海真的就没有任何生物吗？美国、以色列的科学家研究后，揭开了这个谜：在这种最咸的水中，还是有几种细菌以及一种海藻生存的。原来死海中有一种微生物叫做“盒状嗜盐细菌”，它有防止盐侵害的独特的蛋白质。
众所周知，蛋白质通常都必须置于溶液中，如果离开溶液就要沉淀，形成机能失调的沉淀物。高浓度盐分可以让多数的蛋白质产生脱水。而“盒状嗜盐细菌”的这种蛋白质即使是在高浓度盐分的情况之下也不会发生脱水，因此能够生存。
嗜盐细菌蛋白又被称作铁氧化还原蛋白。美国生物学家梅纳切姆·肖哈姆与以色列的几位学者一起，用X射线晶体学的原理找出了“盒状嗜盐细菌”分子的结构，原来这种特殊的蛋白是咖啡杯状的，“柄”上有带负电的氨基酸结构单元，它对一端带正电、另一端带负电的水分子有独特的吸引力。所以从盐分很高的死海海水中，它也能夺走水分子，使得蛋白质依旧逗留在溶液之中，这样，死海中有生物存在也就不是那么神秘莫测了。
延伸阅读——死海神奇的功效
死海中虽无动植物，但是对我们人类的照顾却很大，因为它让不会游泳的人也能在海中“游泳”。任何人进入死海都会被水的浮力托起，因为里面水的比重是只是1.17到1.227，远远超过了人体水比重（1.02～1.097），所以，人是不会沉下去的。
死海的海水不仅含高浓度的盐，还含有各种各样的矿物质。常在里面中浸泡，人们可以治疗关节炎和其它的慢性疾病。因此死海每年都能吸引成千上万的游客。
死海海底的黑泥中含有丰富的矿物质，因此也成为市场上抢手的护肤美容品。以色列在海边开的美容疗养院达几十家，他们败疗养者的身上涂满黑泥，只有两只眼睛和嘴唇露在外面。从希律王时期开始，死海算得上是世界上最早的疗养圣地了，里面的矿物质具有一定的安抚镇痛的作用。
尼亚加拉瀑布
尼亚加拉瀑布在加拿大与美国交界的尼亚加拉河的中段，属于世界七大奇景之一。该瀑布和非洲的维多利亚瀑布以及南美的伊瓜苏瀑布合称为世界三大瀑布。
尼亚加拉瀑布以宏伟气势和丰沛浩瀚水汽震撼世人。它是尼亚加拉河跌入河谷断层而形成的，河床绝壁上的山羊岛将瀑布分成加拿大瀑布和美国瀑布两部分，加拿大瀑布较为雄伟壮观，它高56米，岸长约675米，浩瀚之水从50多米高处猛冲而下，轰鸣声震耳欲聋，如同雷霆万钧。瀑布所溅起的浪花、水气达100多米高，阳光好时就会营造出一座七色的彩虹。在美国境内，美国瀑布是小瀑布，占水量的6%，河水为蓝色，瀑布有323米宽，落差为52米。
