正如小六推测的一样，小七和小翠没有回四川。他们在经历了十多天的汽车、火车以及徒步跋涉找到四川小翠的家时，小翠的母亲告诉他们，小翠除了给家里来过两封信、寄过一次钱以外，从未回来过。他们不敢说小翠跑出来没有了消息，只好编谎言说是小翠的哥嫂，到这里有点事，顺便来看看。小翠一家自然是热情地款待了他们，但由于穷也没有什么好招待，临走时小六又把剩得不多的钱留给小翠的母亲二十元。可是离开了小翠的家，他们又茫然地不知道该向哪里去。
他们不想回家，也无法回家。
秀秀在失望中只有把自己偎依在小六的怀里，而小六在失去小翠之后也只好接纳秀秀。两个人都在失望中把对方作为填补空虚的慰藉。
在返回的途中，他们刚出四川就没有钱了。无奈，小六只得重操旧业缚笤帚，好在缚笤帚所需的工具简单，随便一根绳子就可以。他们就这样一路走来，一路缚笤帚。起初他们想先回到石大爷那里，可是没有了钱，他们只有顺着这个方向一路走，一路缚笤帚卖，有时背着一大捆高粱梢走上半天也遇不上一个人家。后来秀秀的肚子大了，身子开始笨重，小六想，得先找个落脚的地方，让秀秀把孩子生下来再说。
十几天后，他们在山里的一户人家落脚，这户人家只有老两口，耕种着几片他们开垦的耕地，老大爷去干活儿时总扛着一支猎枪，回来时带回一些野味。他们的儿子在山里的一个煤矿上工作，女儿嫁到了不远的一户人家。他们住下后，老大娘热情地招待他们，两间石片子垒起来的房子，他们俩住一间。平时，小六就随大爷到山里干活儿，帮助老大爷打猎。不到一个月秀秀生下一个胖胖的男孩，在大娘的照顾下，母子平安。
孩子出生在山里，小六就给他起名叫磊磊。后来，老大爷的儿子回来了，就介绍小六到他们的煤矿上干活儿，虽然下些力，受些苦，可也不少赚钱，一个月下来能拿六七十块，他们生活也还宽裕。
到煤矿上干活儿的时候，小六想起父亲给他起的大名保钢，于是就报了这个名，从此他就不再叫小六，而称起了保钢的大号。在煤矿一干就是几年。一个偶然的机会，他动了回家的念头。
那天，段长让他到那座群山环抱的城市办事，回来时顺便给伙上捎回两捆粉条。买粉条时，他一问价格一斤竟高达一块多钱，而他们家乡粉条只有两三毛钱一斤。小六觉得人们的精神状态和前几年也不大一样了，市场上的东西也多起来了。在山里生活了三四年的他忽然觉得世道好像在无形中已经变迁。于是他便想回家看看。
当他把想法告诉秀秀，秀秀有点不相信，可后来还是答应了保钢。
保钢是个精明人，出来几年，要回家，先要摸摸家乡的情况，再则必须先挣一些钱。于是他向矿上请了假，然后拿着自己这几年积攒的钱到家乡附近的县买了一汽车粉条，然后租车运到这座山里的城市，来回十几天时间，一下子就赚了近千元钱。
这一路上他还留意打听，知道世事确实变了，地主分子已不再说了。他一连跑了四趟粉条生意，就和秀秀商量准备回家，在家里办个粉条加工厂，然后运向西部的那座城市。
他们领着儿子磊磊，怀揣四五千元钱“荣归故里”。踏上故土，他们想起小七和小翠，小七和小翠依然没有消息。
除了他们自己，没有人知道他们的孩子是小七的。可秀秀的母亲一直认为这个保钢就是小七，因为女儿曾对她讲过他们的事情。父亲韩长庚除了承认这种既定的事实，并不去追问那么多。令秀秀为难的是她无法开口向母亲说明这一切。小七不在，她也只有暂时将错就错地糊涂下去。母亲一直把小六叫小七，她只有一次次地纠正，以便避开小七两个字，也避开她心中所隐藏的难以启齿的秘密。她十分想念小七，可她又不知道自己以什么身份见他，该告诉他些什么。她在这矛盾中进入梦乡又一次次地醒来。幸亏是在夜里，幸亏是在娘家，保钢不在。要不然他一定认为自己病了，一定又要急着去找医生。几年的夫妻生活，秀秀对保钢的感情与日俱增，两个人互相关爱，互相体贴。寻找心上人这一目标，使他们产生共鸣，达成默契。可此刻，秀秀的心中确实装不下这兄弟俩过多的情感，她甚至有些害怕，不知道什么时候小七会突然站在她的面前……
头天晚上演电影的时候，五狗就坐在电影机旁，手里拿着一根长长的竹竿，看见谁的头挤过来，挡住了镜头，他就毫不客气地来上一下。秩序维持得倒也可以。
本来，演电影之前巫全贵是想说几句话的，至少得向大家说说值得庆贺的事，可此刻巫全贵醉成了一堆泥。巫全林、巫全由都喝多了，四狗和二狗不知跑到哪里了，小六在家里照顾父亲，只剩下五狗坐在放映机旁。这时一群人便起哄说：“老五，有啥喜事要放电影？”
五狗嬉笑着把竹竿指向人群，不让他们把头凑过来。旁边的几位老者说：“五狗，人家问你，也是高兴事，就给大伙说说呗！”
五狗没办法，就代表父亲拿起话筒讲话：“乡亲们。”第一句话，五狗声音洪亮，又有几分干部讲话的味道，会场便一下子静了下来。可五狗却没词了，他的脸憋成了大红布，在灯光照射下，愈发显得雷公一般。
旁边几个人催促着：“说呀！五狗！说呗！”
“俺爹娶媳妇了！”五狗一急，竟冒出了这么一句。大家一听目瞪口呆。五狗自知失言，赶忙纠正道：“俺爹生孩子了！”众人便哄地大笑起来。五狗急得满头大汗，继续纠正：“不对，不对，是俺爹生孙子了。”又一阵哄堂大笑，五狗额头上的汗珠子就冒出来了。好大一会儿，笑声稍稍停息，五狗才艰难地接着说：“是是是小六子娶媳妇了，俺爹生孙子了，不对，是抱孙子了，所以才演电影，希望老少爷儿们看好，多提意见。”
最后一句又咬到了点儿上。
众人一片哄笑。
有人叫道：“五狗，老六都生孩子了，你啥时候也生一个？”
“今晚回去就弄一个。”五狗在哄笑中又恢复了往常的神态，当然，他没有忘记自己的职责：手持竹竿维持着会场的秩序，直到银幕上出现画面，人们才渐渐平静下来。
五
二狗结婚已经十几天了。
十多天来，许保珍几乎是寸步不离地看着他，特别是晚上，一吃完饭她就把他拉到屋里不准出去，弄得村里几个光棍纷纷推测着、议论着二狗夜晚的秘事。有一个光棍说：“二狗第一天晚上就和老婆干了一百多回，弄得老婆哇哇大叫。”
由于许保珍的严密看守，结婚十几天来，巫二狗没敢往巫三家里去一次，最多是在村上见面时深情地看上巫三媳妇一眼。今天演电影，况且在自己家门前，人们乱哄哄的，二狗就想利用这个机会去看一下自己的情人许妮。所以，当五狗在会场上大放厥词的时候，二狗悄悄地来到了巫三家里。
许妮正在哄毛毛睡觉，看见二狗来就对毛毛说：“快点去，看一会儿就回来。”等毛毛走后，她阴阳怪气地说：“今晚怎么舍得来啦，怕是娶了媳妇，早把我这旧相好给忘得一干二净了吧！”
“三嫂，我天天都在记挂着你呀！”
“是吗？我听人说你每天晚上都要来上十来回，美得不得了，怎么还会想起我这个老婆娘？”
“三嫂，你说哪里话？我咋会忘了你？只是保珍晚上死缠着我不让出来。这不，今晚上趁放电影，才跑出来看你的。”
“是吧？看来你俩的瘾都挺大的。”许妮说着不经意地把门推了一下。二狗似乎是受到了暗示和鼓励，过去把门关死，然后反身就揽住了许妮的腰。
许妮虚意地躲避着，倒在了二狗的怀里。
“二狗，我想你再也不会找我了，我恨死你了。”说着，三嫂的鼻子有点发酸。
“哪会呢？我啥时都不会忘了你。”二狗说。
“人说寡妇门前是非多，我现在真成了寡妇，可别让保珍知道了，你们生气。以后就不要再来了，和保珍好好地过日子。”
“不，三嫂，我不会忘了你的，我只要有机会就会来找你的。”
“不要这样，二狗哥，咱这是最后一回。我不想看你们俩生气。”
许妮说着，把二狗紧紧地拥在怀里，二狗有力的胳膊一下子就把她抱离了地面，然后走向里间的床上……
二狗在三嫂子的床上度过了一段紧张而又畅快的时间，他估摸着电影快要结束了，才依依不舍地向三嫂告别。临别，三嫂子又不无伤感地告诉他：“二狗，以后真的不要来找我了，好好地待保珍，好好地过日子，啊？”
二狗拉着三嫂的手，又把她拥在怀里好长时间，这才贼一样悄悄离开。
一路上，他想着，怎样向保珍编一个谎言，以便躲过她的追问，可一切说法他自己都可以轻易地推翻，以至于走进家门脑子里还空空如也。
他小心翼翼地开开门，许保珍正搂着儿子睡觉（他们结婚三天后，许保珍就把儿子小毛接过来了），见他进来，转过身来说：“怎么现在才回来？电影有啥好看的，人家等着有事和你商量呢。”
二狗心里的一块石头落地了，妻子保珍认为自己在看电影。他问：“有啥事？这么着急。”
“当然是大事。”许保珍说着，从床上坐起来，把二狗拉到身边，温柔地说：“脱衣服睡吧！我们睡下再说。”
二狗的心轻松下来，开始脱衣服睡觉。两个人搂在床上。儿子小毛在床的另一头躺着，并不影响他们。
许保珍极尽温柔地把二狗拉在怀里，可二狗因为刚刚从三嫂子那里回来，就说：“你有啥事？先说吧！等会儿再来。”
“不嘛，人家现在想要。”许保珍撒着娇，弄得二狗无所适从，他不想扫了妻子的兴，更怕她产生怀疑，只得无力地压在妻子身上。
一场下来，二狗有点汗津津的，可妻子保珍似乎并不在意，把他使劲地拥在怀里，好久，她才说：“你看咱爹今儿个高兴的，喝酒喝得醉成那样儿，现在还没醒。”
“小六回来了，他心里高兴呗！”
“恐怕不是那吧！”
“那你说是因为啥？”
“我觉得主要是给他带回一个孙子。”
“那是，小六出去几年，回来孩子都这么大了，爹当然高兴。”
“可是——”
“可是啥呀？”
“可是——我是说，小毛来时，爹也挺高兴，可是现在有了亲孙子，以后就不会再亲咱儿子了。”许保珍小心翼翼、吞吞吐吐地说。
“不会的。”二狗嘴上这么说，可心里也明白许保珍的担心不无道理。许保珍的儿子小毛来后叫巫全贵爷爷，巫全贵曾高兴地给了他二十元钱，但以后也就平常对待了。可如今小六的儿子一回来，父亲竟高兴得疯了一般，以至于喝得酩酊大醉。
“二狗。”许保珍拖着腔叫道，又推了推二狗。
“嗯！”二狗答应着，还在想刚才保珍说的话。
“二狗，我怕以后这样过下去会闹矛盾，我想咱还不如分开过，兄弟们总是要分家的，老在一起也不是常事。”
“分家？”二狗心里猛然一颤，陷入了沉思。
见二狗沉默不语，保珍又推了推二狗：“你倒是说话呀。”
“爹肯定不同意。”二狗好像还在思考。
“你不会和五狗商量商量，让他说？”
二狗心想，这倒也是，五狗从来想到哪儿说到哪儿，不分轻重，不分场合，胡乱点炮。但他嘴上还是说：“爹不会同意的，这几年来，他一直操心着为儿子娶媳妇，刚娶两个就分家，他肯定不会同意。”
“你同五狗商量一下嘛。再说，现在小六也回来了，要是老三再从县城回来，住都没法住，过两年大哥也该回来了，小七要是再带个媳妇回来，往哪里挤呀？”
“要是分了家，咱住哪儿？”
“现在不是兴批宅基地！家里有钱，咱先盖出去。”
“后院有恁大一块地，盖也是先尽家里盖。”
两个人商量了半夜，才迷迷糊糊地入睡。
第二天中午吃罢饭，见五狗坐在院里没事，二狗就凑过去说：“有一件事我想给爹说说，可又怕不妥当。想先和你商量一下。”
“啥事，二哥？”五狗看二哥和他说事，就向这边凑了凑。
“现在咱兄弟七个，就咱俩算正儿八经结婚了。如今小六回来了，你三哥在城里，过一段儿肯定也回来，你四哥也要结婚，要是小七和大哥再一回来，恐怕连住都没处住。”
“是呀，二哥，我看出来了，老三他出去拉脚儿，是心里生气，老四整天也阴着脸，我就怕他们啥时候勾引咱的老婆。”五狗不无担心地说。
“哎呀！五狗，你想哪儿去了。我是说我现在是三个人，小六是三个人，你是两个人，虽然他们几个都是一个人，可以后还得结婚办事，这都要花钱的。我和小六倒没啥，有孩子也不算吃亏，最吃亏的是你，现在不攒点钱，将来分了家，再有了孩子怕是啥也落不住。”
五狗一听，心里忽然开了窍：“这不是让咱给他们填憨吗？二哥，你说咋办？”
“分家爹恐怕不会同意，不过兄弟们总得分家。”二狗像是无意地说了一句。
“我给爹说说，分开算球了，各过各的，省得整天担心他们。”五狗听二狗一说，随口说道。
“那可不行，这几年爹为了给咱娶媳妇，操了多少心，分了家爹咋办？”
“咱轮流养活他算了。”
“爹不会同意，他现在还能干。”二狗觉得目的已经达到，五狗肯定会去问爹，这样就能看出爹的意思来了。
果然，晚上吃饭的时候，五狗对父亲说：“爹，你看咱村里就咱家的人多，做饭锅比牛槽都大，干脆分开过算球了。”
五狗话音未落，巫全贵就骂了起来：“恁妈那×，你小子会说话不会，谁教你的？”跳起来要打五狗。二狗赶忙站起来拦住说：“爹，你消消气，别跟他一般见识，不过我看五狗说得也有道理。”
五狗本来吓得要死，见二哥帮他说话，又说道：“就是嘛，兄弟不分家咋能成，叫人家外人说，七个人娶了仨老婆，还不合两人一个，恁愿意我还不愿意呢。”
