罗杰·史密斯就是这样一位能在顺利时居安思危的企业家，他被美国人称为“最伟大的生意人”、“一位有战略头脑的计划者”，他是美国通用汽车公司1981年上任的董事长兼总经理。史密斯接任通用汽车公司总裁的时候，并不是受命于危难之际，而是通用冲破困境走向发展的时候。有关统计资料表明，1984年通用汽车公司在美国500家最大工业公司的名单中名列第二，仅次于埃克森石油公司。这一年，通用汽车公司售出各类型车共830万辆，总销售额达839亿美元，获得利润45亿美元。同时，由于80年代以来石油价格不断下跌，美国人似乎又可以大手大脚地使用汽油了，于是“美国式”舒适而豪华的大轿车又时兴起来。在这种好的形势下，公司的经理们理应舒口气，过上几天安稳日子了，可是身为公司总经理的史密斯却没有这样想。他记取公司曾发生过的危机，深知像通用这样的大公司如果满足于现代，不从长远考虑，不先算和多算的话，是很难稳坐世界第一宝座的。
史密斯在公司顺利发展的时候，除了整顿机构，加强经营管理外，还大量收购别的企业，使通用的业务更加多样化。除此之外，史密斯还从公司的长远利益出发，为公司做出了两项重大决策。第一项：史密斯不惜投下几十亿美元的巨额资金，成立了一家全新的汽车制造公司——“农神公司”。农神公司的第一批产品在1987年推出。投产后的农神公司每年可生产40万至50万辆小轿车。农神公司的设备是经过改进的自动化的设备，生产出的小车的车型、成本和质量等均可以和日本车一争高低。
在农神计划未实现之前，为了对付进口日本轿车，史密斯采取了美国企业界通常采用的策略，即“如果你不能战胜他们，你就加入到他们之中去”，他与日本丰田公司签订了协议，在加利福尼亚的佛垒芒装配厂生产25万辆丰田设计的轿车，以通用的“雪佛兰”的车牌在美国市场出售。除了丰田以外，通用还与日本的“铃木”、南朝鲜的“大宇”和“现代”等汽车公司签订协议，用通用的牌子出售这些厂家的产品。史密斯之所以采用这些方式，其目的是为了在农神计划实现之前，防止因缺少替代产品，使通用被挤出传统的汽车市场。
