唐肃宗收复京师后，李泌见肃宗。肃宗留李泌宴饮，同榻而眠。李泌看张良娣受宠，宦官李辅国权力越来越大，以及中书令崔圆三人向皇上进谗言，迫害自己，为了明哲保身，他决定退隐山林，在退隐之前，他决定尽最后一次努力，保全自己爱护的皇太子李俶。
当晚，李泌对肃宗说：“臣已略报圣恩，请准许我作闲人。”
肃宗说：“我同先生忧患多年，应与先生同乐，您为何要离去呢？”
李泌说：“臣有五不可留，愿陛下让我离去，免于一死。”
肃宗说：“何谓五不可留？”
李泌说：“我遇陛下太早，陛下任我太重，宠任我太深，我的功劳太高，事迹太奇，有此五虑。陛下不让我走，就是杀了我。”
肃宗说：“先生为何怀疑我，朕不是病狂，为何要杀先生呢？”
李泌说：“陛下不干杀我的事，我才敢请求归山，否则我怎么敢说？并且我说被杀，不是指陛下，是那五点原因。我想陛下，对臣这么信任，有些话尚且不敢说，等天下安定了，我哪敢再说什么？”
肃宗说：“我知道了，先生要北伐，我不听从您的建议，你生气了。”
李泌说：“不是，我说的建宁王一事。”
肃宗说：“建宁王听小人的话，谋害史长，想夺储位，我不得不把他赐死，先生还不知道吗？”
李泌说：“建宁王若有此心，广平王必怨恨他，可广平王每次与我谈话，都说弟弟冤枉，泪如雨下，况且以前，陛下欲用建宁王为天下兵马大元帅，我请改任广平王，建宁王要是想夺太子位，必恨臣，为什么他认为我是忠心，对我更加亲善呢？”
肃宗听到此，也忍不着泪，哭着说：“先生说得对，我知道错了，但事情已经过去，我不想再听这事了。”
李泌说：“我不是追究以前的责任，是为了让陛下警戒将来。当年则天后有四个儿子，错杀太子弘，立次子李贤为太子，次子贤内心忧俱，作《黄台瓜》词，想使天后感动，但则天后不予理睬，李贤被废后，死在贬所黔中。《黄台瓜》词这样说：‘种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尤可为，四摘抱蔓归。’陛下已经摘了一个瓜了，千万不敢再摘了。”
肃宗惊讶地说：“怎么会有这号事：我当把这首诗写在绅带（大带子）上，时时警惕意外的情况出现，”
李泌深沉地说：“陛上记在心上就行了，何心形于外呢？”
这次谈话后，李泌即入衡山，归隐泉林去了，由于他的话受到肃宗的重视，虽然张良娣、李辅国欲伤害太子，太子最终受到保护。
李泌像汉初的张良一样有眼光，他们二人都是功成身退，并目在退出政治斗争之时，还保着了太子，因此其结局都是圆满的。太子登上皇位后，对他们都很尊重。
李泌的聪明之处在于，他看到肃宁日益亲近小人，自己正处在败治斗争的漩涡中心。虽然与皇帝关系很好，但张良娣的枕头风厉害，李辅国又是服侍皇上的人，他（她）们二人经常在皇上身边，自己怎么能斗得过他们。李泌是有远见的，他的策略是斗不过则躲，像水那样屈与不争。只要太子即位，他就会重返政治舞台，如果太子保不住，他在朝庭内又有什么用呢？因此及早抽身局外。
屈与不争——蔡锷的消沉与出逃
“风流将军”蔡锷是一位进步、爱国的军事家，他对袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实十分不满。袁世凯因此对他怀有戒心。为了控制蔡锷，1913年，袁世凯将他调到北京，加以监视。蔡锷知道袁世凯对自己有戒心，所以在北京期间，他一面暗中与反袁力量秘密联系，一面装愚弄拙，巧妙地与袁周旋，以麻痹袁世凯及其党羽。
在袁世凯面前，蔡锷有时故意语无伦次，一问三不知。一天，袁世凯的一个党羽拿出一本赞成帝制的“题名录”，放在蔡锷面前，对这突如其来的“考验”，蔡锷急中生智，挥笔大书“赞成”二字，把自己打扮成帝制的拥护者。还经常与一班帝制派人物厮混，打得火热。
蔡锷为了早日逃脱袁世凯所设置的樊笼，他还装作意志消沉，涉足风月场所，结识了名妓小凤仙。小凤仙原是一旗人武官的女儿，父亲死后，她无依无靠，沦落风尘。她粗通文墨，喜吟歌词，更兼有一副侠义心肠。小凤仙慧眼识英雄，对蔡锷另眼相待。交往久了，蔡锷也对小凤仙有所了解，遂结为知己。在小凤仙的帮助下，最后出逃，回到云南，组织了讨袁护国军，打响了向袁世凯政府进攻的第一枪！
在特殊情况下，水道的屈与不争也是声东击西的手段，可用此法来进行伪装，以掩盖自己的真实意图。蔡锷就是靠此巧妙逃脱袁世凯的魔掌，组织护国军讨袁。
在现代战争中，水道屈与不争、以屈求伸的意思已发展为以灵活的策略对付险恶的局势，保障自己有回旋的余地，有再生的可能，以政治、外交斗争和军事斗争相结合，先求自己立于不绝之地，然后创造战胜敌人的条件。
在政治、外交斗争上，它表现为在自己蒙受巨大损失，面临绝境之时，暂时接受敌人极为苛刻的条件，以获得喘息之机。例如，第三次中东战争中，阿方遭到以色列的突然袭击，部分领土被敌占领，军事力量损失严重，在这种形势下，他们置大片领土于不顾，接受了停火条件，暂时忍受战败之辱，以坚定复仇决心，政治上实行联合，经济上求得发展，军事上不断强大，自强不息，忍辱奋斗。6年以后，果断地向以色列发动攻击，一举突破了巴列夫防线，粉碎了以色列不可战胜的神话，夺回了大片失地，洗清了以前的耻辱。可以说，如果阿方1967年以后不屈与不争，则谈不上1973年10月的战争胜利。
屈与不争——李广装死脱险境
西汉武帝元光六年（公元前129年），汉骁骑将军李广居然成了匈奴的阶下囚。
李广心急如焚：这次匈奴大举进犯上谷（今河北怀来一带），来势凶猛。我们汉营准备不足，吃了败仗。自己被俘不说，看着一个个情同手足的士兵倒在血泊之中，心中真不是滋味啊。
匈奴骑兵们却得意洋洋地瞥着他。他们知道，匈奴主单于早闻李广是员猛将，在双方大动干戈前就下过命令：“捉到李广，要活着给我送来。”
李广在战斗中身负重伤了，左右肩给各砍了一刀，左臂还给深深地射了一箭，伤口血流如注，脸色惨白。匈奴骑兵撇着嘴讥笑他：“李广，你可是大名远扬的飞将军啊。我们大王要请你喝酒，不吃敬酒就吃罚酒！”李广紧咬牙关，闭上双眼，不接话茬不出声。
匈奴骑兵拖来了一个绳子编织的大网兜，把受伤的李广放进兜里，架在两匹马中间，边拖边走。
这拨匈奴骑兵耀武扬威地走了十多里路。一路之上，唠唠叨叨地嘲笑着李广。这位一代名将不言不语，一直紧闭着双眼装死，各种念头却在脑中飞速转动：找准机会，快速逃脱！匈奴骑兵斜睨着李广，发现他早已眼皮合上，便渐渐麻痹了。
又行进了一段路，李广偷眼斜视，见路旁有一名匈奴骑兵胯下坐一匹好马，马上心生一计：何不施个夺马脱身之计！
李广突然趁颠簸的劲儿直直跳起身子，飞身扑到旁边那敌兵身上。说时迟，那时快，李广顺手夺过马背上那个匈奴兵手中的弓箭。电闪雷鸣般的一刹那间，匈奴兵尚未反应过来，已被李广重拳击落下马。匈奴士兵一片骚动。李广一夹马背，那马腾地窜出大老远，笔直地向南逃跑，一口气跑出好几十里。
几百匈奴骑兵醒过神来，紧追不舍。李广一边猛夹马背狂奔，一边抽出那骑兵留下的弓箭，弓似满月，箭似流星，弯弓射出，打头的匈奴兵给击中眉心，当场倒毙于马下。
匈奴兵迟迟疑疑，放慢了速度：李广有了弓箭，他可是有名的神箭飞将军啊。小心点，别送掉了命！
就这样，李广慢慢甩掉了他们，死里逃生。
像水那样屈与不争，保存实力，是为了东山再起。
日本日立公司为了扩大企业规模，发展生产，投入了大量资金，购买新建厂房建筑材料，新添置一些设备。这时，正赶上了60年代初整个日本经济萧条时期，现有产品滞销，卖不出去，扩大企业规模就可想而知了。面对这一严峻情况日立公司有两条路可供选择：一条路是继续投资；另一条路停止投资施工。日立公司经过大家认真讨论、分析、研究，最后，果断决定走后一条路，停止投资实行战略目标转移，把资金投放到其他方面，积蓄财力，待机发展。
经过实践证明，日立公司的决策是正确的。从1962年开始，日本三大电器公司中的东芝和三菱的营业额都有明显下降，但是日立则一直到1964年仍在继续上升。进入60年代后半期，一个新的经营繁荣时期来到了，蓄势已久的日立不失时机地积极投资，1967年投入了102亿日元，1968年上半年就突破了千亿大关，达1220亿日元。从效益上看，1966至1970年，5年内销售额提高了1．7倍，利润提高了1．8倍。
北京服装厂是一个只有百余人的集体企业，产品曾一度滞销积压，资金无法周转，生产几乎处于瘫痪状态，怎么办？厂领导从市场调查中发现，服装行业强手如林，竞争激烈，本厂的生产设备和技术力量薄弱，难以与其抗衡，如继续生产服装，势必走向绝境，无异于“在一棵树上吊死”。于是，他们根据市场情况和本厂条件，转产以手工操作为主、大企业不愿意生产的酒心巧克力。产品拿到市场试销，订户蜂拥而至。当月投资生产、当月盈利，企业起死回生。
作为企业决策者，当企业在危难关头，要有胆有识，看准新的门路，当机立断，实行战略转移，及时转产，调整投资方向，企业才能渡过难关，转危为安。这是水道屈与不争思想的精髓。
屈与不争——姜维避祸走为上
这个智谋见于《三国演义》第一百十五回“诏班师后主信谗托屯田姜维避祸”。
当姜维在祁山一带同魏将邓艾殊死战斗时，后主刘禅在成都，听信宦官黄皓的话，贪恋酒色，不理朝政。朝中大臣因后主荒淫，对国家前途不免忧心仲仲，一时之间，贤人逐渐离去，而小人却乘虚而入。当时有个名叫阎宇的右将军，什么功也没立，只因善于巴结宦官黄皓，居然爬得很高。他听说姜维在祁山战斗不利的消息，便求黄皓对后主刘禅说：“姜维一次又一次出兵都毫无建树，可以让阎宇代替他。”后主自然听从，便派出使臣，携了诏书，召回姜维。姜维正在祁山进攻魏军的营垒，忽然之间一天连来三道诏书，命他班师。他无可奈何，只好从命。
回到汉中以后，姜维安排好人马，便同使臣一起到成都去面见后主。可后主一连十天都不上朝。姜维心中十分疑惑。这一天来到了东华门，正好遇见秘书郤正。姜维问他：“天子要我班师，你知道是什么缘故吗？”正笑着回答：“大将军怎么还不知道，这是黄皓为了让阎宇立功，请求朝廷，发出诏书召回将军。后来又听说邓艾善于用兵，估计阎宇不是他的对手，这事才又搁下不提了。”姜维一听此言，不由大怒说：“我一定要杀掉这个奴才！”正制止他说：“大将军继承诸葛武侯的事业，责任大，职权重，怎么能那么感情用事？如果闹得天子都容不下你，那可就不妙了。”姜维很感激地说：“先生的话很有道理。”
第二天，后主与黄皓在皇宫后花园设宴饮酒，姜维领几个人直接进来。早有人向黄皓通风报信，黄皓慌忙躲到花园的一角。姜维来到亭下，叩拜后主，流着泪说：“臣将邓艾已围困在祁山，陛下接连降下三道诏书，召我回朝，不知陛下是什么意思？”后主默默不语。姜维又说：“黄皓奸邪狡猾，专擅朝政，与东汉末年那些祸乱国家的宦官没什么两样。只有早早杀掉此人，朝廷才可以安宁，中原才可以恢复。”后主笑着说：“黄皓不过是一个供使唤的小臣，就算他专权，也不能有什么作为。你又何必把他放在心上？”姜维叩头说：“陛下今日不除黄皓，灾祸很快便会降临了！”后主说：“爱一个人便愿意他活下去，恨一个人便要他死，你怎么连一个宦官也容不下？”说着便命人到花园一侧去找来黄皓，让他向姜维叩头请罪。黄皓哭鼻子抹眼泪地说：“我不过是伺候皇上罢了，并不曾干与国政。将军千万不要听信外人的传言，想要杀我。我这条小命就掌握在将军的手里，还请将军可怜可怜我。”说罢，又是叩头，又是哭号。
姜维愤愤而出，见郤正，将这些情况详详细细地告诉了他。正说：“将军将有大祸临头了。将军若有个三长两短，国家也就完蛋了。”姜维说：“请先生教我保国安身的办法。”正说：“陇西有一个地方，名叫沓中，那里土地十分肥沃。将军何不仿效诸葛武侯屯田的事，上报天子，前往杏中屯田？这样，一可以收获粮食以供军中之用，二可以夺取陇右大片土地城池，三可以使魏国军队不敢对我汉中轻举妄动，最后，将军在外握有兵权，谁也不敢算计你，可以避祸。这就是保国安身的办法，将军应早早去实行。”姜维大喜，道谢说：“先生的话真是金玉良言。”
第二天，姜维上表后主，要求去沓中屯田，仿效诸葛亮，后主答应了，他便回到汉中。
