淖毛湖，按地名解说，是东天山以北伊吾县境最边远的一方热土，北与蒙古国交界，西连巴里坤哈萨克自治县，东南可抵明水到甘肃，距伊吾县城约70公里。淖毛湖这个地名，来自蒙语“淖木”，意为原有的淖毛湖形似“弓形湖”，译为汉语便称作淖毛湖。
新中国成立初，淖毛湖湖水已经很少了，只是在洪水季节，湖水才有留存，到枯水期就枯竭了，所以有人称淖毛湖是正在消失的湖泊。
淖毛湖周边，人们通常称为淖毛湖戈壁。这里地势平坦，有可开垦的土地30余万亩，气候与哈密山南类同。喀尔里克冰峰融化的雪水形成的伊吾河，滋润着淖毛湖戈壁广阔的沃野，东西拥有大面积的胡杨林和梭梭林。
新中国成立前，淖毛湖由于生产落后，社会封闭，人民生活都非常困苦，许多被流放到这里的人常与伊吾木卡姆为伴，用歌声抒发他们的悲愤和忧伤……
1949年，新疆和平解放，伊吾县各族人民在党和政府的领导下，通过剿匪反霸、土地改革、发展生产、改善人民生活，使各族人民走上了建设社会主义的康庄大道。
改革开放以后，淖毛湖的各项建设事业有了突飞猛进的发展。这里初步探明的金、铜、铁、煤、石油、天然气、大理石等矿产品有30余种，为淖毛湖发展工业经济，增收富民开辟了广阔的天地。
20世纪90年代，淖毛湖农民试种晚熟哈密瓜成功，由于品质优良，已成为哈密瓜的名牌产品，行销全国各地。目前，瓜田面积已扩大到5万多亩，种植的高品质哈密瓜销往国内外，既为淖毛湖的特色农业大发展赢得了商机，也富了当地各族人民。
今年秋收，淖毛湖农民种植的晚熟哈密瓜，每亩收入都在五六千元以上。维吾尔族农民安木都·托卡种植的25亩哈密瓜，由于实行订单制，管理精细，商品率高，共卖出22万元，亩产收入9000元；开发区三区农民曹如新种植的32亩瓜田，产量更高，平均亩产4吨，总收入31.5万元，在全地区创亩产哈密瓜“万元田”，成为远近闻名的“瓜状元”。曹如新之所以能在过去被认为土质条件最差的低产田里种出高产优质的哈密瓜，最大的秘密就是善于学习，重视改造盐碱较重的土壤，不断增施农家肥，严格按哈密瓜栽培技术操作，所以才获得骄人的成果。如今像曹如新这样的瓜农在淖毛湖越来越多，不少瓜农都住进了安居富民房，还买了汽车。
近年来，伊吾县在推进新型工业化的进程中，把淖毛湖丰厚的矿产资源也纳入转换战略，加快了淖毛湖大开放大开发的步伐。2007年，新疆广汇新能源有限公司进驻淖毛湖以后，根据淖毛湖丰富的煤炭资源，启动了年产120万吨甲醇、80万吨二甲醚煤化工项目的工程建设，项目总投资近百亿元。该项目已被国家发改委列为全国煤化工示范工程。
淖毛湖经济的快速发展，有力推进了淖毛湖的城镇化建设。进入新世纪以来，淖毛湖的行政村已发展到10个，原来的乡已被改建为淖毛湖镇。通过十几年的建设，淖毛湖已由一个贫穷、落后而又边远封闭的穷乡僻壤变成了一座欣欣向荣的边境新镇，这里不仅有宽敞的马路，崭新的楼房，漂亮的饭店、旅馆、超市，附近还有新建的工业园区和待建的农业园区，保护完好的胡杨林旅游景区已开始大批接待各地游人。2010年，由河南省援建的淖毛湖镇安居富民工程也已全部完工。已入住140平方米的安居小房屋的吐尔洪·玉努斯高兴地说：“我的安居房，不但有自来水，房顶还有太阳能热水器。小区有健身场所，道路上装了路灯，现在我们的生活跟城里人没啥两样。”
正在巨变的淖毛湖在欢声笑语中又迎来了新的一天。
