昭宪十三年，突厥大军进犯大秦边境。凌青云带领靖北军紧守城防，打退敌人一次又一次进攻，成功将突厥拒之国门外。
却不想突厥收买了嘉峪关一名副将，绕道极西之地嘉峪关，于四月十七日里应外合攻破城门。凌青云得到消息，立即带兵三万驰援嘉峪关，在临泽与突厥大军遭遇。虽然经过急行军，将士都很疲惫，但国门被破，所有将士撼不畏死，竟然一鼓作气大败突厥。而后，凌青云据守临泽，让将士们稍事休整。
然而，就在这天晚上，有刺客混入临泽军营，于帅营中成功刺杀凌青云。凌青云重伤昏迷，军中人心不稳。第二日，突厥再次反动大规模进攻，因临泽城池并不坚固，靖北军苦守一日一夜之后被攻破，凌青云被亲兵救走，下落不明，生死不知。
消息传回兴庆，凌越立即带兵五万赶往临泽，在永昌一带与突厥遭遇，首战告捷，收复民乐、山丹两城。大军逐步往张掖推进，收拾起部分残兵，但一直没有父帅的消息。
突厥据城而守，暂时与大秦成相持之势。凌越将大军安置在民乐一带，偷偷带兵出城寻找父亲，不意中了突厥圈套，突围中被暗箭所伤，因箭上有剧毒，不治而亡。
之后突厥趁势攻打民乐，趁靖北军内乱的时候出其不意一举攻破民乐，而后大军一路南下，将永昌、武威、古浪等地劫掠一空，百姓们纷纷南下逃亡。
从前突厥进犯，一直都以兴庆、中卫、中宁一带以北为主战场，所以靖北军的主要兵力都分布在这一带，想不到这一次他们竟然用了疑兵之计，在兴庆城外摆开阵势，将靖北军主力都拖在这里，却又在嘉峪关外买**细发动偷袭，如果等他们绕到兴庆后两面夹击破了兴庆防线就糟糕了。
靖北军先后失去主帅和少帅，最后总算在军师杨信的带领下在金城（兰州）站稳了脚跟，与靖远、中卫、兴庆连成一线，共同抗敌。同时，杨信带兵离开兴庆之时也安排了亲兵护送永乐公主和凌氏少夫人（桑雨烟）南下，估计十日后可以到达长安。
李明道看着迟了三天才到达的详细奏报，依旧是半信半疑。
凌氏在兴庆经营多年，靖北军乃是大秦战斗力最强的军队，怎么这么容易就被击溃了？凌青云可是一员老将了，生平从无败绩，防守也一直很严密，怎么会被人刺杀呢？还有凌越，看起来那么稳重的一个人，竟然也中了突厥的埋伏？真的是因为心急父亲安危被人利用还是有其它原因？
李明道细细研究这份奏报，问题似乎都出在暗杀、暗箭上面。究竟是什么人跟凌氏过不去呢？还特别在国难当头的时候搞暗杀。若说是突厥的阴谋诡计，看他们以往的战例似乎没那样的能耐；若说是凌氏的仇敌，也不至于在突厥进犯的时候刺杀吧？……难道是杜氏余孽？
李明道召集几个心腹连同兵部尚书和几名侍郎一起商讨。边关失守，失去长城的阻拦，突厥铁蹄南下长安可就太快太容易了，万一杨信带兵抵挡不住，大秦只怕……
“现在必须往西北增派援兵！”桑陌愤然道。
这不是废话么？当然要增派援兵，可是，援兵从哪里来？由谁带领？
“目前江南贱民动乱已经平定，可以让平叛大军北上支援靖北军。”冯秋阳建议道。
周鑫立即摇摇头。“远水救不了近火，从江南到西北，就是急行军也需要两个多月，更不用提这一路需要耗费的粮草了。”
“凌统领怎么看”自从三天前得到消息，李明道就一直没有睡好觉。他神情很是疲惫，眼中已经有了血丝。
“哼！”不等凌夏开口，陆西竹就冷哼一声。因为凌氏的靖北军在西北失守才导致如今的危急局面，陆西竹现在很看不起凌氏一门的人。什么国之栋梁，什么大秦的钢铁长城，传得多么了不起，结果呢？不到两个月就给突厥打败了。
“凌氏一门愧对皇上隆恩，臣，臣愿亲自去西北，收复失地，为父兄报仇！”凌夏眼中泛起血丝，神情很是悲愤。
嘉峪关失守，李明道心里自然也是怨怪凌青云父子的，可是看着凌夏眼中的愧疚和悲愤，想着凌氏本来也不是无能之辈，之前也颇多战功，再怎么不济也是死在战场上的，如今凌氏就剩下凌夏一员大将了，他也不好多加责怪。
“可是如今，没有援兵啊！”李明道低叹道。
“臣以为，可以从地方抽调城防军，从长安到金城，沿途郡县每城抽调两千人，到了金城也有五万余人。”
凌夏现在的表情可不是装的。他知道二哥与穆甘曾经密谈达成了协议，靖北军佯败，突厥进关，引皇帝亲征，计划中倒是提到过，但爹爹被刺失踪却是计划中没有的，目前却已经被证实是真。那么计划中的二哥阵亡，到底是真是假？难道是突厥背信弃义？凌夏细细一想，觉得很有可能。
突厥狼子野心，与他们合作本来就是与虎谋皮，当初他就不同意，可是二哥一意孤行，说这是最快也是最好的办法，还让他不要担心，说已经有了妥善的计划。凌夏想着二哥向来稳重，又有爹爹和杨先生在，便没有插手，只负责江南的战事。
现在这个状况，到底是哪里出了问题呢？凌夏焦虑不堪，只想快点带兵去西北查探清楚。
李明道细细考虑了凌夏的建议，觉得可行。这时，凌夏又道：“如今江南动乱已经平定，可以让江大人带兵进京，再设置一道防线巩固京城。”
“好！”李明道立即拍板。这个建议好，让江南的平叛大军去西北显然来不及，让凌夏先抽调部分城防军去金城支援杨信，然后调江南的水军到长安布置防线，这样才是最合理的。“这样，长安的城卫军也抽调两千北上吧！”
“这怎么行？”桑陌想也没想就站出来反对，“皇上安危关乎国运，绝对不能抽掉城卫军。臣建议从长安以南各郡县中抽调部分城卫军巩固京畿。”
“桑大人言之有理。”其余人等纷纷赞同。
然而陆西竹却带着几分为难道：“皇上，靖北军没能守住西北防线，视为失职，凌将军战死沙场，朝廷不追究他们的失职之罪已经是宽宏大量了，怎么能让凌统领再次掌兵？”
随着陆西竹的话，众人都将目光放到凌夏身上，怀疑、怜悯、讥诮，谁的目光都不好看。
凌夏脸色一阵红一阵白，显然心中气怒悲痛不已。但人家说的也是事实，他心中再怎么愤怒也只能隐忍下来。
李明道淡淡地瞥了凌夏一眼，心中也忍不住嘀咕，凌青云和凌越都败了，凌夏过去有用吗？但凌夏不去，又让谁去？朝中可堪大用的将领本来就不多，虽说凌青云和凌越都败了，但主要还是败在小人的刺杀和暗算上面，凌夏毕竟也是靖北军少帅，由他继续统领靖北军最好不过了。
但陆西竹的顾虑也有道理，如今靖北军连失两名统帅，威信大失，从城卫军抽调的人马未必完全听从调令，凌夏过去，只怕未必能站稳脚跟……
冯秋阳看皇帝蹙眉沉思，又看了看凌夏道：“如今朝中也没有合适的大将，凌统领不去，还能派谁去？难道让皇上御驾亲征不成？”
御驾亲征？
李明道一听，只觉得眼前一亮，这倒是个好主意！要是凌夏无法抵抗突厥铁蹄，那么长安迟早会被突厥覆灭，自己同样危险。如果凌夏能阻挡突厥脚步，收复失地，那自己御驾亲征还可以激烈士气，就更加容易取胜了。同时，御驾亲征阻挡突厥南下，也能为他赢回溃散的民心。
“朕倒觉得御驾亲征不错，诸位爱卿以为呢？”
“皇上，万万不可，您是一国之君，如何能亲身涉险？”这次是凌夏第一个站出来反对。
“是啊，为了大秦，皇上也要保重龙体啊！”
“驱逐敌寇自有臣子为您分忧，何须皇上亲自出手？”
“若事事都须皇上出手，那朝廷养着我们这些臣子又有何用？”
总之，所有人一致反对。
然而李明道一旦在心里有了这么一个主意，便如一团烈火在胸口燃烧，令他热血沸腾。御驾亲征，打败突厥，重振大秦声威，重新聚拢民心，这是一项冒险，但同时也是一个难得的机遇。
“啪……”李明道抓起一块墨玉的镇纸在桌子上重重一拍，镇纸摔成三块，同时李明道站起身来，沉声道：“天子有守土之责，太祖太宗将这份基业交到朕手中，朕若坐视国土沦陷，百姓被蛮族奴役，朕何以称天子？百年之后朕还有何面目去见列祖列宗？”
众人一惊，正要劝谏，只听李明道厉声道：“朕决定了，朕要御驾亲征！凌统领……”
