《虚云和尚全集》的出版，是佛教界的一大盛事，也是学术界的一件喜事。
虚云（？或1840—1959），是中国现代禅宗泰斗、佛门领袖，也是著名的诗僧。祖籍湖南湘乡，生于福建泉州。19岁于福州鼓山涌泉寺出家，次年受具足戒。其后，四处行脚名山古刹，参访求道，足迹遍及四川、西康、西藏乃至印度、斯里兰卡、缅甸等地。为报父母恩，43岁发心朝拜五台山。由普陀山起香，三步一拜，历经三载，备受艰难，终抵五台显通寺。56岁时，在扬州高曼寺，因沸水溅手，茶杯落地，而顿断疑根，彻悟本来面目。又在终南山潜修后，赴马来西亚、台湾省等地弘扬佛法。在泰国讲经期间，曾入定九日。后回国在云南弘教18年，重振鸡足山祝圣寺和昆明云楼寺（华亭寺）。90岁返鼓山任住持。后又赴广东重建禅宗祖庭，并以百余岁高龄，驻锡江西云居山。1953年被推举为中国佛教协会名誉会长。1959年秋圆寂，世寿120，僧腊101.
虚云和尚一生虔诚奉佛，志大气刚，悲深行苦，百城云水，万里烟霞，“坐历五帝四朝”，“受尽九磨十难”，忘身为法，腊高德劭，堪称佛门一代高僧，千秋典范。
从历史坐标来看，虚云和尚的以下四大业绩，奠定了他在中国佛教史上的不朽地位：
一、兼承五宗。虚云和尚于1892年在妙莲和尚座下受临济宗衣钵，为第四十三世；同时又在耀成和尚座下承曹洞宗法脉，为第四十七世。1932年应请遥接良庆和尚所传法眼宗法脉，为第八世。次年又应允远承兴阳词铎禅师所传沩仰宗法脉，为第八世。在主持重修云门山大觉禅寺后，又遥承己庵深静禅师的法脉，为云门宗第十二世。虚云一生传承临济，兼弘曹洞，匡扶法眼，延续沩仰，中兴云门，以一身兼嗣五宗法脉，承前启后，演衍宗风。
虚云在融会五宗禅修法门的基础上，主张恪守祖师的“平常日用，皆在道中行”的原则；又强调参话头的重要性，并总结出习禅者参话头的种种偏失，提出纠正的方法，使禅宗参话头的功夫更为具体化。
虚云虽身传禅宗法脉，但也绝不排斥净土、律、天台、华严和密等其他宗派，十分强调各宗不能角力互攻，不得自相摧残，提倡互相扬化，圆融兼通。他多次阐发参禅与念佛的互动关系，终生提倡“老实念佛”。
二、弘扬佛法。虚云和尚认为宗教的性质是“导引人心，趋于至善，是以移风易俗，补政治之不周”。他认为佛教更是“括哲学、科学、宗教三者，一炉共冶”，强调佛教以“济度众生，使众生脱苦”为宗旨。虚云在弘扬佛法时，反复强调的重点，一是修心。他认为修持唯在修心，一切修法，都是修心。为此他提倡修持者要有长远心、坚固心、勇猛心、惭愧心、忏悔心；要发菩提心，切戒生是非心、生死心、虚妄心。二是因果。虚云认为，佛所说法，“约而言之，则因果二字”。他反复强调世间、出世间都受因果律支配，一个人乃至一个社会，若能明识因果，就会自我警策，就有社会约束。若能时时念及莫造恶业，日日奉行善业，就自然会免遭苦果，而得乐果。
为了达到弘扬佛法最佳效果，虚云和尚还十分重视以情动人，他常常“以诗说法”，“以诗度人”，给后人留下了大量内容丰富、形式多样的诗作，为佛法增添光彩。虚云本人也成为与弘一、太虚等人齐名的诗僧。虚云还对诗歌的创作和欣赏发表独到见解，不乏新颖创新之论。虚云在近代诗歌史上的成就和地位，很值得深入总结。
虚云还把弘扬佛法和研究经典结合起来，以提升讲经说法的高度和力度。他撰有《楞严经玄要》、《法华经略疏》、《遗教经注释》、《圆觉经玄义》、《心经解》等著作，可惜这些著作均已散佚，使我们难以全面了解虚云在佛学理论上的贡献，实在令人遗憾。
虚云一生弘法，行踪遍及我国的东南和西南地区、港澳台地区，以及东南亚一些国家，影响广泛而久远。
三、重建古刹。虚云和尚深感佛教道场废圮，禅门衰微，律教乏闻，乃发愿中兴十方丛林，重建古刹。他一生重建大小寺院庵堂八十余处，兴复六大名刹：云南鸡足山祝圣寺、昆明云栖寺、福建鼓山涌泉寺、广东韶关南华寺、乳源云门大觉寺、江西云居真如禅寺。尤为可贵的是，他流血流汗，不畏艰辛，在重建的每处道场竣工后，就选一住持负责寺务，自己却悄然隐退，行脚他乡，绝不恋栈。辛劳一生，他自己却没有一椽私筑。其公而无私的崇高精神，令人敬佩！
虚云和尚为了使寺院宗教生活有章可循，以利僧人修持和僧团建设，在重建古刹的同时，还十分重视规章制度的建立。在云门山大觉禅寺，虚云就亲自主持制定了《共住规约》、《客堂规约》、《云水堂规约》、《禅堂规约》、《戒堂规约》、《大寮规约》、《浴堂规约》和《大觉农场的组织章程》等，这些规章制度有力地保障了寺院的规范管理，推动了僧团的教制建设。
四、培养弟子。据不完全统计，在虚云和尚座下剃度、得法、受戒、皈依的弟子达百万之众，大多分布在中国大陆和港澳台地区、东南亚和北美诸国。虚云一手重振祖庭，一手培养僧才，以绍隆佛种，续佛慧命。他分别传嗣了临济、曹洞、沩仰、云门和法眼五宗法脉，现在，所传法嗣及再传法孙，已有三四世，达数百人之多。其中佼佼者，如本焕、一诚、净慧、传印、佛源等，都是当代中国佛教界的中坚，他们在弘扬佛法、光大宗风方面，发挥了重要作用。
虚云和尚终生严奉戒律，一丝不苟，在对传法弟子耳提面命、多方教诲、严加钳锤时，也特别强调“以戒为本”，严守毗尼。他在南华寺创办了戒律学院，以庄严戒德。他反复强调守戒是崇信佛法、学习佛法的根本，说：“佛法之要，在于三无漏学。三学之中，以戒为本。良以由戒生定，由定生慧，若能持戒清净则定慧可自圆成。”他还尖锐地指出：“受戒容易守戒难，如能于千百人中得一二持戒之人，正法即可久住，佛种即可不灭。”真是逆耳忠言，论及持戒意蕴的极致之处。
虚云和尚弘扬佛教、为法献身的崇高业绩，足以从一个侧面反映出中国近现代佛教的足迹和特点。自1840年鸦片战争以来，迄至20世纪50年代末，中国社会急剧变化，动荡不宁，佛门衰落，宗风沦坠。虚云在皈依佛教后，客观上被赋予了振兴佛教的历史重任。“时势造英雄”，而英雄又推动历史，虚云不负历史使命，如法如理，应时应机，为近现代佛教的振兴做出了巨大贡献。
从虚云和尚百多年佛教实践的道路和走向来看，以下三个方面内容不仅适应当时佛教的情况，也符合今后佛教发展的需要。
其一，诸宗融会。虚云不仅提倡禅宗内部各派的融合，也提倡禅宗与净土等其他宗派的融合，还主张汉传佛教、藏传佛教、南传上座部佛教同步发展，为佛教不同派别协调关系，达到共同发展之目的指明了方向。
其二，传统与现代结合。虚云和尚强调佛教要适应时代，因时制宜。例如，他以百余岁高龄于1950年在云门大觉禅寺创办“云门山大觉农场”。与大觉禅寺地处山林农村不同，韶关市大鉴寺则处于城区闹市地段，虚云因地制宜，又率领大鉴寺僧众创办纺织工厂，推行“工禅并重”的理念。1953年还率众登上云居山真如禅寺，成立了“云居山真如禅寺僧伽农场”。虚云强调，自力更生是维护佛教的根本，他倡导并身体力行的“农禅并重”、“工禅并重”，在中国近现代佛教史上不仅具有历史意义，而且也具有现实意义，尤其是在国家繁荣兴旺和人民日益富裕的今天，如何坚持祖师“一日不作，一日不食”的遗训，更具迫切意义。
其三，以戒为本，以戒为师。如上所述，虚云和尚极端重视戒律，强调学佛必须学戒。戒是佛教的根本，僧人的师法。也就是说戒是佛教的内在规定和根本特征，持戒是佛教信徒的本质要求和庄严承担。没有戒，就不成为佛教。不持戒，即使参禅、念佛、讲经，也是外道。兹事体大，关系佛教的根本、形象、命运。虚云的严正告诫，对中国佛教而言，实具深远的警示意义和指导意义。
《虚云和尚全集》，设立《年谱》、《法语》、《开示》、《问书》、《文记》、《规约》、《诗偈》、《传记资料》、《追思录》、《杂录》十部分，分类合理，结构严谨，基本上涵括了虚云现存的各类文字著述，实是迄今为止最为完整的虚云文集。
《虚云和尚全集》全面地记录了虚云和尚的行履历史、言论思想、实践业绩，是目前了解、研究和总结虚云一生的最直接、最可靠、最完备的文献资料，同时也是透视中国近现代佛教面貌，进而研究中国近现代佛教史的不可或缺的资料。可以说，不了解虚云，就难以全面地了解中国近现代佛教的真相，就难以写出完整的中国近现代佛教史。《虚云和尚全集》中的《法语》、《开示》、《问书》、《文记》和《诗偈》等内容，对当前中国佛教的僧格建设、僧德建设、僧风建设和僧团建设，都具有现实的指导意义。此外，如上面已提及的，对研究中国近现代诗歌史也有其不可忽视的作用。
20世纪60年代初，我曾在中国佛学院旁听进修约八个月，其间净慧法师正在攻读研究生课程，法缘殊胜。故此，净慧法师每次见到我，总以老同学相称，甚为温暖亲切。日前法师嘱我为《虚云和尚全集》作序，特爰述所思所感，供作参考。是为序。
2002年10月6日于京郊时雨园
[原载净慧主编：《虚云和尚全集》第1册，郑州，中州古籍出版社，2009]
