笑意虽淡，却是极冷。
偏薛姨妈知道了二春姐妹来，这日趁着王夫人午歇，便过来找宝钗，宝钗忙请了她上座，又是奉茶，又是请安的。
虽然女儿十分孝顺的模样，也给自己极大的脸面，但是薛姨妈却是皱着眉头，隐隐有三分责备，道：“偏你们怎么倒留了她们几个丫头子住下？几个姑娘，十几个丫头子媳妇子，又是好大的嚼用，如今你做了当家的奶奶，也不想着怎么管家了？素日里管家的魄力都到哪里去了？”
宝钗神色自若，款款笑道：“这有什么的？若是叫她们住在忠毅公府里，倒是叫外头的人都笑话着咱们家里连姑娘都养活不起了。好歹咱们这里可是贵妃娘娘的娘家，岂能叫外人这么看笑话？再说了，那些个嚼用我都想得好了，自有填补的主意。”
又悄悄地笑道：“才从妙玉那里得了许多值钱的东西，我留了一箱子在这里，还有一箱子，回头妈就带回去，当一些银子，先料理着咱们自家的生意。其中有两颗极大的夜明珠，明晃晃的，竟是稀世之宝，妈要好好收着。”
薛姨妈听了心中欢喜，只是还是不满，道：“这个死琴丫头，竟是和自家生分了，倒好象那三丫头四丫头是她的亲戚似的！”
宝钗眉头亦是微微一蹙，道：“妈说得也是，回头跟蝌儿说一声，把琴丫头接到家里罢。”
薛姨妈点点头，道：“正是呢，她也不是咱们家的丫头，横竖是你叔叔抱养的，不过就见她脸面干净一些，才指望着她能嫁个书香门第，替咱们家争光罢了。如今那梅家也不在任上，偏如今家计也不好，回头吩咐了你兄弟，将她的月例减一些罢，一个小女孩子家，能用几两银子。”
宝钗思量了一会，才道：“女儿倒也是奇怪了的，好端端的，叔叔偏抱养了这么个女孩子做什么？若是模样稳重一些也罢了，偏也是个狐狸精似的，生得太娇俏了，可见也不好。”
薛姨妈冷笑了一声，道：“我虽不十分知道，却知道三分，她家本是江南没落世家，才蒙你叔叔收养了的。瞧你和你兄弟，都是一个模子里倒出来的，偏她和自己的亲哥哥没有半分的相似，明眼人一看也就知道了的。”
宝钗面上皆是诧异之色，道：“也是江南世家？虽说没落，也必定有所财物才是。”
薛姨妈更是冷笑，道：“偏你这叔叔是个风雅之人，当日没从那家子里拿来一份东西，却宝贝似的养着这丫头，一来就抢了你的风头不说，还和别的不相干的人亲近。”
正说着，麝月送上了点心来，随即便欲下去，笑道：“姨太太和奶奶用一点子点心罢，回头又是一番子的事情要奶奶料理。”
薛姨妈便把宝琴的事情丢到了一旁，只忙一手拉住了麝月，上下打量了好一会，才笑道：“倒是不曾想，这个麝月竟也是个美人一般的模样儿呢！”
麝月羞红了脸，道：“姨太太拿我取什么笑儿？”
薛姨妈见她羞起来，便放她出去了，才笑看着宝钗。
宝钗诧异道：“妈竟瞧中了这个麝月不成？”
“正是呢！你也只知道，你哥哥早过了娶亲的年纪了，又是那么胡闹着，连你兄弟都订了亲，如今也该料理着你哥哥的事情了，好歹他可是咱们薛家的独苗儿，好歹不能断了咱们薛家的香火。”
宝钗沉吟了片刻，道：“如今宝玉身边的袭人去了，我也就想着再给宝玉一个屋里人，好拴住宝玉的心。素日里我也冷眼看着的，这个麝月模样虽不及晴雯袭人，却也是一二等的丫头，放在屋里也好看一些。再者她温厚可疼，比袭人伶俐，比晴雯温厚，因此才想着明儿里开了脸，给宝玉放在屋里。”
薛姨妈才吃了一口茶，就忙道：“你才做了几天宝二奶奶，就光想着这个贤良名儿了！你看看那廉亲王福晋，那才是当家主母的气魄。卧榻之侧，岂容他人酣睡？没人和你伺候着宝玉才好呢，心里也少了疙瘩了，再说光你这副无人能及的容貌，还怕栓不住宝玉的心？”
宝钗一想也是，女人家终究是心里拈酸吃醋的，有人卡在夫妻两人的闺房之乐中，也是一根极大的刺儿。
“妈说的也是，不过到底还是顾着自己的贤良名儿才好。只是哥哥房里可曾经有个香菱呢，那模样文采气度，就是一般的主子姑娘也比不得。哥哥又是个极贪色的，在外头也是花街柳巷到处蹦跶，什么风流人儿是没见过的，如今这个麝月粗粗笨笨的，只怕哥哥不中意的。”
薛姨妈笑道：“可见你呆了不成？虽曾经有个香菱，却不过就是个病秧子，和个林丫头一般的三灾八难，况且那模样儿，偏有几分秦可卿的品格儿，在你哥哥房里也有好几年了，又做不得胎，要了还有什么用处？你之前打发了去倒也是省心。再说了，这屋里人粗粗笨笨才好，不但容易拿捏着，也好养个大胖小子。”
宝钗听了笑道：“还是妈想得极周到，竟是我未曾想到的。既然妈说了，过了宝玉的生日，再者先给哥哥娶一门好亲，女儿就回了太太的话，把麝月送给哥哥使唤罢，不过就是个丫头，太太也和妈老姐妹两个极好的，没有什么不应的。”
薛姨妈满意地点了点头，想了好一会，才道：“如今你哥哥也是二十好几的人了，若是别人也早就抱个哥儿了，偏他还是耽误着。前儿那老爷几日的寿宴你也冷眼看着了，倒是哪家的姑娘好？咱们也好去提亲，你哥哥娶了嫂子，那三不五时就胡闹的性子也就定下来了。”
听到薛姨妈说这个，宝钗也想起曾经在各大世家赴宴时所见的姑娘们来，忽然想起一人，便笑道：“倒也是有一门极恰的亲事，只不知道妈的意思。”
薛姨妈忙问是哪家的姑娘，宝钗乃笑道：“就是那桂花夏家的姑娘，小名儿叫金桂的。”
薛姨妈一时想不起来，宝钗提醒道：“也是咱们家的老亲了，如今家里头就是一个老娘养活着一个娇生惯养的姑娘，家里单有几十顷的地亩种着桂花的，所以叫桂花夏家，也供应着宫里和各位王府里的盆景，家里是极富贵的。”
薛姨妈方想了起来，道：“竟是这个夏家的小姐？可生得什么模样儿？我竟未在意。”
“妈听这名字就该知道真个是个金贵人，看模样儿，也是花柳一般的娇嫩，凤凰蛋儿似的尊贵，丫头婆子一堆跟着，行动坐卧也有风范。我也留意了，细细问了，也略识得几个字，难得的琼闺秀玉，哥哥见了必定极中意的。”
薛姨妈细细问了那夏家家中的境况，宝钗只说就只有太太养着一个姑娘，薛姨妈眼前微微一亮，有些了然。
宝钗笑道：“正是呢，明儿里就叫哥哥到他们家拜见那太太罢，拜礼厚厚备上一份。哥哥虽然胡闹，可那模样儿也是在的，这几年的历练，嘴里也甜了，那太太必定是极其中意的。只要有了一些意思，咱们就立刻登门求亲。”
薛姨妈笑着点头，道：“正是呢，就不过一个姑娘罢了，进了门，还不是把娘家的东西都带了过来了？再说了，到时候你哥哥就是夏家的半子，太太一旦没了，一应家中生意地亩铺面，可不就是咱们家的了？肥水不流外人田，回去了我就跟你哥哥商议了，叫他赶紧过去。”
宝钗点点头，想起那个比女子还要妩媚标致的蒋玉菡，心中一转，已有了计较。
却说她怎么会知道蒋玉菡的？
原来当日老爷寿宴上，偏请了那蒋玉菡来唱戏，那嗓音清亮，扮相妩媚，竟活脱脱一个美人也似的，不知倾倒了多少人，她何曾见过这样的人？自然也记在心中了，只是未免不齿其卑贱身份，不然，早就请了他来唱几出戏了。
“妈回去也叫哥哥多打听着那蒋玉菡的身份，竟是在廉亲王爷府里承奉的。宝玉到底是个国舅，因此和这样的戏子交结会让人看了笑话的。哥哥是生意人，素日里又是最喜这个的，什么时候叫他也多掂量着事情轻重缓急，多和那蒋玉菡走动走动，好歹在廉亲王爷和弘时世子以及理亲王爷跟前多说说咱们家的好处，得了益大家都是好的。”
薛姨妈连连答应了，只和宝钗说笑，忽然又想起了今日来的目的，忙从怀里掏出了一包药材来。
“好孩子，这就是能做胎的大红汤，其中几样药材极其难得的，好容易才叫你哥哥配了来。据说是宫里传出来的方子，许多妃嫔娘娘们都是用了这个才怀上了龙子凤女的，我叫你哥哥不知道花了多少金银才得了这个方子。如今你也做不得胎，就试试这个，接连吃七天，自然可以怀了哥儿的。”
