“是啊，是啊，大人，您只要尝过别的女人就知道了，味道都差不多的。”
“走，走，走，我们这就带大人尝尝鲜去！对了，长安最好的青楼是哪家？”
“问问掌柜的就知道了，好像叫什么天香楼？”
“好啊，好啊，大家一起去！妈的，老子憋了很久了……”
“哈哈哈哈……”
“大人，您去不去？”一名亲卫低声问凌夏。
凌夏原本埋头喝酒，此刻仿佛受了刺激一般站起身来，猛然摔了手中的酒杯，大声道：“去！怎么不去？”
一行十多个人来到天香楼，老鸨看到他们虽然已经喝得醉醺醺的，但只要眼睛有一伦，便透出腾腾杀气。她听说是从南方水师调到京城来的将官，不敢得罪，立即召来最温柔最漂亮的十来个女儿服侍，又赶紧置办了上好的酒菜送到房中。
喝得半醉的凌夏被手下的兄弟们簇拥着进了一间华丽的闺房。一个年轻美貌的女子带着几分羞怯将他扶到床前坐下。
一群兄弟中，年纪较长的章秋云虎着脸对那女子道：“好好伺候我们家大人，少不了你的好处！”而后，他又拍着凌夏的肩膀笑道，“大人慢用！”而后那些兄弟们就呵呵笑着出去了，顺便帮他关好了房门。
凌夏醉醺醺地靠在床上，眯着眼睛打量眼前这个女子。这少女看起来不过十五六岁，是老鸨特意找来的清倌，据说本打算下个月竞价**的，很干净，没伺候过人，此刻脸上还有些羞涩。论身材，这女子比起云桥来一点不差，论相貌，也差不了多少。
凌夏暗自品评着，兄弟们说得不错啊，何必在一根树上吊死？他凌夏有权有势有才有貌，还怕找不到女人？
“叫什么？”
那女子帮凌夏脱掉靴子，抬头看了凌夏一眼又羞涩地低下头去，满脸红晕道：“奴家海棠。”
“海棠？倒真的像一朵海棠花呢！娇媚，呵呵……”凌夏轻笑两声，脑子里却不由自主地想起云桥来。
想起那一次他和云桥在沙漠中遇到沙暴，当他们从骆驼身下爬起来，云桥顶着一头凌乱干枯的头发，满脸的沙尘，却美得那样眩目，那样动人心魄，好像一株永远追随着阳光的向日葵，让他对未来充满了期待。这一刻，那个温暖灿烂的笑容忽然如此清晰地浮现在他脑海中，让他不由自主想起当时自己的誓言。
他曾暗自发誓要一辈子对她好，再也不让她吃一点苦头的；还有随后遇到穆甘，在他有危险的时候，她不顾一切地冲了过来，吓得他半死；还有他与穆甘决斗以后，她脸上抑制不住的泪水；他受伤昏迷之后，她不离不弃，尽心尽力的关怀照顾……
……一生一世，无论顺境或逆境、无论富裕或贫穷、无论健康或疾病、无论快乐或忧愁，始终不离不弃……她忘记了他们的誓言，他又何尝不是呢？
他说过要一辈子爱护她，不让她再吃一点苦头，不让她伤心难过的，可是他到底还是让她伤心了啊，不然她怎么会绝然离开？又怎么会有后面的事情？又怎么会有如今的咫尺天涯？
海棠坐在床边，已经脱得只剩下一个锈着朵朵火红海棠花的肚兜，越发衬得她细致滑腻的肌肤欺霜赛雪。
海棠见凌夏抬头看着自己，不由得嫣然一笑，而后便伸手去帮他脱衣服。
凌夏忽然抓住她的手。
“大人？”海棠娇媚地唤了一声，眼波流转间，无限诱惑不言而喻。
“对不起……”凌夏忽然扔开她的手，随即翻身下床，迅速穿好靴子就要离开。
海棠着急了，赶紧跳下床抱住凌夏的手臂，微微仰着头，一双泫然欲泣的眸子楚楚可怜地望着他道：“大人，是海棠伺候得不好么？求求您不要走！您要是走了，妈妈会打死我的！”
凌夏冷然地看着海棠惹人怜爱的小脸、丰满的胸脯、纤细的腰、雪白的膀子，脑子里却忽然闪过玉梅当初跪在自己面前可怜哀怨的情景。他心中一冷，坚决果断地抓起海棠缠着自己的手用力一扔，看也不看她一眼，推开窗户便毫不迟疑地跳了下去。
李明道抬起头来，诧异地问：“他真的去了天香楼？”
一个黑衣人跪在地上道：“是！凌统领似乎喝醉了，被他的部下扶着进去的。”
李明道想了想，微微蹙眉，又问：“知道他们都说了些什么吗？”
黑衣人低着头，沉声道：“请皇上恕罪，凌大人是高手，属下不敢跟得太近，并未听清。”
李明道想了想，挥挥手道：“朕知道了，下去吧！”
黑衣人无声地告退离开。李明道轻轻用手指敲打着桌面，自言自语地说：“找了这么久，忍了这么久也是难得了。看来得给他找个女人才行……”
第二日，李明道早朝以后在勤政殿召见了凌夏，询问水师那边的情况，对于接任水师都督人选一事征求他的意见。
凌夏的意思是现在水师中几位副将论资历论才干都还是不错的，如果皇上信任，可以从中挑选一人接任水师都督之位。更何况如今要逐渐削弱士族的势力，启用庶族和寒门出身的人才争取民心，这对巩固新的官制改革和科举制的推行也是很有必要的。
李明道点点头，细细询问了几位副将的能力和性格，最后将五品明威将军江大年晋封为正四品的虎威将军，授予大秦江南水师都督一职。
李明道当即便让周鑫拟旨，不打算拿出去讨论了。如今从水师中抽调的精兵也到了，李明道便正式下旨让凌夏接管禁卫军统领一职。
周鑫悄然打量了凌夏一眼，对这位国舅爷圣眷之隆颇为感叹。
自从知道皇上想将城卫军和禁卫军都交给凌夏，他和桑陌就开始在皇上跟前进言。说这无异于将整个京城整个皇宫都交给了凌夏，而凌夏又是皇后娘娘的兄长，万一凌氏有异心，情势会相当危险。
可是，皇上平时多采纳他们的意见，在这件事情上却显得很自信，丝毫不为所动，实在让他们猜不透其中缘由。
若说是因为皇后娘娘他们可不相信，他们都知道皇上心里真正在意的是谁。若说只是因为凌大人是皇上的表弟，那就更没道理了。皇上连自己的亲兄弟都信不过，又怎么可能对一个表弟存在什么“手足之情”？
李明道当场将圣旨交给凌夏，忽然又换了一副轻松的口吻道：“今天暂且再休息一日吧，听说这几日你都忙着城卫军的布防。现在基本上安排好了吧？找个放心的人帮你看着。禁卫军的事情拖不得，你也心中有数的，明天就开始着手办理吧！”
“臣遵旨！”凌夏在皇帝面前向来谨言慎行，与桑陌不拘俗礼全然不同。
李明道心中暗赞他懂事，对他越发亲切，忽然又笑道：“安之，朕今晚让皇后准备了一个宴会，为你和江南的将士们庆功，你可不要迟到了！”
凌夏一怔，还有宴会？
“谢皇上隆恩，臣告退！”
李明道看着凌夏少年老成地告退离开，忽然叹息了一声道：“一个人，总要经历些事情才能真正成熟起来啊！”
周鑫疑惑地看了看皇上，不明所以。
当晚的宴会很热闹，皇帝圣旨一下，京城的大小官员们便带着夫人女儿进宫来了。自杜氏反叛之后，这还是皇宫第一次举行大型宴会呢。
凌夏虽然接任了城卫军统领和禁卫军统领两个重要职务，但都无需上朝，是以很多人还是第一次见到这位圣眷隆重的国舅爷。众人心中对他一人身兼两个统领多多少少都有意见，但连皇上的心腹桑大人都没能劝得下来，他们又何必去触皇上的霉头呢？他们之前跟杜氏可也有些说不清道不明的关系，难得皇上没有追查到底，他们可不敢主动送上门去给皇上修理。
杜氏下台，皇帝就取消了丞相和太尉一职，虽然暂且没有提出三省的概念，但基本上已经是按照这个在设置人手进行分工了。所以，皇位以下，就是六部尚书的座位了，而凌夏这个天子宠臣，又是皇亲国戚，还是今日庆功的大英雄，自然坐在了皇帝下首第一个位置。
皇后虽然还没有举行册封典礼，但圣旨已下，身份明确，皇帝特意让她过来与众臣见了一面。众臣参拜之后，凌想容便道：“刚才我们说起此次大败倭寇的事情，又提起几年前靖北军大败突厥的事情，各位夫人和小姐对战场上的英雄很是仰慕呢，纷纷向本宫请旨，想过来向凌统领敬杯酒，不知道皇上意下如何？”
凌夏一听，大大一怔，不明白想容在做什么。
只听皇上朗声大笑，而后道：“好，好！让她们都过来吧！”
于是，皇后冲着珠帘招招手，就有太监引着三名年轻少女过来，一个个都带着几份羞涩与惊喜偷偷打量凌夏。
