在人的一生中，我们如何才能过上幸福而充实的生活？我们如何才能够做个好人呢？伟大的斯多葛学派哲学家爱比克泰德终身致力于寻求这两个问题的答案。尽管由于传统教育的衰落，导致爱比克泰德的作品没有达到家喻户晓的地步，但在2000多年的历史长河里，它们却对研究人生艺术的优秀思想家们产生着不可估量的影响。
大约公元55年，爱比克泰德出生于赫拉波利斯的一个奴隶家庭，赫拉波利斯位于罗马帝国东部的佛里吉亚。他师从在尼禄（古罗马暴君，37～68年）政府中当差的埃法弗洛迪修斯。从早年开始，爱比克泰德就展示出非凡的才华。埃法弗洛迪修斯非常器重这位年轻人，把他送到罗马，让他跟着闻名遐迩的斯多葛学派老师盖阿斯？穆索尼斯？鲁弗斯深造。希腊文化中留传下来的盖阿斯？穆索尼斯？鲁弗斯的作品，包括“主张女性接受平等教育，反对婚姻中的双重性别标准”的论述，爱比克泰德著名的平等主义思想的诞生，很可能得益于盖阿斯？穆索尼斯？鲁弗斯的教导。爱比克泰德最终成为穆索尼斯？鲁弗斯最有名气的学生，并且从奴役中得到了解脱。
爱比克泰德后来一直在罗马教学，直到公元94年，国王图密善担心哲学家们日益强大的影响力将对自己的王位构成威胁，就把他驱逐出罗马。从此之后，爱比克泰德在希腊西北海岸的尼科波利斯开始了流放生活，这种生活一直持续到他与世长辞。爱比克泰德在那儿建立了一所哲学学院，让许许多多的人们有机会一步步实现自己的个人理想。
在爱比克泰德看来，美好人生并非把诸多规则一一列出来，然后机械地去遵守它们，而是很自然地让我们的行动与愿望保持和谐。关键点在于我们不是为了赢得上帝的宠爱或他人的敬慕才去行善，而是为了收获内心的宁静，进而获得永久的个人自由才去行善。善良是一个平等的机会，它的大门在任何时候都向每一个人敞开着：无论他贫穷或富有，也无论他受过良好教育或文化不高。
爱比克泰德把道德观念推进到一个新的境界，它简单、平凡，表现于人们每天的行为举止中。他推崇始终如一地怀着一颗圣洁之心，踏踏实实地提高道德修养，而不赞成那些标新立异地、惹人注目地或华而不实地去行善。他为收获美好人生开出的处方围绕以下三个要点：克制你的欲望，履行你的义务，学会清楚地考虑你自己以及在人类这个大的群体中你的各种关系。
爱比克泰德意识到人们在日常生活中会遇到各种各样的困难。他用毕生的心血，为无论身处何种人生境况的人们，勾勒出了一条通向幸福、满足和宁静的道路。他诉诸笔端的教导，倘若被除去古代文化的粉饰，在当代便显得非常适用。他的哲学，听起来恰似当代哲学的最佳篇章。在他的著作中，我们很容易发现人们在静静祈祷时所念叨的话语，如“让我平静地接受我无法改变的事情；让我勇敢地改变我可以改变的事情；请赐予我识别哪些事情我可以改变，哪些事情我无法改变的智慧。”实际上，爱比克泰德的思想，是现代自我管理哲学的主根之一。
然而，在其他一些重要方面，爱比克泰德却显得非常传统，非常缺乏当代色彩。我们的社会（很实际地，即便不总是很明确地）把职业成就、财富、权力、出名视为渴求、仰慕的对象，但爱比克泰德却把它们看成是昙花一现的东西，认为它们与真正的幸福无关。最重要的是你正在成长为什么样的人，你正在过着什么样的生活。
这位伟大的希腊哲学家之所以能够保持持久的魅力与广泛的影响力，部分原因在于他并没有过分注重专业的哲学家与普通人之间的差异。他用满腔的热情，把自己的信息清晰地传递给追求高尚人生的所有人。
尽管如此，爱比克泰德却坚信踏踏实实的训练对个人品格的培养与举止的文雅必不可少。道德素质的提高，既不能指靠身出名门，又不能指靠时来运转，而靠的是你每天对自己不懈的雕琢。
爱比克泰德向来对借用哲学来故弄玄虚、哗众取宠的做法嗤之以鼻，可令人遗憾的是，这种做法在当今的大学里仍颇有市场。他推崇简洁明了的表达，并对一些理论性的、哲学的或枯燥乏味的文章所存在的含糊不清、空洞无物之类的弊病忧心忡忡。爱比克泰德极力鞭挞故作聪明的沽名钓誉者，从不本着让人领情的态度去治学，而且他为了让人们生活得更加高尚、美好，时常提出许多有益的思想。每当他看到自己的这些思想易于掌握，并被人们很好地应用在现实生活中，为他们的品格培养发挥了莫大的作用时，他才觉得自己获得了成功。
爱比克泰德很清楚地认识到行动的说服力。他劝诫自己的学生不要沉醉于华而不实的理论，而应该把他的教诲积极地运用在日常生活的具体情况中。因此，他一直在努力地以一种新颖的、富有挑战的手段，去表述自己思想的精髓，以激励读者不仅善于思想，而且善于作为，借助锲而不舍的努力去培养品格，收获富有意义、高尚完美的人生。
《生活的艺术》这本小册子，辑录了爱比克泰德论人生的精华。读者将从中分享一位伟大的哲学家对人生、幸福、待人处世的感悟与教诲。正如作者所一以贯之的，这里只有通俗且深刻的人生哲理，绝没有“职业”哲学家的故弄玄虚。本书是这位世界最伟大哲学家的思想在国内的第一次面世，我们相信这本小册子不仅可以让国人熟悉这位伟大的哲人，而且更重要的是，使我们正确思考和平稳度过人生。
译者
章2005年4月
