绵延不绝的大堡礁
珊瑚海最著名的是它东北部的大堡礁。它是世界上最大、最长的珊瑚礁区，还是世界七大自然景观之一，被称作“透明清澈的海中野生王国”。
大堡礁绵延2000千米，纵贯蜿蜒在澳大利亚的东海岸，是最大的活珊瑚体。大堡礁的另一部分分布在岛屿周围，这些岛屿其实是海洋中的山脉的顶峰。整个大堡礁由3000多个形成于不同阶段的沙洲、珊瑚礁、珊瑚岛、泻湖组成，形成历史在10000年以内，即最近一次冰河时期以后。
据钻探，礁体下的是早第三纪陆相的堆积，说明该地区原先是在海面以上的。自早中新世，陆地下沉，中间还有数次的回升。海底礁坡上的多级阶地相当于更新世冰川所引起的海面变动停止期。礁区海底地形很复杂，有许多谷地，穿过礁区与现代河口相连，这是古代陆上侵蚀的产物。礁区海水的温度季节变化较小，海水较清澈，海洋生物很丰富：有彩色斑斓、形状奇特的小鱼；还有重90公斤的巨蛤和以珊瑚虫为食的海星。
营造如此庞大工程的是直径仅有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。群体生活的珊瑚虫以浮游生物为食，能够分泌石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后，留下遗骸，新一代再发育繁衍，如同树木抽枝发芽一样向高处以及两旁进行发展。就这样日积月累、年复一年，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼和藻类、贝壳等海洋生物的残骸胶结起来，堆积成了一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程是十分缓慢的，在最好的条件下，礁体每年也只能增厚3～4厘米。现有的礁岩厚度达数百米，说明“建筑师”们在这里己经历了相当漫长的岁月。同时也证明在地质史上，澳大利亚东北海岸地区曾经历过沉陷，使得追求阳光与食物的珊瑚不断地向上生长。
大堡礁内有350多种珊瑚，形状、大小和颜色都有很大的不同，有些微小，有些可宽达2米。珊瑚形态各异：扇形、鞭形、鹿角形、半球形、树木状、花朵状等的都有。珊瑚栖息水域的颜色从白到青再到蓝靛，可谓绚烂多彩；珊瑚本身有鲜黄、淡粉红、深玫瑰红、蓝相绿色，鲜艳异常。
相关链接——珊瑚丛中的生存竞争
在大堡礁眩目的珊瑚丛中也存在着争夺食物、空间这一生物界永恒的生存竞争。珊瑚分软珊瑚、硬珊瑚（造礁珊瑚）两大类，形态不同。有的如同鹿角，有的如同鞭子，有的如同扇子；有些可以禁受浪涛的冲击，有些只能生长在平静水域；有些长得快，遮掩亲邻、占有更多阳光；有些会用含毒的触须向水里释放致命化学物质，清除同领域的竞争同类。
此外，还有吃珊瑚的动物，如刺冠海星。它能把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上，把包括珊瑚虫活体在内的礁盘一起消化掉。刺冠海星的数量会发生周期性的剧增，有时甚至能把整片的珊瑚礁都吃干净。
珊瑚礁中生活的还有海绵、海葵、海参、海鞘、水母、巨蛤、鱼虾类等。就如同是海洋中的热带雨林，珊瑚是雨林中的“树木”，鱼类和软体动物是其中的“鸟兽”。同雨林中一样，也有各种生存竞争，比如鱼共有150种之多，竞争非常激烈。
喀纳斯湖
蒙古语喀纳斯是“美丽富饶、神秘莫测”、“峡谷中的湖”的意思。它在新疆阿勒泰地区布尔津县的北部，是一个高山湖泊，坐落在阿尔泰的深山密林中。我国绝大多数的江河属于太平洋水系，但是，喀纳斯却是属于北冰洋水系的。湖的四周，密布着原始森林，阳坡被茂密的草丛所覆盖。湖水主要的主要来源是奎屯、友谊峰等山的冰川融水以及当地从地表或地下泻入的降水。
喀纳斯湖是我国唯一一块西伯利亚区系动植物保护分布区，以喀纳斯湖为中心，建立起了总面积达5588平方千米的喀纳斯湖自然景观保护区，从上往下垂直分布着冰川恒雪带、山地冻雪带、高山草甸带、山地草原带等。
喀纳斯湖的动植物
作为我国唯一一块南西伯利亚区系动植物分布区，喀纳斯湖生长着西伯利亚区系的落叶松、红松、云杉、冷杉等珍贵树种，还有众多桦树林，已知的植物就有83科、298属、798种。不同植物的群落色彩不同、层次分明。秋季，各种植物就“争奇斗艳”：金黄、殷红、墨绿各具特色。林中的的灌木也很叶茂，连枯叶朽木上也长满了苔藓、野草。林间的空地草甸如阴、山花烂漫。
喀纳斯湖也是我国难得的有欧洲生态系统特征的自然区域，里面有动物39种，鸟类117种，鱼类5科8种，昆虫300多种，其中国家一级保护动物5种，二级13种，其它稀有动物9种，昆虫真菌的新种记录不少60个。喀那斯湖中还生存者“大红鱼”——一种被认为是“湖怪”的稀有鱼类。还有各种兽类、鸟类、两栖爬行类动物、鱼类、昆虫类等在这里繁衍生息。
喀那斯奇观
喀纳斯景区有很多“唯一”：它是亚洲唯一的“瑞士风光”，是我国唯一和四国接壤的自然保护区，是额尔齐斯河（我国唯一的北冰洋水系）最大支流布尔津河的发源地……喀纳斯奇特的景观是它获得如此多殊荣的主要原因。
千米枯木长堤：喀纳斯湖最北的入湖口有一千米的枯木长堤，是喀纳斯湖的一大奇观。洪水时，枯木长堤会飘起来。按理说，这些枯木会向下游漂，但多年来，它们却奇怪地浮动着逆流而上，长长地横列在喀纳斯湖的最上游的6道湾里。据说，有人曾经将枯木扔到下游的5道湾里，可是，那些枯木还是能回到老地方，与长堤连成一体。原来，每当洪水季节，河水携带上游大量的枯木漂入湖口，因有强劲的谷风，在遇到喀纳斯湖南面的巨大山体后风力变向，推动着漂入湖水中的浮木，逆流上漂，逐步在湖口汇聚堆叠，形成一条宽百余米、长两千、米枯木纵横交错的“千米枯木长堤”。
湖怪：喀纳斯湖另一奇观是湖中巨型的“湖怪”。据当地人传说，喀纳斯湖中有一个巨大怪兽，能够行云喷雾，吞食岸边的牛羊和马。这类传说从古到今绵延不断。近年来，科考人员从山顶观察到了巨型大鱼，成群结队，掀波作浪在湖中慢游，一时间把“湖怪”传得沸沸扬扬，神乎其神，又为美丽的喀纳斯湖增加了几分神秘的色彩。喀纳斯湖的神秘大概与湖怪传说有关。据专家考察推断，所谓湖怪，其实就是那些喜欢进行成群结队活动的大红鱼。这是一种生长在深冷湖水中的“长寿鱼”，寿命最长是200岁以上，而且它们行踪很诡秘，没有经验的人是很难捕到它们的。但当地人并不相信，在他们自己的传说礼，湖怪能够吃掉一整头牛。但谁也说不清湖怪的样子。
云海佛光：每年8月份，雨后清晨，喀纳斯山区谷地就会被浓浓的云雾所遮盖，只有一座座2000米以上的峰顶露在外面。这时，登上一览亭观赏来日出，就会看见头顶碧蓝的晴空斜挂着巨大的朝日，远近的雪峰，在朝阳下，反射出耀眼的光芒，脚下的白云如浪涛一样随风翻滚，彩云带着反射太阳的霞光变幻无穷地迎面而来。大约上午10时，太阳升到一定角度时，在湖西山谷的云雾中便逐渐显现出一个半圆形的巨大彩色光环，七色俱备，鲜艳夺目，下部则没于云雾中。光环色泽随着云雾的浓淡变化也时明时暗、时深时浅，这就是所谓的云海佛光。佛光大约持续一刻钟左右，随着太阳的高度、光线角度的变化就渐渐消失了。
变色湖：喀纳斯湖另外一种奇观就是变色湖。春夏之时，湖水会随天气的变化而发生颜色的改变。5月，湖水冰雪融化，湖水呈青灰色；6月，周山植物泛绿，湖水呈浅绿或碧蓝色；7月，洪水期到来，由于有了上游白湖的白色湖水的大量补充，湖水由碧绿色变为微带蓝绿的乳白色；8月，受降雨影响，湖水呈墨绿色；9月、10月，上游湖水的补给减少，再加上周围植物颜色发生变化，湖水变成了翡翠色。湖水会变色，是因为季节变化引起上游河水所含的矿物成分多少发生变化；同时，周围群山植物随着季节变化的颜色不同，不同色彩倒映在湖中，阳光的角度也发生变化，还有不同季节的光和作用对湖水的颜色也有一定影响。
卧龙湾：卧龙湾在布尔津县去喀纳斯的途中距县城140千米、距喀纳斯10千米处。四周森林繁茂、繁花怒放，绿草如茵；小岛景色秀美，进水口的巨石抵住中流，激浪拍着巨石，呈现玉珠飞溅的妙境。湖的泄水口有座飞架东西的木桥，站在桥上向北看，是平如镜的卧龙湾，向南看，哼看到奔腾咆哮的喀纳斯河。
月亮湾：月亮湾如同镶刻在喀纳斯河的明珠，能够随着喀纳斯湖水的变化而发生变化。传说，湖内有嫦娥奔月之时留下的脚印，还有传说这脚印是成吉思汗当年追击敌人时所留下的。
相关链接——喀纳斯湖边的图瓦人
图瓦人亦称“土瓦”和“德瓦”、“库库门恰克”，历史非常悠久，早在古代文献中就有记录。
有些学者称，图瓦人是成吉思汗西征时留下的一部分老弱病残的士兵，后来一直繁衍。但是，喀纳斯村的长者称他们祖先是500年前从西伯利亚来到这里的，他们与今天的俄罗斯图瓦共、国图瓦人同属于一个民族。
图瓦人现自在还保存着独特的生活习惯、独特的语言，图瓦语是属于阿尔泰语系突厥语族的，与哈萨克语言相似。生活习惯上，图瓦人除欢庆蒙古族传统节日——敖包节外，还有自己的邹鲁节（入冬节）、汉族人的春节和正月十五元宵节。图瓦人是信佛教的，丧葬方式是曲体入葬。
图瓦人在阿勒泰喀纳斯湖图瓦村和白哈巴图瓦人村居住，喀纳斯湖与图瓦人融为一体，构成喀纳斯湖旅游区特有的民族风情。
天山天池
天山天池是新疆维吾尔自治区的著名湖泊，位于乌鲁木齐东北100千米处，在博格达峰北坡的山腰。池面海拔1910米，南北长3.5千米，东西宽0.8～1.5千米。池滨云杉环绕，雪峰辉映，壮观异常。天山天池风景区以高山湖泊为中心，加上雪峰倒映，云杉环抱，风光秀丽。
西王母传说的人间仙境
天山天池是一个天然的高山湖泊，湖面是半月形的，长达3400米，最宽处约有1500米，面积达 4.9平方千米，最深处约达105米。天池是因为古代冰川、泥石流堵塞了河道而形成的，曲折而狭长，幽深而清澈。四周的雪峰上，消融的雪水也汇集到这里，是天池源源不断的水流来源。
在地质学上天池属于冰碛湖，湖水是高山溶雪汇集而成的，水深百米。盛夏，湖周绿草成茵，百花怒放，相当明艳。即使在盛夏，湖水的温度还是非常低，所以这里还是避暑的好地方。
天池背靠着博格达峰，该峰终年都有积雪。站在天池边，眺望白雪皑皑的雪峰，别有一番风味。天池四周的山腰上，有许多云杉林，形状就像宝塔。云杉林深绿、挺拔又整齐，充满气势，显示出了高山风景区所特有的景色。清澈的湖水，皑皑的雪峰和葱茏的挺拔云松林，组成了天池的迷人风光。
来到天池如登仙境，“瑶池仙境世绝殊，天上人间遍寻无”。这里流传着西王母与天池的传说：
天池俗称“海子”，古称“瑶池”。称“瑶池”，首推《穆天子传》，卷三载：“乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。传说是西王母（活动在新疆地区的一个母系氏族部落的女酋长）与穆天子欢宴的瑶台仙境。
据《山海经》、《穆天子传》、《竹书记年》等记载，大约在公元前10世纪，周朝第五代国君——周穆王姬满，命令御造父驾着八匹骏马，率领六师，放咨西来，游至西王母的国家，会见西王母。西王母在风景秀丽的瑶池设宴，款待周穆王。举筋奏乐间，西王母与穆天子应酬唱和。周穆王赠送给西王母白圭、玄璧以及中原的特产锦绸美绢之类。王母拜谢接受，也回赠给周穆王当地的瑰宝、奇珍。周穆王赠送给西王母的丝帛150丈，丝绫450丈。而西域的白玉、壁玉在中原被视为珍宝，《穆天子传》中有穆王“取玉三乘”、“载玉万只”的说法。这证明3000年前，西域与中原就已经有了交往。西王母曾经请周穆王游历瑶池和西王母国的山川名胜。游览瑶池之时，穆王登山，立石为碑，写下“西王母之山”5个大字，以记此行，并种下槐树来留念。临别之时，周穆王依依不舍，西王母也欢饮再三，对它千叮万嘱：“祝君长寿，愿君再来！”周穆王和西王母瑶池相会的传说还激发了众多文人墨客的无尽遐想。
其实，“天池”一名来自清乾隆48年，新疆都统明亮到博格达峰天池题“神池浩渺，天镜浮空”石碑。天池是“天镜”和“神池”二词分别取首尾二字而来。
迷人的天池景区
天池风景区以天池为中心，包括上下4个完整的山地自然景观带，总面积达380.69平方千米。天池的湖水清澈如玉；四周有群山环抱，绿草如茵，繁华似锦，有“天山明珠”的美称。挺拔苍翠的云杉塔松漫山遍岭。
天池风景区可分为“大天池游览区”、“大天池北坡游览区”、 “十万罗汉涅般木山游览区”、“娘娘庙游览区”、“博格达峰北坡游览区”，每区有8景，一共40景。
天池东南面是雄伟壮观的博格达主峰，蒙古语中“博格达”的意思是灵山、圣山，海拔5445米，主峰左右两边又有两峰。抬头看，三峰并起，如剑一般突兀插云。峰顶的冰川积雪闪着银光，与天池澄碧的湖水交相辉映，构成了高山平湖充满奇趣的自然景观。
