黛玉今日来，原就是想知道史家退亲的缘故，如今不得要领，自然也没什么话说。
倒是卫夫人话头极多，性情又爽利，拉着黛玉不住嘘寒问暖，十分亲热，言谈之中，又不免问一些四姑娘的事情。
黛玉从卫夫人话中才知道，原来自己娘亲年轻时候，才貌双全，倒是有许多千金小姐都是极交好的姐妹，闺阁戏耍十分相亲相爱，如今情分亦重，如今的太后和睿皇贵太妃亦是娘亲的手帕交，更别说卫夫人这些王妃诰命之类的了，若果然说联络有亲，四大家族根本不能和自己家里相提并论。
黛玉和水溶在卫家用过了午饭，眼见春雨已过，天空晴好，便起身告辞了。
卫夫人便命卫若兰亲送出去，冯紫英是天生爱凑热闹的主儿，知道卫夫人定然有好戏，便赖在卫家不肯走。
卫夫人也真是能沉得住气，竟是丝毫不提退亲之事，毕竟若卫家退亲，别家达官决不会去聘湘云；若是史家退亲，又会招惹不遵诺言之意，会有嫌贫爱富之说；于卫家，其实并无多大损面。
果然史家是坐不住的，过了些日子还不见卫家退亲的动静，湘云也急了起来，只问史夫人缘故。
史夫人看着湘云焦急的模样，便冷笑道：“卫家原是极难得的人家，模样根基富贵都比咱们家强，偏你竟不愿意。你倒是想退亲，自然我也如你所愿，只是来日里你若不得这样好的人家，可别在亲戚跟前说是我的不是！”
湘云不敢吭声，低头道：“虽然说是父母之命媒妁之言，如今父母不在，自然是叔叔婶娘做主。但是侄女却素知那卫家公子身子弱得很，竟比林姐姐还要弱不禁风，常常都是在江南水乡那边养病，甚少在京城中的。再说了，倘若他竟有什么好歹，竟叫侄女守了望门寡不成？见大嫂子那样，我心里可是怕得很！”
史夫人问道：“素日里你深宅大院的，如何知道这样的事情的？我们家里也并没有人说过这样的话。再说了，谁说那卫家公子身子不好的？若是不好的话，如何却见卫夫人日日喜笑颜开的？”
湘云低头道：“我是听宝姐姐说的，她家里生意广，门路多，薛大哥哥又是常在外头走动的，自然知道的事情也多。”
史夫人冷笑道：“你倒是和她好，宁可听她的，也不肯让我给你打点终身大事。只我白说一句，和她远一些儿罢！好歹你是个侯门的千金小姐，身份贵重，和一个商贾之女素日里鬼混做什么？没的让外人笑话咱们家也沾染了一些市侩气！”
说着坐下慢慢喝了一口茶，缓缓地道：“云儿，你当真打定主意是要退亲的？”
湘云立刻用力点头，干脆利落地道：“是！”
史夫人看着她腰上文彩辉煌的金麒麟，冷笑了一声，道：“别当有了这金麒麟就什么都能得的！当年我也有意和姑老太太联姻的，所以从小儿把你送在姑老太太身边养活，只是你自己不争气，竟叫姑老太太十分失望。如今，你只听那些有的没的言语，就执拗着要退亲，若是两头落空，可不得怪我的。”
说着又道：“若论模样清俊，根基富贵，宝玉自然是知根知底的，素日里又得你心意；只是，他到底是姑老太太的心坎子尖上的人物，婚事姑老太太自然是十分用心，还有那二太太也是个精明人物，也不是咱们能左右什么的，你可要切记才好，莫丢了身为侯门千金的体统。”
湘云给婶母说破心事，不觉大羞，忙伸手掩住了麒麟，涨红了一张脸，嗫嚅道：“侄女哪里有什么心思？只是不想白白把一辈子的终身大事抛入不可预见的深渊罢了。”
史夫人叹了口气，想起湘云左性，不好解劝，又怕自己不答应了她，她又到处说自己这个婶婶苛待了她，在官场上败坏自己的声名体面，只好答应退亲，只慢慢地摇头道：“这卫家着实是好的，我本来还说你不大配得上他呢，如今退亲，你日后莫要后悔才是。”
说着便不理会湘云，径自去妆扮了，知道贾家今日宴客，许多达官诰命都去的，她自然也要去。
湘云自然也是要去贾家的，另换了一身极鲜亮的衣裳，乌黑的青丝也挽了极精致的发髻，容色更显得十分妍媚。
果然宝玉见了，又不免赞叹了两声，湘云十分兴奋，她可是知道如今三春姐妹和黛玉都不在贾家的，因此兴冲冲地拿出了两样礼物来，宝钗袭人人各一份，只宝钗的更精致一些。
宝玉只疑惑地问道：“素日里妹妹婶娘都是礼物齐备的，如何今日妹妹却没有林妹妹的礼物？”
湘云冷笑道：“我爱和谁好，便和谁好，我的东西，我才不送一些不相干的人！倒是爱哥哥你，吃什么用什么怎么就只想到她？难道我们竟是不配做你的好妹妹的？”
宝玉听了亦无话说，只心中未免厌恶了一些湘云，也冷笑了一声，道：“我哪里敢说云妹妹的不是呢？你的东西原金贵，连我也不配用！就请云妹妹到宝姐姐那里去坐坐罢，你们原是亲厚的！”
不想才出了怡红院，就见黛玉和惜春正在蜂腰桥上看着水里的红鲤嬉耍，湘云不觉面色一沉。
只见黛玉一身淡淡的粉蓝色，滚印着浅淡错落有致的兰草，虽然不繁复，可是却质料极其高贵，一根蓝缎带轻挽青丝，一枚白玉簪泛着淡淡的光晕，更显得娇润清秀，飘逸如仙，气色更红润了许多，显得十分精神。
宝玉却是十分欢喜，急忙跑到黛玉跟前笑道：“妹妹什么时候回来的？我怎么不知道？”
说着又情不自禁地赞叹道：“妹妹每每出去回来，就更出挑了一些，今日见了，竟将满园子里的姐妹都比下去了！”
惜春歪头道：“我也回来了呢，二哥哥怎么不问候我？”
宝玉有些尴尬地笑道：“我问林妹妹，自然也是问四妹妹的。”
黛玉神色却是淡淡地道：“今儿老太太才接我们回来，二哥哥只顾着在家里和丫头们玩耍，自然是不知道的。”
湘云一旁却冷笑道：“爱哥哥还在家里等着人家回来，殊不知人家可是会情郎呢！”
黛玉听了大怒，冷笑一声，道：“我倒是去会情郎，却不知道云妹妹你如今是做什么了？一个金玉之说，巴巴儿你一来就往二哥哥的院子里去，想来你也在意罢？何必在这里反说别人的不是？再说了，我们贾家里可没有这样的话说的，我也不知道什么是情郎，也不知道你是从哪里知道这些粗俗烂语，没的丢了自己的身份！”
湘云登时涨红了脸面，不觉又冷笑道：“你原是公侯的小姐，我不过一个贫民的丫头，自然说不得你的不是，自然身份不如你，处处都有人护着你的！什么时候贾家也成了你们家的了！”
黛玉亦不和她客气，道：“你这话，可不就是说你自己？若说公侯小姐，谁有你名正言顺？倒说我是贫民丫头？你话也别忒挑得明了，只当别人是傻子，生怕别人不知道你是公侯小姐的身份，一而再再而三地挑出来说一遭儿。”
说着又冷笑道：“说我不是贾家的人，只是云妹妹你也别忘了，这里不是史家，是贾家，是我外祖母家，我娘是贾家里正室太太嫡亲的女儿，流着的是贾家最金贵的嫡系血脉，我也是贾家嫡亲的外孙女，我的身份不用说，人人也都是知道的，没人敢说一句不是。只不知道，云妹妹是贾家的什么人呢？淌的又是贾家什么血脉？”
湘云论口角，原不及惜春，更别提黛玉的千伶百俐，竟给黛玉堵得一句话说不上来。
黛玉原不想和她一般见识，但是今日却见她竟说这样的话，说什么会情郎，竟和戏文里一样了，自然心里是极恼怒的，也不思量便又冷笑道：“再说了，我便是会情郎又如何，到底我是父母之命，也是明堂正道的身份，云妹妹你算什么？一个金玉之说，你就拿着当媒妁之言？一个姑娘家，竟吵嚷着退亲，没的让人家笑话！”
湘云此时方知黛玉竟知自己要退亲之事，心里虽羞愧，可是面上不露，见宝玉一言不发，不觉怒从心起，嗔道：“爱哥哥你站在那里做什么？见到别人欺负我，你也不替我做主！”
宝玉原就厌恶金玉之说，自然笑道：“我有什么话说的？我倒是觉得林妹妹说得极是道理呢！林妹妹原就是贾家的人，这件事情也不是胡乱说不是就不是的。再说了，虽然我亦不喜姐姐妹妹早早出阁，可是到底也是要父母之命，媒妁之言，规矩还是要守的，不然岂不乱了套？”
湘云听了这话，心中更是气恼，道：“你倒是替她说话，瞧等宝姐姐来，我看你怎么周旋！”
